113 Masa Muda yang Sia-sia

Gao Wenlin mengabari istrinya bahwa keluarga Jia telah menyewa kediaman milik keluarga pedagang Li yang terletak beberapa rumah dari kediaman mereka. Ia mengatakan bahwa keponakan Tuan Jia, Wu Changliang, akan datang ke rumah keluarga Gao setiap malam untuk belajar selama satu jam. Saat tiba hari libur kerja Gao Wenlin, pemuda itu akan datang untuk belajar sepanjang hari dan makan siang bersama keluarga Gao.

Gao Cui segera menghitung biaya yang diperlukan. Ia berpikir tidak mungkin menyajikan makanan rumahan biasa kepada tamu, jadi ia harus menyiapkan beberapa hidangan dengan layak.

Gao Wenlin mengeluarkan selembar surat utang dan berkata, "Ini adalah uang jasa pengajaran dari Tuan Jia untuk satu tahun. Awalnya saya menolak, tetapi dia memaksa memberikannya. Saya terkejut melihat jumlahnya yang begitu banyak, namun Tuan Jia mengatakan itu sudah termasuk biaya makan. Keponakannya cukup pemilih soal makanan, jadi buatkan saja apa yang ia sukai."

Mendengar ada tambahan biaya makan, Gao Cui tersenyum lebar. "Tenang saja, aku akan memasak dengan sungguh-sungguh. Kapan dia datang? Keponakan Tuan Jia? Berapa usianya?"

"Kira-kira seusia Nona Jia. Saya pun merasa aneh, mengapa keponakannya seusia itu."

"Itu hal biasa. Bukankah ada pepatah tentang kakek yang masih di dalam buaian? Mungkin keponakan itu berasal dari garis keturunan yang lebih tinggi, atau mungkin anak dari adik perempuan tirinya. Keluarga kaya memang sering kali rumit, situasi seperti itu sudah sering kudengar."

Gao Cui yang gemar bergosip tidak merasa heran. Gao Wenlin pun tidak terlalu memikirkannya. Ia teringat bahwa paman mereka, Gao Chengwang, tahun lalu menghamili seorang pelayan, yang mengakibatkan sang istri marah besar. Pelayan itu akhirnya keguguran dan dikirim ke luar provinsi. Jika saja putranya menikah lebih awal, bukankah anak yang lahir nanti akan seumuran dengan cucunya?

"Setelah dia datang, aku akan bertanya apa makanan kesukaannya. Aku pasti bisa memasaknya." Gao Cui sangat percaya diri dengan kemampuan memasaknya. Belum pernah ada yang mengeluh tentang masakannya; bahkan Nona Jia yang terlihat begitu manja pun datang dan menyantap makanannya dengan lahap, bukan?

"Besok dia akan datang. Oh ya, Kak, pergilah ke tempat tukang kayu untuk membeli dua meja belajar lagi. Pemuda dari keluarga Wang juga akan ikut belajar. Tuan Jia bilang anak itu sedikit keras kepala, jadi belajar berhitung mungkin akan baik untuknya."

"Oh, jadi biaya makannya untuk dua orang ya? Tapi jumlah itu sudah cukup. Baiklah, aku akan pergi sebentar lagi. Sekalian saja beli satu meja lagi agar Zhao'er bisa ikut belajar bersama Wenlin. Kebetulan ada teman belajar, kalau tidak, dia pasti akan mencari alasan untuk bermalas-malasan."

Gao Wenlin tidak ingin putrinya ikut campur. Terutama karena Wu Changliang berparas sangat tampan, ia khawatir putrinya akan memiliki angan-angan yang tidak pantas. Ia menggelengkan kepala dan berkata, "Biarkan saja Zhao'er belajar menjahit bersama Juan Niang. Dia sudah saatnya menikah, jadi harus mulai menyulam perlengkapan pernikahannya. Soal berhitung, itu tidak terlalu penting."

Nyonya Jiang setuju dan segera menimpali, "Benar kata Ayah. Aku sudah menyiapkan beberapa sapu tangan katun agar Zhao'er mulai belajar dasar-dasarnya. Qiaoyun sudah bisa memegang jarum, tetapi Zhao'er, selain paling cepat memasukkan benang ke lubang jarum, keahlian utamanya hanyalah menusuk jarinya sendiri."

Awalnya, Gao Zhao hampir bertepuk tangan kegirangan saat mendengar bibinya memintanya belajar di halaman depan. Namun, setelah mendengar ucapan orang tuanya, ia segera menarik diri. Untung saja ia tidak jadi bertepuk tangan, kalau tidak, niatnya akan terlihat terlalu mencolok. Bagaimana mungkin ia mendadak ingin belajar hanya untuk melihat seorang pria? Itu pasti akan membuat orang curiga.

"Baiklah! Aku akan belajar membuat sapu tangan bersama Ibu. Jika sudah jadi, aku akan memberikan satu untuk Kakek, Ayah, Ibu, dan Bibi masing-masing satu. Saat cuaca panas, sapu tangan itu akan berguna untuk dibawa-bawa."

Gao Cui tertawa terbahak-bahak, "Sepertinya selama ini tidak ada sapu tangan buatan Zhao'er, Ayahmu biasanya hanya mengusap keringat dengan tangannya."

"Bibi!"

Jangan membicarakan kekurangan orang lain, bibinya ini benar-benar tidak bisa menjaga mulutnya.

"Baik, baik, Bibi pergi bekerja dulu. Menunggu sapu tangan dari Zhao'er untuk mengusap keringat Bibi, ha-ha!"

Gao Wenlin tertawa kecil. Ia senang melihat putrinya dan kakaknya saling bercanda tanpa rasa canggung. Bibi telah bekerja keras seumur hidup untuk keluarga ini, kelak ia pasti akan bergantung pada kasih sayang keponakannya.

Setelah makan siang, Gao Zhao kembali berguling-guling di atas tempat tidur kang. Kali ini ia tidak berani bergumam soal ketampanan sang idola. Ia hanya berpikir, idolanya benar-benar berada di dekatnya sekarang. Meski tidak bisa melihatnya dari dekat, sekadar membayangkannya saja sudah indah. Mulai hari ini, ia harus rajin belajar. Setidaknya ia harus bisa menyulam sapu tangan. Ia tidak berharap untuk memberikannya pada sang idola, cukup menyulam tulisan di sapu tangan: "Masa mudaku di tahun ke-14 Kunping", lalu menyimpannya untuk dikenang di masa tua nanti.

Bukankah masa muda akan sia-sia tanpa sedikit kekaguman yang naif? Sesekali bersikap egois, apa salahnya?

Saat sedang melamun, Gao Zhao mendengar suara dari halaman yang mengatakan bahwa Nyonya Qian datang berkunjung. Gao Zhao segera turun dari tempat tidur. Ia merasa benar apa kata pepatah, "melupakan teman demi ketampanan". Ia terlalu sibuk memikirkan pria tampan sampai melupakan urusan saudari Qian.

Saat keluar kamar, ia berpapasan dengan Qian Yulan. Gao Zhao meminta Xianglan menyeduh teh dan menarik Qian Yulan masuk ke dalam kamar.

Setelah duduk di atas kang, Gao Zhao bertanya, "Saudari Qian, aku terus mencemaskanmu tapi tidak berani mencarimu ke rumahmu. Bagaimana kabarmu belakangan ini?"

Setelah Xianglan menyuguhkan teh dan camilan lalu mengundurkan diri, Qian Yulan berkata, "Terima kasih, saudari Zhao. Maaf sudah membuatmu memikirkan urusan keluargaku. Sekarang keadaannya tampak tenang, tapi aku tidak tahu apa yang akan terjadi jika Ibuku kembali nanti."

"Lalu, bagaimana dengan adikmu?"

Qian Yulan tersenyum sinis, sebuah senyum pahit. "Adikku? Adik yang selalu disayang dan dilindungi oleh Ibuku itu ternyata adalah anak yang tidak tahu berterima kasih. Beberapa hari pertama, dia menangis mencari Ibuku. Setelah dimarahi oleh Ayah dan dibujuk oleh Nenek dengan dibelikan berbagai mainan kesukaannya, dia tidak lagi menangis atau bertanya. Dia justru pergi sekolah dengan ceria. Aku sempat khawatir dia akan merasa sedih tanpa Ibu di sisinya, jadi aku diam-diam bertanya padanya. Kau tahu apa jawabannya? Hehe!"

Gao Zhao kecewa, "Pasti dia bilang akhirnya tidak ada yang melarangnya lagi, kan?" Setelah mengucapkannya, ia segera menutup mulutnya, meniru kebiasaan Wu Yingchun.

"Benar, itu yang dia katakan. Adikku bilang Ibuku selalu melarangnya bermain ini dan itu, melarangnya menyentuh ini dan itu. Katanya, sebagai putra sulung sah keluarga Qian dan anak seorang pejabat di kantor daerah, dia tidak boleh bergaul dengan anak-anak dari keluarga kelas bawah karena akan merendahkan martabatnya. Adikku bertanya, mengapa dia tidak boleh bergaul dengan anak juru tulis? Ibuku bilang keluarga Gao tidak punya tata krama..."

Sampai di situ, Qian Yulan berhenti dan menatap Gao Zhao dengan canggung. Gao Zhao sudah tahu pemikiran Nyonya Qian, jadi ia tidak marah karena Qian Yulan mengulangi perkataan itu.

"Tidak apa-apa. Aturan keluargaku memang berbeda dari keluarga lain. Banyak yang tidak menyukainya, tapi selama Ayah dan Ibuku senang, itu sudah cukup."

"Memikirkan Ibuku yang begitu... hingga melahirkan anak seperti itu. Ayahku sekarang sangat senang. Dulu dia enggan kembali ke kediaman dalam dan tidak pernah masuk ke halaman sebelum hari gelap. Sekarang, dia ingin makan tiga kali sehari di kediaman dalam dan mengajakku serta adikku. Katanya, sebagai keluarga kita harus saling mengenal agar kelak bisa hidup rukun. Hehe, apa pun yang dilakukan Ibuku, dia tetap istri sah yang pertama. Menjadikan selir sebagai anggota keluarga... hehe, inilah laki-laki!"

Gao Zhao tidak tahu bagaimana harus menghibur Qian Yulan yang mulai meneteskan air mata.

"Saudari Zhao, aku sudah memikirkannya. Kelak setelah aku menikah, apa yang akan dilakukan suamiku, berapa banyak selir yang akan ia ambil, aku tidak akan peduli. Biarkan saja. Ibuku sudah menghalangi Ayahku selama belasan tahun, lalu apa hasilnya? Aku tahu Ibuku terkadang keterlaluan, tapi dia selalu setia pada Ayahku. Jika tidak, mengapa dia begitu peduli dengan selir-selir Ayah? Jika seorang pria sudah bosan dan membencimu, buat apa melakukan hal-hal yang sia-sia?"

Betapa pun buruknya Nyonya Qian, dia tetaplah ibu kandungnya. Masih ada adik laki-laki di rumah, dan di antara selir ayahnya dan ibu kandungnya, Qian Yulan tentu lebih memihak ibunya. Gao Zhao sangat memahami hal itu.