Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Pemuda Berbaju Sederhana (Bagian Ketiga)

Semua orang memikul bola-bola cahaya di punggung mereka dan mulai menaiki tangga tanpa henti. Setiap anak tangga terasa sangat sulit ditaklukkan. Namun, Ye Qi tampak paling santai. Setelah ditempa oleh Rumput Tiansin, Jurus Pemurnian Tubuh Tiansin miliknya telah mencapai tahap awal keberhasilan, sehingga tubuhnya menjadi sangat kuat. Harus diketahui bahwa selain akar spiritual yang merupakan bawaan lahir, kekuatan jasmani juga merupakan bakat alami.

Ternyata tingkat pertama ini menguji bakat akar spiritual dan bakat jasmani para kultivator. Karena metode untuk melatih tubuh sangat sedikit, para kultivator umat manusia biasanya lebih mementingkan akar spiritual. Formasi ini bahkan mengukur kekuatan tubuh, seolah-olah jalurnya berbeda dari para kultivator masa kini. Namun, dari ukiran gambar dan tulisan pada batu-batu Panggung Pendakian ke Keabadian, Ye Qi melihat bahwa formasi ini tampaknya diwariskan dari zaman purba. Kemungkinan besar, generasi setelahnya hanya memperbaiki dan terus menggunakannya.

Dengan berat tiga bola cahaya di tubuhnya, Ye Qi sama sekali tidak merasa kesulitan. Meski begitu, ia sengaja memperlambat langkah dan menunggu Yan Caixuan berjalan bersamanya.

Karena hanya memiliki sedikit bola cahaya di tubuhnya, Yan Caixuan tidak terlalu terbebani. Namun, bagaimanapun juga ia seorang perempuan, sehingga langkahnya terasa agak berat. Setiap kali mengayunkan kaki, ia tampak berjuang keras. Akan tetapi, sejak kecil Yan Caixuan sudah terbiasa menanggung kesulitan di Balai Peri Shuiyun. Ia tidak terlalu memedulikan tekanan itu, hanya menggertakkan gigi dan terus melangkah, takut dirinya akan menjadi beban bagi Ye Qi.

“Bruk…”

Hampir setiap beberapa langkah, beberapa kultivator tingkat tinggi jatuh terguling dari tangga. Sebagian yang kurang beruntung tertabrak oleh kultivator yang tergelincir dari depan. Mereka kehilangan keseimbangan dan ikut terguling, lalu menabrak orang-orang di belakangnya, menyerupai rangkaian kartu domino.

Namun, Ye Qi berdiri di depan Yan Caixuan dan menjadi penghalang baginya. Setiap kali ada kultivator yang terguling turun, Ye Qi akan mengangkat kakinya dengan santai dan menendang orang itu ke samping. Karena itu, perjalanan mereka berdua justru berlangsung sangat lancar.

Setelah menginjak anak tangga ke-27, berat yang mereka rasakan seolah bertambah berkali-kali lipat. Langkah Yan Caixuan menjadi sangat sulit. Ia tersandung dan hampir kehilangan keseimbangan. Pada saat itu, Ye Qi segera mengulurkan tangan dan menangkapnya.

“Lihat, mereka curang!” teriak beberapa kultivator yang sejak tadi berharap melihat Yan Caixuan jatuh.

Ye Qi sama sekali tidak memedulikan mereka. Ia hanya menopang Yan Caixuan dan terus membawanya maju selangkah demi selangkah.

Karena sebelumnya banyak orang merasa jijik terhadap mereka, sebagian besar kultivator menjauh dari Yan Caixuan dan Ye Qi. Hal itu justru menyisakan ruang kosong yang luas bagi mereka, sehingga kesialan berubah menjadi keberuntungan. Berkat itulah, perjalanan mereka berdua tidak terlalu sulit. Para kultivator yang tadi mundur karena jijik kepada Yan Caixuan pun menjadi sangat geram.

“Hmph, curang!”

“Benar-benar keterlaluan!”

Satu demi satu orang mengarahkan pandangan kepada Ye Qi dan Yan Caixuan.

“Dia bahkan membantu orang lain!”

Mata banyak kultivator dipenuhi keterkejutan.

Tiba-tiba, beberapa bola cahaya kembali jatuh dari langit dan menimpa tubuh Ye Qi. Dalam sekejap, berat yang membebani tubuhnya langsung berlipat lebih dari dua kali. Jelas sekali bahwa itu adalah hukuman dari formasi.

“Dasar bodoh. Demi seorang kultivator perempuan yang buruk rupa seperti anjing, dia bahkan rela menerima hukuman!”

Tuan Muda Berjubah Indah menunjukkan raut meremehkan. Karena terlahir dalam keluarga besar dunia kultivasi, sejak kecil ia hidup bergelimang kemewahan dan makanan lezat. Tubuhnya juga ditempa dengan obat-obatan spiritual langka, sehingga kekuatan jasmaninya jauh melampaui kultivator biasa. Ditambah lagi, ia memiliki akar spiritual ganda. Oleh karena itu, di atas tangga Panggung Pendakian ke Keabadian, ia berjalan santai seolah sedang berada di halaman rumahnya sendiri.

Ketika mencapai anak tangga ke-27 dan gravitasi berlipat ganda, langkahnya hanya melambat sedikit.

Melihat banyak kultivator terus terguling dari tangga dengan wajah penuh kepanikan, Tuan Muda Berjubah Indah, yang juga dikenal sebagai Tuan Muda Li, menampakkan penghinaan.

“Hmph! Kalau bukan karena rencana keluarga, aku tak akan sudi menaiki benda sialan ini bersama para kultivator tingkat rendah!”

Tiba-tiba, seorang pemuda berpakaian rakyat jelata, berdandan seperti pemburu, berjalan melewatinya tanpa sengaja. Pemuda itu hanya memiliki dua bola cahaya di tubuhnya, jelas seorang kultivator dengan akar spiritual ganda. Namun, karena sudah lama bertarung melawan binatang siluman, tubuhnya terlatih dengan baik dan langkahnya tampak sangat lincah.

“Hmph! Berani-beraninya kau mendahuluiku!”

Tuan Muda Berjubah Indah menunjukkan raut iri. Ia mengangkat kaki dan menendang begitu saja. Pemuda yang tidak sempat bersiap itu langsung terguling beberapa kali ke belakang.

Beberapa kultivator di sisi Tuan Muda Berjubah Indah segera ikut menendang pemuda tersebut demi mengambil hati tuan mereka. Pemuda itu memang gesit dan terus menghindar, tetapi ia tidak mampu mengendalikan pusat gravitasinya. Tubuhnya tetap berguling menuruni tangga.

Pada saat itulah seseorang mengulurkan kaki dan menahan tubuhnya.

Orang itu tak lain adalah Ye Qi. Namun, beberapa bola cahaya kembali jatuh menimpa tubuh Ye Qi. Jelas, karena menolong orang lain, ia sekali lagi menerima hukuman dari formasi.

“Terima kasih, Sahabat Dao!” ujar pemuda berpakaian rakyat jelata itu dengan penuh rasa syukur.

Dengan susah payah Ye Qi menariknya berdiri. Sambil menopang Yan Caixuan dengan satu tangan dan menarik pemuda yang terluka itu dengan tangan lainnya, ia melangkah sedikit demi sedikit menuju panggung pertama.

Bahkan dengan Jurus Pemurnian Tubuh Tiansin yang telah mencapai tahap awal keberhasilan, Ye Qi tetap merasa sangat kesulitan dalam keadaan seperti itu. Namun, tekadnya kokoh. Ia justru menganggap semua beban itu sebagai alat latihan untuk menempa tubuhnya, membangkitkan semangat juang, dan terus bergerak maju.

“Hebat sekali!”

Banyak kultivator terperangah melihat pemandangan itu.

“Kekuatan tubuhnya sungguh luar biasa. Hampir seperti binatang siluman!”

“Bahkan lebih menakutkan daripada binatang siluman!”

Akhirnya, di tengah seruan kagum semua orang, Ye Qi membawa Yan Caixuan dan pemuda berpakaian rakyat jelata itu menginjak panggung pertama bersama-sama.

“Hmph!”

Tuan Muda Berjubah Indah mendengus penuh penghinaan, tetapi matanya dipenuhi kebencian.

“Terima kasih atas pertolonganmu, Sahabat Dao!” Pemuda berpakaian rakyat jelata itu mengucapkan terima kasih dengan tulus. “Namaku Baili Ning. Aku seorang kultivator dari Kerajaan Wei di sebelah utara!”

Baru saja terbebas dari beban mengerikan itu, kepala Ye Qi masih terasa pusing dan pandangannya berkunang-kunang. Ia mengangguk dan berkata, “Jangan berniat mencelakai orang lain, tetapi jangan pula lengah terhadap orang lain. Ingatlah baik-baik!”

“Oh!”

Baili Ning menjadi bingung mendengar ucapan Ye Qi. Raut wajahnya pun sedikit berubah.

“Bicaranya seperti itu… mungkinkah dia sudah mengetahui identitasku?”

Baili Ning lalu memberi hormat kepada Ye Qi dan menyingkir ke samping.

Barulah Yan Caixuan mengingatkan, “Kak Ye, tadi ucapanmu terbalik. Seharusnya, jangan punya niat mencelakai orang lain, tetapi jangan pula lengah terhadap orang lain.”

Ye Qi mengusap pelipisnya. “Bola-bola cahaya tadi menekanku sampai kepala terasa pusing dan berat. Aku jadi salah bicara.”

“Lihat, kau sampai membuatnya ketakutan!” Yan Caixuan menjulurkan lidah. “Kalau kau bilang jangan lengah terhadap orang lain, tetapi jangan punya niat mencelakai orang lain, kurasa siapa pun yang mendengarnya akan tersedak!”

“Jangan bercanda lagi. Tingkat kedua adalah ilusi dan menguji keteguhan hati. Orang yang keteguhan hatinya tidak cukup kuat akan kehilangan arah begitu masuk. Bahkan, sebagian orang bisa menjadi gila dan mengamuk. Saat itu, kau harus menjaga kesadaran batinmu dengan erat dan menghadapi semuanya dengan hati-hati,” kata Ye Qi dengan wajah serius. “Setelah memasuki tingkat kedua, aku juga akan masuk ke dalam ilusi. Saat itu aku tidak akan bisa banyak membantumu, jadi kau harus berhati-hati.”

“Baik, aku mengerti.”

Yan Caixuan mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Dari informasi yang ia peroleh melalui pesan suara, Ye Qi telah menganalisis banyak hal berguna. Ia sangat mewaspadai ilusi di Panggung Pendakian ke Keabadian. Dahulu, tidak sedikit kultivator berbakat yang setelah memasuki panggung itu justru terperangkap dalam kegilaan karena keteguhan hati mereka memiliki kelemahan. Bahkan, ada yang saling membunuh. Karena itu, Ye Qi menghadapi ujian ini dengan kewaspadaan penuh.