Empat Puluh Tujuh: Jamuan di Aula Tamu Yin

Setelah menetapkan siapa yang menjadi juara utama, Jiang Taichuan mengamati Li Buzhuo. Remaja yang mengenakan pakaian resmi anak muda itu memiliki raut wajah tegas dan jelas, saat ini menjadi pusat perhatian, namun tetap tenang, tidak rendah diri maupun sombong. Jelas ia sudah pernah mengalami berbagai kesulitan dan tempaan. Dalam hati, Jiang Taichuan mengangguk diam-diam; ini bukanlah seorang pelajar kaku yang hanya menutup diri di kamar dan membaca. Tak heran ia bisa mengejutkan banyak orang dan, meski berasal dari keluarga sederhana, merebut gelar juara utama.

Setelah merenung sejenak, Jiang Taichuan menoleh pada Fu Ying. "Dalam ujian tingkat kabupaten kali ini, kau kuputuskan di peringkat ketiga, apakah ada keluhan?"

Fu Ying menundukkan kepala dan menjawab, "Saya tidak ada keluhan." Namun ia kemudian mendongak dan menatap Jiang Taichuan, sebuah tindakan yang dianggap kurang sopan.

Bai Yi tersenyum tipis. Anak muda dari keluarga terpandang ini, meski dididik dengan disiplin, nyatanya belum banyak mengalami kegagalan, jadi sifatnya yang agak sombong pun masih wajar. Ia bisa menyembunyikan rasa bangganya di depan teman sebaya, namun ketika menghadapi guru besar aliran pemurnian jiwa, ia tak mampu menekannya.

"Kau hanya berkata begitu saja!" Jiang Taichuan duduk dan mendengus, "Kalau memang ada yang tidak puas, katakan saja."

Fu Ying tertegun sejenak, lalu kembali menunduk. "Saya kurang sopan."

Jiang Taichuan menghela napas dan menggeleng. "Sebenarnya, jika bicara tentang pemahaman terhadap praktik nyata dalam tulisan, kau yang terbaik dalam ujian kabupaten kali ini." Ia lantas menoleh ke He Wenyun. "Namun tulisan He Wenyun tidak terpaku pada latihan pribadi, ia membahas pemurnian hati dari aspek yang lebih luas, membicarakan kecenderungan besar zaman. Cara berpikir seperti ini sangat langka, karenanya ia kuputuskan di posisi kedua."

He Wenyun merapikan lengan bajunya dan menunduk sedikit.

"Adapun Li Buzhuo," Jiang Taichuan menatap Li Buzhuo, "Tulisanmu mampu menerobos pola lama dan memperdalam pemurnian hati. Kalau yang menguji adalah sosok yang berpikiran kaku, mungkin saja kau justru gagal. Tapi justru itulah yang paling aku hargai darimu. Hanya saja, meski kau mampu mengupas tema dengan dalam, di aspek lain, sebenarnya sedikit di bawah Fu Ying dan He Wenyun."

Bai Yi menambahkan, "Tulisan kalian bertiga, siapa pun yang dinilai, sulit untuk diputuskan."

Jiang Taichuan mengangguk dan mengubah arah pembicaraan, "Namun, dalam ujian kabupaten ini, jawaban tempelan kitab suci milik Li Buzhuo tidak ada yang salah ataupun dicoret. Sementara Fu Ying dan He Wenyun, keduanya ada kekeliruan. Berdasarkan ini, aku putuskan Li Buzhuo sebagai juara utama."

"Tidak ada kesalahan dalam tempelan kitab suci?" Fu Ying berseru lirih, wajah He Wenyun pun berubah.

Jika dalam ujian bulanan di sekolah kabupaten tempelan kitab suci tidak ada salahnya mungkin masih wajar, toh hanya beberapa puluh soal dan sekadar menguji hafalan teks aslinya.

Para peserta baru lainnya menatap punggung Li Buzhuo, merasa seperti memandang puncak gunung yang tinggi dan tak terjangkau.

Jika sebelumnya mereka mengira Li Buzhuo mendapat juara utama hanya karena keberuntungan dan kebetulan, kini segala rasa tidak puas sirna begitu saja.

Setiap kitab klasik terdiri dari ratusan ribu kata. Meski bisa menghafal dengan susah payah, tetap saja tidak berani menjamin tempelan kitab suci akan benar semua. Sebab, menjawab soal tempelan kitab suci hingga akhir membutuhkan perhatian dan energi luar biasa. Pada saat itu, waktu untuk menulis esai dan mendalami latihan sudah sangat terbatas.

Kecuali setiap kata benar-benar hafal di luar kepala, barulah ada sedikit kepastian. Untuk mencapai tingkat seperti itu, usaha keras yang dibutuhkan tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata, bahkan istilah menggantungkan kepala dan menusuk paha pun tak cukup menggambarkan.

Sebagian besar isi kitab klasik sebenarnya hanyalah sarana menyebarkan ajaran, dan hampir tidak berguna untuk praktik pemurnian diri. Semua orang tahu itu, walau tak berani mengatakannya, namun demi efisiensi belajar, biasanya mereka melewati bagian-bagian itu.

"Saya mengerti. Kali ini saya sudah keluar dari pengasingan dalam keadaan terburu-buru, ditambah lagi saya masih menyimpan kesombongan, akhirnya harus menanggung akibatnya. Pada akhirnya, memang kurang bekal," ucap Fu Ying tiba-tiba, menatap Li Buzhuo. "Namun dari kegagalan ini saya mendapat pelajaran, sebentar lagi saya akan menembus tahap meditasi duduk. Saya akan kembali memperdalam latihan." Ia membungkuk pada Jiang Taichuan dan Bai Yi, "Mohon maaf atas kelancangan saya."

Setelah berkata demikian, ia berjalan keluar aula. Sebelum pergi, ia menatap Li Buzhuo dan He Wenyun, lalu meninggalkan satu kalimat, "Nanti di ujian prefektur, kita akan kembali bersaing."

Ia bahkan tidak mengambil hadiah emas dan perak untuk tiga besar, juga ilmu pemurnian jiwa, langsung meninggalkan balai pemerintahan.

"Nampaknya kegagalan di ujian kabupaten ini justru menjadi pengingat yang baik baginya," ujar Bai Yi menatap ke arah Fu Ying menghilang.

"Benar," Jiang Taichuan mengangguk dan tertawa kecil.

He Wenyun tiba-tiba berkata, "Keluarga Fu dari Utara Xuan kaya akan tradisi. Ia mampu melepaskan beban hatinya, pasti ilmu dan latihannya akan melaju lebih jauh lagi. Para rekan seperjuangan, kita juga tidak boleh lengah."

Li Buzhuo diam-diam mengangguk. He Wenyun adalah yang pertama mengungkap maksud tawa kecil Jiang Taichuan tadi.

Para peserta yang berhasil di ujian kabupaten memang cenderung bersemangat, namun jika lengah dan kehilangan ketegangan, bukan hal aneh jika kemudian menjadi malas. Kepergian Fu Ying barusan menjadi pengingat keras bagi para peserta baru, bahkan murid utama seorang guru besar pun berlatih sekeras itu, sedangkan mereka yang sumber daya dan modalnya lebih sedikit, tentu tidak boleh lengah.

Namun, suasana jadi sedikit berat. Peserta baru yang barusan meraih keberhasilan, baru setengah hari bisa mengendurkan ketegangan setelah sepuluh tahun belajar keras, kini sudah diingatkan lagi oleh Fu Ying.

Hanya ada beberapa peserta yang sadar diri dan dapat menerima kenyataan. Mereka diam-diam berpikir, berebut juara utama dan gelar pembuka jalan itu urusan para jenius, tak ada hubungannya dengan diri mereka, tetap saja tampil percaya diri.

"Kalian pasti sudah lapar, di Aula Tamu Macan sudah disiapkan jamuan. Karena semua urusan di sini sudah selesai, mari kita makan bersama," ujar Yu Jingshan yang dari tadi diam saja, memecah suasana kaku dengan waktu yang sangat tepat. Li Buzhuo agak terkejut, dalam hati bertanya-tanya apakah orang ini berlatih semacam teknik 'menyembunyikan diri', sehingga keberadaannya begitu tak terasa.

Saat itu hari sudah melewati waktu makan siang, sejak pengumuman hasil hingga sekarang, semua belum sempat makan siang, hanya bertahan dengan semangat euforia karena lolos ujian, padahal perut sudah sangat lapar. Mereka pun menatap Jiang Taichuan dan Bai Yi dengan penuh harap.

Jiang Taichuan berdiri dan melambaikan tangan, tertawa, "Semua silakan pergi, makanlah sampai kenyang. Jangan sampai nanti kalau kalian sudah sukses, malah menuduhku menyiksa para peserta baru. Aku sendiri tidak akan ikut jamuan, supaya kalian bisa makan dengan tenang."

Para peserta baru itu pun seperti mendapat pengampunan besar, mengikuti Yu Jingshan menuju Aula Tamu Macan.

Aula Tamu Macan di kantor pejabat pemerintahan sangat luas, delapan puluh tujuh peserta masuk beriringan tanpa terasa sempit. Di atas panggung di sisi timur aula, para pemain musik dan penari dengan anggun berdiri sambil membawa alat musik, di sampingnya ada pemain dengan topeng kayu meniup seruling dan memainkan kecapi, juga penari wanita bertopeng rubah dengan lengan panjang menjuntai, musik dan tarian pun mulai dimainkan.

Di atas meja-meja panjang sudah tersedia aneka makanan dan minuman. Saat itu sudah dihidangkan teh serta camilan kue-kue, Yu Jingshan memerintahkan pelayan, "Semua sudah lapar, segera sajikan makanan utama!"

Pejabat Lingguan yang tadinya tidak menonjol itu kini mendadak naik pamor di mata para peserta baru, mereka pun beramai-ramai mengundangnya untuk duduk lebih dulu.

Sebentar saja, para pelayan wanita datang beriringan membawa hidangan seperti irisan ikan bersaus susu, daging rusa panggang, jamur segar dengan sayur, bibir ikan rebus, dan babi muda panggang kulit kering. Untungnya, setiap peserta mendapat meja sendiri, jadi tak perlu berebut. Meski sangat lapar, semua tetap menjaga tata krama saat makan, sesekali bersulang dan saling mengucapkan selamat serta membuat janji untuk bertemu lagi di lain waktu.

Setelah bersosialisasi dengan yang lain, Li Buzhuo mendapat banyak undangan yang semuanya ia tolak untuk sementara. Ujian tingkat prefektur tinggal setengah tahun lagi; jika setiap hari menghadiri pesta dan bermain, keunggulan yang diperoleh dengan susah payah bisa hilang begitu saja.

Di atas panggung, musik dan tarian sangat memanjakan mata dan telinga, hidangan pun luar biasa lezat. Li Buzhuo makan dengan lahap hingga cukup kenyang. Melihat masih banyak makanan lezat tersisa, ia merasa sayang jika terbuang, tetapi juga malu jika harus membungkusnya.

Saat itu, suara gemuruh terdengar dari langit, Li Buzhuo mengira itu hanya kapal mesin lewat, tak terlalu memperhatikan. Namun, cahaya lampu burung bangau tembaga yang berdiri di pinggir aula justru makin meredup.

Tiba-tiba seseorang di dalam aula berbisik, "Hujan itu benar-benar tidak tahu waktu."

Li Buzhuo menoleh ke luar, ternyata langit memang mulai gelap, gerimis tipis turun membasahi bumi, dan dalam sekejap berubah menjadi hujan deras yang menghantam genting dan lantai batu dengan suara riuh.