Empat Puluh Enam: Penunjukan Pemimpin Utama

"Tidak perlu dibicarakan lagi."

Li Buzhuo melemparkan dua kata itu dan langsung berjalan menuju Kantor Pejabat Roh. Kini ia telah menjadi juara utama, dengan mudah bisa lepas dari kesulitan hidupnya, semua omongan Fu Ying barusan hanyalah omong kosong belaka.

Orang-orang yang menyaksikan kejadian itu tidak menyangka bahwa juara baru dari keluarga miskin ini sama sekali tidak memberi muka pada Fu Ying, diam-diam mereka merasa cemas untuk Li Buzhuo.

Fu Ying menatap punggung Li Buzhuo dan berkata pelan, "Saudara Li, mengapa harus begitu keras kepala? Dunia ini penuh dengan tipu daya, sekalipun kau mendapatkan dua babat rahasia ilmu itu, bagaimana kau bisa menjaganya tetap aman?"

Alis Li Buzhuo terangkat, ia berbalik menatap Fu Ying, "Bagus sekali! Jika suatu hari aku mati secara tidak wajar di suatu tempat, maka itu pasti perbuatanmu, Fu Ying. Kalian semua mendengarnya, kalian bisa jadi saksi!"

Ucapannya tegas dan lantang!

"Saudara Li, jangan bicara seperti itu!" Wei Xinshui buru-buru mengingatkan.

Wajah Fu Ying berubah, ia mengerutkan kening, "Kau salah paham, aku memang menginginkan penjelasan sejati Lingshu dan Babat Pil, tapi aku ingin bertukar secara jujur denganmu. Kata-kataku barusan juga hanya ingin mengingatkan, meski dua babat itu hanya boleh dibaca sendiri, jika kau kehilangan dan jatuh ke tangan orang jahat, kau bisa dianggap menyebarkan rahasia besar secara sembarangan."

"Semoga saja itu hanya salah paham." Dengan sepatu hitam beralas putih, Li Buzhuo melangkah menaiki tangga batu, lalu kembali berjalan menuju pintu utama Kantor Pejabat Roh.

Yu Jingshan bersikap seolah tidak melihat perselisihan di antara generasi muda itu, ia hanya tersenyum dan mengundang para peserta baru untuk masuk ke dalam kantor.

Di koridor depan gerbang utama yang gelap dan kokoh, Kou Zhengzhi berbisik, "Menolak Fu Ying saja sudah cukup, mengapa harus mempermalukannya di depan umum? Keluarga Fu dari Xuanbei adalah salah satu keluarga besar dari kaum ahli strategi. Meski mereka takkan menggunakan cara kotor, kau juga tak perlu mencari musuh."

"Orang itu lebih sombong dariku, mau berharap dia mengalah?" Bai You tertawa, "Kalau Saudara Li tidak seperti itu, Fu Ying pasti akan makin menekan."

Li Buzhuo berkata, "Kalau sudah jadi incaran, lebih baik bicara terus terang saja."

Kou Zhengzhi mengangguk, "Benar juga."

Mereka pun mengikuti Yu Jingshan masuk melewati gerbang upacara, menuju gudang di sisi timur, masing-masing mengambil kartu nama Penyerap Energi dengan permata giok hijau di tengahnya. Karena Li Buzhuo adalah anak Tao, kartu namanya bertuliskan huruf "Tao".

Saat itu mereka belum bertemu penguji utama, para Penyerap Energi yang lulus, baik lelaki maupun perempuan, dibagi dua kelompok menuju ruang ganti di sisi utara gudang, bergantian mengenakan seragam resmi.

Seragam resmi Penyerap Energi untuk anak-anak terdiri dari jubah hitam dengan tepi merah, bagian bawah dihias pola ganggang laut sebagai lambang kesucian, dan ikat pinggang bermotif api sebagai lambang kemuliaan.

Selain itu, mereka juga mengenakan kaus kaki sutra ulat dan sepatu bot bertumit leher angsa, semua terbuat dari kain terbaik yang tak bisa dibuat oleh penjahit biasa.

Li Buzhuo mengenakan seragam resmi itu, mengencangkan ikat pinggang bermotif api, rambut hitamnya yang diikat kemudian dipasangi mahkota kayu boxus berbentuk bulan sabit, lalu ia keluar dari ruang ganti.

Begitu keluar, ia melihat semua orang memusatkan pandangan ke arah para gadis yang baru saja mengenakan seragam resmi Penyerap Energi.

Tahun ini, jumlah Penyerap Energi perempuan yang lulus ujian kabupaten kurang dari dua puluh orang, dan saat itulah mereka menjadi pusat perhatian. Bahkan tanpa menyebut bahwa peraturan surga sangat memanjakan pernikahan Penyerap Energi, para gadis ini memang calon istri idaman para lelaki.

Namun, di antara mereka, tak sedikit yang juga diam-diam memperhatikan Li Buzhuo. Bagi mereka, Li Buzhuo juga calon pasangan yang sangat baik.

Sebagian besar gadis yang lolos ujian Penyerap Energi pun berasal dari keluarga terhormat, mereka pun tak sudi menikah ke keluarga lain hanya untuk dijadikan alat politik. Sedangkan Li Buzhuo, selain berbakat dan menjadi juara, ia juga berasal dari keluarga sederhana...

Di mana lagi bisa menemukan menantu yang begitu sempurna?

Selain itu, dengan seragam resmi yang begitu rapi, ditambah lagi gelar juara utama, bahkan lelaki berwajah biasa pun akan terlihat gagah, apalagi Li Buzhuo memang berwajah tampan, benar-benar sosok pemuda yang menawan.

Chunyu Yan dari kejauhan memandang Bai You, lalu melirik Li Buzhuo, dalam hati ia berpikir, Xue benar-benar punya mata yang tajam.

"Saudara Li benar-benar menarik perhatian," bisik seseorang di sampingnya dengan nada iri, namun Li Buzhuo pura-pura tidak mendengar.

Setelah semua berganti pakaian resmi, mereka bersama-sama menuju aula dalam Kantor Pejabat Roh.

Begitu sampai di dalam, Jiang Taichuan dan Bai Yi bangkit menyambut, membuat para peserta yang baru lulus itu sangat tersanjung—sampai-sampai seorang akademisi agung saja harus berdiri, bahkan ada dewa pelindung yang hadir. Ini sudah menjadi puncak kehidupan bagi lebih dari sembilan puluh persen peserta baru di ruangan itu. Mereka pun buru-buru memberi salam.

Bai Yi tersenyum, "Kalian semua adalah talenta yang dipilih langsung oleh Akademisi Besar Jiang dari ribuan orang, tak perlu terlalu tegang. Hanya saja kursi di sini terbatas, jadi kalian harus berdiri sebentar."

Mereka serempak menjawab tidak berani.

Jiang Taichuan berwajah serius berkata, "Kalian memang sudah lulus ujian kabupaten, tapi jangan sampai jadi sombong dan jumawa. Tenangkan hati, bersiaplah menghadapi ujian provinsi musim semi nanti. Jika kalian lulus, barulah kalian punya kesempatan mengabdi di Surga. Mengerti?"

Semua serentak menjawab mengerti. Lalu Jiang Taichuan perlahan menceritakan banyak kisah teladan para pendahulu, memberi peringatan.

Beberapa saat kemudian, Jiang Taichuan berkata, "Kalian semua pernah merasakan beratnya belajar, aku tak perlu lagi mengulangi nasihat besar. Li Buzhuo, kemarilah."

Sambil berkata, ia mengambil sebuah cawan kaca kecil seukuran koin dari atas meja kayu cendana ungu, di dalamnya berisi cairan emas seperti lumpur.

Li Buzhuo pun maju, Jiang Taichuan menggabungkan dua jari, mencelupkannya ke cawan kaca itu, lumpur emas langsung menempel di ujung jarinya, tak tersisa sedikit pun di cawan.

Kemudian Jiang Taichuan mengarahkan dua jarinya ke pusat dahi Li Buzhuo, yang tak bergerak menghindar, membiarkan jari itu menempelkan lumpur emas di dahinya, lalu menarik perlahan.

Setelah selesai, tak ada lagi lumpur emas yang tersisa di jari, di dahi Li Buzhuo kini tampak cap emas berbentuk api.

Itulah "Penobatan Juara".

Selesai menggambar cap api emas, Jiang Taichuan menarik napas panjang, tampak sedikit kelelahan, lalu berkata, "Lumpur emas ini aku dapat dua tahun lalu dari membunuh seekor Makhluk Api, aku ambil sumsum hatinya untuk menghilangkan panas, lalu kuolah hingga jadi cairan ini. Sepulang nanti, segera bersemedi, gunakan lumpur emas ini untuk menyalakan Api Suci, langsung masuk ke tahap Meditasi Cahaya."

Makhluk Api adalah binatang dari Negeri Api, mampu menelan dan menyemburkan api. Dulu, seekor Makhluk Api pernah muncul di Tiongkok Tengah dan membakar mati dua puluh prajurit elit, hanya seorang guru agung yang mampu membunuhnya.

Li Buzhuo merasakan panas membakar di dahinya, gelombang energi panas terus menyusup ke dalam kepalanya. Seketika pandangannya menggelap, ia segera mengatur energi dalam tubuh, menekan panas itu, barulah pikirannya jernih kembali. Ia memberi salam penuh hormat, "Terima kasih, Guru."

Jiang Taichuan mengangguk, "Aku dengar saat kau baru masuk Akademi Yong'an, nilai ujian bulanan untuk Kitab Klasik cuma B-, tapi hanya dua bulan kemudian, saat ujian kabupaten, tulisanmu sudah unggul dalam isi dan logika. Menandakan kau sangat cerdas, jangan sia-siakan bakatmu."

Semua yang hadir menatap iri. Biasanya untuk mencapai tahap Meditasi Cahaya, ada yang hanya butuh beberapa bulan, tapi ada juga yang bertahun-tahun. Jiang Taichuan rela mengorbankan kekuatan dirinya untuk memberi pencerahan pada Li Buzhuo, ini adalah keberuntungan yang hanya dimiliki juara utama, benar-benar membuatnya selangkah lebih maju.

Ada yang merasa iri dan berbisik, "Bukankah ini seperti memaksa bunga tumbuh sebelum waktunya, pondasi jadi kurang kuat, lebih baik latihan secara bertahap."

Langsung ada yang membantah, "Dalam latihan mana ada istilah terlalu cepat? Siapa yang cepat dia yang unggul. Li Buzhuo jadi juara, langsung masuk tahap Meditasi Cahaya, ujian provinsi musim semi tahun depan pasti jauh di depan kita. Saat ujian kabupaten saja kita sudah kalah start dengannya, apa lagi nanti?"

"Yang katanya pondasi kuat dan berkembang lambat itu cuma sedikit orang. Kalau bisa, siapa yang tidak ingin sukses di usia muda? Masa harus menunggu tua baru jadi orang hebat?"

"Setelah ini selesai, dia masih akan dapat dua babat rahasia ilmu, bahkan para cucu murid orang suci pun pasti iri."

Orang yang tadinya merasa Li Buzhuo terlalu dipaksakan akhirnya terdiam. Menatap punggung Li Buzhuo, ia akhirnya menghela napas panjang.

"Wilayah Yong'an memang tempat yang penuh talenta, selama bertahun-tahun belum pernah ada juara utama yang gagal di tengah jalan. Tak bisa dibandingkan dengan daerah lain. Kalau tidak ada halangan, beberapa dekade lagi, wilayah Youzhou akan melahirkan seorang guru agung baru."