Bab 110 Lotus

Hua Zhen selalu menyukai keindahan, segala sesuatu yang halus dan penuh keahlian, sehingga di dalam dan luar pekarangan Bunga Seratus memancarkan keindahan yang begitu anggun dan rapi. Namun, Nyonyah Besar tidak menyukai hal-hal seperti itu. Baginya, segala kerumitan yang diciptakan dengan tenaga manusia tidak lebih menarik daripada sebatang perak. Dunia ini ia pandang dengan cara yang sederhana, membaginya menjadi dua: yang berharga dan yang tidak berharga.

Bunga-bunga cantik dan pohon-pohon yang hanya indah di permukaan, serta hiasan-hiasan yang tidak berguna, hanya pantas mendapatkan pujian kosong; lebih baik dijual untuk mendapatkan uang. Jika tidak bisa menghasilkan uang, maka tidak layak menghabiskan tenaga dan sumber daya untuk merawatnya, biarkan saja tumbuh dan mati dengan sendirinya.

Tentu saja, ada hal-hal yang harus tetap dipertahankan demi menjaga muka keluarga Dan, namun tidak perlu mengorbankan hal-hal lain seperti harta benda demi menjaga muka.

Keluarga Jile, yang berasal dari pedagang pengembara di padang rumput, sebenarnya sudah sangat kaya. Ketika Nyonyah Besar menikah ke keluarga Dan, mahar yang dibawanya sangat melimpah, dengan ratusan sapi dan domba, lebih banyak dibandingkan kepala suku biasa.

Namun, pengeluaran Nyonyah Besar tampaknya jauh melebihi pendapatannya, meski ia menguasai sejumlah besar harta, seolah-olah uang itu tak pernah cukup untuknya.

Tidak ada yang tahu kemana uang itu digunakan. Orang-orang hanya tahu bahwa Nyonyah Besar sangat ketat soal uang, dan saat berada di kediaman utama keluarga Dan, ia sering mengeluh soal keuangan. Kadang-kadang, ia bahkan harus meminjam sana-sini agar bisa membeli beberapa pakaian musim baru.

Meskipun ia belum tiba saat ini, para pengurus kepercayaannya sudah datang lebih dulu, membawa bersama mereka selera dan kemauannya. Dalam beberapa hari terakhir, para pengurus memerintahkan para pelayan untuk merapikan taman di dalam dan luar dengan teliti, hanya menyisakan tanaman yang bisa dijual, sementara yang lain dibiarkan atau dicabut saja.

Taman kediaman Panglima sudah sangat luas, sehingga pekerjaan ini membuat para pelayan hampir kelelahan, berjalan pun kaki mereka gemetar. Untungnya, beberapa rangka bunga mawar besar dan bunga teh besar masih bisa dijual, jadi para pengurus tidak memerintahkan pembongkaran, kalau tidak, entah bagaimana jadinya.

Selain uang, Nyonyah Besar tidak terlalu pilih-pilih selama segala sesuatunya bersih dan rapi, serta tidak terlalu membatasi. Pagar bambu di luar kebun bunga pasti tidak menarik perhatiannya, sehingga para pengurus memerintahkannya dipindahkan pagi-pagi sekali. Jalan setapak di depan Lian’er juga diperintahkan untuk dibersihkan hingga bersih.

Hari ini, ia bersama dua pelayan perempuan lainnya harus mencabut setiap rumput liar dari sela-sela batu bata, lalu menggosok setiap batu bata hingga bersinar baru boleh menerima makanan yang jumlahnya tidak cukup untuk mengenyangkan—dua buah kue biji rumput.

Kue itu terbuat dari biji rumput kering, kulit padi yang telah dibuang butirannya, dan dedak, dengan pasir dan akar rumput yang sulit dibersihkan, membuatnya keras saat dikunyah dan tajam saat ditelan.

Namun, meski kue itu bahkan kurang layak dibanding makanan anjing, mendapatkannya pun tidak mudah. Jika pekerjaan tidak dilakukan dengan baik atau para pengurus sedang tidak berbaik hati, makanannya akan dikurangi setengah, bahkan tidak diberikan sama sekali.

Lapar satu atau dua kali tidak akan membunuh, Muna Hei Tai sangat tahan banting, meski lapar berhari-hari tetap bisa bekerja. Jika sampai mati kelaparan, mayatnya akan dikeringkan di tungku ladang, lalu digiling halus menjadi bubuk tulang untuk pupuk, itu pun berguna.

Musim hujan tahun ini agak panjang, beberapa hektar sawah di desa tergenang air, pupuk yang sebelumnya sudah diberikan terbuang terbawa air, untungnya belum waktunya menanam, jadi kerugiannya tidak terlalu besar.

Kini cuaca sudah hangat, matahari cerah, saatnya menabur benih gandum. Dengan pupuk tulang milik Muna Hei Tai, panen musim ini pasti akan melimpah, cukup untuk kebutuhan manusia dan hewan di luar kota.

Sinar matahari tengah hari menyaring bayangan pohon, terasa cukup panas saat menyentuh kulit. Lian’er menunduk menggosok batu-batu lantai, sebuah tetes air bening jatuh entah dari mana. Ia asal mengusap wajahnya dan kemudian berpindah ke sebuah ember kayu besar untuk mencuci kain.

Air di ember sudah berkurang lebih dari setengah, ia hampir harus membenamkan diri agar kain bisa direndam dalam lapisan air yang dangkal itu.

Setelah hari-hari kerja keras berturut-turut, tangannya sudah lecet berlapis-lapis, dan menyentuh air sangat menyakitkan, tapi Lian’er seolah tak merasakan sakit. Ia terus menggosok dan memeras kain tebal itu, darah keluar dari kulit yang terluka, air menjadi keruh, tapi kain itu akhirnya bersih.

Ia memeras kain, berbalik dan merangkak beberapa langkah maju, lalu mulai menggosok batu lain.

Di taman belakang, jejak-jejak Hua Zhen perlahan menghilang.

Dalam waktu singkat sekitar sepuluh hari, semua yang dulu ada telah memudar. Mungkin dalam beberapa hari lagi, bahkan budak Song rendahan sepertinya tak akan ada lagi.

Beberapa tetes air jatuh di atas batu, pecah menjadi beberapa bagian, tersebar di antara noda basah dan kotor, tak bisa ditemukan lagi.

Lian’er mengusap wajahnya lagi sembarangan, punggung tangannya basah, entah itu keringat atau air, luka yang terbuka terasa panas menyengat.

Sejak Hua Zhen meninggal, para pelayan di Bunga Seratus ditahan beberapa waktu, disiksa dengan kejam selama beberapa hari, banyak yang mati. Lian’er bertahan dengan gigih, namun tubuhnya hampir tidak ada bagian yang masih utuh, beberapa luka belum mengering dan kadang mengeluarkan nanah.

Saat para pengurus Nyonyah Besar tiba di kediaman Panglima, mereka yang masih hidup dipaksa melakukan pekerjaan kasar, bekerja dari pagi hingga malam, tidur di gudang kayu atau kandang ternak.

Cuaca sudah cukup hangat, tidur di lantai bukan hal yang tak tertahankan. Selain itu, kehidupan para budak Song biasanya tidak lebih baik dari ini, sehingga mereka bisa bertahan.

Sebaliknya, para budak emas, yang biasanya menindas budak Song, belum pernah merasakan penderitaan seperti ini. Kini mereka jatuh dari puncak, beberapa pelayan pribadi Hua Zhen tidak tahan dan meninggal karena sakit.

Dalam beberapa hari itu, kediaman belakang Panglima sebelah kiri sunyi seperti kuburan sepi, tak terdengar tangisan, hanya angin yang merintih bergerak di halaman.

Sebagian besar budak emas memiliki keluarga, sehingga urusan pembakaran tulang dan abu tidak menjadi tanggung jawab mereka. Mayat mereka masih ada yang mengurus.

Namun, apa artinya itu?

Meskipun budak emas memiliki status lebih tinggi, mereka tetap membedakan kasta dan derajat. Jika seorang budak mati, mendapatkan peti tipis seperti kertas adalah anugerah besar. Jika para pengurus sibuk atau keluarga kurang berbakti, jenazah hanya dibungkus tikar lusuh dan dibawa keluar, akhirnya menjadi santapan anjing liar.

Lian’er menunduk, wajahnya yang pucat dan kebiruan, matanya cekung dalam seperti tengkorak.

Ia tahu, kemungkinan besar ia tidak akan bertahan hidup.

Taman besar ini penuh dengan bunga dan tanaman lebat, ada kolam, pavilion, dan koridor yang tak berujung, tapi tak ada satu pun tempat yang memberinya ruang untuk bernapas.

Sebenarnya, bukan hanya taman ini saja. Kota Baishuang jauh lebih besar, namun di kota sebesar itu pun, tak ada tempat yang bisa memberinya kesempatan untuk hidup dengan baik.