Bab 115: Kebesaran Hati

Nyonya Besar memang sengaja memanfaatkan celah itu. Ia bersikeras mempertahankan seluruh ternak yang terdaftar atas namanya, lalu hanya menyerahkan beberapa puluh ekor budak Muna Heitai sebagai pengganti.

Nyonya Besar bahkan secara khusus berpesan kepada Taha, katanya, toh mereka semua akan dijadikan kurban pemakaman, jadi kalau bisa berhemat, berhematlah. Pakan tidak perlu diberikan terlalu baik, sementara pekerjaan harus diperbanyak. Sebisa mungkin, biarkan budak-budak Muna Heitai itu makan sesedikit mungkin, tetapi bekerja sebanyak-banyaknya—sebaiknya sampai mereka terkuras habis sebelum mati.

Kalaupun benar-benar mati, itu bukan masalah. Tinggal dibawa ke perkebunan untuk menyuburkan tanah. Jika yang mati terlalu banyak, tinggal mengambil beberapa budak Song atau budak Muna Heitai lagi dari kediaman untuk menutupi kekurangannya. Semua itu berasal dari harta bersama keluarga dan tidak ada hubungannya dengan kamar utama, sehingga Nyonya Besar tentu saja merasa sangat senang.

Sebenarnya, yang paling ingin disingkirkan Nyonya Besar adalah harimau belang ganas yang dipelihara Nona Ketujuh—Ahuang.

Ahuang dirawat Huazhen hingga gemuk dan kuat. Bulu di sekujur tubuhnya licin serta berkilau, membuatnya tampak begitu gagah. Para bangsawan paling menyukai binatang buas semacam itu. Baik disembelih untuk dijual maupun dijual hidup-hidup, harganya pasti sangat tinggi.

Sebelum berangkat ke Kota Embun Salju, Nyonya Besar sudah secara khusus menyuruh Taha menanyakan pendapat Tuan Besar. Jika Ahuang boleh dijual, ia bersedia memasukkan dua puluh persen hasil penjualannya ke kas bersama.

Bagi Nyonya Besar, itu sudah merupakan tindakan yang sangat murah hati. Biasanya, sepeser pun keuntungan tidak sudi ia lepaskan. Bahkan ketika mengucapkannya, wajahnya menunjukkan betapa sakit hatinya.

Taha tahu betul bahwa menyampaikan hal itu sama saja dengan mencari pukulan. Namun, ia juga tidak berani menentang maksud Nyonya Besar, sehingga dengan berat hati ia menyebutkannya kepada Tuan Besar.

Benar saja, wajah Tuan Besar seketika berubah muram.

Namun, tampaknya Tuan Besar sudah menduga Nyonya Besar akan memiliki niat seperti itu, sehingga ia tidak terlalu menyulitkan Taha. Ia hanya memerintahkan orang untuk mencambuknya beberapa kali, lalu menyampaikan bahwa Ahuang kini dipelihara langsung oleh Tuan Besar. Siapa pun yang berani mengincar Ahuang, sebaiknya menghitung lebih dahulu berapa kepala yang tumbuh di lehernya sendiri.

Taha memang sudah tahu akan begini jadinya. Pukulan yang diterimanya benar-benar terasa sangat tidak adil.

Tiga hari sebelumnya, ia telah melaporkan perkataan Tuan Besar itu kepada Nyonya Besar. Tentu saja Nyonya Besar tidak berani membantah Tuan Besar, tetapi hatinya sungguh tidak senang. Setiap kali hal itu dibicarakan, ia selalu menghela napas panjang dan menggerutu, “Memelihara binatang tak berguna itu lebih baik diganti dengan memelihara beberapa ekor sapi.”

Bagaimanapun juga, Nyonya Besar memang terlalu kikir.

Bukan berarti Taha berani tidak menghormati majikannya. Hanya saja, sepanjang hidupnya hingga usia setua ini, ia belum pernah bertemu perempuan sekikir Nyonya Besar—bahkan upacara pemakaman putri kandungnya sendiri diselenggarakan dengan begitu pelit. Masih mengaku sebagai istri bangsawan, katanya? Menurut Taha tua, istri kepala suku mana pun di Jin Raya pasti lebih murah hati dan lebih pantas daripada majikannya yang satu ini.

Tidak heran ketika masih di ibu kota, Nyonya Besar selalu sulit bergaul dengan para istri bangsawan. Bagaimana mungkin mereka bisa akrab? Orang-orang itu membicarakan pemerah pipi, bedak, urusan keluarga, atau keadaan ibu kota dan rahasia istana. Sementara Nyonya Besar, setiap kali membuka mulut, yang dibicarakannya hanya uang, uang, dan uang—seolah-olah takut orang lain tidak tahu bahwa keluarga Dan adalah bangsawan baru.

Taha terus-menerus mencaci Nyonya Besar dalam hati, tetapi perkataan itu tentu saja sama sekali tidak boleh diucapkan. Setelah berpikir lama, ia hanya bisa berteriak, “Aduh!” lalu membenturkan kepalanya ke tanah. Setelah itu, ia membuka suara selebar-lebarnya dan meraung keras-keras:

“Budak telah berbuat salah! Budak telah berbuat salah! Mohon Nyonya mengampuni nyawa budak! Mohon Nyonya mengampuni nyawa budak!”

Karena benar-benar tidak mampu memaksa air mata keluar, ia menggertakkan gigi lalu membenturkan dahinya ke tanah berulang kali hingga terdengar bunyi gedebuk-gedebuk.

Wajah Nyonya Jile melunak.

Ia memandang kepala pengurus itu dari tempat yang lebih tinggi. Melihat dahi Taha telah bengkak dan membiru, jelas menunjukkan bahwa ia benar-benar menyesali kesalahannya. Sudut mata Nyonya Jile pun sedikit menyipit. Ia mengangkat satu jari dan berkata, “Sudahlah, kali ini kumaafkan.”

Begitu kata “sudahlah” terlontar, Taha segera berhenti membenturkan kepala. Setelah mendengar kata “maaf” berikutnya, ia langsung menelungkupkan tubuhnya ke tanah dan berseru, “Majikan sungguh bijaksana! Terima kasih atas kemurahan hati majikan!”

Sudut bibir Nyonya Jile terangkat. Hatinya sangat puas. Ia mengetukkan kuku jarinya, mengusap lengan bajunya, lalu bangkit dan memandang ke sekeliling.

Saat itu, seluruh budak Linu dari Halaman Seratus Bunga sedang berlutut di tanah. Bangsal kayu bakar yang besar dipenuhi manusia hingga tampak menghitam, sementara udara dipenuhi bau aneh yang sulit dilukiskan.

Dengan jijik ia mengernyitkan kening, mengeluarkan saputangan dan mengibaskannya di depan hidung, lalu berkata, “Bau ini sungguh menyengat. Sepertinya tempat ini terlalu lembap dan dingin. Sudahlah, malam nanti nyalakan dua tungku bara, dan beri mereka makanan yang cukup.

“Selain itu, dirikan pagar bambu mengelilingi bagian luar. Setiap hari, kalian harus menggiring mereka keluar dari bangsal dan membiarkan mereka berjalan-jalan di dalam pagar itu. Tidak baik jika mereka hanya dibuat gemuk tanpa bergerak.”

Taha buru-buru mengiyakan berkali-kali.

Nyonya Jile menurunkan pandangan. Tatapan muramnya menyapu tubuh Taha. Tiba-tiba suaranya meninggi ketika berkata, “Jika ada satu ekor lagi yang mati, potong upahmu sesuai harga pasar. Berapa pun yang mati, sebanyak itu pula yang akan dipotong. Ingat baik-baik.”

“Ya, ya, Nyonya. Budak tidak akan berani lagi.” Taha mengusap keringat di dahinya.

Nyonya Jile menatapnya dengan dingin, lalu berbalik dan berjalan keluar.

“Selamat jalan, Majikan.”

Taha segera membungkukkan badan. Semua budak Linu yang memenuhi tanah pun menundukkan tubuh mereka lebih rendah lagi.

Di tengah kerumunan, Lian’er mencengkeram tanah lunak dengan kedua tangannya. Di telinganya terdengar suara langkah kaki yang perlahan menjauh, sementara wajahnya dipenuhi kebingungan.

Ia tidak mengerti maksud Nyonya Besar.

Konon, Nyonya Besar memang terkenal kikir. Setiap keping uang tembaga yang hendak dibelanjakan harus dihitungnya matang-matang selama setengah hari. Perintah yang sebelumnya ia berikan kepada Taha juga sepenuhnya sesuai dengan tabiatnya.

Lian’er dan para budak Linu lainnya yang akan dijadikan kurban pemakaman sebenarnya hanya perlu dibiarkan tetap bernapas. Tidak perlu menghabiskan jatah makanan untuk memelihara mereka. Karena itu, selama beberapa waktu mereka dipaksa mengerjakan pekerjaan paling berat, tetapi makanan yang diberikan bahkan lebih buruk daripada makanan anjing.

Namun, sejak tiba di kediaman panglima tiga hari lalu, Nyonya Besar tiba-tiba berubah perangai. Ia mendadak bersikap sangat murah hati kepada para budak Linu itu. Bukan hanya pekerjaan kasar mereka dihentikan, makanan mereka pun berubah menjadi kue pipih kasar biasa.

Meski kue itu tetap kering, keras, dan sulit ditelan, setidaknya benar-benar dibuat dari biji-bijian. Rasanya jauh lebih baik daripada kue ampas rumput.

Selain itu, porsi makanan yang diberikan juga sangat cukup. Setiap hari mereka mendapat empat kue tebal, dan kadang-kadang semangkuk sup berisi sisa daun sayuran. Beberapa kepala kecil yang bertugas mengawasi para budak Linu pun tidak lagi berani memukul mereka, bahkan sesekali menampilkan senyum.

Tidak perlu bekerja, tidak perlu dipukul atau dimaki, dan setiap hari bisa makan sampai kenyang. Barusan Nyonya Besar juga memerintahkan agar tungku dinyalakan untuk menghangatkan ruangan, jadi malam nanti mereka tidak akan kedinginan saat tidur. Kehidupan senyaman ini bahkan tidak kalah dari kehidupan orang Jin yang sesungguhnya.

Lian’er bukan satu-satunya yang berpikir demikian. Semua budak Linu merasakan hal yang sama. Walaupun mereka tahu bahwa pada hari pemakaman Huazhen, saat itu pula nyawa mereka akan berakhir, banyak di antara mereka justru merasa bahwa jika dapat melewati beberapa hari dengan perut kenyang dan tubuh hangat, kematian pun akan terasa sepadan.

“Hezhuo, bawakan buku pembukuan itu kemari. Aku ingin melihatnya.”

Di taman belakang, angin timur berembus menyapu hamparan bunga yang gugur, tetapi tetap tidak mampu mengusir keresahan dari mata Nyonya Jile.

Dengan kening berkerut erat, ia memikirkan apakah tambahan biaya kayu bakar dan arang itu sepadan atau tidak, serta bagaimana perhitungan untung-ruginya setelah dikurangi pemasukan.

Pelayan perempuan setengah baya bernama Hezhuo segera menjawab, lalu mengambil sebuah buku pembukuan dari tangan seorang budak perempuan kecil di sampingnya dan menyerahkannya dengan kedua tangan.