Menempa Pedang, Membuka Dua Tungku Sekaligus!

"Secara umum, dalam penempaan Artefak Spiritual, hal yang paling krusial adalah memekatkan intisari logam murni sebagai fondasi fisik artefak tersebut," Tantai Qingming memandang Lin Hang dan menjawab, "Banyak Artefak Spiritual, terutama yang sangat kuat, sering kali membutuhkan konsumsi puluhan ribu hingga ratusan ribu kati logam dan besi selama proses penempaannya. Namun, fondasi fisik artefak yang dihasilkan hanya berukuran beberapa inci saja. Ini karena setiap penempa artefak memiliki metode tersendiri dalam memekatkan intisari logam murni. Jika seseorang tidak memahami metode ini, meskipun ia sangat mahir dalam hukum Lima Elemen langit dan bumi serta perubahan susunan formasi sihir, dan berhasil menempa sebuah artefak, artefak itu akan berwujud sebesar gunung kecil yang sama sekali tidak dapat dibawa dan digunakan, paling-pula hanya bisa dipakai di dalam formasi sihir sebagai inti formasi. Sebaliknya, jika metode pemekatan intisari logam murni ini kurang baik, sehingga intisari logam yang digunakan untuk membuat fondasi fisik artefak tidak murni—bagaikan penyakit bawaan sejak dalam kandungan—maka kekuatannya pasti akan sangat berkurang."

"Semut-semut ini ternyata adalah Artefak Spiritual, dan masing-masing adalah sebuah tungku peleburan!"

Lin Hang menatap tajam ke arah semut-semut raksasa sebesar buah kurma tersebut. Benar saja, ia melihat bagian tubuh semut-semut itu memancarkan kilau khas logam. Dalam sekejap, semut-semut yang penampilan luarnya tampak hitam pekat ini telah menelan logam murni yang ukurannya ratusan kali lipat lebih besar dari volume tubuh mereka sendiri. Kendati demikian, perut mereka yang bulat sama sekali tidak terlihat membesar, hanya memancarkan cahaya merah kekuningan samar-samar, membuat orang yang melihatnya merasa seolah-olah ada gumpalan magma cair yang terbungkus di dalam perut mereka.

"Dalam jalur pemertaan benda, mencapai tingkat seperti Tantai Qingming ini adalah sesuatu yang sama sekali tak terbayangkan. Dari sini dapat dilihat bahwa luasnya dunia ini membuat apa yang kulihat dan kudengar hanyalah sebutir pasir di lautan luas. Dapat diketahui pula bahwa kekuatan gaib orang-orang yang memiliki tingkat kesaktian sangat tinggi adalah sesuatu yang di luar imajinasiku."

Lin Hang menyaksikan Tantai Qingming menempa benda, dan jantungnya berdegup kencang tanpa sadar.

Mengenai penempaan artefak, Lin Hang benar-benar tidak tahu apa-apa, bahkan dari kulit luarnya sekalipun. Ia hanya memiliki intuisi bahwa metode Tantai Qingming sangat tinggi dan berada di luar jangkauan imajinasi. Namun, jika adegan penempaan Tantai Qingming saat ini disaksikan secara langsung oleh para ahli dari sekte penempa artefak atau para murid dari jalur Pendirian Langit Gunung Shu, mereka pasti akan berkeringat dingin dan jiwanya terguncang hebat.

Menempa Artefak Spiritual, sama seperti yang dikatakan oleh Tantai Qingming, adalah proses yang tak terhindarkan dalam memekatkan intisari logam murni yang diperlukan sebagai fondasi fisik artefak.

Di dunia ini, teknik pemurnian logam untuk memekatkan intisari logam murni yang paling umum adalah dengan membakarnya menggunakan elemen api untuk melelehkan sebagian kotoran, lalu terus-menerus memukul serta memadamkannya agar kotoran yang terikat kuat di dalam logam tersebut perlahan-lahan tersingkir. Sementara itu, metode yang paling mahir digunakan oleh para master penempa artefak adalah langsung menggunakan api sejati yang diubah dari intisari tenaga dalam mereka sendiri untuk memekatkan intisari logam murni.

Elemen api biasa, seperti Qi Api Inti Bumi yang ditarik langsung dari dasar bumi, pasti mengandung beberapa Qi Jahat Hitam bawah tanah. Qi kotor yang terkandung di dalam elemen api ini sendiri adalah sebuah ketidakmurnian yang akan meresap ke dalam intisari logam murni. Sebaliknya, api sejati yang diubah dari tenaga dalam diri sendiri adalah yang paling murni dan bersih, tanpa mengandung kotoran apa pun. Master yang memiliki metode paling mahir dapat menggunakan api sejati untuk membungkus logam-logam tersebut, membakarnya terus-menerus, dan perlahan-lahan melenyapkan semua kotoran di dalam logam tersebut dengan api sejati, sebelum akhirnya memadatkan dan memekatkannya. Sebagian besar master penempa artefak menguasai teknik aliran api karena alasan inilah.

Namun, bahkan bagi master seperti itu, memekatkan intisari logam murni tetap membutuhkan waktu yang cukup lama. Alasannya utamanya adalah setelah melalui pemurnian kasar, sisa kotoran dari berbagai jenis logam mungkin masih berupa logam lain yang sangat tangguh. Untuk melelehkan dan memisahkan zat-zat ini secara paksa, seseorang tidak hanya membutuhkan api sejati yang sangat kuat, tetapi juga kemampuan yang cukup dalam mengendalikan api. Pemadaman semacam ini sangat menguras tenaga dalam.

Kendati demikian, Tantai Qingming justru langsung menggunakan api surgawi untuk tahap pertama peleburan. Api surgawi yang ditarik dari sembilan langit yang tinggi pada dasarnya juga sangat murni, serta mengandung Qi guntur yang memiliki fungsi getaran dan pembersihan. Menggunakan api surgawi untuk terus membungkus bijih logam dan meleburnya, rasanya bagaikan melelehkan intisari logam murni dengan api sejati. Selanjutnya, Tungku Semut Seribu Kecil Wisnu ini sendiri adalah Artefak Spiritual yang cukup membuat para penempa artefak di seluruh dunia menjadi tergila-gila.

Setiap ekor semut ini sebenarnya diukir dengan ribuan formasi sihir, dan bagian perutnya adalah sebuah tungku peleburan untuk memekatkan intisari logam murni. Tungku ini dapat memisahkan intisari logam murni utama dan kotoran lainnya secara mandiri. Bukan saja tidak menguras tenaga dalam penggunanya, kecepatan dalam memekatkan intisari logam murni juga ratusan kali lipat lebih cepat daripada metode lainnya.

Sekte-sekte penempa artefak pada umumnya selalu berpikir untuk langsung menempa artefak yang diinginkan ketika mereka mulai bekerja. Namun, jalur penempaan Tantai Qingming ini bagaikan pasukan dan kuda yang belum bergerak, tetapi perbekalan telah mendahului; ia menempa Artefak Spiritual penunjang terlebih dahulu, yang sangat berbeda dalam hal metode dan konsep dasarnya.

Tampak sang Bhiksu Kecil berlari kesana-kamari tanpa henti, melemparkan bijih logam murni seberat setidaknya puluhan ribu kati secara bertahap ke dalam tungku, sebelum akhirnya berhenti. Ia kemudian menerima sebuah takaran emas sebesar kendi anggur dari tangan Tantai Qingming. Sang Bhiksu Kecil meletakkan takaran emas itu di samping semut-semut tersebut. Setelah selesai menelan sekumpulan jenis logam murni tertentu, semut-semut itu secara otomatis merayap ke mulut takaran emas, mengarahkan perut mereka ke arah takaran tersebut, dan mengeluarkan intisari logam murni yang telah selesai dipekatkan.

Intisari logam murni yang dikeluarkan ini semuanya berbentuk seperti telur serangga, kecil namun setiap butirnya merupakan kristal yang sangat murni dan padat. Warna dari berbagai logam murni tersebut berbeda-beda; ada yang ungu kemerahan, kuning keemasan, hijau tua, dan ada pula yang hitam pekat.

Bagian dalam takaran emas tersebut juga dipenuhi dengan cahaya keemasan. Setiap butir intisari logam murni yang masuk ke dalam takaran emas ini akan melayang di dalamnya dan tidak bersentuhan dengan takaran, yang jelas dimaksudkan untuk mencegah intisari logam murni tersebut terkontaminasi oleh kotoran lain.

Seiring dengan dimasukkannya kelompok intisari logam murni terakhir ke dalam takaran emas, Lin Hang melihat bahwa bijih logam murni dari berbagai jenis yang beratnya mencapai puluhan ribu kati, setelah akhirnya dipekatkan menjadi intisari logam murni, ternyata tidak sampai setengah takaran!

"Tarik!"

Melihat semua logam murni tersebut telah selesai dilebur, Tantai Qingming dengan cepat mengulurkan tangan dan menunjuk ke depan. Semut-semut itu dengan cepat merayap kembali ke dalam labu hijau. Pada saat yang sama, sebuah tungku kecil berbentuk kuali berwarna perunggu melayang naik dan mengapung di atas tungku besar perak tersebut.

Tungku kecil berbentuk kuali berwarna perunggu ini memiliki bentuk yang persegi, dengan panjang dan lebar empat kaki serta tinggi sekitar lima kaki. Keempat sisinya dipenuhi dengan ukiran pola kuno dan patung dewa bermuka empat. Begitu melayang ke atas tungku besar perak tersebut, mata dari patung dewa bermuka empat di keempat sisi kuali itu memancarkan cahaya hijau yang samar. Bagaikan pelangi panjang yang menyedot air, cahaya itu menyedot api surgawi pekat yang berada di dalam tungku besar perak di bawahnya ke dalam kuali. Nyala api sepanjang sekitar satu tombak langsung berkobar dari dalam kuali, dan api tersebut memadat bagaikan pilar giok merah yang jernih dan tembus pandang.

Tantai Qingming tidak membuang waktu. Ia mengulurkan tangan dan meraihnya, lalu mengeluarkan tiga puluh enam paku hitam kecil dari kotak giok putih susu berbentuk buah umur panjang. Paku-paku hitam kecil ini panjangnya dua inci, dan pada permukaannya terdapat tulisan titah berukir timbul. Sang Bhiksu Kecil segera maju untuk menerima paku-paku tersebut dan langsung menancapkannya ke tanah di sekeliling tungku besar berwarna perak putih itu, membentuk sebuah formasi sihir.

Begitu formasi sihir ini selesai dibentuk, sang Bhiksu Kecil segera melemparkan Chisu ke dalam kuali, ke tengah nyala api yang bagaikan giok merah tersebut. Di wajah Tantai Qingming, selain rasa fanatik dan terobsesi, juga terpancar ekspresi yang khidmat.

Memodifikasi Pedang Terbang yang telah berhasil ditempa jauh lebih sulit daripada menempa ulang sebuah Pedang Terbang dari awal, terlebih lagi Chisu itu sendiri sudah merupakan sebuah Pedang Terbang tingkat atas.

"Tampilkan!"

Tantai Qingming melambaikan tangannya dan berturut-turut memancarkan lima jenis tenaga dalam yang berbeda untuk melilit tubuh pedang Chisu. Pada tubuh pedang Chisu yang merah menyala, tiba-tiba muncul beberapa aksara mantra dan pola misterius berwarna biru tua. Tantai Qingming menatap tajam sesaat, lalu berkata, "Lepaskan!" Puluhan gelombang tenaga dalam secara terus-menerus menghantam tubuh pedang. Ketika puluhan gelombang tenaga dalam itu menghantam Chisu, aksara mantra dan pola misterius tersebut tiba-tiba hancur dan lenyap bersama-sama. Seiring dengan lenyapnya aksara mantra dan pola misterius itu, sebuah jeritan terdengar, dan cahaya merah memancar dari tubuh pedang. Meskipun ada batasan dari formasi sihir giok es, Lin Hang tetap merasakan suhu di sekitar tubuhnya meningkat drastis. Di tengah pancaran cahaya merah yang menyembur, di bagian atas tubuh pedang tiba-tiba muncul sesosok kelabang raksasa sepanjang sekitar lima kaki dengan cakar-cakar yang mengacau.

Kelabang raksasa ini, selain garis hitam legam di punggungnya, sekujur tubuhnya berwarna merah menyala. Cangkang di tubuhnya memancarkan kilau bagaikan pilar giok dan logam, tampak sangat kokoh. Kaki-kaki pendeknya yang padat tampak kekar dan bertenaga, sementara bagian ekornya sangat tajam bagaikan ratusan bilah sabit besar. Punggungnya berbeda dari kelabang pada umumnya karena ditumbuhi oleh dua baris sayap terbang transparan. Selain semua itu, kepalanya yang pipih memiliki sepasang bola mata merah menyala, taring panjang di dalam mulutnya, serta dua helai kumis panjang di dagunya, terlihat sangat ganas dan menakutkan.

Meskipun Lin Hang tahu persis bahwa kelabang raksasa ini adalah Jiwa Dewa Kelabang Api yang disegel di dalam pedang, namun saat melihat Jiwa Dewa Kelabang Api yang begitu ganas dan menggelora ini dengan mata kepalanya sendiri, Lin Hang tetap merasa terkejut.

"Oh, tingkat kultivasimu tidak mencukupi, sehingga engkau tidak pernah bisa melepaskan kelabang api ini untuk menghadapi musuh. Sebelumnya, pedang Chisu ini juga sudah sangat lama tidak keluar ke dunia, sehingga Jiwa Dewa Kelabang Api ini justru menyerap cukup banyak hawa api di dalam tubuh pedang dan menjadi jauh lebih kuat daripada yang kubayangkan."

Begitu melihat Jiwa Dewa Kelabang Api yang ganas dan berwujud nyata ini, Tantai Qingming tidak dapat menahan diri untuk mengeluarkan seruan terkejut dan gembira.

Pada saat itu juga, kelabang api raksasa yang segelnya telah dilepaskan dan terbebas dari tubuh pedang tersebut tampaknya juga sadar kembali. Gelombang api mengepul dan menerjang ke arah Tantai Qingming serta Lin Hang. Namun, begitu bayangan kelabang api itu bergerak, tiba-tiba tiga puluh enam gelombang Qi hitam melesat dari tanah dan menghantam bagian atas kepala kelabang tersebut. Kelabang api itu pun seketika berhenti bergerak dan tertegun di udara.

"Para leluhur sekte Gunung Shu yang menempa Pedang Terbang ini ternyata memahami esensi dari metode penempaan artefak Jiwa Dewa, tanpa menghapus kesadaran dari kelabang api ini." Tantai Qingming saat ini telah lupa diri sepenuhnya, bagaikan sedang mengagumi karya agung buatan orang lain, ia berkata, "Secara umum, sekte-sekte penempa artefak di dunia ini sengaja berupaya menghapus kesadaran Jiwa Dewa tersebut agar lebih mudah dikendalikan. Mereka tidak tahu bahwa meskipun kesadaran Jiwa Dewa yang dihapus membuatnya lebih mudah dikendalikan, ia akan menjadi bagaikan mayat hidup. Pada akhirnya, saat menghadapi musuh, ia akan kehilangan banyak perubahan dan kekuatannya sendiri. Terlebih lagi, Jiwa Dewa yang kuat seperti ini akan terus bertambah kuat jika memiliki kesadaran."

"Jiwa Dewa Kelabang Api di dalam pedang Chisu akan terus bertambah kuat, lalu mengapa Jiwa Dewa di dalam Luar biasa Rakshasa Mata Pupil justru bisa musnah?" Lin Hang mendengar perkataan Tantai Qingming dan tanpa sadar mengajukan sebuah pertanyaan.

"Mengapa Jiwa Dewa di dalam Luar biasa Rakshasa Mata Pupil bisa musnah?"

Pertanyaan Lin Hang itu hanya diucapkan secara sekilas, namun bagi Tantai Qingming hal itu memberikan guncangan hebat di dalam hatinya, memicu ribuan gagasan yang langsung melintas di benaknya.

"Alasan mengapa Jiwa Dewa kelabang api ini masih bisa bertambah kuat di dalam tubuh pedang adalah karena kelabang api itu sendiri telah berkultivasi hingga mencapai suatu tataran tertentu, dan Jiwa Dewanya sangat kuat! Selain itu, makhluk-makhluk seperti kelabang api memiliki kemampuan adaptasi terhadap lingkungan yang jauh lebih kuat daripada kita. Ditambah lagi, kelabang api itu sendiri hidup di tempat yang sangat kaya akan Qi Jahat Inti Bumi, dan hawa api di dalam tubuh pedang ini sangat cocok untuk Jiwa Dewa kelabang api tersebut. Jika demikian halnya, jika seseorang mengekstrak Jiwa Dewa yang kuat dari mereka yang memiliki tingkat kultivasi sangat tinggi untuk dimasukkan ke dalam Luar biasa Rakshasa Mata Pupil, lalu menciptakan ruang yang cocok untuk Jiwa Dewa manusia, atau bahkan dapat memelihara serta memperkuat Jiwa Dewa manusia, bukankah Jiwa Dewa yang menyatu dengan Luar biasa Rakshasa Mata Pupil itu tidak akan musnah?"

Sebagian besar curahan seumur hidup Tantai Qingming dapat dikatakan terpusat pada Luar biasa Rakshasa Mata Pupil. Ucapannya yang tak disengaja itu bagaikan pukulan telak di kepala Lin Hang yang langsung menyadarkan Tantai Qingming, membuatnya memikirkan aspek-aspek yang sebelumnya tidak pernah ia pikirkan. Namun pada saat yang sama, berbagai gagasan ini datang silih berganti dan justru menyerang pikiran Tantai Qingming.

Proses penempaan artefak semacam ini mirip dengan proses kultivasi seseorang. Tantai Qingming seketika itu juga bagaikan diserang oleh Iblis Hati, pikirannya langsung lepas kendali dan gagal melakukan tindakan selanjutnya tepat pada waktunya. Dengan suara berdenging, pedang terbang Chisu tampak seolah-olah hendak terbakar, terpuntir, dan hancur seketika, sementara dari tubuh pedang itu juga memancar untaian Qi Jahat Api yang berhamburan ke segala arah.

"Memalukan sekali! Aku tadinya benar-benar terjebak dalam pemikiran yang sempit dan terhalang oleh rintangan batin. Tanpa diduga, karena kebetulan semata, rintangan batinku ini justru dipatahkan begitu saja dengan sepatah kata dari seorang pemuda yang sama sekali tidak memahami penempaan artefak. Akan tetapi, meskipun rintangan batin ini telah terpatahkan, menciptakan ruang dan formasi sihir yang cocok untuk Jiwa Dewa manusia bukanlah sesuatu yang bisa dipahami dalam sekejap. Saat ini, aku harus berkonsentrasi penuh untuk menyelesaikan penempaan Pedang Terbang ini terlebih dahulu, jika tidak, itu akan sangat tidak masuk akal."

Seiring dengan ledakan Qi Jahat Api pada pedang terbang Chisu, Tantai Qingming juga seketika sadar kembali. Ia menarik napas dalam-dalam dan berturut-turut melambaikan puluhan gelombang tenaga dalam untuk mengendalikan kobaran api.

Gelombang demi gelombang api surgawi yang sangat pekat membungkus pedang tersebut. Pedang terbang Chisu juga perlahan-lahan melunak, seolah-olah api surgawi yang dipekatkan itu berubah menjadi pemandian air panas di bawah kendali Tantai Qingming, dan pedang terbang Chisu tampak sangat menikmati kehangatan di dalamnya. Tak lama kemudian, seluruh pedang terbang Chisu meleleh sepenuhnya di dalam kuali, berubah menjadi genangan cairan logam berwarna merah menyala.

"Lebur!"

Tantai Qingming menahan batuknya, menunjuk dengan jarinya, dan menuangkan seluruh intisari logam murni yang ada di dalam takaran emas ke dalam kuali persegi.

"Gawat!"

Dalam proses menempa ulang Pedang Terbang, momen paling krusial adalah menghancurkan formasi sihir dan segel yang ada pada tubuh pedang itu sendiri. Bagian berikutnya yang agak sulit dan krusial bagi Tantai Qingming adalah ketika fondasi fisik pedang tersebut telah terbentuk dan formasi sihir harus diberdayakan kembali. Saat ini, proses memadamkan kembali fondasi fisik pedang bukanlah hal yang terlalu sulit bagi Tantai Qingming. Namun, begitu intisari logam murni tersebut dituangkan dan ia melihatnya menyatu dengan logam murni fondasi fisik pedang Chisu asli, berubah menjadi cairan logam berwarna ungu bagaikan kristal giok, Tantai Qingming mau tidak mau mengerutkan keningnya.

Ternyata Tantai Qingming tiba-tiba teringat bahwa dengan metode yang telah ia rancang sebelumnya untuk memadamkan Pedang Terbang ini, Pedang Terbang tersebut pasti akan melampaui konsep Pedang Terbang pada umumnya dan menjadi sebuah Artefak Spiritual yang sangat kuat. Namun, Jiwa Dewa kelabang api itu sendiri sangat cocok dengan Qi Jahat Inti Bumi, sementara dirinya menggunakan Tungku Suzaku Langit untuk menarik api surgawi guna meleburnya demi membuat intisari logam murni pedang tersebut menjadi lebih murni dan pekat. Tindakan ini justru merusak Qi Jahat Inti Bumi yang terkandung dalam pedang itu sendiri, dan membuat Jiwa Dewa kelabang api kehilangan ruang untuk tumbuh lebih kuat.

"Meskipun para leluhur sekte Gunung Shu yang menempa pedang terbang Chisu ini jauh lebih inferior dariku dalam hal metode penempaan artefak, mereka secara diam-diam sejalan dengan prinsip-prinsip pemeliharaan kehidupan antara langit dan manusia."

"Sepertinya untuk mencapai puncak dalam jalur penempaan artefak ini, seseorang tidak boleh hanya menekuni satu teknik saja, melainkan juga harus mempelajari prinsip-prinsip lainnya secara mendalam."

Pada saat itu juga, Tantai Qingming kembali memahami sebuah prinsip yang sangat krusial. Di saat yang sama, pikiran Tantai Qingming memadat, dan ia langsung mengambil keputusan di dalam hatinya: "Aku berhutang budi pada Donghou Qingfu, dan pemuda ini telah membuatku memahami begitu banyak prinsip. Ini adalah takdirku sendiri. Jika di kemudian hari aku dapat melangkah lebih jauh, pemuda ini juga akan menjadi orang yang berjasa besar bagiku. Kalau begitu, aku akan mengorbankan umurku dan membuka dua tungku secara bersamaan!"

Begitu gagasan ini melintas di benak Tantai Qingming, ia tidak lagi ragu-ragu. Jarinya kembali menunjuk ke depan, dan sebuah tungku besar berwarna merah tua yang berada di samping tungku perak tersebut seketika memancarkan kilau halus. Pada saat yang sama, sang Bhiksu Kecil kembali mulai sibuk berputar bagaikan gasing, memindahkan berbagai material ke sisi tungku besar tersebut.

Tungku besar berwarna merah tua ini adalah Tungku Xuanwu Bumi yang khusus menarik Qi Jahat Inti Bumi untuk digunakan dalam proses peleburan!