Bab Dua Penjaga Jubah Brokat

Dalam penjara yang gelap dan kotor itu, bau amis yang menyengat bercampur dengan aroma busuk dari pembusukan dan tinja, tak pernah benar-benar hilang. Di dalamnya, tubuh-tubuh kecil meringkuk, semuanya anak-anak berusia sekitar sepuluh tahun. Di balik rambut yang kusut dan wajah yang penuh kotoran, tampak sepasang mata yang redup dan mati rasa, seolah-olah jiwa mereka telah lenyap, menjadi mayat hidup tanpa tujuan.

Setiap hari, selalu ada yang mati. Entah kapan giliran sendiri akan tiba. Satu-satunya sumber makanan adalah pertukaran dengan tubuh berdarah, entah milik orang lain atau diri sendiri.

Sebuah tubuh kecil yang hancur diseret dari kejauhan, meninggalkan jejak darah di lantai. Itu adalah seseorang yang berusaha melarikan diri, tubuhnya sudah tak ada satu pun bagian yang utuh. Kulitnya telanjang dan bengkak, penuh luka berwarna merah keunguan, hasil cambukan yang tak terhitung jumlahnya. Bagian dalam tubuhnya telah membusuk, tak lagi menyisakan bentuk manusia.

Kemudian, tubuh itu digantung di depan mereka. Sebuah peringatan bisu, seolah berkata: lihatlah, inilah nasib jika mencoba kabur.

Di tempat ini, nyawa benar-benar tak berharga, lebih rendah dari babi atau anjing, hina seperti semut.

Mereka tidak punya nama. Jika seorang pelatih berwajah dingin tiba-tiba menghardik dan kau menjawab, maka kau akan menerima pukulan mematikan, dan di lingkungan seperti ini, akhir sudah pasti.

Dari kejauhan, terdengar suara pintu besi yang terbuka.

Sosok yang tertatih keluar, menggenggam sebilah pisau pendek yang masih meneteskan darah. Lalu, dia mendapatkan makanan hari itu.

Pisau dilepaskan, darah yang masih hangat segera mengotori roti kukus di tangan, satu gigitan penuh dengan rasa amis dan asin.

Air mata, bagi mereka, sudah lama habis. Yang tersisa hanya nyawa yang bertahan dengan susah payah, dan darah yang belum mengering.

Tak ada pilihan lain, roti yang dicelup darah adalah satu-satunya cara untuk tetap hidup.

Tak ada aturan, tak ada perasaan, hanya hidup dan mati.

Kekuatan, kecepatan, keterampilan... Seiring dengan semakin banyaknya orang yang tumbang, mereka mulai menunjukkan bakat mereka, bakat membunuh.

Tak ada kemewahan, hanya teknik membunuh murni.

Hari-hari seperti itu telah dilalui oleh Meng Qiushui hampir dua tahun lamanya. Dengan keteguhan dan kehendaknya, ia hanya dapat bertahan di batas antara hidup dan mati.

Cara bertahan yang kejam membuatnya kadang tak tahu apakah ia masih hidup di dunia manusia atau di neraka.

Namun, siapa pun yang menginginkan nyawanya harus mati.

Ujian aneh itu bukan hanya mengubah bentuk tubuhnya, tetapi juga kekuatan dan kecepatannya, seolah-olah ia benar-benar kembali ke masa mudanya.

Satu hari berlalu, bertahan hidup satu hari lagi.

Tanpa ekspresi, ia mengunyah roti dalam mulutnya, melangkah lamban ke penjara yang suram. Tidak lagi penuh sesak seperti dulu, kini terasa sangat lengang.

Kebanyakan telah tumbang di ruangan besi itu, lalu diangkut keluar untuk diberi makan kepada anjing.

Secara naluriah, ia kembali ke sudut gelap penjara, menyembunyikan wajah dan tubuhnya agar tak terlihat, hanya sepasang mata tenang yang terbuka, membuat siapa pun merinding.

Penjara seperti ini ada empat buah.

Dan yang bisa bertahan hidup hanya empat orang, sesuai dengan empat komandan utama Pengawal Berjubah Sutra. Di penjara miliknya, kini tersisa tujuh orang, termasuk dirinya.

Sepertinya sudah lama tak ada orang baru yang dimasukkan ke kandang.

Tampaknya, saatnya keluar dari kandang.

Tujuh orang itu seperti binatang buas yang mengintai dari segala penjuru, saling mengawasi dengan waspada. Mereka yang bertahan adalah yang terbaik di antara anak-anak seusia mereka. Apa yang Meng Qiushui pikirkan, mereka juga bisa menebaknya.

Sebentar lagi, jika berhasil membunuh yang lain, mereka bisa hidup dan menjadi Pengawal Berjubah Sutra.

Namun, benarkah demikian?

Dari luar kandang, beberapa orang melemparkan bubuk obat yang berbau menyengat, tampaknya mereka tak ingin kekuatan para peserta berkurang akibat luka yang membusuk di saat penentuan.

Meng Qiushui menggigit bibir, mengambil segenggam bubuk obat dan menekannya kuat-kuat pada lukanya sendiri. Rasanya seperti besi panas yang ditempelkan, keringat dingin langsung mengucur.

Setelah rasa sakit, tubuh menjadi sangat lemas dan lunglai.

Di saat terakhir, tak ada yang berani memejamkan mata, karena tak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika mata tertutup. Apakah masih bisa membukanya lagi?

Meng Qiushui secara naluriah meraba dadanya, di sana ada sebuah pola aneh, sebuah mata abu-abu yang buas, kini masih terpejam.

"Skema ujian: Pengawal Berjubah Sutra."
"Tugas ujian: Bertahan hidup sampai akhir."
"Hadiah ujian: Menunggu penilaian."

Meng Qiushui terdiam. Pola itulah yang membuatnya merasa bahwa kesempatan hidup kembali ini ada kaitannya dengan simbol itu, tapi hanya ia yang bisa melihatnya.

Ia mengalihkan pandangan, rasa kantuk kembali menerpa. Ia menaburkan bubuk obat lagi ke lukanya, otot-ototnya pun kembali bergetar.

Enam orang lainnya juga melakukan hal yang sama, atau terbangun tiba-tiba di saat mata hampir tertutup, berulang-ulang.

Namun kali ini, ia salah menebak.

Keesokan harinya.

Ketujuh orang melangkah masuk ke ruang besi itu.

Aroma darah yang pekat dan membuat mual langsung menyergap, entah berapa banyak darah dan nyawa yang terkubur di sana.

Pisau pendek dilemparkan ke dalam ruangan.

Pintu pun tertutup rapat.

Tidak ada yang mengambil pisau, semua menempelkan punggung ke dinding untuk menemukan sedikit rasa aman yang tersisa.

Karena sedikit saja lengah, bisa jadi akan diserang bertubi-tubi.

Mereka sudah melihat terlalu banyak cara membunuh; senjata bukan satu-satunya alat untuk mengakhiri nyawa.

Meng Qiushui memang tidak suka menggunakan pisau, kecuali saat keluar terakhir kali, ia baru menggunakan pisau untuk menggorok leher lawan. Tujuannya hanya untuk menyembunyikan cara membunuhnya.

Selama dua tahun, ia dan orang-orang di hadapannya telah mempelajari bagaimana memanfaatkan keunggulan masing-masing—kecepatan, kekuatan, teknik—memilih cara membunuh yang paling cocok bagi diri sendiri, sederhana dan langsung.

Mereka yang melatih tidak peduli prosesnya, hanya hasil, hanya butuh alat pembunuh sempurna.

Sedangkan Meng Qiushui, dengan pengetahuan yang tidak sesuai tubuhnya, hanya sedikit lebih cepat dari mereka, tapi seiring berjalannya waktu, jarak itu semakin menyempit hingga seimbang.

Karena tubuh membatasi segalanya.

Tatapan Meng Qiushui berubah, ia menyadari bahwa tiga dari enam orang itu melirik ke arahnya, seolah-olah ia adalah ancaman terbesar.

Ia tersenyum tipis dalam hati, rupanya ia masih meremehkan mereka. Mungkin memang benar, di mata mereka, dialah yang dianggap paling berbahaya.

Ia tak pernah berbicara pada siapapun, tak pernah menangis, tak pernah tertawa, selalu diam. Jika penjara ini adalah kawanan serigala yang kelaparan dan saling menggigit, Meng Qiushui adalah serigala yang berjalan sendiri. Targetnya bukan satu individu, tapi seluruh kawanan, sejak awal.

Orang asing.

Baginya, pembunuhan bukanlah beban, mungkin dulu pernah, tapi sekarang, demi bertahan hidup, semua tindakannya terasa wajar. Ia yakin tak ada yang lebih ingin hidup atau lebih menghargai nyawa daripada dirinya.

Tangan yang terkulai mulai bergerak tak sadar antara membuka dan mengepal.

Namun, saat tiga orang itu menerjang, gerakan itu tiba-tiba berhenti, sangat mendadak dan aneh.

Tiga orang lainnya mengawasi dengan dingin, seolah sudah sepakat, menunggu kematian Meng Qiushui dan pertarungan terakhir.

Ketika kekuatan tubuh dan fisik seimbang, tekniklah yang jadi penentu kemenangan.

Meng Qiushui tidak bisa mundur, di belakangnya hanya ada jalan buntu, jalan menuju maut. Hanya dengan maju ia bisa menemukan harapan hidup.

Mendadak, ia bergerak.