Bab Tiga: Pemberian Nama, Burung Vermilion

Dalam temaram, tubuh Meng Qiushui tiba-tiba merendah, lalu melesat menerjang orang yang berada paling depan. Sejak awal hingga akhir, sorot matanya tetap tenang, sedalam sumur tua yang tak beriak.

Tangan kanannya terangkat, jari-jarinya membentuk pisau. Di saat yang sama tubuhnya menyamping, sehingga tinju lawan yang awalnya mengarah menusuk ke dadanya hanya meleset sedikit, namun kekuatan dan kecepatannya sedemikian rupa hingga dada Meng Qiushui tergores luka panjang, darah langsung muncrat deras.

Tapi, kesempatan itu hanya terjadi sekali. Mata Meng Qiushui berubah tajam, dan dengan suara serak, wajah mudanya menunjukkan keganasan layaknya elang yang memburu mangsa. Tangan kanannya bergerak dari bawah, menembus celah lawan yang terbuka, menusuk langsung ke tulang rawan tenggorokan.

Mungkin terkejut melihat keganasan dan tekad Meng Qiushui, pemuda itu buru-buru mengangkat tangan kiri untuk menutup lehernya. Namun kecepatannya tak mampu menandingi gerakan aneh Meng Qiushui, sehingga tetap terlambat sesaat. Dalam sekejap, jari-jari Meng Qiushui mencengkeram tenggorokan lawan seperti cakar.

Pada saat bersamaan, Meng Qiushui mendengar deru angin keras di telinganya. Sebuah tendangan cambuk menyasar pelipisnya, kekuatan dan kecepatannya membuat udara berdesing nyaring. Dalam kondisi genting, ia memutar tubuh dan memiringkan bahu, sehingga tendangan itu mendarat keras di bahu kirinya, menimbulkan suara gedebuk yang berat.

Meng Qiushui terhuyung, langsung terpisah dari lawan di depannya. Ia pun segera mengangkat kedua lengan untuk menangkis serangan orang ketiga, lalu mereka saling mundur menjauh.

Namun, orang yang sempat dicekik tenggorokannya oleh Meng Qiushui tak pernah bisa bangkit lagi. Ia terkapar di tanah, memegangi lehernya erat-erat.

Meng Qiushui melemparkan sepotong daging berdarah dari tangannya, lalu menggoyangkan kedua lengannya. Tatapannya kosong saat melihat dua orang yang hendak menyerang lagi, dan ia hanya menunjuk ke arah tiga orang lain yang tersisa tidak jauh dari situ.

"Apakah kalian masih ingin membunuhku?"

Semua orang di ruangan itu berambut awut-awutan dan kusut, wajah mereka tak jelas. Di sini, yang disebut teman hanyalah omong kosong. Dalam pertarungan hidup dan mati, kebersamaan tak berarti apa-apa. Satu-satunya gunanya hanya untuk membuat seseorang hidup sedikit lebih lama.

Situasi di arena tak perlu banyak dijelaskan, semuanya segera berubah.

Tiga lawan tiga.

Semua berakhir dengan cepat.

Tak sampai dua puluh tarikan napas, tiga orang kembali tumbang di dalam ruangan.

Meng Qiushui menatap diam-diam pemuda di bawah kakinya yang menutup mata dan terus merintih. Ada sedikit keraguan tersirat di matanya, secercah belas kasihan muncul.

Namun akhirnya, ia menendang pelipis lawan itu. Rintihan pun terhenti seketika.

Dua orang terakhir di seberang menatap sejenak, lalu mendekat mengurungnya. Biasanya mereka tak menyadari, siapa sangka pemuda pendiam dalam ingatan mereka ternyata bisa begitu kejam dan mematikan.

Melihat dua bola mata yang tercemar tanah di lantai, ketakutan menyelusup dalam hati mereka, membuat bulu kuduk meremang.

...

Setengah cangkir teh kemudian, pintu besi terbuka.

Segumpal daging lumat bercampur darah kental dimuntahkan ke tanah.

Wajah muda itu sudah membengkak seperti kepala babi, pakaiannya compang-camping, dan yang terparah, luka di perutnya seperti mulut bayi, daging merah muda terburai keluar, darah terus mengucur.

Meng Qiushui memejamkan mata dan menarik napas panjang. Untuk pertama kalinya, ia merasa udara di tempat ini tak seburuk biasanya. Yang bertahan hidup hanyalah dirinya.

Dengan tubuh lemah dan luka parah, ia berjalan tertatih keluar, nyaris menghabiskan sisa tenaganya.

Tubuhnya ambruk membentur lantai dengan bunyi keras.

Saat sadar kembali, ia sudah berada di sebuah kamar yang sedikit lebih bersih, dan luka-lukanya telah dibalut seadanya.

Di dalam kamar, selain dirinya, ada tiga pemuda lain. Salah satunya yang tampak lebih dewasa sedang mengobati luka dua orang lainnya.

Lukanya sendiri juga tampaknya dirawat oleh orang itu.

Bibir Meng Qiushui hendak bicara, tapi tak ada suara yang keluar, seolah ia sudah lupa bagaimana mengucapkan dua kata itu.

"Jika sudah sadar, istirahatlah. Waktu kita hanya satu hari," suara itu berat, tak sesuai usianya.

"Satu hari?" Meng Qiushui mengernyit.

"Belum selesai?" tanya Meng Qiushui.

Orang itu menjawab tanpa menoleh, "Ini baru membuktikan kau layak menjadi anggota Pengawal Baju Baja. Kita masih kurang kuat. Besok, kita akan mulai belajar teknik pernapasan."

Meng Qiushui diam, namun ia paham maksudnya.

...

Akhirnya, mereka mulai benar-benar belajar berbagai cara membunuh: meracun, menjebak, mengendap, dan sejenisnya.

Teknik yang disebut "pernapasan" ternyata hanyalah cara sederhana untuk mengatur dan mengendalikan tenaga melalui napas, memusatkan semua kekuatan dalam tubuh menjadi satu, dan memanfaatkannya.

Jika biasanya satu tebasan hanya seberat sepuluh kati, maka dengan teknik itu, satu hembusan napas bisa mengeluarkan puluhan hingga ratusan kati tenaga.

Mereka pun akhirnya boleh meminta satu hal: senjata pilihan masing-masing.

Untuk membunuh, alat yang tepat tentu sangat penting, dan para pelatih tak akan pelit untuk itu.

Meng Qiushui memilih senjata istimewa.

Senjata itu panjangnya sekitar empat kaki empat, tampak seperti pedang lentur tapi juga seperti cambuk tajam, mirip ular berbisa yang siap menerkam.

Pada tubuh senjata itu, setiap beberapa ruas ada tonjolan bundar yang halus, mampu menghancurkan tulang, dan ujungnya bercabang tiga tajam, seperti mata pedang namun lebih satu sisi, membuat luka yang membusuk dan tak bisa sembuh.

Konon, senjata itu milik komandan Pengawal Baju Baja generasi sebelumnya yang dulu menaklukkan penjahat paling kejam di dunia persilatan, dan kini diwariskan padanya.

Dari kejauhan, senjata itu lebih mirip cambuk lunak selebar dua jari, terdiri dari seratus delapan ruas baja tempa yang dihubungkan satu sama lain.

Biasanya bisa dililitkan di lengan atau disembunyikan di balik jubah. Dengan tenaga yang tepat, bisa berubah kaku seperti pedang, atau tetap lentur seperti cambuk, membuat lawan sulit mengantisipasi dan membunuh tanpa suara.

Hanya Meng Qiushui yang memilih senjata aneh itu, sementara tiga lainnya memilih pisau.

Baru setengah bulan belajar, pertarungan baru pun dimulai.

Kali ini, lawan mereka adalah pendekar dunia persilatan.

Rasa iba, di tempat ini, adalah kemewahan.

Mereka hanya bisa hidup jika membunuh para pendekar, sementara para pendekar pun dijanjikan hidup jika membunuh mereka.

Di antara hidup dan mati, mereka terus mengasah teknik pernapasan, dari canggung, menjadi kebiasaan, hingga mendarah daging.

Di antara lawan-lawan itu ada perampok yang gemar menjilat darah di mata pisau, juga pendekar pedang dan ahli bela diri ternama. Siapa sangka, tubuh-tubuh yang digeret seperti bangkai anjing itu dulunya adalah jagoan yang ditakuti banyak orang.

Meng Qiushui menggoyangkan senjata di tangannya. Darah kental, entah otak atau isi perut, menetes ke tanah seperti hujan, mengeluarkan suara dengung kecil.

Orang yang terkapar di tanah masih menatapnya dengan mata penuh permohonan.

Meng Qiushui melangkah perlahan, dan saat kaki kanannya menjejak tanah, semua otot tubuhnya menegang, kekuatan mengalir dari telapak kaki ke lengan kanan. Seluruh tubuhnya bergetar, seperti gelombang yang bergerak dari bawah ke atas.

Getaran itu terasa di dirinya dan senjatanya.

Senjata di tangannya seketika melesat lurus seperti ular berbisa, tubuhnya yang lentur mendadak menegang, cambuk berubah menjadi pedang.

"Plak!"

Ujung senjata menancap lurus ke kepala lawan, merah dan putih langsung muncrat ke mana-mana.

Satu lagi tumbang.

Tatapan Meng Qiushui tetap datar, tanpa sedikit pun emosi. Sebab ia tahu, jika ia sedikit saja ragu, ia bisa dihajar lawan yang terus mengincarnya. Atau, karena belas kasihan, justru ia yang akan ditikam dari belakang.

Membunuh lawan, baginya dan bagi orang yang sekarat itu, adalah pilihan terbaik.

Mereka memang tak pernah punya pilihan.

Dengan satu putaran pergelangan, pedang yang tadinya lurus langsung melonggar, melilit seperti ular, kembali ke dalam lengan bajunya, mengelilingi lengannya.

Malam hari, mereka tetap tak bisa tidur dengan tenang. Setiap saat harus waspada, sebab sewaktu-waktu bisa saja ada yang dikirim untuk membunuh mereka, dengan dalih ujian.

Jika si pembunuh berhasil, ia akan mengambil tempat mereka.

Meng Qiushui, meski tampak memejamkan mata, tiba-tiba menggerakkan senjatanya ke sudut gelap ruangan. Terdengar suara erangan tertahan, tak sempat menjadi jeritan.

Anak itu seumuran Meng Qiushui.

Saat ini, tenggorokannya telah ditembus cambuk pedang itu, tidak langsung mati, tapi meronta dalam kesakitan dan kehabisan napas, seperti cacing terpotong yang menggeliat di tanah.

"Plak!"

Senjata yang ditarik balik menyobek sepotong daging berdarah, semburan darah mengiringinya.

Satu-satunya hal yang bisa Meng Qiushui lakukan hanyalah mengakhiri penderitaannya dengan cepat.

...

Seiring kematian yang terus menghantui, teknik membunuh mereka pun mulai berpadu dengan teknik pernapasan. Masing-masing membentuk gaya sendiri.

Tiga orang lain mengandalkan kekuatan dan teknik, sedangkan Meng Qiushui memilih jalan aneh: kecepatan dan kelicikan. Di matanya, hanya ada titik mati lawan, tidak pernah membuang waktu, selalu membunuh dalam satu serangan.

Tahun-tahun berlalu di atas tumpukan mayat dan tulang belulang.

Akhirnya, dengan tambahan tato di tubuh mereka, masing-masing mendapat nama.

Naga Hijau, Macan Putih, Burung Merah, dan Kura-kura Hitam.

Dan dia, bernama "Burung Merah".

...