Bab Lima: Utusan dari Pangeran Qing Datang

Dalam kegelapan, ruang yang sunyi tiba-tiba berubah. Mendadak terlihat sebuah bayangan hitam melesat dengan kecepatan luar biasa, lalu menjadi tegak lurus, seperti sebilah pedang panjang.

Cahaya lampu di kejauhan langsung padam, sumbu lampu hancur berantakan.

Serangan yang aneh, tanpa angin dan tanpa suara.

Setelah satu serangan, bayangan hitam itu seketika berkelok seperti ular, ujungnya menekuk ke kiri. Di sekelilingnya ada banyak cahaya lampu, namun api lampu tetap berdiri tegak, tak bergoyang, tidak terpengaruh sedikit pun.

Lagi-lagi satu lampu padam.

Di dalam ruangan, selain tempat di mana bayangan itu berdiri, hampir seluruh sudut dipenuhi lima puluh lampu minyak yang menyala, jarak, ukuran, semuanya sama, terpisah hanya setengah langkah. Pemandangan ini muncul setiap hari.

Namun tiba-tiba, sosok yang berdiri itu berubah, bahunya merunduk, tulang punggungnya melengkung.

Kesunyian di dalam ruangan langsung pecah; napas panjang yang terdengar menyebabkan semua api lampu bergoyang ke arah tengah. Suara napas yang tadinya keras perlahan mengecil, tetapi api lampu semakin berkelok, berkedip-kedip.

Tarikan napas itu bahkan setara dengan delapan atau sembilan kali napas orang biasa sebelum akhirnya berhenti.

Namun, saat api lampu kembali tegak, tiba-tiba terdengar hembusan keras.

Ruang latihan yang tertutup seketika terasa seperti ditiup angin, api lampu di sekeliling pun beterbangan.

Dalam sekejap, bayangan itu tampak berubah menjadi seekor kera.

Suara mendesis tajam menggema, bagaikan kera yang memegang pedang panjang, tubuhnya lincah melompat di antara lampu-lampu, api lampu bersuara nyaring, seakan akan padam kapan saja.

Melompat, berlari, menerjang; setiap gerakan menghasilkan bayangan pedang yang indah.

Napas yang tadinya stabil mulai menjadi cepat, seluruh pori-pori tubuh mengeluarkan keringat, belum sampai setengah waktu minum teh, tubuh Meng Qiushui sudah seperti baru diangkat dari air.

Tubuh yang bergerak cepat akhirnya berhenti, diiringi suara tulang dan otot yang berbunyi nyaring, Meng Qiushui menggerakkan tubuhnya.

Ia berhenti karena ada seseorang di luar.

"Tuan, ada seorang wanita di luar ingin bertemu dengan Anda, katanya orang dari Pangeran Qing."

Pintu didorong terbuka keras, Meng Qiushui keluar dengan dada telanjang, seluruh tubuh dan rambutnya basah, acak-acakan menempel di punggungnya.

Mendengar identitas tamu, matanya menunjukkan sedikit keheranan, namun segera kembali tenang. "Suruh dia menunggu sebentar."

Setelah bawahannya pergi, ia berbalik menuju tempat yang kosong, di sana berdiri sebuah tempayan air besar.

Ia mengambil ember kayu di samping, mencelupkannya ke dalam tempayan, lalu mengangkatnya penuh air dan menuangkannya ke kepalanya.

Tubuhnya proporsional, ototnya jelas, selain tato burung merah di punggungnya, terdapat banyak bekas luka, ada luka pedang, luka pisau, juga bekas cakaran. Satu-satunya yang bisa dilihat hanya wajahnya.

Beberapa luka adalah hasil dari situasi berbahaya, nyawa hampir melayang; yang paling diingatnya adalah saat Jia Jingzhong memerintahkannya membunuh mantan Menteri Dalam Negeri secara diam-diam, ternyata target sudah berjaga, dua ahli militer melindungi dirinya.

Walau akhirnya tugas berhasil, dadanya meninggalkan luka mengerikan dari bahu kiri ke perut. Kalau bukan karena tubuhnya lincah, mungkin sudah terbelah dua di tempat.

Sambil mendengar suara air, ia mengambil satu ember lagi dan menuangkannya ke kepalanya.

"Hei, Anda menyelidiki Jin Yi Wei tanpa izin, apa Anda benar-benar tidak menganggap saya penting?" Meng Qiushui hendak mengeringkan tubuhnya, tiba-tiba alisnya terangkat, matanya menyipit tajam.

Sambil bicara, tangan kanannya menyambar ke pinggang, bayangan hitam muncul, membawa Meng Qiushui melompat ke atas balok kayu, air memercik ke mana-mana.

Balok kayu itu juga mengeluarkan bayangan hitam, seperti cambuk, saat keduanya bertemu terdengar suara ledakan keras.

"Tidak perlu marah, Komandan Burung Merah." Suara itu dingin, suara perempuan.

Lawannya tampak terkejut melihat senjata di tangan Meng Qiushui, rupanya tidak jauh berbeda dengan miliknya.

Gaun tipis melayang turun, Meng Qiushui kini berhadapan dengan seorang wanita dari Barat.

"Tuan, ada apa?" Seorang Jin Yi Wei mendengar suara ribut dan masuk, tapi langsung diusir oleh Meng Qiushui.

"Jadi kamu orang Pangeran Qing?" Meng Qiushui tetap tenang, ekspresinya datar.

Wanita Barat menutup wajahnya dengan kain emas. "Namaku Tuotuo."

Mendengar itu, Meng Qiushui mengejek, membelit cambuk pedangnya ke pinggang. "Wanita? Kalau kamu benar-benar wanita, sebagian besar lelaki di dunia ini pasti tak berguna."

Tuotuo tidak memperdulikan perkataan Meng Qiushui, tetap berdiri tenang. "Sepertinya Komandan Burung Merah tidak terlalu peduli pada keberadaan Naga Biru?"

Saat sorot mata Meng Qiushui mengeras, Tuotuo tiba-tiba mengubah topik bicara. "Tapi bukan itu yang aku pedulikan, aku hanya ingin bekerja sama denganmu."

Melihat Meng Qiushui diam, Tuotuo bicara dengan penuh keyakinan. "Jangan buru-buru menolak."

Ia memandang luka-luka di tubuh Meng Qiushui dengan tenang. "Aku yakin untuk bisa sampai di posisi sekarang, kamu pasti mengalami banyak kesulitan. Tapi, setelah bekerja bertahun-tahun untuk Jia Gonggong, kamu kira dia akan melepaskanmu? Ingat, kamu tahu banyak rahasianya."

"Dan bekerja sama dengan kami adalah pilihan terbaik untukmu saat ini."

Meng Qiushui menjawab dingin, "Apa keuntungannya untukku?"

"Semua yang kamu inginkan."

Setelah beberapa saat, tanpa menoleh pada Tuotuo yang pergi, Meng Qiushui kembali menuangkan air ke kepalanya.

Apa yang dikatakan Tuotuo sudah sangat jelas; Meng Qiushui telah membunuh banyak orang untuk Jia Jingzhong dan tahu banyak rahasia. Satu-satunya cara rahasia tetap terjaga adalah jika semua yang tahu sudah mati. Tak lama lagi, nasibnya mungkin akan seperti Naga Biru.

Selama bertahun-tahun, ia tak pernah tidur nyenyak, selalu takut bila mata terpejam, tidak akan bisa terbuka lagi. Satu-satunya yang membuatnya merasa aman adalah senjatanya dan seni membunuh yang terus diasah.

Tanpa sadar, kebiasaan lama membuat matanya semakin tajam dan dingin.

"Tuan."

Saat itu, seorang Jin Yi Wei masuk tergesa-gesa, hendak bicara, tapi begitu Meng Qiushui menoleh, ia langsung terpaku, pikirannya kosong.

Tatapan tajam seperti elang, seolah seekor serigala yang berjalan sendiri sedang mengamati mangsa, kata-kata di bibirnya tertahan karena ketakutan.

"Sudah ditemukan keberadaan Naga Biru?" Meng Qiushui berjalan mendekat, orang-orang dunia persilatan takut pada Jin Yi Wei seperti takut pada monster, pejabat istana bahkan lebih takut. Yang bisa membuat mereka sebingung ini hanya Naga Biru.

Orang itu segera menjawab, "Sudah, sudah!"

Meng Qiushui menghela napas, mendekati orang itu. "Kamu kepala seratus?"

"Benar, saya kepala seratus."

"Perintahkan kamu mengumpulkan empat puluh orang dengan panah ringan untuk menangkap Naga Biru. Kalau berhasil, kamu akan mendapat penghargaan besar."

Perintah Meng Qiushui membuat orang itu mengangkat kepala dengan gembira.

"Baik, saya akan segera melaksanakannya."

Melihat orang itu pergi, akhirnya tatapan Meng Qiushui menunjukkan kerumitan.

"Naga Biru, kali ini, anggap saja membalas budi masa lalu... Jika kelak jadi musuh... hidup dan mati akan memisahkan kita..."