Bab Tiga Puluh Tiga: Kabar Mendesak dari Perbatasan

“Lapor!”

...

Dua puluh dua Oktober.

Ibu Kota Selatan, pagi hari.

Seorang penunggang kuda berlari kencang menembus hujan musim gugur menuju Ibu Kota Selatan. Tubuhnya tertutup mantel abu-abu tua yang berlumuran darah, kepala tertunduk di bawah topi bulu khas perbatasan barat laut, tubuhnya yang limbung menandakan kelelahan yang tak bisa disembunyikan.

“Tiga puluh ribu prajurit ‘Serigala Langit’ dari Yan Utara telah hampir tiba di Gerbang Naga Biru, mohon segera kirim bala bantuan...”

Hanya dengan sisa napas terakhir, ia berhasil mengucapkan kata-kata itu, lalu tubuhnya terjatuh dari kuda, pingsan, napasnya sangat lemah.

Satu kalimat itu seketika merobek kemegahan semu Ibu Kota Selatan, menghancurkan segala keindahan yang terlihat di permukaan.

“Paduka, semua telah dipersiapkan dengan matang!”

Di tepi Sungai Han, terlihat seorang pemuda berpakaian ungu, yang pernah bertemu sekilas dengan Meng Qiushui di bengkel pandai besi Kakek Liu, juga pernah bermain catur dengan Ayah Chen, kini berdiri dengan pedang tergantung di pinggang dan secawan arak di tangan. Pakaian mewahnya basah kuyup oleh hujan, entah air hujan atau air mata yang mengalir di pipinya.

Mendengar ucapan wanita di sampingnya, ia tak berkata apa-apa, hanya menatap negeri Zhao yang terbentang di hadapannya, menatap ombak keruh di sungai, lalu membungkuk dalam-dalam dengan penuh hormat.

“Arak ini, bukan untuk langit dan bumi, bukan untuk roh dan dewa, bukan untuk leluhur dan raja, hanya untuk rakyat negeri Zhao yang menderita. Aku merasa bersalah!”

“Aku, Jiang Liyun, merasa bersalah!”

Suara beratnya bergemuruh seperti guntur, menggetarkan permukaan Sungai Han. Semua perahu dan rumah terapung di kedua tepi sungai terkejut mendengar suara itu; para penghuninya, yang selama ini hidup dalam kemewahan dan kesenangan, buru-buru bangun dari pelukannya masing-masing.

Di antara mereka ada mantan pejabat istana, juga para bangsawan dan anak-anak orang kaya yang terkenal. Begitu mendengar nama Jiang Liyun, hati mereka langsung dilanda firasat buruk. Dengan panik, mereka bergegas ke atap rumah terapung, mencari asal suara dengan wajah pucat, ingin tahu apa yang sedang terjadi.

Pada saat yang sama, di belakang Jiang Liyun tiba-tiba muncul sepuluh sosok bertopeng hijau berhias wajah hantu. Tinggi dan bentuk tubuh mereka berbeda-beda, berdiri diam seperti menunggu aba-aba.

Jika saat itu seseorang melihat dari langit ke arah Ibu Kota Selatan, akan tampak bahwa dari kediaman para keluarga bangsawan mulai bermunculan banyak sosok, saling berkoordinasi, dan dalam waktu singkat terbentuk lebih dari sepuluh kelompok besar yang bergerak seperti arus deras.

Seluruh Ibu Kota Selatan, jika dihitung, tak lebih dari belasan keluarga bangsawan besar yang benar-benar berpengaruh. Namun kini, hampir semua bergerak keluar serentak, sementara keluarga menengah jumlahnya tak terhitung.

Hari ini mereka menunggu, begitu pula Jiang Liyun. Nada suaranya tiba-tiba berubah menjadi dingin dan kejam. Tangan kanannya menggenggam erat, arak dalam cawan beserta darah mudanya dilemparkan ke sungai.

“Keluarga bangsawan adalah biang keladi perpecahan negeri!”

“Hari ini, aku akan memperlihatkan pada ayahku, pada para pejabat tak berguna itu, bagaimana seorang anak buangan dari Ibu Kota Selatan mampu membalikkan keadaan, menumbangkan kekuasaan mereka.”

“Bunuh!”

“Siapa pun dari keluarga bangsawan yang mendukung, musnahkan semuanya! Aku ingin mereka menyesali pilihan hari ini, hancurkan sampai ke akar, jangan sisakan satu pun!”

Begitu mendengar itu, wanita di sampingnya langsung menghilang ke dalam hujan bagai asap ungu. Sepuluh sosok bertopeng di belakangnya juga menyebar ke segala penjuru. Di setiap jarak tertentu, selalu ada sosok bertopeng lain yang muncul dari tempat-tempat tak terduga, membentuk sepuluh kelompok besar yang seolah membentangkan jaring raksasa untuk menangkap semua ‘ikan’ yang terpancing oleh kabar perang.

Di tepian sungai yang dingin, hanya Jiang Liyun yang tersisa. Ia menatap cahaya pagi yang perlahan naik di ufuk timur, ibu jari kirinya menempel pada gagang pedang di pinggang, siap dicabut kapan saja.

Pedang itu, seperti pedang kuno Qing Shuang, merupakan satu dari lima pedang terhebat di dunia, dulunya milik pendekar pedang legendaris “Setan Pedang” Jiang Lie tujuh belas tahun silam, bernama “Bayangan Dingin”.

Matanya sekilas menatap ke barat laut, lalu bergumam lirih, “Hari ini adalah hari di mana anak burung phoenix pertama kali berkicau, jangan sampai kau mengecewakanku!”

Kemudian pandangannya beralih ke seberang sungai. Di sana, entah sejak kapan, berdiri seorang pria paruh baya berambut sedikit beruban, mengenakan pakaian abu-abu, tubuh tinggi kekar, dada terbuka, tangan kanan memegang golok bermata singa, wajahnya berwibawa meski tanpa amarah. Kini, semangatnya membara, rambut hitamnya mengembang liar seperti surai singa, benar-benar seperti singa jantan yang mengaum.

“Tak kusangka, anak buangan yang dilupakan semua orang ini ternyata seorang pendekar puncak. Dengan nasib malangmu, kau bisa bertahan sebelas tahun menahan dendam.”

“Jika aku tidak bertahan, bagaimana mereka mau mengusirku ke Ibu Kota Selatan dan memberiku kesempatan membalikkan keadaan?” jawab Jiang Liyun datar, seolah membicarakan sesuatu yang tak ada hubungannya dengan dirinya.

Saat ia berbicara, dari antara alisnya tiba-tiba muncul tiga aliran energi jernih, berputar membentuk tiga bunga ilusi berwarna berbeda, sekitar tiga inci tingginya, seolah hendak menyatu menjadi satu. Namun, setelah kalimatnya selesai, fenomena “Tiga Bunga Berkumpul di Puncak” itu pun lenyap.

“Hmph, Lu Shaoshang, kini giliranmu!”

Dengan senyum tipis, Jiang Liyun melangkah perlahan, berjalan dari tepi sungai ke permukaan air. Begitu kakinya menyentuh air, tubuhnya melesat seperti angsa meluncur di salju, satu langkah hampir lima puluh meter, ibu jarinya menekan, dan pedang panjang di pinggang langsung keluar dari sarungnya. Cahaya pagi seketika meredup, cahaya pedang membentuk pelangi di langit.

Hujan terbelah dua, seperti air terjun yang dipotong, satu tebasan pedang melintasi seratus meter lebih, di mana pun dilalui, permukaan sungai dan tirai hujan seolah dibelah tangan tak kasat mata, ikan dan udang di dalam sungai terbelah dua.

Sang pendekar berpedang hampir bersamaan melakukan gerakan serupa. Begitu kakinya menjejak tanah, tanah di bawahnya berlubang besar, tubuhnya melesat ke udara, lalu goloknya menebas turun dengan kekuatan luar biasa.

Benturan dahsyat terjadi, menggetarkan sekeliling.

...

Di kediaman keluarga Meng, Meng Qiushui yang sedang bermeditasi menyambut fajar juga membuka matanya. Napasnya yang dalam mengalir seperti dua naga putih, lalu dengan satu tarikan, semuanya menyatu dalam perut, menyebar ke seluruh tubuh.

Tubuhnya bergetar, bunga-bunga osmanthus di sekeliling langsung hancur berkeping, aliran energi murni itu kini bolak-balik antara meridian yang telah berhasil ia tembus dan lautan energi dalam tubuhnya, terus berputar tanpa henti.

Kini, meski tak bermeditasi, kekuatan dalam tubuhnya tetap tumbuh seiring dengan peredaran energi sejati, semakin dalam dan terus bertambah.

“Butuh waktu hampir sebulan, akhirnya aku berhasil menembus saluran Jantung Tangan Shaoyin. Melangkah ke tingkat atas kini tinggal menunggu waktu.”

Tiba-tiba, matanya tajam, kedua tangannya menekan pedang kuno di atas lututnya. Tapi setelah menunggu lama, beberapa aura yang ia rasakan malah melewati kediaman Meng, melesat ke pusat Ibu Kota Selatan.

Pandangan pikirannya sejenak termenung. “Tampaknya, perubahan besar telah dimulai!”

Ia bermaksud mengambil pedang dan menuju ke tempat tinggal kakek-cucu di timur, namun ujian telah kembali muncul—ia sampai lupa waktu karena berlatih “Ilmu Tanpa Nama”.

“Skenario Ujian: Pendekar Penuh Cinta, Pedang Tanpa Perasaan.”

“Tugas Ujian: Menjadi terkenal di dunia persilatan, atau masuk tiga besar peringkat pedang menurut Bai Xiaosheng.”

“Hadiah Ujian: Pilih satu tempat suci pedang dari semua skenario ujian untuk pemahaman pedang selama sepuluh hari.”

Meng Qiushui mengerutkan kening, apalagi di saat genting seperti ini.

Namun, ia tak bisa menolak. Tubuhnya berkelebat menuju kebun bambu dan menghilang tanpa suara.

...