Bab Dua Puluh Enam: Tantangan Duel

Kabar kematian Kepala Pengawas Paviliun Timur menyebar ke seluruh penjuru Kerajaan Daming dalam semalam, laksana angin musim gugur yang menyapu dedaunan. Dunia persilatan yang memang sudah bergolak, kini makin dipenuhi kecemasan. Sebab Paviliun Barat dikenal lebih kejam daripada Paviliun Timur; Kepala Paviliun Barat, Tian Hujian, bukan hanya berubah menjadi kepala pelaksana di Lembaga Pengawal Kehormatan, tetapi juga mendapat titah langsung dari Kaisar Daming untuk mengawasi dunia persilatan. Dengan mudah, ia berhasil menguasai seluruh sisa kekuatan Paviliun Timur dan benar-benar memegang kekuasaan mutlak.

Para pejabat istana yang berani mengkritik atau menentang sebagian besar berakhir dengan hukuman pemusnahan keluarga, baik dari segi cara maupun kecerdikan, Tian Hujian jelas melampaui Cao Shaoqin. Kini, bukan hanya istana, dunia persilatan pun dihantam angin berdarah yang tak berkesudahan.

...

Disebut tertidur pulas, namun Meng Qiushui sebenarnya hanya terlelap sebentar sebelum terbangun dengan kaget dari mimpinya. Genggaman pada pedangnya mengencang, hampir saja ia mencabutnya, namun setelah menyadari sekelilingnya yang gelap dan samar-samar terdengar suara tawa dan umpatan dari lantai bawah, barulah ia merasa tenang. Ia meraba lengan kirinya secara refleks, merasakan nyeri yang kini sudah jauh berkurang.

Ketika berusaha bangkit, tubuhnya terasa sangat lemah, tak terkatakan.

...

Malam itu memang tidak panjang, apalagi dalam keadaan seperti ini. Setelah semalam bernapas perlahan, kekuatannya mulai pulih sedikit. Lawan yang begitu hebat, tenaga dalamnya bisa terpancar keluar tubuh, benar-benar mengerikan—setiap gerakan bisa jadi penentu hidup dan mati. Baru saat fajar Meng Qiushui membuka mata, menstabilkan pernapasan dalamnya.

Di depan pintu, berdiri seseorang. Tatapan mereka beradu, tak ada yang bicara, terutama karena orang itu membawa sepotong paha kambing panggang besar dan sebuah kendi arak.

Entah mengapa, Jin Xiangyu yang biasanya ceria tiba-tiba merasa tertekan melihat wajah tanpa ekspresi Meng Qiushui. Dengan geram ia menggigit paha kambing itu dan berkata dengan mulut penuh, “Bagaimana, Tuan Raja Naga, jangan-jangan tabiatmu masih tetap keras kepala dan dingin seperti batu?”

Meng Qiushui tidak mengangkat kepala. Ia membersihkan pedang kuno di dekapannya, lalu setelah ragu sejenak, ia mengucapkan dua kata yang sangat jarang keluar dari mulutnya, “Terima kasih.”

Jin Xiangyu akhirnya mendengar jawaban yang enak di telinga. Ia menatap Meng Qiushui dengan sinar mata nakal dan menggoda, “Bukan itu yang kuinginkan.”

Ia langsung meletakkan paha kambing dan arak itu di atas meja. Dengan gerakan lincah, ia menuangkan arak ke mangkuk dan meminumnya sendiri, lalu menuangkan satu mangkuk lagi untuk Meng Qiushui.

“Beberapa hari ini aku telah banyak merepotkanmu,” kata Meng Qiushui tanpa berbelit, mengangkat mangkuknya dan meneguk habis, lalu menambah tiga mangkuk lagi secara berturut-turut.

Jin Xiangyu menatap Meng Qiushui yang minum dengan rakus seakan terpesona. Tiba-tiba, ia berkata tanpa sadar, “Kalau kau merasa hidup itu berat, setelah meneguk arak ini, janganlah pergi dari sini. Mari kita kelola penginapan ini bersama di tengah padang pasir, melayani tamu, hidup bebas jauh dari istana dan sang kaisar, bercumbu dan bertengkar sekehendak hati, semerdeka mungkin…”

Meng Qiushui menatapnya, pandangan tenang itu membuat wajah Jin Xiangyu memerah dan jantungnya berdebar, namun kata-kata yang diucapkan Meng Qiushui membekukan hatinya, “Hari ini aku akan pergi.”

Mendengar itu, Jin Xiangyu segera kembali pada wataknya yang galak, “Sialan, kalau aku senang, seratus kali pun aku mau, tapi apapun yang kau bilang tetap saja tidak bisa.”

Saat itu, di luar pintu berdiri dua orang, seorang laki-laki dan seorang perempuan. Perempuan itu berwajah tegas dan mengenakan pakaian pria, dia adalah Qiu Moyan, sedangkan laki-lakinya tak lain adalah pelatih delapan ratus ribu tentara kerajaan yang belum pernah ditemui, Zhou Huai’an.

Mereka tampak hendak membicarakan sesuatu, tapi melihat suasana canggung di dalam, mereka hendak mundur. Namun Jin Xiangyu langsung naik pitam, “Apa lagi yang belum kulihat di dunia persilatan ini? Ada urusan apa yang mesti disembunyikan?”

“Karena pemilik penginapan sudah bicara, aku dan Moyan tidak akan sungkan lagi,” Zhou Huai’an menjawab dengan senyum tipis lalu melangkah masuk, matanya tertuju pada wajah Meng Qiushui. “Kupikir siapa, ternyata salah satu dari Empat Komandan Besar Pengawal Jinyi yang dulu, Zhu Que. Aku, Zhou Huai’an, sudah lama mendengar namamu.”

Meng Qiushui perlahan menyarungkan pedangnya, lalu berkata tenang, “Cao Shaoqin sudah mati?”

Zhou Huai’an, meski tampak lemah lembut, setiap geraknya memancarkan wibawa seorang panglima besar. “Terima kasih atas bantuanmu kemarin kepada Moyan. Aku sungguh berterima kasih.”

Ia melanjutkan, “Benar, kini Paviliun Barat kabarnya dipimpin seorang kasim bernama Tian Hujian yang menguasai segalanya. Aku dengar dari Moyan, kau pernah bertarung melawan Tian Hujian. Bagaimana kekuatannya?”

Meng Qiushui menjawab apa adanya, “Orang itu memiliki tenaga dalam sangat kuat, sudah mencapai tingkat di mana kekuatan bisa dipancarkan keluar tubuh. Namun siapa kalah dan siapa menang, hidup dan mati, hanya bisa ditentukan di atas pedang.”

Zhou Huai’an mengangguk berpikir, lalu membungkuk memberi salam dan berpamitan seraya membawa Qiu Moyan pergi.

“Huh, jadi itulah alasanmu keluar kemarin. Tapi sekarang mereka sama sekali tidak menyinggung lukamu?” Jin Xiangyu yang tadinya kagum pada sikap mereka, kini kecewa dan menumpahkan kekesalannya dalam kata-kata.

Meng Qiushui tampak sudah terbiasa dengan hal semacam itu, seolah sudah diduga, suaranya tetap datar. “Dulu, ketika aku masih di Pengawal Jinyi, pejabat yang mati di tanganku tak kurang dari empat puluh atau lima puluh orang, tak sedikit di antaranya pejabat jujur dan setia. Jadi kalau mereka menghunus pedang padaku, aku pun tak heran.”

“Lagipula, bertahun-tahun berbaur di dunia persilatan, kami semua adalah orang-orang penuh perhitungan. Aku membunuh Cao Shaoqin dan sekalian membantu mereka, semua hanya untuk kepentingan masing-masing.”

Tatapannya beralih pada Jin Xiangyu, suaranya kali ini jauh lebih hangat dari biasanya. “Tadi aku bilang hari ini pergi, maksudku kau yang pergi. Kematian Cao Shaoqin pasti dibebankan pada aku dan mereka. Sekarang Tian Hujian berkuasa dan pasti akan memburu kami untuk menunjukkan kemampuannya di hadapan Kaisar. Mungkin gerbang Yumen sudah ditutup, tak sampai setengah hari orang Paviliun Barat akan sampai di Longmen, dan saat itu pasti akan terjadi pertarungan sengit.”

Meng Qiushui sambil bicara, membuka satu per satu kain penutup tubuhnya yang dijahitkan pelat besi, terdengar suara berat jatuh ke lantai.

Jin Xiangyu yang mendengar penjelasan itu, hatinya mendadak hangat, namun perasaannya pun campur aduk antara sedih dan gembira. Ia hanya bisa menertawakan nasibnya sendiri—betapa lucu takdir ini, yang mempertemukannya pada cinta pada pandangan pertama seperti ini. “Kau tak perlu tinggal. Kita bisa pergi jauh, bahkan Raja Langit pun takkan bisa mengatur kita.”

Meng Qiushui terdiam lama, lalu berkata lirih, “Aku hanya tidak ingin berutang apa pun padamu. Dunia persilatan penuh bahaya. Jika kau berhasil selamat, carilah tempat tenang dan hiduplah dengan baik. Jaga dirimu.”

Selesai bicara, ia melompat keluar jendela. Begitu menjejak tanah, ia langsung berlari cepat, dalam sekejap lenyap di antara gumuk pasir.

Jin Xiangyu hanya bisa terduduk lemas di ranjang, menggumamkan dua kalimat yang kemarin diucapkan Qiu Moyan.

“Giok merintih dalam kotak, peniti emas terkubur dalam tanah!”

Lalu tanpa sadar, seakan kerasukan, ia menampar dirinya sendiri.

“Sialan, Jin Xiangyu, kau memang tolol. Hari pertama masuk dunia persilatan dulu bukankah kau bersumpah di bawah mentari pagi padang pasir, takkan pernah menyerahkan hati, semuanya hanya sandiwara. Kini kenapa kau lupa begitu saja, menyerahkan semuanya sia-sia?”

Di atas bukit pasir jauh dari Penginapan Longmen, di tengah debu yang diterpa angin, Meng Qiushui yang tadinya tenang menatap penginapan itu dengan sorot mata rumit, bergumam lirih, “Sepanjang hidup ini, jangan sampai terjerat cinta. Jika harus, cukup satu tebasan pedang untuk memutusnya.”

Setelah berkata begitu, bahkan kerumitan terakhir di matanya pun lenyap. Ia berbalik, berlari menuju pos penjagaan Yumen, langkahnya ringan dan cepat bagai terbang.

...

Gerbang Yumen, lima puluh lebih li ke barat adalah Gerbang Longmen. Sekitar tengah hari, semua rencana sudah disusun rapi oleh Tian Hujian yang kini sedang memejamkan mata, beristirahat.

Namun tiba-tiba, suara siulan tajam memecah udara membuatnya membuka mata.

Dengan santai tangan kanannya meraih, tampak sebatang anak panah menembus jendela dan jatuh tepat di tangannya, dengan secarik kertas yang tertancap di ujungnya.

Mata sipit Tian Hujian yang tajam menampakkan rasa ingin tahu seperti kucing bermain-main dengan mangsanya. Ia memberi isyarat pada Ma Jinliang yang masuk tergesa-gesa untuk keluar, lalu mengambil dan membuka kertas itu. Sekali baca, meski biasanya wajah Tian Hujian tak menunjukkan emosi, kali ini pun tak mampu menyembunyikan perubahan ekspresi.

Di atas kertas itu tertulis jelas:

“Negeri Agung Putih, Kota Air Hitam.”

Tangan kanannya perlahan mengepal. Ketika dibuka kembali, kertas itu sudah hancur menjadi serpihan.

Sembari membersihkan tangannya, di wajah tampan dan lembutnya tersungging senyum tipis. Ia berkata ringan, “Jinliang, siapkan kudaku. Kalau dia ingin menantangku secara pribadi, maka akan kupenuhi keinginannya.”