Bab Enam: Malam Pembunuhan di Tengah Hujan dan Angin

“Tuan, hamba gagal menjalankan tugas, mohon ampun!”
Perwira seratus itu pergi dengan cepat, namun kembali lebih cepat lagi. Hanya sekitar tiga hari berlalu, berangkat dengan empat puluh orang, kini pulang hanya tinggal dirinya seorang, itu pun dengan langkah pincang.
Dari balik bayangan, wajah tanpa ekspresi milik Meng Qiushui perlahan muncul. “Kau memang beruntung, dari empat puluh orang hanya kau yang selamat kembali.”
“Hamba pantas mati! Hamba pantas mati!”
Perwira itu bersujud-sujud, tubuhnya gemetar hebat.
“Aku dengar, begitu kau kembali, kau langsung menuju ke tempat Tuan Jia?”
Ucapan Meng Qiushui ini terdengar ringan, namun tubuh Ning Yong, perwira itu, mendadak menegang, seiring dengan suara langkah seperti malaikat maut, ia merasa cahaya yang sudah suram di depannya seolah tertutup sepenuhnya.
Suara dingin yang membuatnya menggigil terdengar dari depan. “Begitu takut padaku? Atau, kau telah menjelek-jelekkan aku di depan Tuan Jia?”
Suara mencicit terdengar!
Melihat cambuk Meng Qiushui yang sudah siap, wajah Ning Yong seketika pucat pasi.
“Tuan, ampuni hamba! Ampuni hamba, Tuan! Tuan Jia memberi perintah, hamba tak berani membantah!”
“Kalau begitu, katakan padaku, biar aku dengar juga!”
Begitu rasa dingin yang menusuk punggung menghilang, tubuh Ning Yong langsung ambruk ke tanah. Ia ragu sejenak. “D-dengar dari saudara-saudara di Paviliun Timur, ada yang melihat Macan Putih.”
Meng Qiushui berkata datar, “Lanjutkan.”
“Tuan Jia juga bertanya pada hamba, apakah beberapa hari lalu ada perempuan dari Barat datang ke Pengawal Berbaju Brokat. Hamba jawab memang ada, bahkan sempat beradu tangan dengan Tuan. Selain itu...”
“Cukup, kau boleh pergi.” Meng Qiushui memotong ucapannya.
“Baik.” Wajah Ning Yong berubah sekejap, namun ia tetap tunduk dan segera keluar.
Namun belum lama ia pergi, pintu yang baru saja tertutup langsung didobrak kuat-kuat. Di luar, para Pengawal Berbaju Brokat berdiri rapat, tak kurang dari seratus orang, bahkan ada anggota Paviliun Timur di antara mereka.
“Komandan Pengawal Berbaju Brokat, Zhuque, terbukti bersekongkol untuk memberontak, dosanya tak terampuni, hukum mati di tempat!”
Orang-orang itu menyerbu masuk dengan senjata di tangan, namun tak ada tanda-tanda Zhuque di dalam.
...
Matahari terbenam di barat.
Hari itu kembali penuh gejolak, di seluruh penjuru kota terdengar suara ribut para Pengawal Berbaju Brokat, suara gaduh, dan pantulan cahaya pedang yang membuat warga ketakutan.

“Guruh menggelegar...”
Tiba-tiba, petir menggelegar, langit yang sudah kelam menjadi agak terang, tanda-tanda hujan besar segera datang.
...
“Guruh!”
“Gemuruh!”
...
Petir bersahut-sahutan, angin kencang dan awan gelap menggulung.
Sampai pada suatu saat, setelah menahan diri sekian lama, hujan deras pun akhirnya tercurah, suara “tik-tik” bagaikan air yang dituang dari ember, hujan kekuningan seakan air Sungai Kuning yang tumpah dari langit, bahkan cakrawala pun tampak suram dan menakutkan, membuat orang sulit bernapas.
Benar-benar hujan yang luar biasa deras!
Di bawah atap sepanjang jalan, entah sejak kapan telah berdiri sesosok bayangan, mengenakan caping dan pakaian abu-abu, di pundaknya terikat sebuah busur beserta beberapa anak panah besi hitam.
Menatap tembok kota yang tak jauh di hadapannya, ia melepaskan busur dan segera memasang anak panah, membidik dengan cekatan, busur melengkung seperti bulan purnama, hanya terdengar suara “twang”, sebutir bintang dingin melesat menembus tirai hujan, lurus menuju tembok kota.
Tembok itu tingginya hampir enam belas meter, bertahun-tahun digerus angin dan hujan hingga permukaannya berwarna kebiruan, licin sekali, namun untungnya, tidak seperti tembok dalam yang sambungannya nyaris tanpa celah.
“Twong twong twong~”
Suara senar busur bergetar berulang kali, dan di tembok telah tertancap empat batang anak panah besi, berpasangan saling berdekatan.
Dari belakang, terdengar suara langkah kaki mendekat menembus hujan, dari balik tirai air tampak sosok berlari kencang menuju tembok kota, karena gerbang sudah tertutup, tak ada jalan lain.
Di saat melaju itu, tubuh Meng Qiushui mendadak sedikit merendah, namun kecepatannya justru bertambah, gerakannya lincah dan gesit, hampir tak wajar.
Ia menahan napas, melompat tinggi dari tanah, kakinya menapak beberapa kali di dinding, langsung melesat miring sejauh hampir tujuh meter, lalu berdiri kokoh di atas dua anak panah besi.
Tak berani berhenti, Meng Qiushui kembali menundukkan tubuh, kedua kaki menekuk, dua batang anak panah besi setebal ibu jari di bawah kakinya langsung melengkung membentuk busur setengah lingkaran yang nyaris patah.
Menyadari saat ini adalah momen paling krusial, wajah Meng Qiushui jadi sangat tegang, ia mengendalikan napasnya dengan hati-hati, takut jika menggunakan tenaga berlebih.
Sekali lagi ia melompat, menambah jarak lebih dari tiga meter.
Saat hampir jatuh, dua jari tangan kirinya dengan paksa menyelip ke celah kecil di tembok.
Sakit menusuk membuatnya semakin sadar, memanfaatkan sedikit jeda itu, tangan kanannya bergerak cepat, sebuah cambuk hitam meluncur seperti ular, langsung mengait dua anak panah besi yang tersisa, seiring tarikan napas, tubuhnya pun melesat ke atas tembok.
Caping di kepalanya entah sudah terlempar ke mana, air hujan seperti air terjun membasahi tubuh Meng Qiushui yang tampak kurus.

Berdiri di atas tembok, ia memandangi para Pengawal Berbaju Brokat di bawah dengan tatapan dingin, hujan deras membuatnya harus memicingkan mata agar bisa melihat lebih jelas.
Melirik ke bahu, tinggal satu anak panah besi tersisa, Meng Qiushui mengambil busur, memasang anak panah, dan membidik ke arah perwira seratus bernama Ning Yong.
“Plaaak!”
Siapa sangka, tenaga Meng Qiushui terlalu besar, busur itu malah patah di tengah.
“Kalau begitu, biarkan kau hidup beberapa hari lagi.” Tanpa penyesalan, ia melemparkan busur dan anak panah yang tersisa, lalu berbalik melompat menuruni tembok kota.
...
Di tengah hutan.
Dari kejauhan tampak sosok berkelebat seperti hantu.
Hujan mulai reda, curah hujan musim panas memang datang dan pergi dengan cepat, baru saja deras mengguyur, kini langit malah menampakkan beberapa bintang samar.
Tiba-tiba.
Langkah Meng Qiushui terhenti, tubuhnya miring, lalu ia menempel pada pohon besar, kedua tangannya menggapai batang lalu memanjat seperti seekor cicak. Setelah itu ia menahan napas, bersembunyi di balik cabang, menatap ke arah jalan yang baru saja dilewati melalui celah dedaunan.
“Ada yang mengejar rupanya?”
Ada lima orang, masing-masing menunggang kuda sambil membawa obor, aura membunuh mereka begitu kuat, kepiawaian menunggang kuda pun sangat rapi, jauh lebih baik dari Meng Qiushui yang belajar sendiri.
Melihat mereka tampak mencari-cari sesuatu, mata Meng Qiushui langsung membeku. Ternyata benar-benar untuk dirinya, pasti mereka telah menemukan anak panah besi tadi.
“Prajurit elit?”
Sebuah pikiran melintas di benaknya.
Orang-orang itu bukan orang biasa, kuda mereka pun bukan sembarang kuda, tubuh kekar dan tinggi besar, jelas kuda perang pilihan.
Ia tahu Jia Jingzhong takkan membiarkannya lolos, namun tak menyangka orang tua itu bisa mengirimkan lima orang sehebat ini, tampaknya benar-benar ingin membunuhnya. Soal membungkam mulut, Meng Qiushui lebih menduga Jia Jingzhong sekadar takut mati, sebab siapa pun pasti takut diincar oleh pembunuh ulung, apalagi tipe pengecut sepertinya.
Di tengah gelap malam.
Meng Qiushui menatap para prajurit itu tanpa sedikit pun emosi, seolah menatap mayat hidup. Ia membasahi bibir yang kering, tersenyum lebar tanpa suara.