Bab Tiga Puluh Dua: Perubahan Besar di Kota Selatan

Entah sejak kapan, dari arah tenggara kota utama tiba-tiba menjulang nyala api yang membelah langit, menyinari cakrawala senja hingga memerah laksana siang hari, bagai api langit yang turun ke bumi, sungguh pemandangan yang mengguncang hati. Mereka yang tak tahu mengira ada keluarga bangsawan yang rumahnya terbakar, berteriak-teriak ketakutan, sedang yang tahu duduk pucat pasi, menutup pintu rapat-rapat, dan bergegas memperingatkan anak-anak keluarga agar jangan berbuat kesalahan di saat genting seperti ini.

Terlebih lagi, keluarga-keluarga yang punya hubungan baik atau ikatan pernikahan dengan keluarga Lu, masing-masing gelisah dan tak bisa duduk tenang, seolah malapetaka telah tiba di depan mata.

“Mulai sekarang, takkan ada lagi yang namanya keluarga Lu!”

Ada yang menghela napas, menyaksikan bagaimana keluarga Lu yang pernah begitu berkuasa kini hanya menyisakan abu dalam sekejap mata; naik dan turunnya nasib sungguh tak terduga.

Ada pula yang menaruh dendam, sepasang matanya memancarkan kebencian yang dingin.

“Mereka berani berkhianat dan bersekongkol dengan musuh, sungguh keterlaluan!”

Entah karena kecintaan pada negeri dan kesetiaan pada raja, atau karena takut terseret dalam bencana, tak seorang pun tahu pasti alasan kebencian mereka.

Di tempat lain.

...

“Ada keperluan apa, Tuan Muda?”

Senja mulai turun, ayah Chen sedang memberi makan ayam, tanpa menoleh ia bertanya santai.

Di luar halaman keluarga Chen entah sejak kapan berdiri seorang pria muda berpakaian mewah, jubah ungu dengan benang emas di tepian, bersulam burung terbang dan awan, tampak sangat anggun. Ia berdiri di sana cukup lama, meski di luar gerimis turun, sang pemuda berpayung kertas minyak biru tua.

“Saya sahabat Chen Li, hari ini sungguh mengganggu.”

Suaranya datar, namun jernih seperti air terjun yang deras, menutupi segala suara lain dan terdengar jelas.

Ayah Chen melirik dengan mata sipitnya, bertanya dengan nada malas, “Bisa main catur?”

Baru saja selesai bicara, ibu Chen muncul diam-diam dari belakang, langsung menarik telinga suaminya yang berwajah buruk itu sambil berkata lembut, “Kalau memang teman Li, masuklah!”

Sebaliknya, pemuda berjubah ungu itu sama sekali tidak terkejut menghadapi pemandangan lucu ini, bahkan dengan hormat membungkukkan badan memberi salam, lalu berkata kepada ayah Chen, “Mohon bimbingannya.”

Ayah Chen meringis kesakitan, butuh usaha keras untuk melepaskan diri dari tangan istrinya sendiri.

Ruang di dalam rumah tidak besar, tapi tertata rapi dan lega. Di tengah ruangan hanya ada sebuah meja kecil dari kayu dan dua bangku pendek, di atas meja terbentang papan catur yang jalurnya saling berpotongan.

Ayah Chen sambil mengusap telinga, mengorek-ngorek hidung, lalu duduk di bangku. Ia menggosok-gosok jemari, berbicara dengan malas, “Mau kuberi langkah pertama?”

Mendengar itu, pemuda berjubah ungu tidak merasa terhina, juga tak menampakkan kesombongan. Ia menutup payung dan duduk, mengambil bidak putih dan memulai permainan.

“Kalau begitu, saya terima tawarannya!”

Satu bidak ditempatkan di tengah papan.

Ibu Chen di luar sibuk menggiring ayam, bebek, dan angsa masuk ke kandang.

Kediaman keluarga Meng.

Di ruang perpustakaan, Meng Qiushui menatap nyala api yang membumbung tinggi di kejauhan cukup lama. Di sanalah tempat para keluarga bangsawan kota utama bermukim; peristiwa beberapa hari lalu tak henti-henti memenuhi pikirannya, terutama kalimat “keluarga Lu berkhianat dan bersekongkol dengan musuh” yang terlintas di benaknya.

Setelah lama termenung, ia menerima payung yang diberikan A Yao, lalu menoleh ke arah Mingzhu yang sedang tertidur. Dilihatnya, dalam genggaman gadis kecil itu masih ada kue bunga osmanthus yang tergigit separuh, remah-remahnya menempel di sudut bibir. Tak kuasa menahan senyum, Meng Qiushui membungkuk mengangkat tubuh sang gadis, lalu membawanya keluar dari ruang baca.

Baru hendak mengantarkan gadis kecil itu pulang, ternyata kakek kapal sudah datang bersama ibu Chen.

A Yao segera memberi salam hormat, Meng Qiushui juga berdiri di samping dan berkata pelan, “Guru.”

“Ayo, waktunya pulang!” Ibu Chen menimang-nimang si kecil yang masih mengantuk, sambil tersenyum licik melirik A Yao dan memberi isyarat aneh, bahkan mengerling ke arah Meng Qiushui, membuat wajah A Yao seketika memerah.

Meng Qiushui jelas melihat semua itu, ia menahan senyum, dalam hati sudah tahu pasti ada niat licik di balik tingkah ibu Chen yang banyak akal itu, lalu berkata tanpa ekspresi, “Guru, hari sudah malam.”

Setelah kepergian ibu Chen, Meng Qiushui termenung. Beberapa hari belakangan, kota utama tak lagi menerima kabar buruk dari medan perang barat laut; ia curiga ada yang sengaja menutupi sesuatu, tujuannya pasti tidak kecil.

Namun, yang paling ia khawatirkan adalah nasib Chen Li yang masih belum jelas.

Di sampingnya, A Yao melihat Meng Qiushui melamun, ia bertanya heran, “Ada apa, Kakak?”

Meng Qiushui menatap langit yang gelap tanpa bintang, gerimis belum reda, ia berkata pelan, “Mungkin beberapa hari ini Kerajaan Zhao akan mengalami gejolak besar, dan kemungkinan besar terjadi di kota utama. Saat itu, yang terjadi adalah pertarungan hidup dan mati, kita harus ekstra hati-hati.”

Jika rumor kekalahan sebelumnya benar, dan laju musuh secepat itu, mungkin dalam beberapa hari lagi mereka bisa sampai ke Gerbang Naga Hijau.

Gerbang Naga Hijau adalah benteng terkuat di barat laut, tempat pasukan dikerahkan, berdiri di kaki pegunungan Kunlun, sejak dulu menjadi rebutan para jenderal, jalur utama pergerakan pasukan. Jika gerbang itu jatuh, bagaikan mencekik leher Kerajaan Zhao; setelahnya hanya hamparan datar sepanjang seratus delapan puluh li, pasukan bisa langsung menerjang ke kota utama dan menguasai negeri.

Meng Qiushui khawatir, di kota utama bukan hanya keluarga Lu yang berkhianat, mungkin masih ada keluarga lain yang terlibat, sehingga dari dalam akan terjadi pengkhianatan.

Karena itu, ia tak hentinya memikirkan siapa sebenarnya pendekar pedang di perahu hari itu.

“Gejolak?”

A Yao, meski tak begitu mengerti, matanya mulai tampak cemas.

Meng Qiushui berbicara lembut, “Kamu dan kakekmu sebaiknya jangan keluar rumah dulu dalam beberapa hari ini, tetap waspada, dunia ini penuh ketidakpastian. Aku khawatir ada yang memanfaatkan kekacauan untuk berbuat kejahatan.”

Melihat A Yao mengangguk serius, ia pun berbalik menuju taman bambu.

...

Di dalam rumah, nyala lampu bergetar pelan ditiup angin musim gugur.

Ayah Chen menggosok kaki kirinya, menguap sambil menaruh bidak catur.

Sementara itu, pemuda berjubah ungu di hadapannya tampak agak pucat, tapi wajahnya tetap tenang.

Di papan catur, bidak putih sudah terdesak, baru setengah permainan sudah tampak tanda-tanda kekalahan. Meski tahu lawannya siapa dan hasilnya sudah bisa ditebak, namun pemuda berjubah ungu masih menyimpan semangat bersaing.

“Kreek!”

Mendengar suara pintu kayu terbuka, ayah Chen buru-buru menurunkan kakinya. Kalau istrinya melihat ia menggosok-gosok kaki lagi, pasti akan dipukul. Ia segera menoleh ke pemuda berjubah ungu yang sudah menghentikan langkahnya.

“Bagaimana, catur ‘Raja’ milikmu atau ‘Pertarungan Dunia’ milikku yang menang?”

Pemuda berjubah ungu sama sekali tidak malu kalah, karena di seluruh negeri, hanya segelintir orang yang mampu mengalahkan si tua aneh ini dalam permainan catur, dua atau tiga orang yang mampu bertahan hingga akhir saja sudah luar biasa.

Ia berkata datar, “Terlalu dini untuk bicara soal menang kalah.”

Ayah Chen hanya mendengus, tak menanggapi lebih lanjut.

Tiba-tiba, pemuda berjubah ungu berkata, “Kini sudah kehilangan tiga belas kota lagi, segera tiba di Gerbang Naga Hijau.”

Mata ayah Chen langsung berbinar, lalu ia menyipitkan mata, mengelus janggut sambil tertawa, “Menarik, bagus!”

Sang pemuda seolah datang hanya untuk mendengar satu kalimat itu, ia kemudian berdiri, memberi salam, dan pergi membawa payung.

Setelah ibu Chen menidurkan putrinya dan masuk, ia hanya mendapati ayah Chen duduk sendirian menatap papan catur sambil tertawa.

“Luar biasa, siapa sangka orang yang tak pernah dipandang di Kerajaan Zhao justru punya keberanian dan ambisi sebesar ini. Ia telah menyiapkan langkah sebesar itu, sepertinya ingin memulai dari para keluarga bangsawan di kota utama.”

“Membersihkan dalam negeri sebelum menghadapi musuh di luar!”

...