Bab Dua Belas: Gedung Bayangan

"Selatan Kota," terletak di bagian selatan negara Zhao, adalah salah satu tempat yang paling ramai dan makmur di Zhao. Orang-orang berkata, jika kemakmuran Zhao diukur sepuluh bagian, maka ibu kota mengambil lima bagian, Selatan Kota mengambil tiga bagian, dan sisanya dua bagian terbagi rata di seluruh negeri.

Di Selatan Kota, berdiri sebuah gedung yang terkenal di seluruh negeri. Gedung itu memiliki delapan lantai, dengan ukiran dan lukisan yang indah, dinding dari batu giok dan gerbang emas, atap melengkung dan penopang kayu yang rumit, genteng hijau dan balok emas, tingginya lebih dari dua puluh meter, berbentuk segi delapan, berdiri di tepi air. Jika seseorang naik ke puncak gedung ini, seluruh pemandangan Selatan Kota akan terlihat jelas; di barat, Sungai Han bergelombang seperti suara ribuan pasukan, di timur, pemandangan sungai besar yang mengalir ke laut dan matahari terbit yang menakjubkan.

Gedung ini bernama "Menara Kabut."

Konon saat menara itu selesai dibangun, awalnya memiliki sembilan lantai, tetapi karena angka sembilan dianggap membawa pantangan, maka satu lantai dipangkas. Untuk naik ke menara ini tidaklah mudah; empat lantai pertama bisa diakses dengan uang, tetapi mulai lantai keempat ke atas hanya pejabat atau bangsawan yang boleh masuk, dan semakin ke atas semakin ketat syarat identitasnya. Lantai kedelapan bahkan telah lama ditutup. Karena Selatan Kota sering diguyur hujan, pemandangan dari jendela selalu tampak seperti kabut, sehingga menara itu diberi nama “Kabut”.

“Yang Mulia, sudah ditemukan, orang itu berasal dari Selatan Kota, memiliki gelar akademis, kedua orangtuanya telah lama wafat, beberapa tahun lalu ia mulai bekerja hingga membangun usaha keluarga yang makmur, dan kabarnya kesehariannya sering mengajarkan cara-cara hidup kepada orang miskin dan kesulitan.”

Di lantai kedelapan Menara Kabut, tampak seorang pria dan wanita duduk berhadapan, masing-masing memegang pion hitam dan putih, sedang bermain catur.

Andai Meng Qiu Shui berada di sana, ia pasti mengenali kedua orang itu sebagai mereka yang ditemui semalam di bengkel besi Pak Tua Liu.

Pria itu berwajah tampan, mata bersinar seperti bintang, pakaiannya longgar, rambut terurai di bahu, tidak lagi tampak dingin seperti semalam, malah kini terlihat sedikit liar. Mendengar ucapan wanita itu, ia tetap tenang, seolah fokus pada permainan catur.

“Kabarnya orang itu sejak kecil mengidap penyakit batuk berdarah, fisiknya lemah, sifatnya menyendiri, sepanjang hidupnya hanya punya satu sahabat, dan tidak pernah bergaul dengan sarjana lain.”

Wanita itu bicara seperti biasa, suaranya dingin namun merdu.

Akhirnya, pria yang dipanggil “Yang Mulia” itu bersuara datar, “Dari yang kulihat kemarin, meski pergerakannya tampak halus dan panjang, tidak membuatku terlalu terkejut. Di zaman ini, bahkan seorang tabib pun bisa punya beberapa teknik pernapasan untuk menjaga kesehatan, apalagi dia belum masuk tahap berikutnya, tidak terlalu istimewa.”

“Tapi, memberi ikan tidak sebaik mengajarkan cara menangkap ikan. Sepertinya buku yang ia baca berbeda dari para penyair biasa di bawah sana.”

Wanita itu menutupi wajahnya dengan kain ungu, jemarinya lembut meletakkan pion hitam, berkata ringan, “Yang Mulia pasti tidak menduga siapa satu-satunya sahabatnya.”

Mata pria itu sedikit bergerak. “Sekarang negeri kacau, Zhao bukan lagi seperti dahulu. Ingin membenahi kekacauan, harus menghancurkan dulu baru membangun. Hah, mereka ingin berdamai, sejak kaisar pendiri, Zhao tak pernah jadi bangsa lemah. Tampaknya ayahku memang sudah tua.”

Nada bicara biasa saja, namun isinya sungguh luar biasa, bahkan bisa dianggap sebagai pemberontakan. Baru di sini ia bertanya, “Oh? Siapa sahabatnya?”

Wanita itu tetap tenang, mendengarkan, hingga pria itu bertanya, barulah ia menjawab, “Chen Li.”

Seketika.

Tangan pria yang memegang pion putih terhenti, pion jatuh ke papan dengan bunyi tajam. Lama ia terdiam, lalu tiba-tiba tertawa.

“Menarik, pertama mendapatkan pedang kuno ‘Es Biru’ dari tangan orang itu, sekarang berteman dengan ‘Pemecah Bintang’. Menarik sekali!”

Wanita itu kembali meletakkan pion. “Yang Mulia merasa orang itu luar biasa?”

Pria itu menggeleng, tampaknya ia pun masih ragu, matanya yang dalam menatap langit biru setelah hujan, berpikir lama baru berkata, “Guru telah merancang dan menghitung selama puluhan tahun, hanya menemukan jejak ‘Pemecah Bintang’, dua lainnya belum muncul, bagaimana aku bisa menebaknya!”

“Tapi...” ia mengubah nada, matanya penuh senyuman. “Naga tak tinggal dengan ular, harimau tak berkawan dengan anjing, jika dia bisa bersama ‘Pemecah Bintang’, pasti bukan orang biasa, mungkin juga termasuk orang istimewa?”

Wanita itu mengambil belasan pion putih dari papan, lalu bertanya, “Jadi, apakah perlu diam-diam melindunginya? Atau merekrutnya?”

Pria itu tidak peduli kalau naga besarnya di papan catur sudah habis, perlahan mengambil pion, juga tak peduli kalau pion putihnya tinggal sedikit dan terjepit. “Tak perlu, jika memang orang istimewa, nasibnya akan dijaga langit. Sekarang cukup tunjukkan sedikit kebaikan, jangan berlebihan. Tapi di militer, kau harus lebih memperhatikan, ‘Pemecah Bintang’ kini mulai menunjukkan takdirnya, beri dia lebih banyak kesempatan untuk berlatih di medan perang, masukkan ‘Pedang Hijau’, lindungi diam-diam, ingat, hanya boleh bertindak saat benar-benar terancam hidup-mati.”

“Puk!”

Pion putih kembali jatuh, kali ini tepat di tengah papan, titik pusat.

“Permainan dunia ini harus dijalankan perlahan.”

Baru saja pria itu selesai bicara, terjadi hal mengerikan. Begitu pion putih jatuh, semua pion di papan, hitam maupun putih, langsung hancur, ditiup angin dari jendela, beterbangan seperti debu, hanya tersisa satu pion di pusat.

Pria muda itu kembali bicara tenang, “Para pahlawan dunia? Tak berarti apa-apa.”

Ia bangkit menuju tangga.

“Menara ini terlalu ramai, bubarkan saja.”

...

Meng Qiu Shui tentu tak tahu, karena beberapa kebetulan, ia sudah menarik perhatian orang-orang luar biasa.

Di dalam taman, tanaman bunga hampir semua mulai layu, hanya beberapa pohon bunga kenanga sedang mekar, wangi memenuhi taman, di kolam beberapa bunga teratai tampak di permukaan air.

“Tak salah lagi, pedang kuno Es Biru.”

Meng Qiu Shui memandang dua kata di badan pedang, tapi ia menyebutnya Es Biru. “Sepuluh pedang terkenal di dunia, pedang ini di urutan ketiga, badannya biru seperti salju, terbuat dari besi es seribu tahun, terkena darah langsung membeku, membunuh tanpa suara.”

Merasa dingin dari gagang pedang, Meng Qiu Shui menahan keinginan menusuk diri sendiri untuk membuktikan kekuatannya.

“Apakah ini hadiah khusus? Atau yang lain?”

Ia terus berpikir, mungkin hadiah khusus itu didapat setelah membunuh Jia Jing Zhong, begitu teringat si kasim tua itu ia langsung bergidik, jalan cerita sama sekali berbeda dengan yang ia tahu, rupanya tak boleh lengah mulai sekarang.

Seorang kasim saja sudah sehebat itu, apalagi dua orang di atasnya, Pangeran Qing dan Kaisar, siapa tahu seberapa mengerikan mereka.

“Hah.”

Angin sepoi membawa wangi bunga, sekaligus menggugurkan banyak bunga kenanga.

Pedang panjang di tangannya tiba-tiba menusuk keluar, membentuk bayangan biru.

Di benaknya teringat gambar dari “Pedang Putih Kera”, gerakan kera putih memegang pedang, melompat, berlari, posisi menyerang sudah terkunci di hati.

Tak ada nama, bukan jurus, namun gerakan-gerakan itu saling berubah dan saling terhubung, seperti menyimpan keahlian rahasia, sungguh ajaib.

Meng Qiu Shui sedang mencoba-coba, tiba-tiba suara terdengar di benaknya.

“Percobaan berikutnya akan dimulai satu bulan lagi!”

Suara itu sangat kaku, tak ada perasaan manusia, seperti boneka kayu. Meng Qiu Shui tak bereaksi, tapi pedangnya menusuk makin cepat.

Bayangan pedang berpadu dengan bunga kenanga yang beterbangan.

...

Satu bulan bukan waktu lama bagi Meng Qiu Shui sekarang, selain berlatih pedang siang dan malam, ia menyempatkan diri menjenguk Ming Zhu dan orang tua Chen Li, waktu terasa semakin sempit.

Hari itu, Meng Qiu Shui sudah bersiap, merasa tato mata di dadanya seperti hidup kembali, suara yang hilang satu bulan muncul lagi.

“Percobaan dimulai!”

“Dunia bela diri seorang diri!”