Bab Dua Puluh Delapan: Kembali

Kegelapan, hanya kegelapan tanpa batas yang tersisa, dan di sekelilingnya hanya ada rasa tertekan yang terus-menerus datang dari segala penjuru. Meng Qiu Shui hanya bisa menahan napas, menggenggam erat pedang di tangannya.

Ia bisa merasakan tubuhnya terus tenggelam, seolah-olah di bawahnya ada lubang tanpa dasar yang sedang menelannya masuk.

“Ujian kali ini telah berakhir. Apakah kamu ingin segera meninggalkan arena ujian?”

Meng Qiu Shui tidak segera membuat pilihan.

Ternyata, seperti dugaan, suara dingin itu kembali terdengar saat ia tak kunjung menjawab. “Kamu hanya punya waktu dua jam untuk tetap tinggal di sini. Jika tidak meninggalkan tempat ini sendiri, kamu akan dipaksa keluar dari arena.”

Setelah berkata demikian, suara itu pun menghilang.

Seiring waktu berlalu, bahkan sosok sekuat dirinya pun mulai merasa sesak napas, dadanya terasa semakin berat. Namun ia tetap menggertakkan gigi, melanjutkan untuk tenggelam lebih dalam.

Akhirnya, saat kesadarannya mulai mengabur, tiba-tiba tanah di bawah kakinya lenyap, dan seluruh tubuhnya jatuh terjerembab dengan keras.

Pandangan matanya tiba-tiba menjadi terang, meskipun masih redup, namun bukan lagi kegelapan tanpa batas. Di sekelilingnya tampak tiang-tiang batu kuno yang telah tergerus waktu, pada wujud-wujud besarnya tersemat batu-batu aneh yang memancarkan cahaya samar.

Aroma tua dan lapuk memenuhi seluruh ruangan, jelaslah bahwa balairung batu seperti ini pasti merupakan bekas istana kerajaan Dinasti Xia Barat di masa lampau.

Menatap reruntuhan kerajaan yang telah terisolasi selama tiga ratus tahun itu, Meng Qiu Shui sama sekali tak ragu. Begitu menjejak tanah dan mengurangi laju tubuhnya, ia segera menoleh ke sekeliling, mencari sesuatu yang ia inginkan, dan dengan cepat melesat ke kejauhan.

Di sekelilingnya hanya ada reruntuhan tembok dan bangunan, dari atas sesekali ada pasir longsor jatuh, membuat suasana terasa rawan dan genting. Selain itu, bentuknya seperti labirin; ke mana pun ia melangkah, semuanya tampak seperti jalan yang telah ia lewati sebelumnya, membuat alis Meng Qiu Shui berkerut dalam, kegembiraan yang sempat muncul pun sirna.

Sampai kapan pencarian ini akan berakhir, pikirnya, apalagi waktunya tidak banyak.

Sepanjang jalan, yang ia lihat hanyalah tulang-belulang dan sisa jasad. Ia tidak menyentuhnya, hanya lewat di samping, dan jasad-jasad itu seketika berubah menjadi debu, menandakan betapa dahsyatnya pertempuran di masa lalu.

Ia berlari tanpa tahu sudah berapa lama.

Akhirnya, dengan keberuntungan dan gerakan acak, Meng Qiu Shui berhasil menemukan sebuah balairung batu megah berhiaskan emas. Begitu melihatnya, ia pun terkejut—beberapa tiang penyangganya ternyata terbuat dari emas murni, diukir naga dan burung phoenix, memantulkan cahaya keemasan dari batu permata yang memancarkan kilau samar. Di dalam balairung itu tertumpuk gunungan emas, di atasnya bertaburan permata dan harta karun yang tak terhitung, membuat mata siapa pun yang melihatnya menjadi silau.

“Entah berapa banyak kekayaan rakyat yang dulu disapu bersih oleh Dinasti Xia Barat ini,” gumamnya.

Ia bergegas masuk, namun yang ia lihat hanya tumpukan emas dan perak, tak satupun kitab ilmu bela diri.

Dengan pedang tua yang ia pegang, ia mulai menggeser satu per satu kotak giok di antara tumpukan emas. Namun, kotak-kotak itu berisi ramuan langka dan ginseng, bukan kitab bela diri. Sayang, waktu telah mengubah semuanya menjadi kering dan busuk, kehilangan khasiatnya.

Tiba-tiba,

“Eh? Pedang yang bagus.”

Mata Meng Qiu Shui bersinar. Di antara tumpukan emas, mungkin karena usahanya membongkar, tampak sebuah kotak kayu panjang yang sangat tua. Begitu ia buka, di dalamnya terbaring sebilah pedang aneh sepanjang empat kaki.

Entah terbuat dari bahan apa, pedang itu dalam cahaya keemasan justru tampak suram bagai diselimuti kabut abu-abu, bahkan sarung pedangnya pun demikian.

Sekilas saja, Meng Qiu Shui langsung menutup kembali kotak itu dan membawanya.

Anehnya, tak lama setelah ia masuk ke balairung batu itu, tiba-tiba terdengar suara angin aneh yang tidak jelas asalnya.

“Wuu~”

Saat Meng Qiu Shui masih mencari, tubuhnya tiba-tiba terhenti, dan ia mendengar suara angin melolong di “Kota Air Hitam” yang luas dan sepi ini, seperti erangan arwah gentayangan.

Suara itu lagi.

Awalnya ia mengira itu hanya suara angin. Toh, meski udara di sini tipis, masih cukup untuk bernapas, mungkin ada celah yang belum ia temukan. Namun kini suara itu makin lama makin keras, bahkan disertai dengan tangisan halus dan jeritan pilu.

Suara itu seolah datang dari segala arah, membuat hati Meng Qiu Shui jadi gelisah.

“Aaah!”

“Tolong aku!”

“Bunuh!”

…

Jeritan memilukan terdengar bertubi-tubi, seakan-akan di kota yang telah terkubur tiga ratus tahun ini terdapat ratusan ribu arwah penasaran, membuat bulu kuduk berdiri dan tubuh menggigil.

Meng Qiu Shui menyipitkan mata, mengamati sekeliling. Meski ia tak percaya pada hantu dan dewa, ia juga tak berani gegabah. Suara itu semakin mendekat, ia pun merasa enggan namun tak punya pilihan. Namun, saat hendak pergi, matanya tanpa sengaja menangkap sesuatu di pilar emas tengah balairung. Di mulut naga emas yang terukir di situ, tampaknya tergenggam sebuah benda.

Tanpa sadar, pedang tua telah ia masukkan ke sarung, lalu memeluk kotak kayu itu, melesat ke pilar emas dan melangkah dengan cekatan mengikuti ukiran, lalu meraih benda itu—ternyata sebuah gulungan.

Namun sebelum ia sempat turun, tiba-tiba punggungnya diserang hawa dingin yang menusuk tulang. Seluruh tubuhnya kaku, seperti jatuh ke kolam es, membuatnya ketakutan. Ia segera mengerahkan kehendak, melompat masuk ke ruang hampa, lalu lenyap tanpa jejak.

…

Di Kota Selatan, kediaman keluarga Meng.

Meng Qiu Shui masih terengah-engah, berbaring di lantai dengan rasa takut yang belum hilang. Begitu tenang sedikit, ia buru-buru duduk dan melepaskan bajunya. Di dadanya, mata raksasa itu memancarkan cahaya aneh, dan semua luka yang ia dapat saat ujian perlahan menghilang, tergantikan oleh rasa lemah yang tak terkatakan.

Tiba-tiba, pupil matanya mengecil. Ia melihat di punggung bajunya entah sejak kapan muncul tujuh bekas tangan hitam, berbeda ukuran—ada yang sebesar tangan bayi, ada pula sebesar telapak orang dewasa—memenuhi seluruh punggungnya, membuatnya mandi keringat dingin.

“Hukuman ujian: dikurangi lima tahun usia. (Karena memasuki area tak dikenal di luar batas ujian).”

Meng Qiu Shui yang masih terguncang mendengar "hadiah" ternyata berubah menjadi hukuman, hanya bisa melongo, lalu wajahnya berubah rumit.

Ia menggeleng dan tersenyum pahit. Tadinya ingin menemukan satu kitab bela diri untuk menambah kekuatan diri, namun akhirnya malah berujung seperti ini.

Pandangan matanya beralih ke kotak kayu di sampingnya. Mungkin inilah satu-satunya hasil dari perjalanannya. Dengan kecewa, ia mengeluarkan pedang dari dalamnya. Pedang aneh itu, saat digenggam, memberikan sensasi dingin yang serupa dengan “Qing Shuang”, membuat bulu kuduknya berdiri.

“Cing!”

Pedang panjang itu keluar dari sarungnya. Bilahnya kelabu, tanpa ukiran ataupun motif, gagang pedang di kedua sisi sedikit cekung, halus seperti batu giok. Namun pandangan Meng Qiu Shui makin lama makin aneh, bahkan menakutkan. Setelah diperhatikan dengan saksama, barulah ia sadar—ini... ini ternyata adalah sepotong tulang punggung manusia yang sudah dipoles licin!

Ada orang yang membuat pedang dari tulang manusia?

Ia membalik sarung pedang, di depannya tertulis dua huruf bergaya kuno sebesar ibu jari.

“Tulang Arwah!”

Dengan ragu ia menggenggamnya, lalu tak sadar memutar pedang membuat bunga pedang, dan tiba-tiba terdengar suara nyaring dan mengerikan di dalam ruangan.

“Wuu~”

Begitu suara itu terdengar, Meng Qiu Shui merasa jiwanya seakan direnggut paksa, pedang tulang di tangannya terlepas dan menancap setengah ke lantai.

Ia pun buru-buru berpegangan pada meja agar tidak jatuh, tubuhnya terasa sangat lemas. Setelah agak tenang, ia menatap pedang itu dengan penuh kewaspadaan.

“Pedang yang sungguh jahat!”

“Napas lima tahun ditukar dengan pedang aneh ini, entah baik atau buruk.”

Ia pun menunduk perlahan, mengambil benda terakhir yang tersisa. Sebenarnya ia sudah tak berharap apa-apa, hanya menduga gulungan itu mungkin berisi titah kuno atau wasiat kekaisaran.

Tak ada rasa kecewa ataupun harapan, ia membukanya begitu saja. Ternyata bahan gulungan itu luar biasa, kedua ujungnya terbuat dari giok putih yang halus dan hangat, jelas barang berkualitas tinggi.

Namun, baru membuka selebar satu jari, ekspresi Meng Qiu Shui langsung membeku, kemudian matanya membelalak, seolah melihat sesuatu yang benar-benar di luar dugaannya.

“Ini... ini sungguh di luar nalar...”