Bab Dua Puluh: Penginapan Baru Gerbang Naga

Pagi-pagi sekali, para lelaki yang lalu-lalang mencari ikan melihat kakek tua yang biasa mengayuh perahu seorang diri dan langsung menggoda, “Wah, kakek perahu, hari ini kau dapat keberuntungan apa?”

“Haha, tentu saja, setelah hari ini aku tak akan mengayuh perahu lagi.” Jawaban itu seolah menyentuh hati si kakek perahu, gurat-gurat keriput di wajahnya pun tampak agak mengendur, ia tersenyum sangat bahagia.

Ia memandang perahunya yang tua dan sudah reyot di bawah kakinya, matanya penuh rasa kehilangan. Ini adalah nyawanya, perahu yang telah ia kayuh seumur hidup, nyawanya sendiri dan cucunya semua bertumpu pada benda ini, sehingga kini bahkan namanya sendiri pun sudah ia lupakan.

“Ada apa? Apa Dermawan Besar Meng lagi-lagi memberimu pekerjaan bagus?” Begitu mendengar kakek yang seumur hidup tinggal di perahu itu tak akan mengayuh lagi, semua orang di sekitar terkejut. Biasanya, kakek itu lebih menganggap perahunya berharga daripada nyawanya sendiri. Ia boleh saja dimarahi ataupun dipukul, tapi kalau perahunya rusak, ia sama sekali tak akan terima.

Kakek perahu hanya terus tersenyum lebar ketika mendengar pertanyaan itu, jelas sekali bahwa tebakan mereka benar.

Ia mengarahkan perahunya ke sebuah cabang sungai Han, tak lama kemudian di sebelah kanan, di atas jalan batu yang tua, berdiri sebuah rumah besar yang sederhana namun elegan—Rumah Keluarga Meng.

Di dalamnya, sebatang pohon cempaka yang rimbun menjorok keluar dari salah satu sudut halaman, wanginya langsung menyeruak, samar-samar terdengar suara jangkrik yang kadang tinggi kadang rendah.

Di depan gerbang Rumah Keluarga Meng, A Yao mengintip-intip dan begitu melihat kakeknya akhirnya tiba, hatinya pun dipenuhi kegembiraan.

“Kakek, kenapa datangnya lama sekali?” Ia berlari mendekat, meskipun nadanya seolah mengeluh, namun mata nakalnya yang bersinar bahagia tak bisa disembunyikan.

Kakek perahu tertawa geli. “Bukankah Tuan Meng memintaku jadi pengurus, jadi sekalian kubawa beberapa ekor ikan segar untuk beliau, makanya agak lama.”

Sembari berkata begitu, ia menepi dan mengikat perahu, lalu membawa keranjang ikan ke daratan.

Di halaman, Meng Qiushui berdiri hening di depan pohon cempaka tua di luar bangunan kecil di tengah danau, diam tak bergerak layaknya pertapa tua yang sedang bermeditasi. Pohon cempaka itu mungkin sudah berusia tiga ratus tahun, perlu lima orang dewasa untuk melingkari batangnya, daunnya lebat menaungi sekeliling, bunga cempaka menjuntai seperti tirai. Di Rumah Keluarga Meng ada empat pohon cempaka tua seperti itu, namun hanya yang satu ini paling rimbun dan paling besar.

“Huu!”

Hingga angin sepoi-sepoi berhembus, walau lembut, tetap saja menggugurkan beberapa bunga cempaka. Meng Qiushui yang tadinya diam langsung bergerak, pedang panjang di tangannya menusuk ke depan bersama sarungnya, kakinya tetap tak bergeser, hanya lengan kanan yang membawa pedang bergerak naik-turun berkali-kali, begitu cepat hingga sulit dipercaya.

“Puk puk puk puk puk!”

Setiap sekali menikam, kelopak bunga yang jatuh di sekelilingnya bahkan tak terganggu lintasannya, begitu cepat hingga tak terdengar suara. Namun yang tertusuk langsung terbelah menjadi empat atau lima bagian, mengeluarkan suara samar seperti kepakan sayap kupu-kupu.

“Tujuh jurus!”

Setelah mengucapkan dua kata itu, Meng Qiushui baru membuka matanya, tak tampak kecewa, hanya saja dari tujuh tusukan, hanya lima yang berhasil membelah bunga, dua lainnya meleset.

Di bawah kakinya, bunga cempaka sudah menumpuk di tanah, kecuali di tempat ia berdiri, nyaris tak ada ruang kosong. Jika diperhatikan, hampir semua bunga itu tak utuh lagi, hanya segelintir yang masih sempurna.

Meng Qiushui sama sekali tak peduli apa itu jalan pedang, baginya, ia hanya tahu bagaimana memanfaatkan pedang di tangannya untuk membunuh dengan cara tercepat dan paling menghemat tenaga, itulah satu-satunya cara ia bertahan hidup.

Dan kini, cara itu terus ia asah siang dan malam tanpa henti. Ia hendak berlatih lagi, namun langkah kaki di lorong panjang di kejauhan membuatnya berhenti.

“Tuan Meng Xiu... eh, Tuan!” Kakek perahu awalnya hendak memanggil seperti biasa, tapi merasa kurang pantas sehingga buru-buru mengganti sebutan.

“Tak usah begitu, gunakan saja sapaan sebelumnya, atau panggil aku guru,” jawab Meng Qiushui sambil tersenyum geli. Ia berkata lembut, “Tiga kamar di timur silakan kalian pilih sendiri, dapur dan gudang di sebelah barat. Untuk ruang baca, lihat saja beberapa paviliun di lorong itu, semua di sana.”

Rumahnya memang cukup besar, tapi tata letaknya sangat sederhana, dibagi menjadi empat bagian oleh dua lorong besar yang saling bersilangan, sangat jelas dan mudah.

“Lalu, untuk urusan makan, cukup letakkan saja di meja ini, tak perlu memanggilku. Aku suka ketenangan. Uang belanja bulanan dan upah kalian akan kuberikan di awal bulan. Di sini tak ada banyak aturan, anggap saja rumah sendiri.”

Meng Qiushui mengatur semuanya dengan jelas, setelah melihat A Yao menarik tangan kakek perahu menjauh, ia pun kembali berlatih pedang.

Satu-satunya hal yang membuatnya terkejut adalah gurunya sendiri ternyata menerima A Yao sebagai murid. Keadaan keluarga Chen Li memang berbeda dari kebanyakan orang, sebab ia mengikuti nama ibunya, yang juga guru Meng Qiushui, yakni Ibu Guru Chen, kepala Akademi Zongheng, meskipun hanya ia sendiri pengajarnya.

Dulu, karena kebetulan menyelamatkan nyawa Chen Li, ia kemudian diterima menjadi murid, maka jadilah ia seperti sekarang, meski saat itu hanya ada dua murid: dirinya dan Chen Li.

Sampai sekarang ia kadang berpikir, jangan-jangan Chen Li yang terlalu bosan sampai sengaja keluar rumah mencari teman. Siapa pun yang harus menghafal kitab-kitab di halaman penuh ayam, bebek, dan angsa selama lebih dari empat tahun pasti akan punya pikiran seperti itu.

Benar, Akademi Zongheng itu sebenarnya adalah rumah mereka sendiri. Dulu, saat Meng Qiushui ikut pulang ke rumah, Chen Li bahagia bukan main, berbulan-bulan wajahnya selalu sumringah seperti anak tuan tanah yang polos.

Semakin ia pikirkan, wajah Meng Qiushui pun menggelap.

“Kalah lagi!”

Dua hari lalu, para pedagang yang kembali dari perbatasan sudah memberitakan, pasukan Zhao kalah lagi, berturut-turut mengalami kekalahan, bagaikan gunung runtuh, benar-benar hancur berantakan.

Dan selain Yan Utara, sepertinya Xia Agung dan Selatan Liar juga ingin ikut mencicipi bagian.

Namun yang paling membuat hatinya dingin adalah para cendekiawan itu tetap bersikap acuh tak acuh, mulut mereka hanya penuh omong kosong, seolah-olah pasukan Zhao sangat kuat, kaisarnya penuh strategi, seorang raja bijaksana sepanjang masa.

“Sepertinya, negeri ini memang akan segera jatuh.”

Menggumam pelan, Meng Qiushui menatap pedang di tangannya. Inilah salah satu alasan ia enggan belajar lagi. Ia lebih menyukai ketegasan pendekar yang menghunus pedang dalam kemarahan, tak perlu membuang banyak waktu ataupun berkata panjang lebar.

Sebagai seseorang yang pernah hidup dua kali, ia tak punya rasa memiliki terhadap negeri Zhao ini, semua itu semata-mata karena di sinilah satu-satunya sahabat, orang-orang yang ia sayangi dan kenal berada.

Dunia ini memang tidak pernah pasti, para kaisar dari dulu hingga kini semua mengklaim diri abadi, tapi siapa yang benar-benar hidup ribuan tahun? Para pendekar terhebat pun, jika sudah mencapai puncak dunia, hanya bisa hidup beberapa dekade saja.

Sedangkan dirinya, bahkan kekuatan untuk membalikkan keadaan pun belum punya, sekadar bertahan hidup di masa kacau ini saja masih belum pasti.

“Huu~”

Mengembuskan napas berat, Meng Qiushui memindahkan pedang kuno ke tangan kiri, lalu menyatukan hati dan pikirannya, kembali menusuk bunga satu per satu.

……

Waktu pun berlalu, dua puluh hari lebih telah lewat.

Setelah berpesan pada dua orang itu agar tak mengganggunya, Meng Qiushui masuk ke bangunan kecil di tengah danau.

Kali ini.

“Ujian dimulai!”

“Latar ujian: Penginapan Naga Baru.”

“Misi ujian: Singkirkan Cao Shaoqin dan seluruh antek-anteknya.”

“Hadiah ujian: akan diumumkan.”

“Petunjuk: Ujian kali ini menggunakan identitasmu sebagai penjaga Suzaku dari Pengawal Rahasia.”

Sekonyong-konyong, seiring panas membara di dadanya, di hadapan Meng Qiushui muncul sebuah gerbang ilusi di tengah udara, seperti bayangan di air.

Tanpa ragu sedikit pun, Meng Qiushui melangkah masuk.