Bab Tiga Puluh Empat: Angin dan Salju Tak Mengenal Jalan Pulang

Angin dan salju yang tak bertepi, dinginnya bagai pisau yang mengiris tulang. Di musim seperti ini, seolah segala sesuatu di dunia hanyalah daging di atas talenan yang dibentuk oleh bumi, membiarkan musim dingin mengiris tanpa ampun; inilah pisau langit dan bumi, yang sulit untuk dilawan.

Terlalu dingin.

Bahkan Meng Qiushui pun merasakan dingin yang menusuk hingga ke relung hati. Sepatu kain yang ia kenakan telah basah oleh salju yang menumpuk di bawah kakinya. Ia tidak membawa payung, juga tak mengenakan topi. Air salju yang mencair mengalir dari wajahnya hingga ke leher, di bawah hujan salju yang luas seolah ia berada di tengah ribuan bilah pisau yang menebas daging dan mengikis tulang, menyiksa raga dan batinnya.

Jujur saja, ia benar-benar benci perasaan seperti ini. Jika saja bisa memilih, baru saja melangkah ke tanah ujian ini, ia telah terlempar ke dalam hamparan putih luas, di mana tiada kehidupan, hanya salju lebat yang menutupi langit dan menelan cahaya.

Namun rasa bencinya yang lebih dalam berasal dari kenangan masa lalu yang tak sudi ia kenang lagi.

Barangkali langit akhirnya menaruh belas kasihan pada semut-semut kecil di bumi, angin dan salju perlahan mereda.

Satu-satunya yang ia lakukan hanyalah mengendalikan tenaga dalam agar kedua tangannya tidak terlalu dingin dan kaku.

Saat ia berjalan, tiba-tiba dari hutan bersalju di pinggir jalan, menerjang keluar tiga ekor serigala salju raksasa. Air liur menetes dari mulut mereka, tiga pasang mata merah kelaparan memancarkan kegilaan yang membuat bulu kuduk berdiri, taring-taring mereka menyeringai sambil menggeram pelan.

Begitu muncul, ketiga serigala itu langsung membentuk formasi mengepung dari tiga arah, perlahan merapat, benar-benar licik dan mahir berburu.

Mereka menganggap Meng Qiushui sebagai mangsa, namun mereka tidak tahu bahwa di mata Meng Qiushui pun ada kilatan cahaya. Di musim sedingin ini, jangankan desa, jejak manusia pun sulit ditemukan. Siapa tahu di mana tempat terkutuk ini. Dengan kemampuannya kini, ia belum mampu hidup tanpa makan dan minum, apalagi dalam cuaca sedingin ini tenaga dan darah cepat sekali terkuras.

Tiga serigala itu hampir bersamaan melompat menerkam, namun juga bersamaan roboh ke tanah. Ia mengibaskan ujung sarung pedang yang masih meneteskan darah, lalu berjalan mendekati salah satu serigala yang tergeletak megap-megap di tanah. Ia membungkuk dan mulai melahap darah hangat kental yang mengalir dari luka tembus itu, cairan asin dan amis segera memenuhi mulut dan menghangatkan dadanya.

Sepanjang perjalanan, kejadian seperti ini bukanlah yang pertama kali ia alami. Ia hanya berhenti sejenak, lalu kembali melangkah. Tak lama kemudian, yang tersisa di tanah hanyalah tiga bangkai serigala yang perlahan membeku, lalu ditelan angin dan salju, lenyap tanpa bekas.

Namun ia tidak tahu, tak lama setelah ia berlalu, dari jalan di belakang, sebuah kereta kuda datang dari utara. Roda-rodanya yang berputar memecah lapisan salju, meninggalkan dua jejak hitam seperti ular.

Mungkin mencium bau darah yang belum hilang, atau melihat jejak yang membangkitkan hasrat, kecepatan kereta pun berubah.

Walau Meng Qiushui sudah bertahun-tahun hidup dalam kesunyian, ia tetap merasa jenuh bahkan muak dengan kesendirian.

Untunglah, di tengah salju yang mulai reda, muncullah seorang lagi. Seorang pemuda, datang dari jalan bercabang, kini mereka berjalan beriringan, satu di kiri, satu di kanan, tanpa sepatah kata, hanya terus melangkah dalam diam.

Hampir setiap langkah, setiap gerakan mereka serupa; bahkan cara mereka menggenggam pedang pun nyaris sama, hanya tubuh dan pakaian saja yang berbeda.

Meski tak sepatah kata pun diucapkan, suara langkah kaki orang itu cukup untuk menghapus rasa sepi dan sunyi di hatinya.

Tak tahu sudah berapa lama mereka berjalan, mungkin sejangka waktu minum teh, mungkin setengah batang dupa, tiba-tiba terdengar samar ringkikan kuda dan deru roda kereta dari belakang.

“Naiklah, aku antarkan kalian sebentar!”

Kereta kuda yang mendekat perlahan mengurangi kecepatan di samping mereka, dan dari dalam terdengar suara lembut.

Salju akhirnya berhenti, namun justru saat salju berhenti, udara menjadi paling dingin. Dingin yang menusuk, sekali hirup saja seolah bisa melukai tenggorokan.

Bersamaan dengan suara itu, pintu kereta pun terbuka.

Li Xunhuan sebenarnya sangat penasaran terhadap dua orang yang berjalan bersama, satu dewasa satu remaja. Jika bukan karena aura mereka berbeda, ia pasti mengira keduanya adalah saudara, bahkan ayah dan anak.

Sebabnya, keduanya memiliki aura yang seolah dicetak dari satu cetakan. Walau ada sedikit perbedaan, sangat mudah diabaikan oleh siapa pun.

Dingin, keras kepala, dan teguh, seakan tak peduli pada apa pun, bahkan pada diri sendiri. Namun setelah sekian tahun ditempa suka duka, menurutnya orang seperti inilah yang biasanya punya keteguhan hati. Mereka yang tampak dingin di luar, justru menyimpan semangat hidup yang menyala, jauh lebih tulus daripada mereka yang bermuka dua.

Alis pemuda itu tebal, matanya besar, bibir tipis terkatup rapat, hidungnya yang mancung membuat wajahnya tampak semakin tirus dan tajam, seperti bongkahan granit yang penuh sudut.

Berbanding dengan penampilannya yang masih cukup rapi, pemuda di sebelah kanan yang berwajah halus tampak cukup lusuh. Rambut dan alisnya tertutup lapisan tipis es, tampak ia telah menempuh perjalanan jauh, mungkin semalaman terus berjalan. Pakaiannya tipis dan basah, pipinya merah karena dingin, namun tangan yang menggenggam pedang tetap kukuh tanpa goyah.

Pedang itu, mata Li Xunhuan tertuju pada pedang pemuda itu, menatapnya dalam-dalam.

Tak disangka, reaksi keduanya sungguh di luar dugaannya.

Sang pemuda tetap berjalan diam tanpa menoleh sedikit pun, seolah tak mendengar suara siapa pun.

Sedang pemuda berwajah halus itu hanya menoleh sekilas pada Li Xunhuan yang sedang membuka tirai kereta, lalu kembali menunduk dan melangkah, tak memberi reaksi.

Saat Li Xunhuan hendak bicara lagi, pemuda itu lebih dulu memotongnya.

“Kau bermarga Li?”

Nada suaranya yang dingin seakan menenggelamkan hawa dingin yang menyelimuti.

Kali ini belum sempat Li Xunhuan menjawab, kusir berambut tebal yang memegang tali kekang kuda mendadak menegang, otot-ototnya yang besar seperti besi mulai menggembung.

“Aku bermarga Meng!”

Meng Qiushui tampak acuh tak acuh.

Li Xunhuan terdiam sejenak, lalu tiba-tiba tersenyum, meneguk arak dari kantungnya tanpa berkata apa-apa.

“Sampai jumpa!”

Begitu kata itu diucapkan, pemuda berwajah halus yang tadinya berjalan tenang tiba-tiba melesat lari kencang, tubuhnya menghilang di hamparan salju, beberapa lompatan saja sudah menjadi titik hitam di kejauhan, lalu lenyap tak terlihat lagi.

Pemuda di sisi kiri menatap kepergian sosok itu dengan penuh tanya, ia tidak mengerti kenapa orang itu menahan tenaga dalam dan menahan dingin selama ini, namun kini malah melepaskan diri dengan begitu cepat.

Li Xunhuan tersenyum, seolah menyadari kebingungan sang pemuda, dan tanpa peduli apakah ia didengarkan atau tidak, ia berkata, “Pernahkah kau melihat seekor serigala berjalan di salju? Jika di depannya tidak ada mangsa, dan di belakangnya tidak ada pemburu, ia tak akan berjalan cepat, sebab ia merasa sia-sia menghabiskan tenaganya hanya untuk berjalan.”

“Tapi sekarang ia berlari secepat itu, tampaknya ia telah menemukan buruannya.”