Bab Empat Belas: Menentukan Siapa yang Unggul, Sekaligus Memutuskan Hidup dan Mati

Menatap kota tua yang suram dan sunyi di luar sana, gadis itu menyembunyikan tubuhnya yang indah di sudut gelap. Kedua tangannya mencengkeram erat dua pistol, tubuhnya sedikit menunduk, menyesuaikan diri sekaligus berjaga-jaga setiap saat.

Di era akhir hukum, seni bela diri kuno telah meredup, menembus batasan dan melangkah lebih jauh menjadi sesuatu yang amat sulit, lagipula zaman ini sudah tidak mengizinkan pertarungan hidup-mati seperti yang dulu terjadi di dunia persilatan. Antar negara pun kini terikat oleh aturan. Namun, langit justru memberinya kesempatan, juga memberikan peluang kepada para ahli dari berbagai penjuru.

Mereka semua dipanggil ke tempat ini oleh kekuatan misterius, dan hadiah terakhir yang dijanjikan adalah melampaui batas manusia biasa, serta kemewahan yang tak habis dinikmati.

Pada masa sebelumnya, para ahli biasanya berdiam di tempat masing-masing: ada pembunuh berdarah dingin yang terkenal, pemimpin seni bela diri kuno, ahli yang bersembunyi di gunung atau lautan dan bertarung dengan binatang buas, ada pula maniak yang tergila-gila pada bela diri, bahkan legenda yang hidup seperti biksu agung.

Siapa yang rela membiarkan segala ilmu yang telah diperoleh lenyap begitu saja?

Meski pengalaman mereka aneh dan tak biasa, semua orang justru menerima keadaan ini dengan tenang, bahkan ada yang langsung memulai pertumpahan darah.

Sambil mengatur napas dalamnya, gadis itu memperhatikan setiap perubahan suara di sekitar. Tahun-tahun sebagai pembunuh telah mengubah hatinya menjadi dingin seperti besi, tak ada yang bisa menggoyahkan dirinya selain peningkatan dalam dirinya sendiri. Mungkin yang lain juga datang karena alasan serupa.

Yang paling ia perhatikan adalah bayangan di bawah reruntuhan. Entah sejak kapan, ia selalu merasakan bahaya samar setiap kali melihat bayangan itu, seolah ada mata yang mengintai dirinya dari dalam kegelapan.

Itu adalah naluri yang terlatih di antara hidup dan mati, dan ia tak pernah meragukannya.

Seseorang sedang mengincarnya.

Memikirkannya, memang masuk akal. Hanya dirinya yang berbeda dari yang lain. Meski ia telah memadukan teknik delapan penjuru dan taiji untuk menciptakan “teknik duel pistol”, tetap saja ia menjadi sosok yang asing di antara para ahli.

Hari ini, perasaan bahaya semakin kuat, seolah ada ular berbisa bersembunyi dekat, menunggu saat yang tepat untuk menyerang.

Di atas, malam berlalu dengan bulan yang redup, cahaya putih pucat menyelimuti kota tua yang sunyi. Suara angin yang mengaduh di antara reruntuhan terdengar seperti bisikan arwah.

Tiba-tiba, matanya memancarkan kilatan aneh. Baru saja, ia melihat sepasang mata di balik bayangan, meski hanya sekejap, ia yakin, itu benar-benar sepasang mata yang berkilau karena cahaya bulan. Pandangan mereka bertemu dari kejauhan.

Keduanya membawa niat membunuh yang dingin.

Apakah lawannya juga seorang pembunuh? Pikiran itu melintas sekejap di benaknya.

Selama bertahun-tahun, ia sudah membunuh banyak orang, dari berbagai latar belakang, termasuk para ahli bela diri kuno. Aroma lawan itu sangat mirip dengannya.

Tiba-tiba, suara benda tajam menembus udara terdengar dari kejauhan. Tubuhnya berputar lincah, dan tepat di tempat ia berdiri tadi, sebuah batu menghantam dinding lalu pecah, menimbulkan suara keras yang jelas.

Sebaliknya, gerakannya sendiri sangat sunyi.

Namun matanya tetap menatap bayangan di bawah reruntuhan di seberang. Tempat ini sepertinya sudah lama terbengkalai, semuanya tampak rusak. Mereka berada di dua sisi jalan panjang, cahaya bulan membentang di tanah seperti sungai perak, memisahkan kedua pihak.

Ia mengenal tempat ini, tata letaknya mirip huruf “tanah”, dengan banyak gang bersilang, mengingatkannya pada cara orang Miao memelihara racun dalam kitab kuno.

Di kedua sisi berdiri rumah-rumah dengan ketinggian berbeda. Setelah mengamati dan tak menemukan apa-apa, alisnya mengerut, lalu kedua kakinya bergerak sangat cepat menuju gedung lima lantai yang rusak di samping. Gerakannya aneh, tapi amat cepat.

Namun begitu masuk, ia menyesal. Dalam hati ia mengumpat, “Celaka,” mungkin lawan memang ingin membawanya masuk ke gedung, membatasi gerakannya dalam ruang sempit.

Hampir bersamaan, dari sudut di seberang, muncul bayangan yang lalu menyatu dengan bayangan lain, seperti dua tetes air, satu besar satu kecil, bergabung menjadi satu.

Tiba-tiba, ketika ia hendak mundur, cahaya biru menyerang dari samping, cepat sekali.

Rasa bahaya itu membesar, seolah dirinya akan mati dalam detik berikutnya.

Dengan teriakan, ia menekuk lutut, memutar pinggang, kedua kakinya melingkar seperti ular, dan di saat kritis kedua pistolnya menahan serangan pedang.

Dalam sekejap, hidup dan mati bertukar tempat. Matanya membelalak, penuh keterkejutan, tubuhnya mundur cepat. Kedua pistolnya kini terpotong setengah, terbelah oleh pedang lawan, benar-benar tajam seperti membelah besi.

Ia tak berkata-kata, tak ada yang perlu dikatakan. Pertemuan ini hanya soal “membunuh”.

Ia mundur hingga ke bawah cahaya bulan, lawan pun tak lagi bersembunyi dan berjalan ke tengah jalan.

Lawan itu berpenampilan aneh, rambut panjang, baju biru, sepatu kain, mirip orang kuno, bahkan seperti cendekiawan, membawa sarung pedang di punggung. Matanya tenang, di bawah cahaya bulan terlihat seperti kristal es yang bertengger di mata.

Pakaian ketat gadis itu kini robek lebar akibat serangan pedang, memperlihatkan sebagian tubuhnya. Namun yang membuatnya benar-benar terkejut adalah luka di dadanya yang tak mengeluarkan darah, melainkan membeku menjadi lapisan tipis es.

Lawan melangkah tanpa berhenti, malah semakin cepat, pandangan matanya membuat gadis itu merasa lawannya berubah dari manusia menjadi makhluk buas. Tubuhnya mengeluarkan suara letupan seperti kedelai pecah, satu langkahnya seperti kera melompat jurang.

Ia tahu tak bisa lagi mundur, lawan sedang mengumpulkan tenaga. Jika ia mundur lagi, pasti akan menghadapi serangan pedang mematikan, dengan senjata sekuat itu, ia tidak akan bisa selamat.

Memikirkan itu, ia segera mengambil keputusan. Kedua tangan berubah menjadi telapak, langkah kaki menari seperti menginjak pola delapan penjuru, tak mundur, justru maju.

Seolah tahu niatnya, pria itu melompat di udara, saat turun membawa pedang ke depan, serangannya luar biasa seperti pelangi menyambar.

Di saat hidup dan mati, kaki kiri gadis itu menekuk dan melangkah maju, tangan kanan terulur ke belakang dan menekan, tangan kiri di dada membentuk gerakan memutar. Saat pedang menyerang, tubuhnya menunduk ke belakang, tangan kiri membentuk setengah lingkaran untuk menangkis pergelangan tangan lawan, tangan kanan menyerang dada lawan seperti harimau mencabik.

Wajah cantiknya menampilkan kegilaan yang buas.

Bukan kau yang mati, pasti aku yang binasa.

Dalam sekejap, kedua tubuh saling berpapasan.

Setelah debu mereda.

Meng Qiushui tidak melihat wanita itu, ia justru mengarahkan pandangannya ke puncak gedung tadi. Di tepi atap, seseorang duduk dengan satu kaki menekuk, kaki lainnya menjuntai keluar, menyaksikan pertarungan dengan penuh minat. Tatapannya aneh, seolah menyaksikan seluruh pertarungan dari awal hingga akhir, terutama pedang terakhir, membuat matanya berubah menjadi gila.

Feng Yuxiu.

Sedangkan wanita itu, dari antara kedua alisnya mengalir garis darah, lalu tubuhnya terbelah dua dan jatuh ke tanah.

Feng Yuxiu menekan tangan kanan ke tanah, melompat turun dari atap seperti meteor jatuh.

Saat mendarat, tubuhnya mengecil, di bawah kedua kakinya muncul retakan seperti jaring laba-laba, suara lembut langsung terdengar.

“Hebat, menyaksikan pedangmu seperti kilat, hidup dan mati hanya sepuluh langkah, membunuh cukup dengan satu niat, benar-benar membuatku gembira.”

Ia berdiri tegak, menangkupkan tangan, “Aku Feng Yuxiu, datang untuk belajar, hari ini kita tentukan siapa yang lebih unggul, sekaligus siapa yang akan hidup atau mati.”