Bab Tiga Puluh Sembilan: Kediaman Awan Menanjak

"Manor Awan Menjulang", barangkali seharusnya disebut "Taman Li", taman yang dulu milik keluarga Li. Namun, siapapun pemiliknya, apapun namanya, tempat ini tetaplah dikenal luas di dunia persilatan. Dulu, gerbangnya tak pernah sepi dari lalu-lalang kereta kuda; para tamu yang datang adalah pejabat tinggi atau pendekar ternama yang harum namanya.

Namun kini, suasananya tampak sunyi dan sepi. Tak hanya kereta kuda yang tak terlihat, manusia pun jarang tampak berjalan. Kesejukan yang melanda tempat ini bersumber dari satu hal: di dalamnya, seseorang tengah dikurung—Sang Pencuri Bunga Mei.

Siapa sangka, setelah sekian lama diburu, Li Xunhuan, yang menempati peringkat ketiga dalam Daftar Senjata, ternyata adalah Sang Pencuri Bunga Mei yang terkenal itu. Setelah kejadian itu, demi mencegah Li Xunhuan melarikan diri, para pendekar berkumpul menjaga tempat ini, layaknya sarang naga dan harimau. Gerbang besar tetap terbuka lebar seperti biasa, laksana jaring raksasa yang siap menelan mangsanya.

Namun, andai itu pun lautan api atau tumpukan pedang, bagi sebagian orang tetap ada alasan yang membuat mereka harus masuk. Buktinya, pagi sekali ketika fajar baru menyingsing dan tanah tertutup selimut perak, dua sosok diam-diam menyelinap masuk dalam waktu singkat. Kaki mereka beralas kain tebal sehingga langkahnya tak menimbulkan suara.

Beberapa saat kemudian, seorang pemuda berpakaian sarjana tampak terlambat berjalan dari ujung jalan, perlahan-lahan berbelok ke gang lebar di depan Manor Awan Menjulang.

"Roti panggang, roti panggang yang harum dan lezat!"

Di jalan utama, para pedagang kecil sudah mulai berteriak menawarkan dagangan, membungkukkan badan kedinginan. Jaket lusuh yang berlapis-lapis tak mampu menahan dingin yang menusuk, membuat pria paruh baya itu pipinya memerah dan terus-menerus menghembuskan napas panas.

Melihat tulisan di sisi gerbang, "Satu keluarga, tujuh sarjana, ayah dan anak tiga kali lulus ujian", sang pemuda hanya menatap sejenak dan berdiri diam. Waktu peralihan malam dan siang, kelelahan, serta hawa dingin membuat saat ini adalah waktu terbaik untuk mencari tahu di mana Li Xunhuan dikurung.

Tak lama kemudian—

"Kebakaran!"

Tiba-tiba suara pelayan berteriak dari dalam, dan asap tebal membubung dari sudut tenggara Manor Awan Menjulang. Bukan api besar, hanya kayu basah yang dibakar, tapi cukup menimbulkan kegemparan, seperti menuang air ke dalam minyak panas—semua orang panik.

Di dalam, Ah Fei menelungkup di atas salju tebal, tak bergerak sedikit pun. Api itu dinyalakan olehnya, sesuai petunjuk Meng Qiushui. Benar saja, dalam hitungan detik ia melihat Long Xiaoyun keluar dari kamar utama dengan wajah muram, berjalan cepat menuju ujung halaman lain.

Dalam ingatan, ia pernah melihat ada halaman kecil di sana.

Mata Ah Fei menajam, napasnya makin ditahan, bahkan ketika air salju membasahi hidung dan mulut, ia tetap diam tanpa bergerak, seolah menjadi batu granit.

Begitu api padam dan para pelayan baru saja mengumpat, asap mulai membubung di tempat lain.

"Sialan, pencuri tolol dari mana lagi ini!"

Melihat semua orang menjauh, Ah Fei segera berlari ke halaman kecil itu.

...

Mendengar keributan di luar, Li Xunhuan membuka matanya yang berbeda dari kebanyakan orang—redup dan suram. Ia sudah terlalu lelah memikirkan nasib akhirnya. Ia hanya berharap Ah Fei tidak gegabah datang menyelamatkannya, karena ia tahu, meski pedang Ah Fei cepat, kemampuannya masih banyak kekurangan: pengalaman, teknik, juga kelicikan hati manusia. Kini musuh berkeliaran di seluruh manor, jika sekali tebas gagal, barangkali selamanya ia takkan berhasil. Ia masih butuh waktu untuk tumbuh.

Namun, di sisi lain, ada getar harapan dalam dirinya, berharap pemuda yang baru dikenalnya dan memanggilnya kakak itu muncul di hadapannya. Ia telah terlalu lama sendiri. Mungkin inilah kesempatan terakhir mereka bertemu, ia tak ingin mati dalam kesendirian.

Batinya bertarung, penuh derita.

"Ah, aku lupa masih berutang arak pada orang itu." Li Xunhuan berbisik, wajah seorang sarjana pendiam tiba-tiba muncul dalam pikirannya.

"Uhuk, uhuk!" Tanah yang lembab dan dingin membuat hawa membeku masuk ke tulang, membuat Li Xunhuan terus-menerus batuk. Banyak hal terlintas di benaknya. "Entah bagaimana kabar Chuan Jia sekarang."

Akhirnya, ia hanya berharap bisa meminum segelas arak.

Namun kini, bahkan segelas arak pun menjadi kemewahan yang tak bisa dimimpikan. Andai orang lain, mungkin sudah menangis pilu. Namun Li Xunhuan justru tersenyum. Ia merasa takdir manusia memang menarik. Tempat ini dulunya miliknya, segalanya miliknya, namun kini ia diperlakukan sebagai pencuri, dikurung seperti anjing di gudang kayu. Siapa yang pernah menyangka?

Tiba-tiba, pintu berbunyi dan terbuka.

Li Xunhuan mengangkat kepala dengan susah payah.

Jangan-jangan Zhao Zhengyi tak sabar lagi, ingin segera menghabisinya?

Namun, yang terlihat justru seorang pemuda penuh salju. Li Xunhuan tertegun, matanya tiba-tiba berkaca-kaca. Ah Fei menatap tubuh yang meringkuk di gudang kayu itu, matanya pun memerah, lalu diam-diam menggendongnya di punggung.

"Kau seharusnya tidak datang!" Li Xunhuan menatap anak keras kepala itu dengan rasa bersalah.

Namun, dari arah lain terdengar teriakan, "Jangan biarkan dia lari!" Ah Fei dengan suara parau berkata, "Bukan hanya aku."

Mendengar itu, wajah Li Xunhuan menegang, namun seolah mengerti, ia pun diam dan membiarkan Ah Fei membawanya lari.

Pelarian itu membawa mereka sampai ke halaman depan, dan di sana mereka bertemu Tie Chuanjia yang juga tampak berantakan.

"Kalian semua akan kami tangkap sekaligus."

Dari beberapa kamar utama halaman depan, tiba-tiba belasan orang keluar menghadang, semuanya mengenakan pakaian perang, membawa busur silang mengarahkan ke mereka bertiga. Busur seperti itu sangat mematikan dalam jarak dekat.

Di depan, seorang pria paruh baya bertangan di belakang, wajahnya ramah seperti saudagar kaya, tertawa keras, "Kalian memang lebih licik dari rubah, tapi meski kalian bisa sembunyi, Pencuri Bunga Mei tetap tak bisa."

Ah Fei menatapnya dingin. "Jadi kau sengaja membiarkan kami menyelamatkannya, supaya aku muncul."

Pria kaya itu tampak ramah, tapi namanya tak bisa diremehkan—ia adalah Tuan Tian Qi, yang di Luoyang terkenal dengan julukan "Satu Tongkat Menguasai Dunia, Tiga Nyali Besi Menegakkan Langit". Di sampingnya, pria berwajah hitam adalah "Wajah Besi Tanpa Dosa" Zhao Zhengyi.

Tiba-tiba, dengan suara menderu, Tian Qi mengambil tongkat lembut berserat emas sepanjang empat kaki dua inci dari belakang punggungnya.

Ia tersenyum, "Ada lagi yang ingin kau katakan?"

Ah Fei malah terkekeh dingin, matanya penuh ejekan. Pandangannya hanya sekilas pada wajah Tian Qi, lalu melirik ke belasan pemanah yang menghadang pintu keluar.

Sekilas bayangan cemas melintas di mata Tian Qi, ia tak menoleh, melainkan langsung mengayunkan tangan hendak menangkap mereka.

Namun, tiba-tiba terdengar suara siulan tajam yang aneh memecah suasana tegang. Suara itu begitu tajam, membuat bulu kuduk meremang.

"Ciss!"

Seperti peringatan tanpa kata.

Tian Qi dan Zhao Zhengyi beserta Master Xinmei dari Shaolin serempak menoleh. Awalnya bingung, lalu seketika mata mereka membelalak ngeri.

Empat belas pemanah itu berdiri kaku, sorot matanya kosong. Tak sampai sedetik, di leher mereka tampak garis luka tipis yang sama, lalu darah menyembur deras.

Gelombang pedang.

Bersama itu, terdengar suara dingin.

"Sampai di sini saja!"

Saat para pemanah itu roboh, barulah semua orang sadar bahwa di gerbang besar yang terbuka, entah sejak kapan, telah berdiri seorang sarjana.

Ah Fei dan Tie Chuanjia segera melindungi Li Xunhuan menuju arah Meng Qiushui, namun Zhao Zhengyi entah sejak kapan sudah memegang tombak panjang, berteriak, "Tangkap mereka dulu!"

Baru saja hendak bergerak, suara aneh tadi kembali terdengar. Sekejap muncul cahaya pedang hijau, dan di tanah tergores sebuah parit tipis membentang di antara mereka—bekas tebasan pedang.

Sarjana yang tak pernah banyak bicara itu kini berkata dingin, seolah kata-katanya terbuat dari logam,

"Hari ini, sekalipun tujuh kepala perguruan pedang dan lima ketua aliansi datang sekaligus, tetap hanya boleh berdiri di pinggir. Jika ada yang berani melewati garis ini, pasti mati!"