Bab Dua Puluh Tujuh: Kota Air Hitam

Tatapannya melayang sekilas ke langit di atas, di mana awan gelap menutupi seluruh cakrawala, sebelum akhirnya jatuh pada sosok kasim yang agung dan mewah datang menunggang kuda dari kejauhan. Orang ini bukan hanya berpikiran sangat tajam, melainkan juga memiliki kemampuan luar biasa. Barangkali saat ia menyergap Cao Shaoqin tempo hari, orang ini sudah menyadarinya, namun tetap berpura-pura tak acuh, membiarkan orang lain menjadi korban dengan licik.

Terlebih lagi, setelah merebut semua kekuasaan hanya dalam semalam, ia berhasil membungkam segala suara penentangan. Jelas hari ini telah ia rencanakan sejak lama, kecerdasannya benar-benar menakutkan.

Dari segi kedudukan, ia hanya berada di bawah satu orang, namun di atas jutaan lainnya, kekuasaannya tak tertandingi di seluruh negeri. Kemahirannya bahkan berada di puncak dunia ini, tak seorang pun mampu melampauinya. Bahkan parasnya pun luar biasa elok, nyaris tak tertandingi di dunia.

Sayangnya, segala keistimewaan itu justru menumbuhkan kelemahan terbesar: percaya diri berlebihan dan angkuh.

“Langit tertutup awan hitam, memang bukan pertanda baik,” gumamnya lirih. Wajah Meng Qiushui seketika berubah, lalu ia mengangkat suara, melantunkan pekik panjang, sebelum membalikkan kepala kudanya dan memacunya ke arah gurun di balik Gerbang Naga, seolah hendak memancing orang itu yang datang seorang diri.

Debu pasir berterbangan, angin kencang menyapu, dunia tampak menguning dan suram, ditambah lagi cuaca yang berubah aneh, membuat hati siapa pun yang berada di sana terasa gelisah. Tak lama berselang, bahkan kuda tunggangannya pun terus-menerus meringkik penuh ketakutan.

Meng Qiushui akhirnya menepuk kudanya dan melompat turun, membiarkan kuda itu berlari menjauh. Ia berdiri di tempat, mendengarkan samar-samar suara terompet dan pertempuran dari arah penginapan Gerbang Naga, sementara dari kejauhan, sosok Yu Huatian semakin mendekat, lalu sama-sama melompat turun dari kuda ketika jarak mereka hanya sepuluh langkah.

Keduanya berdiri saling berhadapan di tengah badai pasir, pakaian mereka berkibar hebat.

“Bagaimana? Kau tidak khawatir dengan mereka?” Suara Yu Huatian lembut bak perempuan, ucapannya santai, sorot matanya tenang meneliti sosok pendekar bertopeng di hadapannya, seolah seluruh urusan dunia telah ia kuasai, tak ada yang terlewat.

“Apa yang bisa kulakukan hanya sampai di sini. Jika setelah itu mereka tetap mati, aku hanya bisa berharap di kehidupan berikutnya mereka lahir dalam keluarga baik, terbebas dari penderitaan dan pertumpahan darah,” jawab Meng Qiushui parau. Walaupun wajahnya tertutup kain hitam dan caping, angin dan pasir tetap menyusup melalui celah-celah kecil, membuatnya mengerutkan kening.

Yu Huatian, meski berdiri di tengah badai pasir, tetap tampak tenang dan percaya diri. “Sayang sekali, aku tidak tahu nasib mereka, tapi kau pasti akan mati di sini, tulang belulangmu terkubur pasir dan takkan pernah melihat cahaya langit.”

“Tak kusangka seorang dari Negeri Putih Agung benar-benar bisa memancingmu datang ke sini. Rupanya kau sangat penasaran dengan lokasi ibu kota Negeri Xixia, Kota Air Hitam itu.” Tubuh Meng Qiushui tiba-tiba berbalik dan berlari kencang ke arah gurun yang lebih dalam. “Ingin tahu? Kalau berani, kejar aku!”

Saat itu juga.

“Cing!”

Mendengar suara aneh dari belakang, tangan kanan Meng Qiushui segera menahan pedang di punggungnya. Pedang kecil yang melesat membelah udara itu langsung ia tangkis, namun satu pedang kecil lagi menyusul. Ia pun mencabut pedangnya, berbalik dan menangkis, lalu mundur dengan lengan kanan terasa mati rasa.

Di tengah badai pasir, satu orang berlari, satu lagi mengejar. Mereka saling berkejaran hingga berkilometer jauhnya sebelum akhirnya Meng Qiushui berhenti mendadak.

Ia tak berani lengah, menarik napas dalam, lalu membalikkan tubuh dan menusukkan pedangnya ke arah Yu Huatian, bersuara serak, “Sekarang, tak seorang pun bisa melarikan diri.”

Mendengar kata-kata aneh Meng Qiushui, Yu Huatian berhenti, namun saat itu juga ia merasakan kedua kakinya perlahan tenggelam. “Pasir hisap?”

Baru hendak mundur, Meng Qiushui sudah menerjang membawa bayang-bayang pedang, tampak nekat, seolah hendak menukar nyawa. Terdengar tawa dingin di telinganya, “Bukankah tadi kau ingin tahu di mana letak Kota Air Hitam? Kenapa sekarang ingin pergi? Sebenarnya ini adalah liang kubur yang kusiapkan untuk Cao Shaoqin, namun karena kau menggantikannya, maka kau yang akan memakainya.”

Tubuh Yu Huatian seketika membalik, pedang Tiga Anak di tangannya pun ikut menusuk. Bersamaan dengan tusukan pedang induk, dua pedang kecil melesat dari sisi bilah, menyerang bertubi-tubi seperti pedang terbang. “Lalu kenapa? Dengan kemampuanmu, apa hakmu menahanku di sini? Setelah membunuhmu, aku pasti bisa keluar.”

Konon, dahulu kala ibu kota Negeri Xixia memang berdiri di sini, namun ketika dikepung pasukan Mongol selama setahun, puluhan ribu penduduk kota akhirnya mati kelaparan, dan yang tersisa pun memilih bunuh diri demi negara. Dalam semalam, tak terhitung harta karun terkubur di bawah pasir, terputus dari dunia luar.

Karena itu, Meng Qiushui sengaja mencari-cari di Gerbang Naga. Ia tidak tertarik pada harta benda sebesar negara, melainkan ingin mencari kitab rahasia yang mungkin tersembunyi di sana.

Sayangnya, di tengah gurun dan badai pasir, yang ia temukan hanya tanah pasir hisap yang menakutkan, dan ia menduga ada ruang tersembunyi di bawahnya.

Awalnya, ia ingin memancing Cao Shaoqin ke sini untuk menjebaknya, namun ternyata Yu Huatian tiba-tiba muncul dan mengacaukan semua rencananya.

Menurut kisah aslinya, Negeri Putih Agung baru akan muncul lagi saat badai pasir hitam setiap enam puluh tahun sekali, sekitar tiga tahun lagi. Namun segalanya berubah sejak kedatangan Meng Qiushui.

“Cing!”

“Cing!”

Pedang Meng Qiushui sangat tajam, pedang Yu Huatian begitu ajaib. Pedang anak bisa mengubah arah di udara mengikuti gerakan pedang induk, bak seorang dewa yang mengendalikan pedang terbang.

Tanah di bawah kaki mereka adalah jurang maut yang sekali pijak langsung tenggelam, di sisi lain musuh kuat mengepung, langit gelap dan hujan segera turun, akhir pertarungan tampak sudah pasti.

“Hari ini hanya satu orang yang bisa keluar hidup-hidup.” Meng Qiushui memiringkan kepala, nyaris saja terkena pedang anak, lalu pedang tuanya segera menebas ke depan.

Yu Huatian memutar pedang panjang di tangannya, mengendalikan pedang anak menyerang lebih dekat. Bayang pedangnya menusuk lurus, ia berkata dingin, “Kau?”

Begitu kaki mereka menjejak gurun, mereka harus segera melompat lagi. Setiap kali menarik napas dan mengerahkan tenaga dalam, energi mereka terkuras sangat cepat, sehingga Yu Huatian pun harus menahan diri agar tidak terlalu boros tenaga.

Jika sampai tenaga dalam habis, tanpa perlu lawan membunuh pun mereka pasti binasa.

Inilah tujuan akhir Meng Qiushui, ia tak percaya jika pedang panjang Yu Huatian bisa menandingi pedang Qingshuang miliknya saat tenaga dalam lawan telah terkuras.

Kedua orang itu saling berhati-hati, puluhan jurus berlalu tanpa pemenang, keadaan pun menjadi seimbang—perbedaan kemampuan mereka seolah diperkecil oleh lingkungan dan senjata.

Sorot mata Meng Qiushui kian tajam, ia tahu kebuntuan ini merugikan dirinya, karena tenaga dalamnya memang kalah dari Yu Huatian. Ini jelas cara lawannya menguras tenaganya.

“Cing!”

Ia memaksakan mengerahkan sisa tenaga dalam yang ada, pedang tuanya menebas mendatar, dan pada saat pedang beradu, satu pedang anak putus terbelah.

Mungkin karena benar-benar marah, Yu Huatian pun meninggalkan tipu muslihat, memanggil kembali satu pedang anak, lalu mengguncang pedang induk. Pedang anak sepanjang satu jengkal itu pecah berkeping-keping, pecahannya serentak melesat ke arah Meng Qiushui seperti hujan panah, kekuatannya mengerikan, suara tajam menembus udara menenggelamkan suara angin, jelas bermaksud membunuh dalam satu serangan, pedang panjang menyusul di belakangnya.

Baku hantam singkat ini jauh lebih melelahkan daripada berlari berkilo-kilometer tadi. Nafas Meng Qiushui sudah mulai terengah, sementara Yu Huatian juga tampak terengah setelah serangan itu.

Tak ada lagi tempat untuk mundur, kaki Meng Qiushui yang tak sempat diangkat kini perlahan tenggelam. Namun jika ia melompat, hujan pecahan pedang pasti tak terelakkan.

Pedang tua di tangannya menempel di telapak, bilahnya membentuk bayang pelindung di depan tubuhnya.

“Ding! Ding! Ding!”

Tabrakan pedang bertalu-talu, bunga api berhamburan, sementara tubuh Meng Qiushui sudah tenggelam hingga ke betis.

“Nampaknya, kamulah yang akan mati di sini!” meski napas Yu Huatian terengah, tubuhnya tetap bergerak sangat cepat.

Ketika Meng Qiushui sibuk bertahan, Yu Huatian melompat, menukik dari atas, menancapkan pedangnya lurus ke ubun-ubun Meng Qiushui.

Tanpa sepatah kata, dalam sepersekian detik, Meng Qiushui menarik pedang, lalu secepat kilat menikamkan seluruh sisa tenaganya pada satu serangan mematikan.

Dua pedang bertemu, satu di atas, satu di bawah. Sorot mata Yu Huatian yang semula datar tiba-tiba berubah; ia melihat gagang pedang lawannya berubah menjadi biru kehijauan seperti air dalam, sementara pedangnya sendiri patah dua saat beradu dengan lawan.

Perubahan mendadak itu membuatnya tak sempat menghindar.

Detik berikutnya.

“Cras!”

Terdengar suara kain sutra yang disobek, tubuh Yu Huatian terbelah dua dari kepala hingga kaki tepat di atas kepala Meng Qiushui, darah langsung membasahi tubuhnya. Setelah satu serangan itu, tubuh Meng Qiushui sudah tenggelam hingga ke pinggang.

Namun ia justru menarik napas dalam-dalam bagai paus menelan air, matanya memancarkan kegilaan, lalu membiarkan dirinya ditelan oleh pasir hisap.