Bab Empat Puluh Dua: Penginapan

Malam itu, lampu-lampu perlahan padam.

Di sebuah gang sempit, entah sejak kapan, muncul dua manusia salju—satu terbaring, satu duduk. Satu-satunya perbedaan, yang terbaring telah mati, sementara yang duduk masih setengah hidup.

Gang itu memang sempit, lebarnya tak lebih dari dua langkah orang biasa, dan di kedua dinding bata biru yang licin, ada sebuah pintu rendah yang menjorok ke dalam.

Saat senja semakin gelap, ketika pedang Meng Qiushui terangkat dan terjatuh, seorang pengemis kecil berusia delapan atau sembilan tahun, mengenakan lapisan demi lapisan jubah hitam compang-camping yang lucu dan tebal, berjalan ke sana. Sepertinya tempat itu memang miliknya, kini ia sudah kenyang dan pulang ke rumah.

Dan ia pun menyaksikan sebuah peristiwa yang akan diingat sepanjang hidupnya.

Ia ragu-ragu, mempertimbangkan apakah harus keluar dari sana. Namun, jika meninggalkan tempat itu di musim dingin bersalju seperti ini, meskipun ia berpakaian tebal, tetap saja akan mati kedinginan.

Syukurlah pendekar pedang itu tidak menghiraukannya, bahkan tidak meliriknya. Setelah menusuk mati seseorang, ia duduk bermeditasi, bibirnya membiru kehitaman, dan darah hitam terus mengalir dari kedua jari kelingkingnya.

Hingga pendekar pedang itu membuka matanya lagi dan menatap si pengemis kecil. Awalnya ia mengira akan diusir, namun yang keluar justru kata-kata lembut, “Bisakah kau membantuku?”

Si pengemis kecil berpikir lama, wajahnya kotor namun matanya jernih dan mengesankan. Ia menatap pendekar yang berselimut salju itu lama, baru bertanya, “Bantuan apa?”

Pendekar muda itu membuka mulutnya, namun tak kunjung berkata-kata, seolah tak tahu harus bicara apa, atau ragu. Akhirnya ia menghela napas pelan, “Lupakan saja.”

Benar-benar orang yang aneh. Si pengemis kecil menatap pendekar yang mirip manusia salju itu dengan ragu, tapi akhirnya bertanya, “Apa kau tidak kedinginan? Duduklah lebih ke sini.”

Pendekar itu tertegun sejenak, lalu tersenyum.

Meski pengemis kecil itu baru sembilan tahun, ia sudah melihat hampir semua jenis senyum di dunia ini: di rumah judi, senyum gila orang-orang yang bertaruh hingga menjual anak; di rumah bordil, senyum wanita yang membeku di musim dingin; senyum lega dari Liu tua yang mati kedinginan beberapa hari lalu. Banyak sekali, namun hanya senyum ini yang berbeda—indah dan jarang, seperti bunga plum yang mekar di salju.

“Sedikit... ah, ah...” Pendekar itu bertumpu pada pedangnya untuk berdiri, langkahnya goyah seperti pemabuk, lalu dengan susah payah masuk ke pintu rendah itu dan duduk di dalam.

Semalaman mereka diam diterpa angin dan salju. Di dalam maupun di luar hampir tak ada bedanya, namun Meng Qiushui tetap berusaha melindungi si pengemis kecil, terus mengerahkan tenaga dalam untuk mengusir racun.

Racun Tangan Iblis Hijau itu memang mengerikan. Ia telah bertemu banyak musuh, tapi belum pernah menghadapi ahli racun sehebat ini; racun itu meresap ke seluruh tubuh, bahkan saat menahan napas pun tak luput dari racun yang mematikan.

Hingga pagi hari, si pengemis kecil terbangun dari kelaparan dan kedinginan, mendapati di depannya ada seorang manusia salju duduk bersila. Ketika ia bangun, manusia salju itu pun bergerak dan berdiri.

Wajah pendekar itu agak pucat, namun warna kehitaman di bibirnya mulai memudar. Ia membersihkan salju dari tubuhnya, lalu menoleh pada si pengemis kecil yang meringkuk, berkata pelan, “Kau tahu rumah leluhur keluarga Shen di luar gerbang barat? Di sana lebih hangat dan tak ada orang lain.”

Mata si pengemis kecil berbinar, ingin berkata sesuatu, namun pendekar itu sudah berbalik dan pergi.

Setelah waktu sebatang dupa, Meng Qiushui tiba di Penginapan Xinglong, namun di dalam hanya tinggal seorang pria kekar yang duduk diam semalaman.

“Berisik... berisik...” Akhirnya, Tie Chuanjia mengangkat kepala, seolah menunggu seseorang. Mendengar langkah kaki lemah di luar, wajahnya berubah dan ia bergegas keluar.

Benar saja, sesosok tubuh yang tampak lemah masuk dari pintu. Melihat bibir orang itu, ia langsung terkejut.

“Tak apa, aku tidak akan mati.” Meng Qiushui langsung duduk di meja, meneguk arak yang telah dipanaskan berulang kali di atas tungku, lalu bertanya datar, “Mereka? Sudah pergi?”

Tie Chuanjia mengangguk.

Pendekar itu berkata tanpa menoleh, “Kau juga akan pergi?”

Tie Chuanjia ragu, menatap pendekar yang kini tampak jauh lebih kurus setelah semalam, lalu berkata, “Jika nanti tuan muda keluargaku datang, bilang saja—kalau Tie Chuanjia bisa menyelesaikan semua dendam dan hutang, pasti akan kembali mencarinya.”

Pendekar itu meneguk arak, hanya menjawab, “Hmm.”

Setelah memberi salam, pria kekar itu berbalik dan menghilang ke dalam cakrawala, hanya meninggalkan ucapan, “Sampai di sini,” yang segera lenyap tertelan angin.

Tak lama kemudian, dari lantai dua penginapan, terdengar tawa merdu seperti lonceng perak. Seseorang berteriak dan Meng Qiushui kebetulan mendengar apa yang dikatakan.

“Kakek, lihatlah, sekarang mereka satu per satu sudah pergi, tapi ada seorang pendekar muda yang datang.”

Gadis itu suaranya jernih seperti mutiara jatuh di atas piring, wajahnya penasaran menatap pendekar yang minum sendirian, dua kepang terjuntai di pundak, matanya indah dan jernih seperti mutiara hitam.

Tak lama kemudian, suara tua berkata, “Ah, tak ada yang menarik. Meski dia minum arak dengan lahap, beberapa hari lagi mungkin akan mati.”

Gadis itu segera turun dari tangga, mengamati pendekar yang menurut kakeknya tinggal menunggu ajal, lalu menoleh pada kakek berambut putih dan membungkuk, mengeluh, “Mana mungkin! Dia tetap bisa makan dan minum, kan?”

Gadis itu berbicara tanpa takut pada orang asing, senyumnya ceria, polos dan baik hati, membuat Meng Qiushui teringat pada A Yao.

“Haha, cucuku, kau salah lihat. Jika seseorang terkena racun Tangan Iblis Hijau, bermusuhan dengan tujuh sekte besar, lima organisasi besar, serta pendekar pedang terbaik dunia, Xue Yingzi, dan juga menyinggung Shaolin, menurutmu bisakah dia bertahan hidup?”

Gadis berkepang itu menutup mulutnya, terkejut, “Ya ampun, berarti tak ada harapan?”

Mendengar percakapan mereka, Meng Qiushui menatap keduanya, seolah orang yang mereka bicarakan bukan dirinya. Ia memperhatikan pasangan kakek-cucu itu cukup lama sebelum akhirnya berkata pelan, “Aku juga ingin tahu apakah orang itu masih bisa diselamatkan?”

Orang tua itu menghisap pipa, menatap Meng Qiushui dengan mata keruh dan makna mendalam, “Masih bisa diselamatkan, tentu saja. Untung dia punya teman baik, yang rela pergi sendiri ke Shaolin untuk menanggung semua hutang nyawa.”

Meng Qiushui menjawab datar, “Kau salah. Aku dan dia belumlah teman, aku hanya melakukan apa yang ingin kulakukan. Lagipula, aku tidak butuh untuk diselamatkan.”

Kakek si gadis itu menatap Meng Qiushui, matanya bersinar tajam, sedikit terkejut.

“Cing!”

Tiba-tiba Meng Qiushui menghunus pedangnya, menusuk langsung ke arah kakek yang tampak tak peduli. Penginapan yang sepi langsung dipenuhi cahaya hijau, dan gadis berkepang merasakan hawa dingin menyergap tubuh.

Kakek itu pun tertegun saat Meng Qiushui mengayunkan pedangnya.

“Sungguh pedang yang luar biasa,” katanya memuji dengan santai. Pedang Meng Qiushui begitu cepat hingga meninggalkan bayangan, namun tetap terhenti di dua jari daging kakek itu.

Pedang itu benar-benar dijepit oleh sang kakek.

Bagi pendekar biasa, hasil ini pasti sangat mengejutkan, tapi bagi Meng Qiushui, ini sudah diduga.

“Tongkat Tianji-mu di mana?”

Meng Qiushui menarik tenaganya, kakek itu pun melepaskan pedang, seolah tiada apa-apa.

“Tongkat itu ada di hati.” Kakek itu menuang arak tanpa peduli.

Mendengar jawaban itu, mata Meng Qiushui menyipit dan ia melompat.

“Biarkan aku melihatnya.” Ia kembali menyerang, secepat kilat dan menggetarkan jiwa. Meski tenaganya terkuras untuk melawan racun, pedang kali ini jauh melebihi biasanya.

“Anak muda, jika kau diberi dua atau tiga tahun lagi, dunia persilatan akan melahirkan pendekar tak terkalahkan.” Kakek itu tercengang, pipa di tangan kanannya berputar, tenaga dalam dialirkan untuk menahan pedang Meng Qiushui, seolah ujung jarum bertemu ujung jerami.

“Boom!”

Tenaga dahsyat menekan, tubuh Meng Qiushui langsung terlempar seperti layang-layang putus. Namun, saat masih di udara, ia berputar dan menendang dinding, kembali seperti petunjuk dewa.

“Kau memang memiliki tenaga dalam yang kuat, tapi sayang sudah seperti matahari senja, usia tua tak terhindari.”

Meng Qiushui ingin menguji, pedang kunonya seperti ular hijau mengeluarkan bayangan pedang di seluruh ruangan, berbagai teknik pedang dari banyak aliran muncul, suara pedang dingin menusuk hati, membuat kakek itu kagum.

“Bagus,”

Kakek itu tampaknya tertantang, matanya bersinar tajam. Ia menatap pipa yang kini ada retakan, tangan kirinya segera menghimpun tenaga dalam, kulit dan dagingnya berubah hitam kehijauan seperti besi, seolah tangan itu membesar dua kali lipat.

“Boom!”

Satu pukulan, ia menekan dengan kekuatan murni. Rambut dan janggut kakek itu berkibar, tenaga dalam yang tak terlukiskan membanjiri ruangan seperti lautan luas, udara di sekitar pun bergetar.

“Puh!”

Kali ini, Meng Qiushui kembali terlempar, memuntahkan darah segar. Saat ia hendak menyerang lagi, kakek menakutkan itu tertawa, “Anak muda, jika kau terus memaksa, racun akan masuk ke jantung, tak bisa diselamatkan.”

Setelah beberapa kali mencoba bangkit, kali ini Meng Qiushui benar-benar tak bisa berdiri.

Kakek itu bergerak secepat kilat ke belakangnya, mengangkat Meng Qiushui kembali ke kamar, lalu menempelkan kedua telapak ke punggungnya, tenaga dalam membanjiri tubuh Meng Qiushui, keras dan tak tertandingi, membantu mengusir racun.

Kakek itu menghardik dengan suara menggelegar,

“Tutup pikiranmu.”

...