Bab Empat Puluh Lima: Anak Elang Salju

Hujan gerimis di musim dingin membuat suasana di luar kota Baoding terasa makin sepi, hingga tiba-tiba terdengar derap langkah kaki yang rapat bak butiran hujan, padat seolah tak menyisakan celah sedikit pun untuk bernapas.

“Anak ini benar-benar sombong!”

“Biar aku sendiri yang mengukur kemampuannya!”

Satu demi satu suara makian dan teriakan menggema, bercampur dengan derap langkah kaki.

Di tengah hutan dedaunan kering, seluruh alam seperti lumpuh, suram dan lengang, langit dan bumi penuh kecemasan. Tanah yang tersingkap setelah salju mencair, seakan Sang Pencipta sendiri telah mengoyak sisa-sisa keindahan di mata manusia, menelanjangi luka dan relung dunia yang penuh penderitaan, laksana bekas luka bakar yang menghitam dan buruk, menyayat pandangan.

Pohon-pohon tua yang kering dan hitam di hutan itu seperti ular-ular bengkok yang meliuk, atau tangan para lansia sekarat yang meronta ke langit. Di antara hujan gerimis yang menari, tampak berdiri seorang manusia dengan tenang.

Ia adalah seorang pelajar, berpakaian putih bersih ala sarjana, mengenakan ikat kepala santai, bertubuh tegap, menggenggam pedang kuno di tangan. Wajahnya amat tenang, setenang patung Buddha tanah liat yang tak berperasaan, tiada emosi yang terbaca.

Udara terasa sangat dingin. Di tengah pegunungan yang sunyi, dedaunan kering menumpuk, menguar bau lembab dan busuk yang memuakkan. Pelajar itu melangkah di antara dedaunan kering tanpa menimbulkan suara sedikit pun, bahkan sehelai daun pun tak retak di bawah kakinya.

Tak tampak gerak tubuh yang mencolok, berbeda sama sekali dengan ahli bela diri yang mengandalkan kecepatan. Kaki lurus tanpa menekuk, hanya berjingkat ujung kaki, seluruh tubuhnya melayang maju dengan ringan dan aneh, nyaris seperti makhluk gaib.

Mendadak, pelajar itu menghentikan langkahnya. Geraknya ringan dan tiba-tiba diam membeku seolah akar menancap ke tanah, tak bergeming sedikit pun.

Karena di hadapannya, kini telah berdiri seseorang. Sosok tinggi kurus mengenakan caping lebar, seorang pendekar tua berbadan jangkung, rambut putih perak terurai rapi dari balik caping, mengenakan jubah hitam longgar.

Sebelumnya, Iku yang dilihat sudah tergolong tinggi, namun lelaki ini bahkan lebih tinggi. Sepasang matanya tajam seperti elang, memancarkan tekanan luar biasa di bawah naungan caping.

Di luar hutan dedaunan kering, derap langkah kaki semakin mendekat. Namun, kedua orang itu tetap diam seolah tak mendengarnya.

Tiba-tiba, pendekar tua itu mengangkat caping di kepalanya, dengan sentakan pada pergelangan kiri, caping yang semula tampak biasa saja seketika berubah menjadi bayangan hitam, melesat ke arah pelajar seperti pisau terbang. Hujan gerimis yang dilintasinya langsung terpecah dan membentuk celah besar di udara.

Jarak di antara keduanya memang tak jauh, hanya sekitar lima-enam depa. Dalam sekejap, caping itu sudah sampai di depan mata. Kedua mata pelajar yang semula tenang tiba-tiba menyipit, caping yang baru saja mendekat langsung terbelah dua, seolah dihantam pedang tak kasat mata.

“Tak, tak—”

Caping yang terbelah dua itu masih melesat keluar, menancap keras di dua batang pohon di sisi, sedalam terbelah kapak.

Pendekar tua telah menggenggam gagang pedang panjang di pinggang. Sorot matanya tajam, ia bertanya dingin, “Kau yang ingin menemuiku?”

Merasakan hawa pembunuhan itu, wajah pelajar perlahan berubah menjadi dingin. Suaranya pun setenang wajahnya, berubah dari damai menjadi dingin, “Kau adalah Penguasa Elang Salju!”

Tak perlu ragu, tekanan dari orang ini meski belum menyamai Sang Penatua Rahasia, sudah melampaui ketua Perguruan Qingcheng.

Di balik caping, wajah pendekar tua itu keriput seperti kulit pohon tua, dipenuhi bercak cokelat berbagai ukuran. Rambut putihnya jarang, mungkin usianya sudah sangat lanjut. Sepasang matanya menyorot warna aneh, tajam menatap Meng Qiushui.

Entah karena benturan energi keduanya atau karena angin dingin bertiup, tetesan hujan di antara mereka seolah tersedot kekuatan aneh, berputar dan menyatu secara ganjil.

“Ck!”

Tiba-tiba, kumpulan hujan itu meledak tercerai-berai. Keduanya serempak bergerak tanpa sepatah kata, namun sebuah gerakan kecil dari Meng Qiushui langsung membuat wajah Penguasa Elang Salju berubah drastis.

“Pedang tangan kiri?”

Meng Qiushui menekan pedang dengan tangan kiri, sarung pedang menancap ke tanah seketika, dan bilah pedangnya terayun mendatar menghantam lawan. Gagang pedang melekat erat di telapak tangan, berputar cepat, seolah berubah menjadi bulan sabit biru, bagaikan naga marah mengaduk hujan gerimis di udara.

Penguasa Elang Salju terkejut, kedua tangannya terangkat dan tubuhnya melayang tinggi bagaikan elang raksasa, jubah hitam berkibar, melompat dua depa dan menerjang turun. Pedang sepanjang tiga kaki di tangannya terhunus mengilat.

“Cras!”

“Dentang!”

Suara gemerincing pedang terdengar hampir bersamaan.

Gerak tubuh keduanya tampak seperti dua bayangan yang saling bertabrakan, terpisah dan bersatu kembali, hitam dan putih saling beradu di udara, menimbulkan dentuman logam bertubi-tubi yang memekakkan telinga laksana guntur.

“Dentang-dentang-dentang—”

Cipratan darah beterbangan di udara, hingga sukar dikenali milik siapa.

Dedaunan kering yang semula basah oleh hujan kini terangkat dari tanah oleh pusaran tenaga keduanya, berputar seperti angin puyuh bersama gerimis yang menderu.

Kedua sosok itu tampak seperti arwah penasaran yang melesat di antara dedaunan kering, begitu cepat hingga hanya bayang-bayang pedang yang tampak saling beradu, sedangkan wujud mereka sendiri lenyap, hanya kilatan biru dan putih yang berkelebat, seolah dua pedang hidup saling bertarung memperebutkan nyawa.

Jurus pedang di dunia persilatan, pada hakikatnya hanya terbagi menjadi jurus aneh dan jurus lurus. Kilatan biru yang dimainkan Meng Qiushui menempuh jalur tak biasa, penuh tipu daya, berbeda dengan jurus lurus Penguasa Elang Salju. Setiap tebasan Meng Qiushui selalu mengenai titik yang tak terduga, jurus aneh mengalahkan jurus lurus, kejam dan tak tertebak.

Berbagai jurus sakti dari perguruan besar, kini dimainkan Meng Qiushui dengan tangan kiri, semuanya diubah total, sebaliknya dari yang lazim.

Dalam waktu sesingkat pusaran dedaunan, keduanya sudah bertukar serangan puluhan kali, hampir seratus jurus. Tenaga yang mereka gerakkan mengangkat seluruh dedaunan di sekitar, memperlihatkan tanah hitam kecokelatan di bawahnya.

Sorot mata Meng Qiushui makin gila dalam pertarungan, namun wajahnya justru makin membeku. Bilah pedangnya entah sejak kapan telah diselimuti kabut dingin. Dari kejauhan, You Longsheng yang menyaksikan merasa ngeri dan menggigil, dalam beberapa hari saja kemampuan orang ini sudah meningkat lagi.

Tiba-tiba, tubuh Meng Qiushui bergetar, berkelebat seperti setan, bayangannya berlipat ganda memenuhi udara. Penguasa Elang Salju pun mengayun pedang, cahaya pedangnya merekah seperti bunga teratai, siap menentukan hidup mati, bayangan pedang menyelubungi sekujur tubuhnya.

“Ck!”

Dedaunan di sekeliling mereka hancur jadi debu.

Di mata You Longsheng, bayangan si pelajar itu seperti mengepung gurunya dari segala arah, menutup seluruh jalan keluar. Satu jurus pedang, mengandung belasan variasi, bahkan meramu jurus-jurus maut dari beberapa perguruan besar, benar-benar belum pernah terdengar sebelumnya.

Penguasa Elang Salju, pendekar legendaris yang telah lama terkenal di dunia persilatan, pun terkejut luar biasa oleh jurus ini. Yang membuatnya gentar bukan karena Meng Qiushui menguasai banyak jurus sakti, tapi karena berhasil menggabungkan semua jurus itu dengan caranya sendiri, menciptakan aliran baru yang mengerikan.

Di ambang hidup mati, ia mengerang rendah, seluruh sisa tenaganya dikerahkan tanpa sisa. Nampak ujung pedang panjangnya tiba-tiba memanjang beberapa inci, cahaya putihnya bergetar seperti lidah ular yang menjilat-jilat.

Meng Qiushui pun merasa terancam, namun rautnya tetap tenang, hanya ayunan pedangnya makin cepat. Aura pedang tak kasat mata memotong tanah hitam kecokelatan, membelahnya jadi garis-garis tipis seperti kain robek.

“Bam!”

Dalam sekejap, kedua ujung pedang saling bertemu, bertubrukan secepat kilat. Bayangan pedang dan tubuh keduanya seolah lenyap, segalanya terhenti.

Namun keheningan itu hanya sekejap. Meng Qiushui tampak terhuyung beberapa langkah ke belakang, setiap injakan kakinya membuat tanah berlubang dalam, pedang kuno di tangannya terlepas dan terbang menancap miring di tanah.

Mata You Longsheng membelalak penuh keterkejutan yang beralih jadi kegembiraan. Pedang Meng Qiushui terlepas, bagi pendekar mana pun itu pertanda kematian. Namun, di saat berikutnya, tawa bahagia di wajahnya langsung membeku.

Penguasa Elang Salju tetap dalam posisi menebas, tak bergerak sedikit pun, tapi pedang di tangannya mendadak rontok jadi debu besi, luruh ke tanah.

Tak lama kemudian, semburan darah meledak dari dadanya, tubuh jangkungnya langsung ambruk telentang.