Bab Dua Puluh Dua: Burung Merah

"Masih ada lagi yang ingin mencari masalah?"

Suara serak itu bagaikan anak panah es yang menancap di telinga semua orang, seperti kutukan yang tak bisa diusir. Beberapa meja pria dunia persilatan lainnya memandang lima mayat yang masih kejang-kejang di lantai, semuanya ketakutan setengah mati. Mereka berubah sikap seketika; pedang dan golok yang tadi hampir terhunus kini sudah kembali ke sarungnya. Lalu mereka mulai berteriak, bermain judi, dan minum arak.

Namun, tangan-tangan yang memegang mangkuk itu gemetar tak terkendali, kulit lengan mereka yang terbuka dipenuhi bintik-bintik kecil, mencerminkan ketakutan yang tersembunyi di hati. Mereka tak takut mati—bagaimanapun, pekerjaan seperti mereka memang sudah mempertaruhkan nyawa sejak awal. Hidup sehari adalah keberuntungan sehari.

Tapi, di hadapan lelaki misterius yang membunuh dengan sikap dingin tanpa belas kasihan, semua orang merasa bulu kuduk berdiri. Terlalu mudah, terlalu santai. Bahkan banyak dari mereka tak sempat melihat dengan jelas apa yang dilakukan lelaki itu.

"Sialan, matanya memang buta! Cepat bereskan mayat-mayat bodoh ini," maki Emas Berhiaskan Permata, sambil mendorong pelayan yang masih bengong di sampingnya dan menunjuk lima mayat di lantai.

"Aku butuh kamar, sekalian air panas untuk mandi," kata Meng Qiushui, kini telah melepas kain tipis yang menutupi wajahnya. Jika dibandingkan dengan para lelaki kasar berwajah kelam itu, Meng Qiushui tampak jauh lebih halus dan tampan, alis matanya rapi dan parasnya bersih.

Emas Berhiaskan Permata menatapnya seperti melihat sesuatu yang langka. Sambil menyapa dengan mulut, matanya meneliti si sarjana muda dari ujung kepala hingga kaki. Akhirnya, ia tersenyum manis dan mendekat, lalu dengan cekatan mengambil dua batangan perak dari rongga mata lelaki berwajah luka.

Ia sama sekali tak peduli pada darah yang menempel di perak itu, langsung memasukkannya ke dalam dada, nadanya menjadi lembut dan matanya berbinar panas. "Tuan Naga, berapa lama kau ingin menginap di sini?"

Angin gurun sangat kencang, bahkan baju yang rapat pun tak mampu menahan pasir, apalagi Meng Qiushui yang datang berjalan kaki dari kejauhan. Tiap ia bergerak, pasir mengalir keluar seperti air.

Sambil menepuk jubahnya, Meng Qiushui menjawab dengan datar, "Sepuluh hari, mungkin setengah bulan."

Emas Berhiaskan Permata hendak bicara lagi, tapi tiba-tiba batuk parah karena debu pasir yang menerpanya.

"Uhuk... uhuk..."

Saat ia kembali melihat, Meng Qiushui sudah berjalan naik ke lantai atas. Kali ini ia benar-benar kesal. Melihat semua orang menatapnya, ia langsung memaki dengan suara ketus, "Lihat apa? Kalau suka lihat-lihat, mending pulang lihat ibumu saja!"

Lalu ia berbalik menuju meja kasir, menunjukkan sikap galak tanpa ampun.

"Yang ia peluk itu pedang. Pedang yang sangat cepat," bisik pelayan tertua, Hitam, saat pemilik penginapan mendekat. "Kau sempat merasakan sesuatu?"

Kali ini mata Emas Berhiaskan Permata benar-benar bersinar, "Oh? Kau pernah lihat dia? Siapa dia?"

Hitam pun bercerita, "Tiga tahun lalu, kau masih ingat kasus Kasim Besar Jia Jingzhong? Dari Empat Panglima Penjaga Pakaian Brokat, satu tewas, tiga lainnya tak diketahui kabarnya. Tapi dari cerita teman-teman, Naga Biru dan Macan Putih kabarnya sudah bosan dengan kekacauan dan pergi ke perbatasan. Hanya Burung Merah yang tidak diketahui nasibnya."

Emas Berhiaskan Permata menatap punggung Meng Qiushui, bergumam, "Jadi dia itu Burung Merah dari Penjaga Pakaian Brokat? Wajah tampan, tubuh halus, hanya saja sikapnya dingin dan auranya sangat membunuh. Tapi, dengan pesona sepertiku, bahkan baja pun bisa kulunakkan."

Melihat pemilik penginapan seperti itu, Hitam buru-buru mengingatkan, "Jangan-jangan kau jatuh hati padanya? Dia itu pembunuh berdarah dingin! Kau tahu berapa banyak pejabat dan pendekar yang tewas di tangannya? Tak terhitung! Sekarang dia datang ke sini, entah baik atau buruk. Kau harus hati-hati!"

"Urus saja pekerjaanmu, aku tahu batasanku," sahut Emas Berhiaskan Permata agak ragu, lalu menepis ucapan Hitam dengan nada kesal.

"Tidak, aku tetap harus lihat lagi," gumamnya sambil naik ke lantai atas.

...

Dunia persilatan, pada akhirnya hanyalah jalan tanpa kembali yang dibangun di atas nama dan keuntungan.

Sebelumnya, ia sempat mencari keberadaan Naga Biru dan Macan Putih, ingin bertemu sahabat lama. Tapi ketika ia menemukan tempat mereka, kantor pengawalan itu sudah disegel. Kabar terakhir, mereka diburu oleh penjaga rahasia Istana Timur dan kabur ke perbatasan.

Memang benar, sekali masuk dunia persilatan, tak ada lagi ketenangan.

Meng Qiushui bersandar di bak mandi, menikmati sejenak ketenangan yang langka ini.

Sekarang, rombongan Zhou Huai'an belum tiba. Sepertinya ia masih harus menunggu beberapa hari lagi. Yang ia tunggu adalah Cao Shaoqin, barangkali akan terjadi sesuatu yang tak terduga.

Saat melepas semua pakaiannya, pasir yang keluar dari lipatan-lipatan baju tak kurang dari empat puluh jin, menandakan betapa berbahayanya perjalanan Meng Qiushui kali ini. Bahkan, ia nyaris terjebak dalam pasir hisap.

Teknik pernapasan yang dulu sangat ia andalkan kini terasa kurang berguna bagi dirinya yang sudah mencapai tahap pasca-lahir. Terlalu lambat.

Ujian-ujian berikutnya pasti semakin berbahaya, sementara kemajuannya sangat lamban. Ia pun masih sangat asing dalam menggunakan tenaga dalam, dan masih kekurangan banyak hal: teknik pedang serta ilmu tenaga dalam.

Karena itu, ia tak punya pilihan selain memikul beban berat di kaki dan tangan untuk melatih kecepatan berjalan serta menghunus pedang. Mereka tidak salah, ia memang membawa beban sekitar sembilan puluh jin besi di seluruh tubuhnya.

Kini ia sudah berada di ambang batas. Cara meningkatkan kemampuan yang terpikir hanyalah seperti ini. Ia termenung, lalu bergumam, "Semoga di bawah pasir itu ada yang kucari. Jika tidak, setelah urusan ini selesai, aku harus kembali terjun ke dunia persilatan itu sekali lagi."

Dunia persilatan di hatinya bukanlah dunia penuh darah di Dinasti Ming saat ini, melainkan dunia yang ia tempati selama dua puluh tahun tanpa pernah melihat atau menginjaknya. Namun, demi hidup dan orang-orang yang ia sayangi, ia sudah tak punya pilihan. Mungkin suatu saat nanti, "Ibu Kota Selatan" pun akan jatuh. Jika saat itu tiba, semakin kuat, semakin besar pula harapan untuk bertahan hidup.

"Entah bagaimana kabar Chen Li sekarang. Tidak ada berita, hidup tidak terlihat, mati pun tidak ada kabar."

"Heh, Tuan Naga sedang melamun sampai tertidur?"

Mendengar suara menggoda seorang wanita, Meng Qiushui membuka mata dan melihat Emas Berhiaskan Permata sudah duduk di dekatnya.

"Aku sedang memikirkan apa itu dunia persilatan."

Emas Berhiaskan Permata tersenyum sembari mendekat, sama sekali tidak canggung meski Meng Qiushui sedang mandi. "Bukankah sekarang kau sudah berada di dunia persilatan?"

"Hehe, aku sedang berpikir, kelak aku akan jadi orang seperti apa di dunia persilatan—pembunuh kejam, penjahat, atau pendekar? Berapa banyak orang yang akan kubunuh?" Tatapan Meng Qiushui tertuju pada pedang yang diletakkan di tepi bak, nada suaranya tenang. "Dan berapa banyak yang akan jatuh di tanganku."

Emas Berhiaskan Permata tanpa sadar terdiam mendengar kata-kata itu.

Saat tatapan Meng Qiushui kembali ke pedangnya, ia menghentikan langkah, pandangannya menyapu pakaian dan pasir di lantai. "Kalau begitu, kenapa tidak tinggal saja di Penginapan Gerbang Naga? Walaupun sering diterpa badai, setidaknya ada tempat untuk berlindung."

Meng Qiushui tidak menjawab, hanya kembali memejamkan mata. "Jika sudah puas melihat, sebaiknya pergi."

Senyum di wajah Emas Berhiaskan Permata langsung menghilang. Ia masih ingin bicara, tapi begitu melihat tangan lelaki itu sudah berada di gagang pedang, ia hampir menggigit giginya karena kesal.

"Huh, laki-laki yang pernah tidur denganku lebih banyak dari orang yang pernah kau bunuh! Aku pergi!"

...

Di bawah, Hitam segera bertanya saat melihat pemilik penginapan turun, "Bagaimana?"

Emas Berhiaskan Permata yang sedang kesal langsung melampiaskan amarahnya, "Bagaimana apanya! Lain kali buka matamu lebar-lebar! Tubuh anak itu penuh pasir dan besi puluhan jin, benar-benar cari mati!"