Bab Empat Puluh Empat: Tantangan Duel

Di dunia persilatan, meski dari sepuluh pendekar tujuh di antaranya adalah pendekar pedang, namun tak dapat dipungkiri, hanya segelintir saja yang benar-benar mampu menorehkan nama besar. Jumlah mereka sungguh langka, bagaikan rambut pada tanduk burung phoenix. Sampai hari ini, dari sekian banyak nama, hanya empat yang benar-benar membekas dalam ingatan Meng Qiushui: Elang Salju dari Gunung Tian, Pedang Besi Songyang, Jing Wu Ming yang belum pernah menampakkan diri, dan terakhir Hu Bu Gui. Keempatnya adalah pendekar pedang yang telah lama termasyhur, tingkat keahlian pedang mereka sedikitnya telah mencapai puncak dan masing-masing memiliki pandangan tersendiri.

Namun, kenyataannya setelah Shen Lang, seni pedang di dunia persilatan kian meredup, tak lagi banyak muncul penerus yang berani menghunus pedang menantang keempat pendekar itu. Ah Fei barangkali pengecualian, sayangnya ia masih butuh waktu untuk menyempurnakan kekurangannya.

...

Salju yang turun berhari-hari akhirnya reda, namun Kota Baoding kini justru diterpa hujan gerimis tipis seperti rambut sapi, bahkan terasa lebih dingin daripada salju.

Mengenai kabar yang beredar tentang tujuh perguruan pedang besar dan lima kelompok utama yang bersatu menantangnya, Meng Qiushui hanya tersenyum sinis. Jika hari itu ia tidak menahan pedangnya, mungkin dari tujuh perguruan itu, selain Qingcheng dan Wudang, lima ketua lainnya sudah harus diganti. Namun, kini ada pihak yang sengaja mengadu domba, sungguh buta hati dan mata.

Ia memang membedakan hitam dan putih, baik dan jahat, tetapi memiliki satu prinsip yang berada di atas segalanya: siapa pun yang menginginkan kematiannya, tak akan diberi ampun.

Mengenai Li Xunhuan, si bodoh itu kini sedang ditahan di Shaolin, demi melindungi dirinya, diadili atas kasus "Pencuri Bunga Mei" dan peristiwa di Kediaman Awan Bangkit.

“Nampaknya, setelah urusan ini selesai, aku harus ke Shaolin dan berhadapan dengan para biksu itu. Adapun tujuh perguruan dan lima kelompok itu…” Meng Qiushui teringat para tokoh persilatan yang dua hari ini membanjiri Kota Baoding, sorot matanya menjadi gelap. Di dunia persilatan, bicara logika tak akan pernah masuk akal, yang menentukan hanyalah kekuatan dan kemenangan. Siapa menang jadi raja, siapa kalah menjadi abu. Itulah hukum sejati.

“Tuan... Tuan…”

Di luar ruang pemujaan keluarga Shen, seorang bocah berlari tergesa-gesa masuk.

“Tuan, si Elang Salju itu telah tiba di Kota Baoding. Ada banyak orang datang, kebanyakan dari tujuh perguruan pedang, hanya Qingcheng yang tidak terlihat. Konon, mereka tak ingin terlibat karena pernah kalah oleh tuan.”

Bocah itu sangat rupawan, berpakaian sederhana namun tetap tampak berwibawa, hingga tak disangka ia adalah pengemis kecil yang ditemui malam itu—Aura kebangsawanannya terpancar dari dalam, sungguh tak biasa. Ia memperkenalkan dirinya sebagai Zhuo Yu.

Kini wajah kecilnya memerah karena bersemangat menceritakan kejadian di kota. “Tuan, bukankah mereka bilang tuan dan Li Xunhuan itu sahabat karib? Kenapa tuan tidak menolongnya?”

Meng Qiushui mengatur napasnya, membuka mata, lalu berkata tenang, “Setiap orang di dunia ini menapaki jalan hidup yang berbeda, masing-masing punya cara bertahan hidup sendiri. Bahkan sahabat pun bisa menjadi lawan suatu saat nanti.”

Zhuo Yu menengadah, memikirkan kata-kata Meng Qiushui. Ia sangat cerdas, tak lama kemudian sudah menangkap makna tersirat di balik ucapan itu. “Tuan, maksud tuan, meski Li Xunhuan dan tuan berteman, tapi jalan kalian tak sama?”

“Kau hanya benar setengahnya,” jawab Meng Qiushui, tidak secara langsung, namun membalas dengan cara lain. “Terhadap mereka yang mengaku jalan benar, bicara logika sering kali sia-sia. Li Xunhuan justru suka memakai logika, sedangkan aku, hanya peduli pada hasil.”

Zhuo Yu mengangguk paham, lalu mengambil sesuatu dari bawah tumpukan jerami—sebuah kitab kuno berbungkus kain abu-abu, di sampulnya tertulis “Kitab Permata Kasih Bunga”.

Setelah mendengar penjelasan Meng Qiushui, barulah ia menepuk-nepuk debu dari sampul itu dengan enggan, lalu mengembalikan kitab tersebut.

“Tujuh hari ini, berapa jurus yang kau pelajari?” tanya Meng Qiushui sambil menerima kitab itu. Di bawah tatapan Zhuo Yu, ia mengerahkan tenaga dalam, dan dengan sekali sentakan, kitab “Permata Kasih Bunga” itu langsung hancur berantakan menjadi serpihan-serpihan kecil yang beterbangan seperti salju, lalu jatuh ke tanah dan melebur menjadi debu.

“Aku... aku menghafal ilmu racun, ilmu mengendalikan serangga, satu jurus pedang peninggalan Shen Lang, dan satu jurus ilmu inti Hunyuan,” jawab Zhuo Yu dengan sedikit penyesalan menatap serpihan kertas di lantai, namun ia tetap jujur menceritakannya.

Melihat Meng Qiushui tak berkomentar, ia memberanikan diri bertanya dengan penuh harap dan ragu, “Tuan, apakah tuan ingin menjadikanku murid?”

Meng Qiushui tersenyum. “Itu adalah imbalan untukmu.”

“Imbalan?” Zhuo Yu bingung.

“Lupa? Hari itu kau membagi tempat berteduhmu denganku, itu sebabnya,” jawab Meng Qiushui, lalu bangkit dan melangkah ke pintu, menatap dunia di luar yang kini suram setelah salju mencair, awan kelabu menutupi langit.

Zhuo Yu tertegun sejenak, lalu buru-buru mengikuti dari belakang, wajah penuh harap, sambil memeluk pedang kuno Qing Shuang. “Tuan, bolehkah aku memanggilmu guru?”

“Kau sudah mempelajari ilmu pedang Shen Lang dan ilmu inti Wang Lianhua, itu berarti kau sudah menjadi murid mereka. Namun, jika kau tetap bersikeras, aku pun tak melarangnya,” kata Meng Qiushui menatap langit yang suram, lalu bergumam, “Sudah waktunya aku menemui mereka. Tak baik membuat orang menunggu lama. Jika kali ini aku belum mampu mengguncang dunia, mungkin harus menunggu lagi untuk bertarung dengan Shangguan Jinhong.”

Lalu ia menatap Zhuo Yu yang berdiri di sebelahnya, tinggi badannya hanya setinggi pinggang, dan berkata lembut, “Segala sesuatu di dunia ini sudah ada ketentuannya. Kau sangat berbakat, ingatlah, jangan sampai hidupmu berlalu dengan sia-sia dan berakhir dalam kehampaan.”

Zhuo Yu yang berhati cermat langsung menangkap maksud perpisahan dalam kata-kata Meng Qiushui. Matanya sempat memancarkan kerumitan mendalam, lalu ia menundukkan kepala memberi hormat. “Tuan, aku akan mengingatnya.”

Namun, saat ia mengangkat kepala, sosok Meng Qiushui telah menghilang. Hanya tersisa belasan jejak kaki menancap dalam, mengarah ke berbagai penjuru, tampak acak tapi sebenarnya menyimpan perubahan dan rahasia.

Zhuo Yu terdiam lama, matanya memerah, lalu menatap ujung jejak kaki itu dan berteriak lantang, “Guru, kelak aku juga akan mengguncang dunia, menantang para pendekar persilatan!”

Suaranya menggema lama, tetapi tak ada lagi yang menjawab.

...

Menurut yang tertulis di “Kitab Kecil Tak Berwujud”, tingkatan Xiantian adalah ketika seluruh jalur energi dalam tubuh telah terbuka, membentuk dunia tersendiri di dalam, lautan energi menjadi sumbernya. Inilah yang disebut metode pencapaian batin dalam ajaran Tao, menekankan “semua meridian terhubung, seluruh tulang hangat”, tenaga dalam mengalir tanpa hambatan.

Bulan lalu, ia menghabiskan waktu sebulan membuka jalur khusus tenaga dalam sesuai dengan metode unik “Kitab Kecil Tak Berwujud”. Kini, dengan bantuan Si Tua Rahasia, ia berhasil menembus “Delapan Jalur Ajaib”. Selanjutnya hanya tinggal mengumpulkan tenaga dalam, mencapai tingkat Xiantian semudah meneguk air.

Lewat di depan “Penginapan Xinglong”, ia sempat melirik dari kejauhan. Dari dalam terdengar keramaian, tapi kakek-cucu dan Ah Fei sudah tak ada.

Ia berhenti lama, kemudian sorot matanya kembali tenang.

...

Hari itu, di Kota Baoding, terdengar suara tenang menggelegar dengan tenaga dalam yang dahsyat, suaranya menggema ke hampir seluruh penjuru kota, bagaikan raungan singa dari kuil Buddha, penuh keangkuhan dan tantangan.

“Meng berdiri menunggu kalian di Hutan Daun Kering di luar kota, siap menerima tantangan dan maut!”