Bab Tujuh Belas: Pertarungan Dahsyat Hari Berikutnya-Memeluk Pedang(Mimpi Menyusuri Air Musim Gugur)

Matahari pagi terbit, cahaya fajar merona di langit. Di puncak sebuah bangunan tua yang hampir runtuh, tampak sesosok tubuh duduk bersila, kedua lututnya menyangga sebilah pedang kuno yang ramping, menghadap ke arah matahari terbit, menjalankan latihan pernapasan dalam.

Pertarungan hidup dan mati sebelumnya terlalu sengit, sehingga penampilannya yang biasanya sederhana kini benar-benar berantakan; rambutnya acak-acakan, baju biru yang dikenakan compang-camping, bahkan salah satu sepatu kainnya pun telah hilang. Jalan yang ia tempuh sungguh berliku dan sulit untuk diceritakan.

“Huu~”

Namun, saat ia mengatur napas, tampak samar-samar aliran energi bergerak keluar dari hidung dan mulutnya, tipis bak asap dan awan, tapi jelas bukan lagi energi tanpa akar. Setiap satu siklus pernapasan, energi itu semakin pekat dan murni, berputar tanpa henti, tak pernah terputus.

Saat sinar emas menembus awan di ufuk timur, napas yang ia hirup dan keluarkan pun memantulkan cahaya keemasan, tampak luar biasa dan magis. Dulu, tiap kali ia mengerahkan tenaganya, ia harus dibantu pernapasan, dan kekuatan itu pun segera lenyap setelah digunakan. Namun kini, energi itu dapat bertahan lama di dalam tubuh, tersimpan di pusat energi, berubah dari tak berwujud menjadi nyata, dan semakin hari semakin kuat—sebuah perubahan besar yang luar biasa.

Kemudian, ia menarik nafas panjang, menelan energi itu ke dalam perutnya.

Akhirnya, sosok yang duduk bersila itu membuka matanya; kilatan tajam sesaat melintas, bola matanya hitam putih jernih laksana mata air.

“Inikah yang dinamakan tenaga dalam?”

Ia merasakan energi yang berputar di pusat tubuhnya, tenaga dalam yang dapat dikendalikan dengan pikirannya, mengalir ke seluruh tubuh. Seketika, ia merasa badannya ringan dan segar, bahkan luka-luka di tubuhnya pun terasa berkurang.

Bukankah ini yang sering disebut-sebut oleh para pendekar dunia persilatan sebagai tenaga dalam?

“Tahap paska-lahir?”

Dengan perlahan ia berdiri, memastikan perubahan besar pada tubuhnya. Benar, antara hidup dan mati memang ada ketakutan besar, tapi juga peluang besar.

Ia menatap sekeliling, reruntuhan dan sisa bangunan tua, lalu membalikkan tangan dan menyampirkan pedang kuno di punggungnya. Sampai hari ini, akhirnya ia memiliki sedikit kekuatan untuk melindungi diri.

Kebetulan, tempatnya berada saat ini tepat di garis tengah kota mati itu. Pandangannya tanpa sadar tertuju ke arah barat, karena sebelumnya Feng Yuxiu melarikan diri ke arah sana, namun ia tidak mengejar.

Di sana, bukan hanya ada Feng Yuxiu yang handal, ia juga sempat melihat seorang ahli bela diri kuno dan Xiahou Wu. Pandangannya yang datar berhenti sejenak, lalu ia berbalik menuju timur.

Jarak belasan meter dari atas bangunan, dengan satu loncatan ringan, sosoknya telah menghilang tanpa jejak. Ilmu membunuh, ilmu menyembunyikan napas, dan ilmu melompat kini semakin sempurna karena peningkatan tingkatannya; gerakannya secepat setan, tanpa suara sedikit pun.

Adapun Feng Yuxiu dan Xiahou Wu, biar saja mereka menentukan hidup dan mati masing-masing, siapa yang lebih dahulu menembus tahap paska-lahir, maka saat itu juga ujian ini akan berakhir.

Separuh kota mati bagian kanan, ia gunakan untuk mengasah ilmu pedangnya; ini juga menjadi waktu untuk kedua orang itu.

…

Perjalanannya hampir menghabiskan waktu satu batang dupa, ia menebas tujuh orang musuh, empat di antaranya ahli bela diri kuno, tiga sisanya adalah petarung bela diri, pegulat, dan ahli senjata rahasia.

Enam orang pertama cukup mudah dihadapi. Dengan tenaga dalam, pedang “Biru Embun” benar-benar menunjukkan ketajaman luar biasa. Setiap luka yang ditimbulkan mengalirkan hawa dingin ke dalam tubuh lawan. Ditambah kemampuan menebas baja semudah mengiris tahu dan kecepatan anehnya, biasanya cukup satu dua jurus saja pertarungan sudah selesai.

Hanya lawan terakhir yang patut diwaspadai: seorang ahli senjata rahasia yang senjatanya beracun dan teknik bersembunyinya sangat lihai, cukup menyulitkan dan menyita waktu.

Semakin lama ujian berlangsung, jasad-jasad yang mati mulai mengeluarkan bau busuk, membuatnya serasa kembali ke dalam penjara kotor yang penuh aroma busuk itu. Sepanjang perjalanan, selain tujuh musuh yang dihadapi, ia tidak menemukan seorang pun yang masih hidup; semuanya jasad, jumlahnya hampir ratusan, kulit dan rupa beragam, cara mati pun berbeda-beda, ada yang bahkan tubuhnya hancur seperti bubur, daging dan darah berantakan.

Namun, sorot matanya justru semakin berat.

Ternyata di sini sudah ada ahli paska-lahir, bahkan lebih dulu memulai pembantaian.

Jasad-jasad di kakinya masih lebih baik daripada yang lain, namun yang membuatnya terkejut adalah dada para korban itu, semuanya terdapat bekas telapak tangan biru kehitaman, ukurannya tidak besar, seperti tangan anak kecil.

Ini adalah korban ketiga belas, semuanya mati dengan darah mengalir dari tujuh lubang wajah, meski luarnya tampak utuh, organ dalamnya telah hancur, semua tewas seketika tanpa sempat melawan.

…

Setengah batang dupa lagi berlalu, ia kembali menemukan beberapa jasad dengan cara mati yang sama. Yang terakhir adalah seorang pendeta, mengenakan topi dan jubah kuno, rambut dan janggutnya putih bersih, di tangannya tergenggam pedang patah.

Namun, sorot mata Meng Qiushui terhenti pada tanah di samping pendeta itu: di sana ada beberapa bekas tebasan pedang, dalamnya hampir satu jengkal, ada empat garis.

Jelas, bekas pedang itu adalah hasil perlawanan sang pendeta, namun ia tetap kalah dan mati mengenaskan, darah mengucur dari tujuh lubang wajah, dan di dada kurusnya tampak jelas bekas telapak tangan.

“Tidaaak!”

Saat Meng Qiushui sedang memeriksa, tiba-tiba terdengar raungan marah dan penuh derita dari arah depan, membangunkan kawanan burung hitam pemakan bangkai.

Itu suara Feng Yuxiu, apakah ia bertemu lawan tangguh?

Meng Qiushui langsung mengangkat kepala, menyeberangi gang sempit menuju sumber suara dengan kecepatan tinggi. Semakin dekat, ia semakin terkejut; tempat itu seperti lingkaran, dan tanpa sadar ia kembali ke posisi awalnya pagi tadi, di garis tengah kota mati. Menahan keterkejutan, ia segera berlari ke barat.

Setelah waktu setengah cangkir teh, akhirnya ia melihat tiga orang di tanah lapang.

Dua dewasa dan satu anak-anak.

Dua orang dewasa itu adalah Feng Yuxiu dan Xiahou Wu, sedangkan yang satu lagi adalah seorang biksu kecil berusia sebelas dua belas tahun, mengenakan jubah merah tua.

“Eh? Semuanya sudah menembus tahap paska-lahir?”

Ternyata, Feng Yuxiu dan Xiahou Wu kini telah mencapai tahap paska-lahir, namun Feng Yuxiu kehilangan satu lengan, sementara Xiahou Wu berdarah di sudut mulut dan matanya terpejam, sepertinya sedang menstabilkan napas.

“Bagaimana kalau aku ikut juga?”

Dengan suara tenang, Meng Qiushui menenteng pedang dan melangkah keluar.

Entah mengapa, keempat orang itu merasa, hanya dengan membunuh tiga lawan di hadapan, maka ia akan menjadi “nomor satu di dunia” dan bisa keluar dari tempat itu.

Feng Yuxiu melemparkan lengan buntungnya, biksu kecil itu tanpa ekspresi, jubah merahnya berkibar tanpa angin. Meng Qiushui jelas melihat kedua tangan bocah itu putih seperti batu giok, tampak kebiruan, jelas ia berlatih ilmu tangan baja atau sejenisnya.

“Bagus, bagus, luar biasa!”

Meski kehilangan satu lengan, mata Feng Yuxiu berbinar penuh semangat, seolah-olah yang putus bukan lengannya sendiri. Wajahnya terlihat gila dan liar.

Xiahou Wu juga membuka mata, pandangannya hening dan dalam.

Ketiganya berdiri diam, Meng Qiushui hanya menaikkan kelopak matanya sedikit.

“Maaf, aku akan mencoba.”

Ia menggenggam pedang di tangan kanan, menghentak tenaga dalam, sarung pedang langsung meluncur ke arah biksu kecil, sarungnya pun bukan barang biasa, berwarna biru gelap, bahannya jelas istimewa.

Meng Qiushui tidak akan ragu hanya karena lawannya anak kecil; saat sarung pedang meluncur, tubuhnya sudah melayang seperti naga, lalu menukik turun, bayangan pedangnya seperti tirai, menutupi arah biksu kecil itu.

“Blar!”

Biksu kecil itu dengan santai mengangkat tangan dan menepis, sarung pedang langsung melenceng dan menancap di dinding jauh di belakang, lalu ia mencoba menahan pedang “Biru Embun” hanya dengan telapak tangannya.

“Duk, duk, duk~”

Dalam sekejap, pedang dan telapak saling beradu belasan kali, suara benturan seperti logam dan batu giok terdengar di telinga, seolah biksu kecil itu bukan manusia biasa.

Meng Qiushui kembali mengerahkan tenaga dalam, bilah pedang biru itu hampir meneteskan embun, hawa dingin menyapu sekeliling, ketajaman bertambah.

“Senjata tajam?”

Sorot mata biksu kecil itu berubah, mulutnya menggumamkan bahasa aneh, bayangan pedang di hadapannya menghujani titik-titik vital di tubuhnya. Ia memutar pandangan, tangan kanannya tak lagi menahan, melainkan menangkis sisi pedang untuk mengalihkan serangan.

Sementara itu, dua orang lain langsung mendekat, empat orang terlibat pertarungan sengit.

Dalam pertarungan setingkat, sedikit saja perbedaan sudah bisa mematikan. Feng Yuxiu yang kehilangan satu lengan dan banyak darah mulai kewalahan.

Tak sampai belasan jurus, cahaya pedang melintas, wajahnya yang selalu tersenyum kini membeku, bahkan hingga ajal menjemput, mulutnya masih bergumam, “Luar biasa.” Seorang gila bela diri, akhirnya mati demi ilmu.

Xiahou Wu pun segera menyusul, kepalanya dihantam telak oleh biksu kecil, tewas seketika.

Keempatnya bertarung seperti jerat yang saling terpilin, kini pedang dan telapak melaju ke satu-satunya orang tersisa.

“Cras!”

Pedang dan telapak kembali beradu di udara. Kali ini, pedang kuno itu menusuk telapak kiri biksu kecil, menembus hingga ke siku.

Meski terluka parah, biksu kecil itu tetap tenang, tangan satunya menghantam dada Meng Qiushui, lima jari tangan kiri mencengkeram pedang erat-erat.

Ia benar-benar ingin saling memusnahkan. Tidak, jika hantaman itu mengenai tubuhnya, Meng Qiushui pasti binasa.

Menggertakkan gigi, meski tak menguasai ilmu tangan, ia pun mengumpulkan tenaga dalam ke satu tangan dan menyambut serangan lawan.

“Bugh!”

Meng Qiushui langsung terpental dan memuntahkan darah, namun biksu kecil pun tak kalah parah, tangan kanannya robek hingga ke tulang, darah berceceran.

Benar-benar pertempuran sama-sama terluka parah.

Meng Qiushui menancapkan pedang ke tanah, menahan tubuh agar tidak jatuh. Tangan kirinya kini pembuluh darah menonjol seperti cacing, tampak menyeramkan.

Tangan kiri lawan pun sudah tak berguna.

Begitu mendarat, Meng Qiushui kembali menerjang, mengangkat pedang kunonya. Kini biksu kecil yang seluruh ilmunya bersandar pada kedua tangan, sudah kehilangan satu, bagaimana mungkin menahan ketajaman “Biru Embun”, ditambah hawa dingin yang masuk ke tubuh—kekalahan tinggal menunggu waktu.

…

Kota Selatan.

“Meng Cendekia, Meng Cendekia, aku mengantarkan ikan untukmu!”

A Yao berteriak cukup lama, barulah terdengar suara pintu berderit.

Tampak Meng Qiushui keluar dengan rambut awut-awutan, wajahnya agak pucat, seluruh tubuhnya seperti orang yang baru sembuh dari sakit parah.

A Yao, yang awalnya ingin marah karena menunggu lama, belum sempat bertanya, tiba-tiba si cendekia di hadapannya limbung dan jatuh terkapar.

Detik berikutnya, terdengar teriakan nyaring memecah ketenangan senja.

“Pencabulan!”