Bab 35: Kota Kecil, Penginapan

Kota kecil itu memang tak luas, terletak di persimpangan utama utara dan selatan. Kini, salju dan angin tak henti-hentinya, sehingga penginapan pun penuh sesak oleh para pedagang yang mencari nafkah dari berbagai penjuru. Ah, pedagang—kalau harus memilih, Meng Qiushui sebenarnya lebih suka penginapan Gerbang Naga milik Jin Xiangyu. Meski berbahaya, di sana semuanya jelas: pedang dan senjata terbuka. Sedangkan di dunia persilatan ini, banyak orang mati tanpa tahu apa penyebabnya; jika bisa menikam dari belakang, takkan dilakukan terang-terangan, dan jika bisa meracuni, takkan buang tenaga berduel.

Di luar kedai dan penginapan, bahkan sebelum masuk, Meng Qiushui sudah mendengar riuh rendah di dalam. Suara ramai itu, setidaknya, memberi sedikit kehangatan pada dunia yang membeku. Ia menyingkap tirai penahan angin di depan, lalu melangkah masuk. Sekilas ia melihat sebagian besar pengunjung adalah pedagang dari utara dan selatan, kebanyakan membawa rempah, sutra, anggur, atau barang khas dari selatan ke utara atau luar tapal batas untuk barter dengan kulit-kulit berkualitas, kemudian dijual ke bangsawan, meraup keuntungan dari selisih harga. Musim dingin seperti ini memang waktu yang tepat untuk bisnis semacam itu. Sisanya, kira-kira para pelancong sendirian, ada yang menyembunyikan tangan di lengan kapas atau memeluk senjata yang dibungkus kain.

Beberapa orang menoleh ke arahnya, melihat seorang cendekiawan yang hampir membeku menjadi es, lalu kembali menunduk, sibuk minum. Hanya satu-dua orang memperhatikan pedang yang dibawa Meng Qiushui, namun setelah tahu itu bukan jenis terkenal di dunia persilatan, mereka kehilangan minat.

Meng Qiushui mencari meja sendiri, menggigil dan menepis salju di alis serta rambutnya yang kini telah menjadi lapisan es tebal. Ia menghembuskan napas berat, di atas kepalanya mulai muncul uap dingin tipis seperti asap, yang segera menyatu dengan hangatnya ruangan tanpa diketahui orang lain.

Ia hanya memesan satu kendi arak dan beberapa roti panggang, duduk di sudut, makan perlahan dan tenang, sangat tidak serasi dengan suasana ramai penginapan. Ia duduk hampir setengah jam, baru terdengar suara kereta dan kuda di luar. Bahkan sebelum orang-orang masuk, tawa sudah terdengar, begitu lepas dan penuh percaya diri.

“Cepat masuk, minum arak buat menghangatkan badan, cuaca setan ini benar-benar dingin.”

“Haha, kakak pasti sedang memikirkan gadis cantik di Paviliun Angin Musim Semi, ya?”

...

Tiga orang masuk satu per satu. Pemimpin mereka adalah pria gemuk berwajah kemerahan, mengenakan pakaian ungu gelap yang mewah, tapi justru membuatnya tampak bulat seperti daging ditumpuk dalam karung kain. Ia meneliti para tamu penginapan, melihat semuanya hanyalah orang-orang kecil dan wajah-wajah asing, barulah ia berbicara keras, membahas urusan dunia persilatan yang penuh darah, terutama saat menyinggung dirinya sebagai kepala utama Pengawal Singa Emas.

Di halaman ada belasan kereta pengawal kosong yang ditutup tikar jerami, diselimuti salju. Di bawah atap timur, sebuah bendera pengawal berwarna coklat dengan tepi emas tertancap miring, berkibar ditiup angin hingga sulit dibedakan apakah motifnya harimau atau singa.

Di luar penginapan, sesekali lelaki bertubuh besar dengan mantel kulit domba lusuh keluar-masuk, ada yang minum beberapa gelas arak lalu sengaja membuka baju, menunjukkan bahwa mereka tidak takut dingin.

Ketika kelompok itu masuk, Meng Qiushui baru mengangkat pandangannya sedikit, tapi bukan karena orang-orang itu atau ucapan mereka, melainkan karena bungkusan kuning di tangan kanan bawah topi bambu milik "Pedang Angin Cepat" Zhuge Lei.

Mereka memang seolah baru pulang mengawal barang, namun sesungguhnya benda dalam bungkusan kuning itulah yang paling penting.

Tak lama setelah itu, tirai kain penginapan kembali tersingkap. Seorang pria paruh baya mengenakan mantel bulu rubah mahal masuk, ia pun meneliti ruangan sejenak, seperti mencari seseorang. Begitu melihat seorang pria duduk sendiri di sudut, tenang menikmati arak, ia tersenyum dan berjalan mendekat.

Di dunia ini, setiap manusia terlahir unik, namun di lautan manusia, tak terhitung banyaknya orang yang ditemui seumur hidup. Namun ada beberapa yang sekali terlihat, akan sulit dilupakan.

Orang ini termasuk golongan tersebut; alasannya karena ia memiliki sepasang mata yang berbeda dari kebanyakan. Sudut matanya dipenuhi kerut, setiap kerut menyimpan kecemasan dan kemalangan hidupnya, tetapi matanya tetap muda.

Sepasang mata yang aneh, hijau jernih, seperti ranting willow yang digoyang angin musim semi—lembut dan lincah, atau seperti air laut di musim panas—penuh vitalitas yang menyenangkan. Baik pria maupun wanita, siapa pun yang melihat mata itu pasti sulit melupakan.

Mungkin karena mata itulah ia bisa tersenyum menghadapi hidupnya yang penuh nestapa.

“Jadi, kau seorang peramal?” Suara hangatnya disertai senyum; dialah Li Xunhuan, yang sepuluh tahun lamanya menyepi di luar tapal batas dan kini kembali ke dunia persilatan.

Meng Qiushui memandangnya datar. “Kenapa kau berkata begitu?”

Li Xunhuan tertawa pelan. Araknya sudah habis, ia pun menatap arak kuning di meja. “Tadi kau bilang ‘sampai jumpa’, tak disangka kita benar-benar bertemu lagi... uhuk...”

Meng Qiushui tak menggubris, hanya mengunyah roti sambil mengingatkan, “Itu arak kuning.”

Li Xunhuan tak memedulikan, setelah batuknya mereda, ia berkata ramah, “Tak apa, aku minum arak bukan untuk rasanya, tapi untuk suasana hati. Jika suasana hati tepat, air salju pun bisa terasa seperti arak. Jika tidak, meski anggur terbaik sekalipun rasanya hambar seperti air putih.”

Meng Qiushui berkata, “Kalau begitu, minumlah saja.”

Li Xunhuan benar-benar meminumnya, meski tak cepat, ia bisa terus minum berhari-hari.

“Kau sedang menunggu seseorang?” Ia minum sambil tetap berbicara, seolah berbicara dengan cendekiawan pendiam di depannya adalah hal yang menarik.

Cendekiawan itu hanya mengangguk dingin.

“Namamu Meng?”

“Ya.”

“Meng seperti dalam ‘mimpi’?”

“Meng dari Mencius.”

“Meng apa?”

Cendekiawan itu perlahan menoleh, seolah ingin menemukan bunga di wajah yang selalu tersenyum itu. “Meng Qiushui.”

Keduanya bertanya-jawab, sementara di luar, langit perlahan menggelap tanpa disadari.

Si pria berjanggut juga masuk, berdiri di belakang Li Xunhuan, berkata, “Kamar utama di selatan sudah kosong, sudah dibersihkan, Tuan bisa beristirahat kapan saja.”

Li Xunhuan tampak sudah tahu urusan itu pasti beres, hanya mengangguk. Setelah beberapa saat, si pria berjanggut tiba-tiba berkata lagi, “Orang Pengawal Singa Emas juga menginap di sini, tampaknya baru pulang dari luar tapal batas.”

Li Xunhuan terkejut, ia ingin tahu, “Oh? Siapa yang mengawal?”

Pria berjanggut menjawab, “Zhuge Lei.”

Li Xunhuan mengernyit, lalu tersenyum, “Orang gila itu masih hidup sampai sekarang, sungguh luar biasa.”

Meng Qiushui memesan kendi arak lagi. “Ia akan segera mati.”

Li Xunhuan berbicara dengan pria di belakangnya, namun matanya sesekali menatap pintu berlapis kain, seolah menunggu seseorang. Tapi saat Meng Qiushui mulai bicara, senyum di matanya perlahan memudar.

“Kau menunggu dia?”

Meng Qiushui menggeleng, matanya tertuju pada tiga orang yang makan dan minum di meja. “Kalau aku menginginkan barang itu, sebelum kau datang mereka pasti sudah mati.”

Mereka adalah Zhuge Lei dan dua anak buahnya, yang tak pernah menatap orang lain.

Namun makanan tak bisa menutup mulut mereka. Setelah minum beberapa gelas, Zhuge Lei malah semakin gagah dan tertawa keras, tapi tawanya tiba-tiba terhenti. Tirai kain tebal tersingkap ditiup angin, dua sosok manusia masuk seperti kepingan salju yang terbawa angin.

Gerak tubuh mereka seperti hantu, membuat orang-orang tercekat.

Keduanya mengenakan jubah merah terang seperti tercelup darah, sangat mencolok di suasana itu, mengenakan topi lebar, tubuh dan tinggi hampir sama. Meski wajah mereka belum terlihat jelas, ilmu meringankan tubuh yang mereka tunjukkan sudah membuat semua orang terkesima.

Li Xunhuan malah menatap ke luar pintu, karena saat tirai tersingkap tadi, ia melihat seorang pemuda yang baru datang.

Pemuda itu berdiri di luar, seolah sudah lama di sana, seperti serigala liar yang kesepian. Ia ragu memasuki dunia manusia, meski ingin merasakan hangatnya ruangan, ia takut pada cahaya api yang menyilaukan, sehingga ia tak bisa pergi, tapi juga tak berani masuk.

Li Xunhuan menghela napas, lalu menatap dua orang itu. “Benar, dia akan mati.”

Kedua orang itu perlahan melepas topi salju, memperlihatkan wajah kurus dan kuning yang buruk rupa, seperti dua bongkah lilin kuning yang belum selesai dibentuk. Dibandingkan mereka, Meng Qiushui merasa si tukang catur bau pun agak lebih baik.

Namun tatapan mereka tajam dan jahat, seperti ular berbisa yang siap menerkam, membuat orang-orang biasa bergidik.

Meng Qiushui juga memperhatikan pemuda di luar, lalu berkata datar. “Salah, mereka bertiga akan mati.”