Bab Enam Belas: Selamat dari Ancaman Maut

Hanya dengan satu tatapan, pupil mata Musim Gugur Meng menyempit; ia melihat orang itu menerjang masuk dan menatapnya lurus. Teknik menahan napas ternyata tidak mempan? Hatinya terkejut, sorot matanya menjadi gelap, dan karena tak bisa mundur, ia memutuskan untuk bertarung sampai mati. Dalam pikirannya yang demikian, justru muncul ketenangan dan kejernihan.

Pria berpostur besar itu menendang ujung kakinya, sebuah batu melesat menerjang Meng Musim Gugur, menimbulkan suara melengking yang menembus telinga, disertai kekuatan berputar. Tak heran, selama perjalanan, Meng Musim Gugur sering melihat jenazah dengan kepala hancur—mungkin semua ulah orang ini.

Pada saat batu itu dilempar, Meng Musim Gugur sudah memiringkan tubuhnya. Ia menarik napas dalam-dalam, kedua kakinya menjejak tembok di belakang, dan tubuhnya melesat keluar dari bayangan. Orang ini pasti salah satu yang paling menakutkan di tempat ini, bahkan mungkin lebih kuat dari Segel Perbaikan.

Selain itu, ia lebih dulu bertarung sengit dengan Segel Perbaikan, sehingga tenaga dan napasnya sudah terkuras. Tak ada jalan untuk kabur, tinggal melihat apakah nasibnya di tangan takdir atau dirinya sendiri.

Pergelangan tangannya bergetar, bayangan pedang berpendar seperti hujan bintang di langit.

Pria besar itu tiba-tiba mengulurkan tangan kanannya yang semula terkulai, mulut tangannya terbuka, lengan itu seolah menjadi ular beracun yang lentur dan tak bertulang, juga seperti cambuk lembut yang hidup, dengan gerakan aneh yang sulit dibayangkan oleh manusia biasa. Lengan itu berputar di udara beberapa kali lalu menghantam pedang “Es Biru”.

Sungguh gerakan yang ganjil, lengan itu seperti bukan miliknya sendiri.

Arah pedang tertahan, tangan satunya pun bertindak sama; lima jari membentuk tinju dan menghantam dada Meng Musim Gugur seperti cambuk panjang. Ia hanya sempat menahan pedang di depan dada, tubuhnya langsung terlempar ke belakang, di udara ia memuntahkan darah.

Kekuatan yang mengerikan, rasanya seperti dada dihantam palu seberat seribu jin, menghancurkan segala yang ada, organ dalamnya berputar.

“Apakah ini Tingkat Alam Luar?”

Orang ini, mungkinkah sudah mencapai Tingkat Alam Luar?

Meng Musim Gugur seperti kain lap usang, terlempar dan menghantam tembok, pedangnya hampir terlepas dari tangan, seluruh tubuh serasa tercerai-berai, dan tubuhnya membenam ke dalam tembok.

Namun sebelum sempat menghela napas, serangan angin dahsyat sudah menerpa di depan wajahnya, sebuah tinju memenuhi pandangannya, mengarah ke kepalanya.

“Boom!”

Meng Musim Gugur memiringkan kepala, tangan itu nyaris menancap ke dalam tembok, melewati wajahnya dan meninggalkan jejak darah.

Darah mengalir di sudut bibirnya, tatapan matanya ganas, tubuhnya berputar di udara, kaki kanannya menendang ke atas, mengarah ke dagu lawan, sementara pedang di tangannya menyabet ke depan.

“Bang!”

Namun, baru saja bergerak, lehernya terasa tertekan oleh kekuatan besar yang membuatnya tak bisa bernapas, tubuhnya dipaku ke tembok oleh lawan, tak mampu bergerak.

Hanya sampai di sini?

Tanpa sebab, dalam hatinya muncul pikiran itu; ada rasa enggan yang bercampur dengan kelegaan dan kelepasan yang tak terkatakan.

Masa lalu dan kehidupan kini, semuanya muncul silih berganti dalam benaknya seperti lampu putar. Ia menengok ke belakang; seolah sejak awal sampai sekarang, ia hidup tanpa arah, tak ada satu pun kenangan yang layak dirindukan.

Apakah ada penyesalan?

Hidup hanya sekejap, tak sampai seratus tahun. Di kehidupan ini, ia lahir lemah, keluarganya juga miskin, bahkan tabib tua di klinik mengatakan ia tak akan hidup sampai dewasa. Hanya kedua orang tuanya, yang telah menua baru memiliki anak, sangat menyayanginya. Namun, sebelum Meng Musim Gugur sempat membalas, kedua orang tuanya jatuh sakit karena kelelahan dan meninggal dunia, meninggalkan dirinya yang masih belum genap sepuluh tahun.

Saat pergi, mereka baru berumur lima puluh, namun rambut sudah memutih dan tubuh renta.

“Anakku, kamu harus hidup baik-baik!”

Ia ingat jelas sekali, seumur hidupnya tak pernah meneteskan air mata, kecuali saat mendengar orang tua yang terbaring di ranjang kayu tua, rambut memutih, mengucapkan kata-kata itu dengan suara lemah. Ia langsung berlutut, menghantamkan kepala sembilan kali, setiap kali meninggalkan bercak darah yang bertumpuk, dan akhirnya menangis tersedu-sedu di sisi kedua orang tuanya, air mata tak berhenti mengalir.

Ia pernah menjadi pelayan kecil, namun tubuhnya lemah dan tak pandai bicara, baru beberapa hari sudah diusir. Pernah juga menjadi pengemis di pinggir jalan, tapi selalu kalah cepat dengan orang lain, bahkan sisa makanan pun tak didapatkan. Namun, Tuhan masih memberinya belas kasihan; meski sering bertemu orang jahat, ada saja orang baik yang mau menolong. Lima tahun ia bertahan hidup seperti itu.

Hingga umur empat belas, di musim dingin itu, ia bertemu dengan Pemisah Chen yang sedang mengikuti ujian, dikejar oleh serigala liar yang kelaparan, dan tanpa sengaja masuk ke kuil tua tempat Meng Musim Gugur bernaung.

Sejak saat itu, hidupnya berubah.

Mati? Aku tidak boleh mati, apalagi mati di sini.

Alis Meng Musim Gugur mengkerut ganas, matanya penuh kegilaan seperti serigala liar yang kelaparan di tengah badai salju—putus asa dan penuh penderitaan.

“Bunuh!”

Teriakan serak yang penuh kemarahan.

Meng Musim Gugur merasa tubuh, napas, dan tekadnya bersatu menjadi kekuatan yang tak bisa dijelaskan.

Tiba-tiba ada panas mengalir di perutnya, seperti naga dan harimau yang berdiam di tubuhnya, tidak bisa hilang.

Bersama dengan sabetan pedang “Es Biru”, pedang itu tampak memancarkan warna ajaib.

“Plak!”

Sebuah lengan besar seperti naga, terlempar tinggi bersama semburan darah.

Anehnya, darah itu belum sempat jatuh ke tanah sudah membeku menjadi serpihan es merah, hawa dingin yang mengerikan memenuhi udara, menusuk ke tulang.

Sorot mata pria besar itu yang sebelumnya tenang, kini menunjukkan perubahan, seperti kebingungan dan ketakutan. Tubuhnya mundur cepat, napas yang dihembuskannya berubah menjadi kabut putih, seolah berada di musim dingin.

Anehnya, di saat itu, benak Meng Musim Gugur dipenuhi gambar-gambar sederhana. Tubuhnya menciut dan melompat ke depan, seperti monyet yang gesit, mendekat ke pria besar itu, bergerak lincah dan cekatan, seolah monyet memegang pedang, antara bentuk dan jiwa menyatu, sangat indah.

Dalam sekejap, satu mundur satu mengejar, mereka keluar dari rumah, memasuki cahaya bulan, jaraknya mencapai empat hingga lima meter.

Tanpa sadar, dunia yang gelap mulai terang, malam hampir berlalu, fajar akan tiba.

Mata pria besar itu penuh ketakutan, mulutnya mengucapkan kata-kata yang tak dipahami Meng Musim Gugur, tubuh mereka semakin mendekat.

Di antara hidup dan mati, semuanya berubah dengan cepat; hanya dalam waktu singkat, situasi mereka berbalik, benar-benar naik turun yang membuat terkejut.

Pria besar itu merasakan hawa dingin menusuk di belakang kepala, ia menundukkan leher, kepala hampir terlepas, tapi bayangan pedang yang meleset tidak ditarik, melainkan langsung membabat ke bawah.

Tangan kirinya segera membentuk tanda aneh, kedua kakinya disilangkan, tubuh bagian atasnya berputar dengan cara yang mustahil, bahkan kepala pun berputar ke belakang, bibirnya menunjukkan senyuman kejam dan tekad menyerbu tanpa mundur.

Sesaat kemudian, tanda itu mengarah ke dada Meng Musim Gugur, seperti Buddha duduk, tanda seperti memetik bunga.

Dari balik kegelapan, Segel Perbaikan hanya melihat tubuh guru menakutkan itu terbelah dua, melayang ke kedua sisi jalan, di tempat itu muncul kabut darah yang membuncah.

Ia menatap dalam-dalam sosok pemegang pedang yang berdiri di jalan, berlumuran darah, lalu segera berlari mati-matian ke arah lain.