Bab tiga puluh satu: Kediaman Keluarga Lu

“Kakak Yao semakin mahir memainkan alat musik, hampir menyamai Ibu!”

Di ruang baca keluarga Meng, seorang gadis kecil dengan pipi bulat dan bibir merah duduk bersandar di pagar luar, menengadahkan kepala kecilnya, mendengarkan petikan pipa di pelukan Kakak Yao. Tangan mungilnya tak henti-hentinya memegang kue bunga osmanthus buatan Kakak Yao, matanya menyipit bahagia, mirip dua sabit bulan kecil.

Sambil makan, ia mengangguk-angguk, kedua kakinya bergoyang ke atas dan ke bawah. “Enak juga kue bunga osmanthusnya!”

Sejak kakaknya pergi, ia merasa sangat kesepian, tak ada yang mengajaknya bercanda. Kakak Meng juga lemah fisiknya, jarang keluar rumah, sebulan pun tak bertemu beberapa kali. Teman sebaya di sekitar belum banyak ia kenal, sebab keluarga mereka baru saja pindah. Oh ya, kemarin ada seorang bocah lelaki yang berlari sambil memeluk ikan dan meneteskan ingus, seluruh badannya bercak lumpur, pasti baru saja menangkap ikan. Ia diam-diam memberi julukan, “Si Belut Kecil”.

Untungnya, sejak beberapa hari lalu Kakak Yao mulai belajar di rumahnya yang sederhana, ia jadi sering ikut datang ke sini. Halaman rumah Kakak Meng jauh lebih besar, penuh wangi bunga dan makanan lezat.

“Manis sekali mulutmu, semua untukmu saja.” Yao tersenyum geli, memetik senar pipa pemberian Meng Qiushui dengan sangat hati-hati, takut permukaan alat musik itu tergores sedikit saja, ia pasti sangat sedih.

Itulah alat yang dulu dijual di luar, terbuat dari kayu cendana tua utuh, seluruh tubuhnya berwarna merah kehitaman, bagian yang lebih dalam bagai batu permata hitam, meski tak sebanding dengan alat musik pusaka, namun bagi Yao, itu benda paling berharga.

Dari jendela, di sepanjang lorong menuju ke dalam, samar-samar tampak seseorang duduk diam di bawah pohon osmanthus besar di depan taman bambu, duduk bersila bak pertapa, memusatkan pikiran.

Anehnya, bunga osmanthus yang gugur dari atas tidak langsung jatuh ke tanah, melainkan berputar mengelilingi tubuh orang itu. Bunga-bunga yang jatuh di tanah membentuk lingkaran, kecuali di atas tubuhnya, tidak ada sehelai pun yang menempel—sungguh pemandangan aneh.

Sejak melihat pedang sakti di atas Sungai Jiang hari itu, Meng Qiushui tampak gelisah sepulangnya, setelah memberi beberapa perintah, ia langsung menutup diri, tekun berlatih ilmu dalam “Xiao Wu Xiang Gong”.

Pendekar pembawa golok itu sudah mencapai tingkat Xiantian, tenaga goloknya bisa keluar tubuh, membelah angin dan ombak, membunuh tanpa jejak. Namun pendekar pedang di dalam kapal itu luar biasa, kemungkinan telah mencapai tingkat Guru Besar, atau bahkan lebih tinggi; kekuatan sejatinya membentuk dinding tak tertembus, pedang terbang menembus langit.

Tingkatan Houtian terbagi tujuh lapisan, berdasarkan ketebalan tenaga dalam dan kelancaran meridian tubuh. Namun, tanpa ilmu dalam tingkat tinggi, seseorang hanya bisa berhenti di sini. Jalur meridian adalah pantangan besar bagi para pendekar, jika tidak memahami rute peredaran tenaga, berlatih sembarangan bisa saja hari ini tenaganya melonjak, besok meridian pecah dan mati.

Merasa tenaga dalam di tubuhnya hampir pulih, Meng Qiushui membuka mata, seberkas cahaya tajam melintas, dalam sekejap tenaga dalamnya terbagi dua, menyerbu meridian jantung, mengalir menuju saluran utama di tangan.

Untuk mempelajari “Xiao Wu Xiang Gong”, ia harus membuka jalur meridian ini, yang sangat penting dan berhubungan dengan jantung, tak boleh ceroboh.

Setelah berhari-hari berlatih, ia baru berhasil membuka tiga titik; Ji Quan, Qing Ling, dan Shao Hai. Jelas, ilmu ini memang tak bisa dikuasai dalam semalam.

“Huft!”

Tubuh yang semula duduk tenang itu, saat Meng Qiushui mengangkat kedua tangan, telapak menghadap atas dan bawah di depan pusar, tiba-tiba angin kencang menyebar dari tubuhnya ke segala penjuru. Jubah sarjana Meng Qiushui mengembang seperti balon, bunga osmanthus di sekitarnya beterbangan.

Fenomena aneh itu bertahan belasan detik, rambut Meng Qiushui terurai, tenaga dalamnya memuncak lalu perlahan mereda.

Namun, baru saja keadaan tenang, terdengar suara “puh”, Meng Qiushui memuntahkan darah segar.

Tanpa pikir panjang, ia mengibaskan lengan bajunya, darah itu seluruhnya ia kumpulkan dan lemparkan ke kolam teratai.

“Terlalu terburu-buru!” Meng Qiushui merasa ngeri, untung saja ia segera menghentikan aliran tenaga, kalau tidak, mungkin kedua lengannya tak bisa diselamatkan hari ini.

Kedua lengannya yang diturunkan terus bergetar, urat-urat biru tampak menonjol. Melihat ini, ia terpaksa menghentikan latihan, perlahan menenangkan napas.

...

Di dunia ini, berapa pun kali dinasti berganti, kaisar naik tahta, ada satu hal yang sulit berubah: kesenjangan antara kaya dan miskin. Mimpi persatuan sejati hanya angan-angan belaka, tak pernah terwujud.

Di masa damai saja sudah begitu, apalagi kini saat tujuh negeri saling berperang, rakyat menderita, negeri kacau, bahkan di “Ibu Kota Selatan” yang merupakan kota kedua paling makmur di negeri Zhao.

Di pusat “Ibu Kota Selatan”, berdiri sebuah rumah megah yang luasnya ratusan hektar, menghadap selatan, di dalamnya penuh paviliun, taman, pepohonan, dan batu-batu indah, tatanannya menakjubkan. Di gerbangnya, berdiri sepasang patung qilin raksasa, bila terkena cahaya matahari, tampak seperti pualam putih, menandakan kebesaran tuan rumah.

Inilah kediaman keluarga Lu di Ibu Kota Selatan—“Rumah Lu”.

Sejak leluhur mereka menjadi menteri pembantu pendiri kaisar pertama Zhao, keluarga Lu terus menanjak tak terbendung. Lima orang dari keluarga ini pernah menduduki jabatan tertinggi di negeri, seorang di antaranya nyaris menjadi salah satu dari tiga pejabat utama negara, yang lain pun banyak yang jadi pejabat tinggi dan menteri berpengaruh.

Berbeda dengan keluarga bangsawan lain yang membedakan antara sastra dan bela diri, atau antara dunia persilatan dan istana, keluarga Lu tidak demikian. Para anggota keluarganya mahir ilmu sastra dan bela diri, bisa menjadi pejabat maupun pendekar.

Di seluruh negeri, hanya empat atau lima keluarga yang mampu seperti itu, keluarga Lu salah satunya.

Menjadi pejabat bisa mencapai puncak kekuasaan, di dunia persilatan pun nama keluarga Lu disegani. Adik kepala keluarga Lu saat ini, Lu Shaoshang, dengan jurus “Tebasan Tujuh Perasaan”-nya, terkenal di seluruh negeri, salah satu ahli golok paling hebat di Ibu Kota Selatan. Beberapa tahun lalu, dalam penilaian “Catatan Naga Tersembunyi” yang diadakan setiap enam puluh tahun, ia menempati urutan kesebelas, namanya melambung tinggi.

Orang bilang, “Di depan rumah perdana menteri, pejabat kelas tiga pun harus menunduk.” Biasanya, para pelayan di rumah ini pun berkepala tinggi, bahkan kepala pelayan Rumah Lu lebih disegani daripada bupati satu daerah, para pejabat yang datang pun berlomba menjilat, menunjukkan betapa besarnya kekuatan keluarga Lu. Selama bertahun-tahun, mereka juga banyak menjalin hubungan pernikahan, anak didik tersebar di kalangan terpelajar, dan banyak pendekar luar biasa direkrut, ambisi besar mereka sudah sangat jelas.

Namun, hari ini, gerbang Rumah Lu yang dulu ramai, justru sepi. Pintu merah tertutup rapat, suasana di dalam sunyi dan mencekam.

Gerimis tipis di langit turun tak henti, membawa hawa dingin dan suram musim gugur. Dan saat seorang perempuan anggun bergaun ungu berjalan perlahan dari ujung jalan panjang, bayang-bayang bertopeng mulai bermunculan satu demi satu dari berbagai sudut, bayangan, dan dahan pohon, bak kawanan semut keluar dari sarangnya.

Perempuan itu bergaun ungu, ujung bajunya melambai tertiup angin, tampak bagai peri. Ia memutar-mutar payung kertas di tangan, namun ucapannya yang lembut dan merdu, justru menambah dingin suasana gerimis musim gugur.

“Tak ada gunanya disisakan, bunuh saja semuanya.”