Bab Tiga Puluh Dua: Lebih Kasar Sedikit (Bagian Dua)

Bayangan Ren Hongchang berkelebat, tiba-tiba muncul di depan mata Ling Tian. Sebelum Ling Tian sempat bereaksi, tinju Ren Hongchang yang disertai angin pukulan yang tajam sudah menghantam rahang bawahnya. Tubuh Ling Tian kembali terlempar, berputar di udara, dan giginya berjatuhan berserakan di tanah.

“Tinju yang bagus!” Saat itu, suara yang familier dari Lin Dao terdengar. Tak lama kemudian, sosok Ling Tong muncul di hadapan Ren Hongchang. Ling Tong menunggang kuda yang tinggi besar, entah kapan dan dari mana ia mendapat sebatang bunga, lalu mengedipkan mata dengan gaya yang dianggapnya sangat tampan sambil tersenyum, bertanya, “Nona cantik ini, sepertinya kita pernah bertemu, apakah di dalam mimpi, atau di bawah rintik hujan malam sebelumnya?”

“Dengk!”

“Aduh!”

Sebuah benda hitam yang tak jelas tiba-tiba menghantam kepala Ling Tong. Ketika Ling Tong hendak menoleh dan memaki, ia melihat Xiao Lian menatap dengan mata besar seperti lonceng tembaga, napasnya terengah-engah, atau tepatnya penuh amarah yang membara.

“Adik Lian, beberapa hari tak bertemu, makin cantik saja. Ini, ini hadiah dari kakak untukmu.” Kecepatan Ling Tong tiba-tiba menjadi sangat cepat, sekali kilat merah, ia sudah berdiri di depan Xiao Lian dengan anggun menyerahkan bunga.

“Kau ini si tukang gombal!” Xiao Lian menendang Ling Tong dengan keras. Ia tiba-tiba menarik tangan Lin Dao dan dengan marah berkata pada Ling Tong, “Kalau kau berani lagi mendekati wanita cantik, hati-hati aku kirim jadi pembantu pemanas kasur kakakku!”

“Aku tidak keberatan.” Lin Dao mengangkat bahu dengan senyum nakal.

“Jangan, jangan! Aku janji, aku akan berubah!”

Melihat Ling Tong bersumpah serapah di depan banyak orang seperti itu, kemarahan Xiao Lian sedikit mereda, meski ia masih melotot tajam ke arah Ling Tong, lalu menunjuk para penjaga kota di luar, “Orang-orang ini entah kenapa menyegel toko kami dan melukai banyak orang. Kau harus bela kami!”

Ling Tong mengangguk, berbalik dengan wajah penuh amarah menatap para penjaga kota yang sudah bersiap melarikan diri. Jangan bercanda, dengan status dan kekuatan seorang pendekar seperti Ling Tong, kini bukan hanya Ling Tian yang tak berdaya, bahkan jika Ling Rui sendiri turun tangan pun, tak akan berhasil. Apalagi melihat Ling Tian, hanya satu pukulan Ren Hongchang tadi sudah membuatnya pingsan.

“Orang-orang, tangkap semua pengacau ini!”

“Ya!” Perintah itu segera membuat sekelompok pasukan berkuda bersenjata lengkap mengepung para penjaga kota.

“Jenderal, kami hanya menjalankan perintah!” seorang penjaga kota yang tampak sebagai pemimpin buru-buru menjelaskan.

“Perintah siapa? Jangan bilang perintah dari orang bodoh ini!” Sebagai pejabat tinggi, Ling Tian tidak biasa berurusan langsung dengan penjaga kota, tapi sudah terbiasa menggunakan kekuatan mereka. Jika Ling Tian masih sadar, pasti ia heran mengapa Ling Tong bisa muncul secepat ini, padahal seharusnya Ling Tong masih di istana membahas urusan negara.

Ling Tong menatap tajam, berteriak, “Liu Qi! Kau berani menggerakkan penjaga kota secara diam-diam, merampas harta orang dan melukai nyawa demi kepentingan pribadi. Sepertinya kau sudah muak jadi wakil komandan penjaga kota! Ayo, kita temui sang permaisuri!”

Di bawah kekuatan yang sangat jauh berbeda, para penjaga kota dengan mudah ditangkap pasukan berkuda Ling Tong. Saat berangkat, Ling Tong hanya mengucapkan beberapa kata singkat, lalu membawa Liu Qi, wakil komandan penjaga kota, menuju istana.

Menurut Ling Tong, pagi tadi saat sidang kerajaan, Ling Rui menuduh Lin Dao menimbun bahan makanan, menguasai pasar, melatih tentara, dan berniat memberontak; tuduhan itu disampaikan dengan lancar dan meyakinkan. Bersamaan dengan Ling Rui, sejumlah menteri yang punya hubungan pribadi dengannya juga ikut bersekongkol, semua menuding Lin Dao.

Karena Ling Tong ada di istana, orang yang dikirim Xiao Lian untuk melapor tidak bertemu dengannya, tapi pelayan Ling Tong memberitahunya dengan cara khusus. Kemudian Ling Tong menggunakan alasan ke kamar mandi untuk meninggalkan ruang sidang dan datang dengan pasukan berkuda menyelamatkan situasi. Sebelum pergi, Ling Tong berpesan pada Lin Dao bahwa masalah ini akan ditangani oleh Bu Lianshi dan Bu Zhi.

Lin Dao mengangguk. Jika Ling Rui tidak mampu mengatasi hal kecil seperti ini, mungkin kerajaan ini sudah lama jadi miliknya.

Tentu saja, cedera serius pada Ling Tian adalah kejadian yang tak terduga, tapi itu tidak akan memengaruhi keadaan besar, karena Ling Tian sudah bertindak di luar wewenang. Ling Rui paling banter bisa mengumpat Lin Dao diam-diam, tapi di depan umum tak akan berani berbuat apa pun.

Mengapa Ling Tong mengangkat Liu Qi ke permukaan, itu atas saran Bu Lianshi. Bu Lianshi berpikir harus memberikan peringatan agar Ling Rui mulai waspada. Liu Qi adalah orang Ling Rui, jabatan komandan adalah kehormatan semu yang dipegang oleh kerabat jauh Bu Zhi. Jadi penjaga kota sebenarnya di bawah kendali Liu Qi. Bu Lianshi menyerang Liu Qi agar Ling Rui tahu bahwa dia mulai mengusir pengaruh Ling Rui, supaya Ling Rui merasa terancam dan membuat keputusan tergesa-gesa.

Bu Lianshi tahu Ling Rui sudah merencanakan ini bertahun-tahun dan tidak akan kacau hanya karena Liu Qi; tetapi jika Ling Rui merasa keadaan sudah di luar dugaan, ia akan melaksanakan “rencana langkah terakhir.” Apa rencana terakhir itu, Lin Dao dan yang lain tidak tahu, tapi Bu Zhi menduga Ling Rui akan berkhianat ke negara tetangga, mungkin ke Dongwu atau Jiangxia.

Ling Rui hanyalah pemantik, yang dibutuhkan Lin Dao adalah membuat Ling Rui membakar seluruh lingkaran bangsawan, sehingga Lin Dao bisa muncul sebagai penyelamat di saat genting, seperti angin musim gugur yang menyapu daun, membersihkan semua ancaman.

Dengan kekuatan Lin Dao sekarang, melawan Ling Rui langsung terasa seperti menggunakan meriam menembak burung pipit, ia tak mau membuang tenaga sia-sia.

“Xiao Lian, selama ini kau tinggal di rumah, jangan keluar kecuali ada keperluan. Kalau ada apa-apa, suruh pengurus melapor padamu.” Xiao Lian adalah musuh utama Ling Tong juga adik angkat Lin Dao. Lin Dao khawatir Ling Rui akan mengincar dia.

Xiao Lian sedikit ragu, tapi mengangguk, “Baik, aku mengerti.”

“Untuk para petugas yang terluka, masing-masing diberi dua puluh emas, biaya pengobatan kami tanggung. Selama masa pemulihan di rumah, upah tetap dibayarkan.”

Xiao Lian mengangguk, sebenarnya ia memang ingin melakukan itu.

Saat itu, setetes air hujan jatuh mengenai punggung tangan Lin Dao. Ia menengadah memandang langit yang mulai gelap, berbisik pelan, “Angin dan hujan akan segera datang.”

Setelah kembali ke rumah, Lin Dao mengurung diri di kamar selama lima hari berturut-turut. Bahkan pelayan setianya, Ren Hongchang, tidak diperbolehkan masuk. Hanya Ling Zhong yang mengantarkan dua kali kiriman ramuan obat yang khusus dibelikan Lin Dao. Sepanjang waktu itu pintu kamar Lin Dao tak pernah terbuka.

Saat Lin Dao keluar, Bark datang bersama lima puluh pemuda ke kediamannya.

Sebagian besar dari lima puluh pemuda yang dibawa Bark adalah manusia, karena syarat Lin Dao cukup ketat dan jumlah budak manusia lebih banyak sehingga lebih mudah ditemukan. Namun di antara mereka, Lin Dao menemukan seorang pemuda dengan kulit berwarna ungu muda. Ia bukan manusia karena memiliki telinga panjang dan ramping seperti peri, serta pupil mata berwarna ungu gelap yang sangat langka. Pemuda itu tampak kurus, tapi kerangka tubuhnya berbeda jelas dari manusia biasa. Jaraknya hanya beberapa meter dari Lin Dao, bahkan Lin Dao bisa merasakan gelombang energi di dalam tubuhnya. Energi itu tidak terlalu kuat, dari kekuatannya Lin Dao memperkirakan tingkatnya hampir sama, yaitu setingkat dengan pangkat petugas.

Lin Dao sangat puas dengan budak pemuda ini dan memberinya tambahan seribu emas kepada Bark. Ia juga menanyakan tentang pemuda peri berkulit ungu itu.

“Namanya Zhen Yi, dia peri kegelapan. Asal sukunya mungkin dari Da Huang, salah satu dari delapan daerah liar. Dia direkomendasikan oleh temanku. Anak ini dijual menjadi budak karena dikhianati. Penjualnya ingin agar dia jauh dari Da Huang. Konon hanya peri kegelapan di Da Huang yang memiliki suku besar dan kuat, sedangkan peri kegelapan di tempat lain hanya tentara bayangan yang tidak berdaya.”

“Da Huang? Apakah itu di timur laut Jiuzhou?” Lin Dao masih ingat peta delapan daerah liar Jiuzhou.

“Betul, daerah itu sangat dingin dan keras, tapi hutan lebat, sangat cocok bagi peri kegelapan yang jahat untuk berkembang biak.” Mendengar kata peri kegelapan, wajah Bark menunjukkan nafsu yang licik, “Ngomong-ngomong, aku benar-benar mengidamkan budak perempuan peri kegelapan. Katanya perempuan peri kegelapan sangat menggoda dan memikat.”

Setelah mengantar Bark pergi, Lin Dao membawa kelima puluh pemuda itu ke halaman belakang. Di lapangan latihan, seorang pemuda sudah berlatih dengan keringat membasahi tubuhnya. Tangan dan kakinya dibalut kain besi, sedang susah payah melakukan gerakan push-up yang diajarkan Lin Dao.

“Tuanku!” Jiang Qin, yang melihat Lin Dao, dengan susah payah berdiri tegak dan membungkuk hormat. Dia sudah mengabdi pada Lin Dao, dan penduduk Desa Jiujiang sudah ditempatkan dengan baik. Kini ia tak punya beban lagi, sepenuh hati mengikuti Lin Dao, ingin berbuat sesuatu yang berarti.

“Hmm.” Lin Dao mengangguk, memanggil Jiang Qin mendekat, lalu berkata kepada kelima puluh pemuda itu, “Mulai hari ini, dia adalah pemimpin kalian. Kalian adalah belati di tanganku!”

Kelima puluh pemuda itu tidak menunjukkan banyak ekspresi, karena penderitaan masa lalu hampir menghapus kemanusiaan mereka.

Lin Dao tidak kecewa, malah merasa semangat yang belum pernah ada sebelumnya. Dari sudut pandangnya, kelima puluh pemuda itu seperti selembar kertas putih, dan Lin Dao akan menorehkan jejaknya di atas kertas itu, mengarahkan mereka mengikuti jalur yang telah ditetapkan hingga ajal menjemput!

“Jiang Qin, aku serahkan mereka semua padamu. Kenalkan dirimu dan biasakan mereka. Mulai besok, kalian akan berlatih bersamaku.”

“Ya!” Mendengar akan berlatih dengan Lin Dao, wajah Jiang Qin segera berseri-seri. Mungkin orang lain tak tahu, tapi Jiang Qin sangat paham bahwa metode yang diberikan Lin Dao memang aneh dan canggung, tapi setelah latihan terasa jelas peningkatan kondisi fisiknya. Ditambah, Lin Dao memberinya tiga pil energi setiap hari, sehingga ia tidak perlu khawatir kelelahan berlebihan.

Melihat kelima puluh budak muda itu, Lin Dao tersenyum gembira. Ia tahu, rencana tahap pertama sudah bisa mulai dijalankan!