Bab Seratus Sebelas: Bergerak Demi Dirinya, Menjadi Sosok yang Benar-benar Kuat

Dingin dan suram.

Itulah kesan pertama Mu Qianxia terhadap penjara bawah tanah.

Tempat ini seolah-olah menjadi sudut yang dilupakan dan dibuang oleh dunia. Hanya dibatasi oleh dinding, di luar sana matahari bersinar terang, namun di dalam penjara, suasana begitu busuk dan berbau asam; sebuah ironi yang sangat nyata. Penjara itu dikelilingi dinding yang gelap, kecuali jendela sempit yang membiarkan cahaya redup masuk, selebihnya adalah kegelapan dan kelembapan. Samar-samar tercium bau busuk yang menjijikkan. Beberapa ekor tikus melintas di dekat kakinya, membuat Mu Qianxia bergidik ngeri.

Selama dua masa kehidupan yang ia jalani, ini adalah pertama kalinya ia berada di tempat yang sedingin dan sesuram ini, dengan aroma pembusukan yang menyengat. Tikus-tikus yang berlarian, kecoa yang merayap di lantai, suara angin yang menyusup melalui celah, dan rintihan yang terdengar samar... semuanya berpadu menjadi sesuatu yang membuat saraf menegang dan kulit kepala meremang. Jika ia tinggal di sini terlalu lama, bahkan tanpa diinterogasi atau disiksa, ia bisa menjadi gila dengan sendirinya.

"Kakak Kaisar, Qianqian sangat takut. Qianqian tidak ingin berada di sini sedetik pun. Cepatlah bangun dan ambil keputusan untuk Qianqian, bolehkah?" Gumaman lirih itu perlahan lenyap terbawa angin yang masuk melalui celah dinding.

...

Kediaman Putri, Paviliun Qingquan.

"Tuan Muda, rencana kita telah berhasil. Kaisar Xi Chu sudah memuntahkan darah dan tak sadarkan diri, hanya saja... hanya saja..."

"Hanya saja apa?"

"Yang Mulia Putri Agung baru saja dijebloskan ke penjara oleh Putra Mahkota dengan tuduhan percobaan pembunuhan terhadap Kaisar."

Meskipun sudah menduga akan berakhir seperti ini, tubuh Gu Li tetap menegang. Tangannya yang berurat menonjol tanpa sadar terkepal erat.

Gu Li memejamkan mata sejenak, lalu berkata dengan suara rendah, "Bagaimana dengan persiapan langkah selanjutnya?"

"Melapor kepada Tuan, pada dasarnya semua sudah siap."

"Perintahkan orang-orang untuk mempercepat dan memajukan rencana tersebut. Aku ingin Putra Mahkota hancur namanya saat upacara penobatan," ucap Gu Li dingin.

"Ini..." Dalam rencana awal mereka, hal ini seharusnya baru dilakukan paling cepat setengah bulan lagi, dan bala bantuan mereka belum tiba. Jika rencana dipercepat sekarang, begitu gagal dan identitas mereka terbongkar sementara bala bantuan belum datang, mereka tidak hanya menempatkan diri dalam bahaya, tetapi juga membuat hubungan kedua negara jatuh ke titik terendah. Saat itu, mereka akan menjadi pendosa bagi kedua negara. Bahkan jika mereka selamat, mereka tidak akan bisa lagi berpijak di kedua negara tersebut.

"Tuan, apakah benar-benar layak mengacaukan seluruh rencana kita demi Putri Agung dan menempatkan diri dalam bahaya?" Akhirnya, ia tidak tahan untuk bertanya.

"Tidak ada istilah layak atau tidak. Putri Agung sejak awal tidak bersalah. Ia terseret dalam permainan ini tanpa sepengetahuannya, bahkan mengalami berbagai bahaya karenaku, dan demi diriku, ia menjerumuskan dirinya ke dalam situasi sulit. Dari sudut pandang mana pun, aku harus menyelamatkannya," suara tenang Gu Li terdengar perlahan.

"Tapi Tuan, bawahan ini juga tahu cara membalas budi dan tidak bermaksud menolak menyelamatkan Putri Agung, hanya saja..." Ucapannya terpotong oleh Gu Li, "Tidak ada tapi-tapi. Lakukan saja seperti perintahku, sisanya sudah aku atur."

"Baik."

...

"Tuan Muda, gawat! Putri Agung meracuni Kaisar hingga Kaisar memuntahkan darah dan tidak sadarkan diri. Sekarang, dia... dia..."

"Dia kenapa? Bisakah kau bicara dengan jelas? Sebenarnya apa yang terjadi pada Qianxia?" tanya Han Yan dengan cemas.

"Putri Agung telah diperintahkan oleh Putra Mahkota untuk dikurung di penjara bawah tanah."

"Apa? Bagaimana mungkin? Bagaimana mungkin Qianxia meracuni Kaisar? Di matanya, Kaisar adalah orang terdekat di dunia ini. Dia bahkan ingin melindunginya, bagaimana mungkin dia mencelakainya? Ini jelas sekali ada yang sengaja menjebaknya!" Han Yan tidak lagi peduli pada etiketnya, ia berdiri dengan marah dan melayangkan protes keras.

Mu Xiaoxi mengamati kecemasan Han Yan yang tampak jelas, tatapannya meredup dan ia tersenyum sinis pada diri sendiri. Bahkan setelah Kakak Putri menolak Kakak Han Yan, pria itu tetap tidak bisa menahan diri untuk peduli padanya, hingga rela membuang sikap tenang dan etiket yang ia jaga selama belasan tahun.

"Kakak Han Yan, jangan terburu-buru. Prioritas kita sekarang adalah mencari tahu kebenaran di balik kejadian ini."

"Benar, benar. Bagaimana bisa aku melupakan hal sesederhana itu," Han Yan menepuk dahinya, baru tersadar.

"Segera beri tahu orang-orang yang bertugas mengumpulkan informasi. Perintahkan mereka menghentikan semua urusan lain dan fokus mencari segala informasi serta petunjuk terkait kejadian ini. Begitu menemukannya, apa pun yang sedang kulakukan, segera laporkan padaku. Selain itu, kerahkan semua orang dan jaringan yang dimiliki Keluarga Han di ibu kota. Pastikan masalah ini diusut tuntas."

"Tuan Muda, ini... ini tidak bisa dilakukan. Jika Tuan Besar tahu, beliau pasti tidak akan setuju."

"Soal Ayah, kau tidak perlu khawatir. Aku sendiri yang akan menjelaskannya padanya. Kau cukup lakukan saja perintahku."

"Baik."

"Kakak Han Yan, Xiaoxi juga harus pergi sekarang. Masalah Kakak Putri adalah masalah Xiaoxi juga. Xiaoxi akan kembali dan mengirim orang untuk mengusut ini. Kakak Han Yan tidak perlu terlalu khawatir," ucap Mu Xiaoxi lembut.

"Hmm. Aku masih ada urusan yang harus diselesaikan, jadi tidak bisa mengantarmu kembali. Hati-hati di jalan. Ingatlah untuk mengirim kabar setelah sampai di rumah," pesan Han Yan teliti.

"Hmm." Faktanya, hal yang selama ini ia dambakan hanyalah kelembutan yang ditunjukkan Kakak Han Yan secara tidak sengaja kepadanya.

...

Kediaman Pangeran Keempat.

"Pangeran, Kaisar memuntahkan darah dan tidak sadarkan diri. Putri Agung dijebloskan ke penjara oleh Putra Mahkota dengan tuduhan percobaan pembunuhan. Hingga saat ini tidak ada kabar lagi," ujar Wang Qi dengan kening berkerut.

"Apa? Bagaimana mungkin? Jika orang lain tidak memahaminya, bukankah aku memahaminya? Ayah adalah orang terpenting dan terdekat baginya, bagaimana mungkin dia tega mencelakai Ayah? Bibi pasti dijebak orang lain. Kerahkan pasukan kita, segera selidiki!" perintah Pangeran Keempat tanpa ragu.

"Pangeran, jangan lakukan itu. Ini adalah kekuatan yang selalu Anda sembunyikan. Bahkan saat Anda difitnah, Anda tidak pernah menggunakan mereka, mengapa sekarang..." ujar Wang dengan cemas.

"Awalnya aku tidak ingin berurusan dengan Putra Mahkota karena aku tidak mengincar takhta. Terlebih lagi, aku percaya Ayah memahamiku dan akan memercayaiku. Namun, aku tidak menyangka Putra Mahkota begitu gila hingga tidak mau melepaskan Bibi. Bibi hanyalah seorang wanita, dia tidak mengancam takhta Putra Mahkota sedikit pun, tetapi Putra Mahkota begitu picik, menggunakan alasan negara untuk kepentingan pribadi, dan menjatuhkan tuduhan pembunuhan Kaisar kepada Bibi. Jelas dia tidak berniat memberi jalan hidup bagi Bibi. Lagipula, aku sekarang sangat curiga bahwa kejadian Kaisar memuntahkan darah dan tidak sadarkan diri ada hubungannya dengan "kakak baik"-ku itu. Orang yang rela menghalalkan segala cara dan berhati kejam demi tujuannya, bagaimana bisa menjadi kaisar?"

"Pangeran benar, bawahan ini akan segera melaksanakannya."

"Hmm."

"Pangeran, ada seseorang di luar yang ingin bertemu. Dia mengaku bisa membantu Anda menyelamatkan Putri Agung," kata seorang pelayan yang berlari masuk dengan napas terengah-engah.

"Apakah kau pernah melihatnya?" Pangeran Keempat terdiam sejenak lalu bertanya.

"Hamba tidak tahu. Orang itu terbungkus jubah hitam dari ujung kepala sampai kaki, wajahnya tidak terlihat."

"Aku mengerti. Persilakan dia masuk."

"Baik. Pangeran, apakah perlu menempatkan orang untuk berjaga di luar?" tanya pelayan itu dengan gugup.

"Tidak perlu," jawab Pangeran Keempat tegas.

...

Begitu saja, tanpa sepengetahuan Mu Qianxia, berapa banyak orang yang bergerak untuknya? Berapa banyak orang yang mempertaruhkan kartu as mereka demi dirinya?

...

Larut malam, penjara bawah tanah.

Sesosok bayangan muncul tanpa suara di sel Mu Qianxia. Cahaya bulan yang terang menembus jendela sempit, memantulkan kilatan dingin pada topeng perak yang dikenakan sosok itu.

"Siapa?" Mu Qianxia terjaga, dengan waspada ia duduk dan diam-diam menyelipkan tusuk konde yang disembunyikan di bawahnya ke dalam genggaman.

"Ketua Menara An Yue? Mengapa Anda ada di sini?" Saat melihat siapa yang datang, batu yang mengganjal di hatinya perlahan jatuh.

Gu Li tidak menjawab, malah berkata, "Kewaspadaan Putri Agung benar-benar membuatku terkejut. Aku baru saja muncul di sini, dan Putri Agung sudah bisa langsung terbangun dari tidur. Benar-benar membuatku kagum."

Mu Qianxia berkata datar, "Jika suatu hari Ketua juga dijebak, dipenjara, dan sewaktu-waktu bisa dibunuh secara diam-diam, Ketua pasti juga akan memiliki kewaspadaan seperti diriku sekarang." Dulu ia adalah orang yang tidak akan terbangun meski ada guntur, dan akan sangat mudah dibunuh saat tidur, namun ia tidak menyangka dirinya sekarang memiliki kewaspadaan yang melampaui imajinasi. Ia tersenyum pahit; benar memang, lingkunganlah yang membentuk seseorang, semua kelemahan hanyalah karena terlalu dimanja oleh keadaan.

"Benarkah? Aku tidak akan pernah mengalami hari itu, karena aku tidak pernah memberikan kesempatan bagi musuh untuk menyerang balik," ujar Ketua Menara An Yue dengan angkuh.

Mu Qianxia teringat betapa tegas dan kejamnya pria itu membunuh Zhou Yi, membuat sekujur tubuhnya merinding. Memang benar, orang seperti dia tidak akan pernah membiarkan musuhnya hidup. Siapa pun yang menyinggungnya akan langsung dihabisi sejak awal, jadi bagaimana mungkin ada kejadian di masa depan?

"Itu urusan dunia persilatan kalian, berbeda dengan urusan kami di istana. Meskipun aku sudah lama tidak menyukai Putra Mahkota dan Permaisuri, aku tidak mungkin membunuh mereka hanya karena tidak suka. Belum lagi kekuatan besar di balik mereka, bahkan penjaga mereka saja tidak bisa kutembus. Jika aku membunuh orang hanya berdasarkan suka dan tidak suka, itu pasti akan mengguncang stabilitas negara. Oleh karena itu, aku hanya bisa bersabar," ucap Mu Qianxia lirih.

"Putri Agung, pada akhirnya itu karena kekuatanmu sendiri yang kurang. Jika dirimu cukup kuat, bahkan jika kau membunuh Kaisar saat ini, tidak akan ada yang berani berucap sepatah kata pun. Jadi, Putri Agung, hanya ketika dirimu cukup kuat hingga melampaui semua orang, kau baru bisa berbuat sesuka hati dan menemukan apa yang disebut "kebebasan" yang sebenarnya."

Benar, hanya jika ia cukup kuat hingga melampaui semua orang, ia tidak perlu takut akan fitnah, bisa bertindak sesuka hati, dan melindungi orang-orang yang ingin ia lindungi. Jika ia masih memiliki kesempatan untuk keluar hidup-hidup kali ini, ia pasti akan mengerahkan segala upaya untuk menjadi benar-benar kuat.

"Putri Agung, hari sudah larut, aku masih ada urusan yang harus diselesaikan. Apakah kau ingin pergi bersamaku?" Ketua Menara An Yue menatap lurus ke mata Mu Qianxia dan berkata dengan suara berat.

Benar saja, saat melihat lingkungan tempat Mu Qianxia berada, hatinya melunak dan merasa tidak tega. Dia adalah Putri Agung yang mulia, dia seharusnya menikmati segala yang terbaik, bagaimana mungkin lingkungan ini cocok untuknya? Dia tidak pantas berada di sini. Meskipun belum memikirkan konsekuensi setelah membawanya pergi, ia tetap ingin membawanya pergi tanpa keraguan.

"Tidak perlu. Aku masih memiliki urusan yang harus kuselesaikan sendiri," Mu Qianxia menolak dengan tenang.

"Apakah kau sudah memikirkannya baik-baik?"

"Sudah."

"Baiklah, aku tidak akan memaksa. Ini adalah benda untuk menghubungiku. Jika suatu hari kau ingin pergi, cukup tembakkan sinyal ini ke langit, aku pasti akan segera datang." Mendengar penolakan Mu Qianxia, entah mengapa, ia merasa sedikit lega di dalam hatinya.

"Baik. Terima kasih banyak, Ketua," Mu Qianxia menerima sinyal tersebut dan berkata dengan tulus.

"Tidak perlu." Setelah mengucapkannya, ia menghilang dalam sekejap tepat di depan mata Mu Qianxia, persis seperti saat ia datang. Hanya sinyal di telapak tangan Mu Qianxia yang menjadi bukti bahwa baru saja ada seseorang di sana.