Bab Seratus Enam Belas: Naik Tahta, Apakah Anda yang Mengutus Kami Membunuh Kaisar?

Baru-baru ini, tersiar kabar di istana bahwa Putra Mahkota akan segera naik takhta. Awalnya sempat terdengar suara-suara penolakan, namun dengan tindakan tegas dan cepat dari sang Putra Mahkota, suara-suara itu segera diredam. Untuk sementara waktu, tidak ada seorang pun yang berani melayangkan keberatan, dan seruan agar Putra Mahkota segera naik takhta pun semakin menguat.

Dalam situasi yang seolah "terpaksa", Putra Mahkota akhirnya menyetujui permohonan para pejabat istana, dan upacara penobatan dijadwalkan akan dilaksanakan tiga hari kemudian.

…………

Setengah bulan kemudian, upacara penobatan pun digelar di Aula Taihe sesuai jadwal!

Seluruh negeri bersukacita! Ibu kota dipenuhi dengan kibaran panji-panji, riuh rendah suara manusia, dan derap kuda yang bersahutan.

Sejak pagi hari, Putra Mahkota telah bersiap. Para dayang dan kasim kepercayaannya yang penuh sukacita membantunya mengenakan mahkota kekaisaran serta jubah naga sutra merah tua.

Putra Mahkota memandang dirinya di cermin perunggu. Ia merasa dirinya tampak semakin gagah, berwibawa, dan memancarkan aura yang sangat kuat.

Namun, sepanjang hari itu, Putra Mahkota bersikap sangat rendah hati. Ia terlebih dahulu berinisiatif mengunjungi Istana Ning untuk menghadap sang Ibu Suri, lalu secara pribadi menjemputnya. Sepanjang hari, ia terus berjalan tepat di belakang ibundanya.

Tiba saat yang ditentukan, Pangeran Yi memandu Putra Mahkota untuk menjalankan prosedur resmi upacara penobatan selangkah demi selangkah.

Memuja langit, memuja bumi, memuja leluhur, serta memuja dewa pertanian dan negara.

Ketika Putra Mahkota akhirnya duduk di singgasana naga di tengah Aula Taihe sebagai penguasa negeri, meskipun ia telah membayangkan pemandangan ini berkali-kali, hatinya tetap merasakan getaran yang mendalam.

Pangeran Yi memimpin para pejabat sipil dan militer untuk bersujud tiga kali dan mengetuk kepala sembilan kali di hadapannya. Suara seruan "Panjang Umur" menggema, menggelegar ke seluruh penjuru istana!

Selanjutnya, Ibu Suri Chen memimpin para selir dan dayang istana untuk bersujud.

Kemudian, kepala kasim memimpin para kasim istana dan pengawal dalam untuk bersujud, dan terakhir, pasukan pengawal kekaisaran berseru serentak!

Di tengah sorak-sorai massa, Putra Mahkota mulai merasa terbuai. Tidak, kini ia bukan lagi Putra Mahkota, melainkan Sang Kaisar. Ternyata, inilah rasanya berdiri di puncak kekuasaan; ternyata, inilah yang dikejar oleh banyak orang seumur hidup mereka.

Mulai saat ini, ia adalah kaisar yang sah dan berdaulat!

Namun tak lama kemudian, ia menangkap kilatan tatapan dingin dari adik keempatnya yang "terkasih" di bawah sana. Kata-kata orang kuno tentang ambisi atau pengintaian, mungkin itulah yang dimaksud dengan tatapan tersebut.

Justru karena tatapan itulah, ia perlahan menjadi tenang.

Di samping tempat tidur, mana mungkin membiarkan orang lain mendengkur!

Jadi, jangan salahkan dia jika harus bertindak kejam dan mengabaikan persaudaraan!

Karena keberadaan Mu Chenyi yang tidak diketahui, masalah rencana pemberontakan Pangeran Keempat pun menguap begitu saja. Itulah sebabnya hari ini ia bisa keluar dari kediamannya untuk menghadiri upacara penobatan. Namun, upacara hari ini ditakdirkan akan dipenuhi arus bawah yang bergejolak.

Namun, tepat saat semua orang berseru panjang umur kepada kaisar baru—

Tiba-tiba, sekelompok besar orang berpakaian hitam menerobos masuk dari luar Aula Taihe, melesat lurus ke arah dalam aula!

"Ah—!"

Entah siapa yang berteriak lebih dulu.

Tak lama kemudian, wajah semua orang di aula berubah pucat. Para pengawal berteriak lantang, "Lindungi kaisar...!"

Kelompok besar pria berpakaian hitam yang tiba-tiba menyerbu masuk itu jelas-jelas berniat melakukan pembunuhan!

Di dalam aula, suara pertarungan terdengar susul-menyusul tanpa henti.

Para pengawal di sekitar Aula Taihe, termasuk pasukan elit kaisar, segera merangsek masuk dan ikut bertempur.

Upaya pembunuhan terhadap kaisar meluas dari dalam Aula Taihe ke area yang lebih luas di luar. Kaisar dan Ibu Suri, yang dikawal ketat oleh para pengawal, melarikan diri ke luar, dan para pembunuh pun mengejar mereka.

Suara denting pedang, suara benda pecah, semuanya menjadi semakin intens...

Suara pertempuran terdengar membahana, dan tidak kunjung reda untuk waktu yang sangat lama.

Entah sudah berapa lama berlalu, suara di luar perlahan mulai mengecil...

Suara benturan senjata tajam itu berangsur-angsur melemah hingga hilang sama sekali.

Tiba-tiba, seorang pengawal berlari masuk!

Di dalam Aula Taihe, suara-suara mulai bersahutan—

"Bagaimana, apakah para pembunuh sudah tertangkap?"

"Bagaimana keadaan Kaisar sekarang, apakah beliau terluka?"

"Apakah ada orang lain yang terluka? Bagaimana situasi sebenarnya sekarang?"

Mungkin karena suasana di Aula Taihe terlalu riuh, pengawal itu tidak sempat menjawab satu per satu. Ia hanya menggelengkan kepala, tidak menjawab pertanyaan siapa pun, dan berjalan lurus ke arah Pangeran Keempat. Terakhir, ia berhenti di depannya, lalu dengan dahi berkerut, ia berkata dengan dingin, "Pangeran, Kaisar meminta Anda untuk keluar sebentar."

Mereka yang tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi terkejut. Mungkinkah pembunuh tertangkap dan dalang di baliknya terungkap? Namun, bukankah biasanya pembunuh akan langsung menggigit lidah hingga tewas saat tertangkap untuk menyembunyikan kebenaran? Mengapa segalanya terbongkar begitu cepat? Dan Pangeran Keempat bukanlah orang yang sebodoh itu! Mungkinkah ada udang di balik batu dalam masalah ini?

Oleh karena itu, ketika Pangeran Keempat melangkah keluar dengan kaki jenjangnya, banyak orang yang penasaran tanpa sadar ikut keluar.

Melihat kaisar tidak melarang, semakin banyak orang yang memberanikan diri untuk ikut. Akhirnya, semua orang berpindah dari dalam Aula Taihe ke luar.

Tempat yang seharusnya dipenuhi bunga, panji-panji, dan pita merah yang meriah, kini tampak hancur dan suram.

Di tanah, beberapa pembunuh berbaju hitam yang titik sarafnya telah ditekan masih berlutut, tidak bisa bunuh diri maupun melarikan diri.

Pangeran Keempat berjalan dengan tenang menghampiri kaisar, menatap kaisar dan Ibu Suri yang pakaiannya sedikit berantakan, lalu berkata dengan suara berat, "Hamba tidak tahu untuk apa Kaisar memanggil hamba kemari?"

Semua orang mengalihkan pandangan ke arah mereka dengan penuh rasa ingin tahu.

"Hari ini adalah hari penobatan-Ku. Para pembunuh ini begitu berani mengacau dan mencoba membunuh Aku dan Ibu Suri, membuat Aku sangat murka. Jadi, bagaimanapun caranya, Aku harus menyeret dalang di balik ini ke pengadilan untuk memberi pelajaran!" Meskipun baru saja naik takhta, ia telah menunjukkan wibawa seorang kaisar.

Setelah itu, kaisar mengubah nada bicaranya, tatapannya yang sedingin es bahkan lebih tajam daripada salju musim dingin, "Namun, Aku sudah sibuk sepanjang hari dan merasa lelah, jadi serahkan orang-orang ini kepada Adik Keempat untuk diinterogasi."

"Begitu rupanya." Pangeran Keempat mengangguk pelan, "Hamba akan mematuhinya."

Semua orang merasa lega. Mereka sempat mengira kaisar mencurigai Pangeran Keempat sebagai dalang, itulah sebabnya ia begitu terburu-buru memanggilnya keluar!

Namun, bagi para pejabat yang mengenal watak kaisar, dahi mereka justru semakin berkerut. Berdasarkan pemahaman mereka selama ini, masalah ini tidak akan sesederhana itu.

Pangeran Keempat berjalan ke depan sang pembunuh dan berucap datar, "Bagaimana, sudah berpikir matang? Ingin mengaku?"

Setelah kata-kata itu terucap, seorang pengawal segera maju dan membuka titik bisu sang pembunuh.

"Tidak akan mengaku!" jawab pembunuh itu dengan suara dingin yang penuh keberanian.

"Begitukah?" Begitu kata-kata acuh tak acuh Pangeran Keempat selesai diucapkan, bahkan sebelum sang pembunuh sempat menyangkal atau membela diri, terdengar jeritan yang menyayat hati, "Aa..."

Semua orang yang menonton terkejut!

Terlihat Pangeran Keempat tiba-tiba menghunus pedang pengawal di sampingnya dan langsung menebas lengan pembunuh itu hingga putus!

Gerakannya begitu cepat dan tindakannya begitu kejam hingga banyak orang bahkan tidak melihatnya dengan jelas.

Kaisar menatapnya dengan terkejut. Ia tidak menyangka adiknya begitu mahir menggunakan pedang! Dan bagaimana mungkin ia tidak pernah tahu bahwa adik keempatnya memiliki sisi yang begitu tegas dan kejam?

Namun, ini bukan saat yang tepat untuk menanyakan hal itu. Bagaimanapun, hari ini adik keempatnya pasti akan jatuh, jadi ia tidak terburu-buru mempermasalahkan masalah kecil ini!

Maka, ia mengangkat tangan untuk menghentikan Ibu Suri yang hendak bersuara, lalu ia sendiri berdiri diam di samping untuk terus menyaksikan.

Pangeran Keempat memandang rendah pembunuh di depannya dan berkata dingin, "Bagaimana, sudah berpikir matang sekarang? Berniat untuk mengaku?"

"Tidak... kau... jangan harap!" teriak pembunuh itu, "Jangan mengira dengan cara ini aku akan... ah!" Tepat sebelum kata-katanya selesai, lengan yang satunya lagi pun ditebas oleh pedang Pangeran Keempat di tengah jeritan ngeri para penonton dan jeritan sang pembunuh sendiri!

Pangeran Keempat tertawa sinis dengan dingin, "Tidak mau mengaku? Baik! Aku punya seribu cara untuk membuatmu hidup segan mati tak mau."

Banyak selir dan dayang di sana sudah gemetar ketakutan, bahkan ada yang langsung pingsan ke tanah.

Pembunuh itu segera menjerit, "Aku mengaku, aku mengaku, aku akan mengaku semuanya! Pangeran... Yang Mulia Pangeran Keempat, jelas-jelas Anda yang mengirim kami untuk membunuh Kaisar, tapi sekarang Anda memperlakukan saya seperti ini! Kami semua sangat setia kepada Anda, kami rela mati agar tidak mengkhianati Anda, tapi mengapa Anda bahkan tidak memberikan kami kematian yang cepat?" Sambil berkata demikian, matanya memerah, dan seorang pria dewasa menangis di depan umum.

Semua orang terkejut! Karena pembunuh ini jelas-jelas menunjuk Pangeran Keempat sebagai dalang upaya pembunuhan hari ini!

"Heh." Jeritan dan tangisan sang pembunuh tiba-tiba berhenti karena kali ini, Pangeran Keempat langsung menusuk tenggorokannya dengan pedang!

Darah segar memercik ke mana-mana. Jangankan para dayang, selir, dan Ibu Suri yang tidak sanggup melihatnya, para pejabat pun merasa mual melihat pemandangan itu.

"Adik Keempat!" bentak Kaisar, "Siapa yang memberimu keberanian untuk membunuhnya!"

Pangeran Keempat tertawa sinis, "Kaisar, bukankah Anda baru saja mengatakan secara pribadi bahwa Anda menyerahkan masalah ini kepada hamba? Apakah hamba sekarang bahkan tidak punya hak untuk menghabisi seorang pembunuh? Lagipula, di sini masih ada pembunuh lainnya. Dengan tewasnya satu orang, mungkin ini bisa menjadi peringatan bagi yang lain agar mereka tahu situasi saat ini dan tidak asal bicara. Apakah hamba salah?" Sambil berbicara, tatapan dinginnya menyapu para pembunuh yang berlutut di sana, dan sudut bibirnya membentuk lengkungan yang sedingin es.

Kaisar tertegun, kilatan tajam terpancar dari matanya, "Tapi orang ini baru saja mengakui bahwa Adik Keempatlah yang mengirim mereka untuk membunuh! Apakah Adik Keempat ingin membungkam saksi dengan tangan-Ku?"

"Heh, omong kosong seperti itu cukup untuk menipu orang bodoh. Jangan bilang Kaisar juga percaya?"

"Kau... benar-benar lancang!" bentak Kaisar, "Karena sudah ada yang mengaku, seharusnya ada penyelidikan. Bagaimana bisa kau membunuh orang begitu saja tanpa membedakan benar atau salah? Mungkinkah Adik Keempat merasa bersalah? Takut mereka akan membocorkan lebih banyak rahasia tentang dirimu, jadi kau tidak sabar untuk menghabisi pembunuh itu?"

Seketika, suasana di halaman menjadi tegang dan mencekam, bahkan udara seolah berhenti mengalir.