Bab 117: Berbalik Arah, Situasi Kembali Berbalik

Seorang selir dengan suara pelan berkata, “Yang Mulia, kejadian ini pasti hanya kesalahpahaman, Pangeran Keempat tidak mungkin... ah!”

“Plak!” Suara tamparan yang nyaring mengejutkan semua orang.

Tiba-tiba dia ditampar oleh seseorang, ternyata itu adalah Permaisuri Ibu yang menatapnya dengan dingin, berubah dari sikap ramah dan lembut saat upacara penobatan menjadi tajam bak menghadap musuh besar. “Aku belum mencurigai kamu bersekongkol dengan Pangeran Keempat, tapi sekarang kamu malah buru-buru mengaku sendiri?”

Sorot mata Pangeran Keempat tiba-tiba menyiratkan dingin yang menusuk, “Permaisuri Ibu, untuk apa terburu-buru? Pepatah mengatakan, ‘Pelaku bingung, pengamat jernih.’ Dia hanya menyampaikan pendapat sebagai pengamat, sama seperti semua yang hadir di sini.”

Dia menatap wajah Permaisuri Ibu yang semakin muram, setiap kata diucapkannya dengan sindiran yang jelas, “Semua yang hadir tahu, ucapan seorang pembunuh bayaran tidak berarti apa-apa. Hanya mereka yang ingin menutupi suatu fakta atau berniat jahat yang buru-buru menarik kesimpulan sepihak.”

“Apa katamu!” Permaisuri Ibu murka.

Raja menatap Pangeran Keempat dengan dingin, berkata tegas, “Adik keempat, jika kau bilang itu bukan dirimu, maka aku memilih percaya padamu. Lanjutkan pemeriksaan!”

“Baik, adik akan patuhi.”

Pangeran Keempat tersenyum tipis.

Para pembunuh bayaran yang tersisa menatapnya seperti iblis dari neraka, wajah mereka penuh ketakutan.

Namun kali ini, saat Pangeran Keempat melangkah ke depan salah satu pembunuh bayaran yang memimpin, tiba-tiba beberapa orang masuk ke halaman!

Mereka adalah orang-orang kepercayaan Jenderal Cheng yang baru direkrut beberapa hari terakhir, sangat disukai oleh Jenderal Cheng. Mereka datang di hadapan Raja, berlutut satu lutut, “Yang Mulia, kami terlambat menyelamatkan Yang Mulia, mohon maaf!”

“Bangkitlah, aku memaafkan kalian.” Raja mengibaskan tangan dengan tidak sabar, lalu terdengar suara terkejut dari orang yang datang,

“Oh, bukankah itu Wang Tiezhu?”

Semua orang terkejut!

Anak buah Jenderal Cheng ternyata mengenal pembunuh bayaran ini? Apakah ini ada hubungannya dengan Jenderal Cheng?

Raja mengerutkan alis, “Kenapa masih berdiri di situ? Cepat pergi dari sini!”

“Kakanda, mengapa kau terburu-buru?” Pangeran Keempat tersenyum tipis, “Tampaknya ada yang mengenal pembunuh bayaran ini, itu bukti penting, jauh lebih dapat dipercaya daripada tuduhan palsu tadi.” Setelah berkata, dia langsung bertanya, “Apakah kau mengenal pembunuh bayaran ini?”

Salah satu prajurit menjawab, “Lapor Yang Mulia, dia adalah anggota regu serbu dari tiga puluh enam korps jenderal kami, saya pernah bertemu dia.”

Wang Tiezhu, pembunuh bayaran itu, terkejut besar, berkeringat dingin, “Jangan bicara sembarangan, aku tidak kenal kau, jangan berbohong!”

“Tiezhu, kenal ya kenal, tidak kenal ya tidak kenal, apa susahnya mengaku? Lagipula aku tahu bahkan tanda lahirmu, apa masih berguna menyangkal sekarang?”

Wang Tiezhu pucat pasi.

Melihat reaksi Wang Tiezhu, semua tahu dia memang mengenal prajurit itu.

Raja marah besar, “Pergi semua, aku akan menyidik pembunuh bayaran ini sendiri!”

Pangeran Keempat berdiri tegap, berkata dengan suara dingin, “Kakanda, mengapa terburu-buru? Aku hampir mengungkap semuanya.”

Dia mengarahkan pedang panjang ke Wang Daguai, “Katakan, apa kejadian ini ada hubungannya dengan Jenderal Cheng? Apakah dia berambisi merebut tahta?”

---

“Bukan, bukan begitu! Ini tidak ada hubungannya dengan Jenderal!”

“Kau pembunuh bayaran tapi masih setia pada Jenderal Cheng, berarti otak di balik ini semua adalah jenderal kalian!”

“Bukan, bukan begitu!” Wang Tiezhu buru-buru berkata, “Kami setia pada jenderal dan Yang Mulia, tidak pernah berniat mengkhianati!”

“Hah.” Sebuah tawa sinis keluar dari mulut Pangeran Keempat, “Kau terang-terangan mencoba membunuh Raja saat upacara penobatan yang sakral, itu yang kau sebut kesetiaan?”

Belum sempat Wang Tiezhu menjawab, Raja sudah marah dan menghentikan percakapan itu, menendang Wang Tiezhu dengan keras!

“Anjing berdusta!” Raja yang mengenakan jubah naga kuning cerah berteriak keras, “Bawa anjing durhaka ini turun dan bunuh! Bawa juga Jenderal Cheng ke sini untuk konfrontasi!”

“Tidak, Yang Mulia, tolong jangan lakukan ini!” Wang Tiezhu panik berteriak, lalu sujud dengan keras, “Jenderal setia pada Yang Mulia, tidak pernah berpaling. Bahkan jika diperintahkan membunuh Pangeran Keempat, dia harus taat. Kami juga diperintahkan membantu, Yang Mulia tidak boleh meragukan kesetiaan Jenderal!”

Semua terkejut dengan perkataan itu!

Jadi menurut ini, percobaan pembunuhan hari ini adalah sandiwara Raja sendiri, sengaja dibuat untuk menjebak Pangeran Keempat?

“Anjing durhaka!” Raja berteriak, wajahnya menghitam seperti akan meneteskan air.

Tiba-tiba dia merebut pedang dari pengawal, menusuk Wang Tiezhu di dada!

Seketika, satu pembunuh bayaran tewas lagi, namun kesaksiannya berbanding terbalik dengan sebelumnya.

“Yang Mulia—!” Para pembunuh bayaran yang tersisa menatapnya dengan penuh kemarahan dan ketidakpercayaan.

Tatapan mereka seperti menatap musuh bebuyutan, “Kami bersumpah setia melindungi Yang Mulia, tidak pernah berkhianat, meski mati di tangan Pangeran Keempat, kami tidak dendam, tidak mundur, dan tidak akan mengkhianati. Tapi kau malah membunuh Tiezhu sendiri? Bagaimana bisa?”

Raja terdiam, tidak bisa membela diri, tidak menyangka mereka bisa berbalik mendadak!

Memang, para pembunuh bayaran itu adalah orangnya yang disewa untuk sandiwara ini, tujuan utamanya menjebak adiknya, agar bisa menangkapnya dengan alasan yang sah! Namun mereka malah...

Melihat wajah Raja yang berubah muram dan terdiam lama, Pangeran Keempat tersenyum sinis, “Jadi, Kakanda memang merencanakan ini.”

Permaisuri Ibu terengah, Raja berteriak, “Bawa semua pembunuh bayaran berdusta ini untuk dihukum mati!”

Raja mengibaskan lengan jubah naga kuning cerahnya, melanjutkan dengan dingin, “Tangkap juga adik keempat, dia memprovokasi rakyat dan berusaha membunuhku. Sekarang berani membalikkan tuduhan, sungguh kejahatan besar. Kali ini aku tidak akan memaafkannya!”

Dengan perintah Raja, komandan pasukan pengawal segera memberi perintah!

Dalam sekejap, pasukan pengawal yang sudah menunggu di luar langsung menyerbu, mengepung Pangeran Keempat!

Pertempuran sengit siap meletus!

Pasukan pengawal yang tidak muncul saat pembunuh bayaran datang, kini tiba-tiba membanjiri tempat itu, jelas menunjukkan tujuan mereka!

Jelas, kata-kata para “pembunuh bayaran” tadi memang benar.

Belakangan ini, terutama setelah Pangeran Keempat difitnah berkhianat dan dikurung di belakang istana, hubungan Raja dan Pangeran Keempat membeku, kedamaian hanya tampak di permukaan namun mudah pecah, seolah semua tanda ini mempersiapkan kejadian hari ini. Dan hari ini, akhirnya terjadi konfrontasi nyata!

Pasukan pengawal mulai menyerang, membunuh para pembunuh bayaran yang berlutut di tanah!

---

Dalam sekejap, darah mengalir deras.

Seluruh lantai tertutupi warna merah mencolok, sangat suram dan penuh kesialan.

Semua orang menatap Pangeran Keempat dengan perasaan kasihan, pangeran yang hidup sederhana dan acuh tak acuh pada dunia akhirnya dianggap sebagai duri dalam daging oleh Raja dan harus disingkirkan.

Namun saat semua mengira Pangeran Keempat akan ditangkap, tiba-tiba terdengar langkah kaki dari luar!

Seorang pria paruh baya berpakaian militer muncul di hadapan semua, membuat semua orang tercengang.

Itu adalah Jenderal Cheng!

Tatapan Jenderal Cheng menyapu mayat-mayat pembunuh bayaran berbaju hitam, penuh kesedihan, “Yang Mulia, bagaimana kau bisa mengingkari janjimu padaku? Kau bilang hanya membiarkan mereka mencoba membunuh Pangeran Keempat, jika gagal dan tertangkap, kau tidak akan menyakiti nyawa mereka. Aku baru berani menyerahkan orang kepercayaanku padamu, tapi sekarang kau malah...”

Tubuh Raja bergetar.

Dipermalukan terang-terangan oleh orang yang sangat dipercaya, Jenderal Cheng, membuatnya tak mampu membantah, wajahnya berubah sangat buruk, “Jenderal Cheng, jangan bilang kau sudah tua sampai lupa ingatan? Kapan aku bilang tidak akan menyakiti mereka?”

“Kau...” Jenderal Cheng terkejut menatapnya.

Sebelum dia selesai bicara, Raja memejamkan mata dingin dan memotong, “Bawa mereka pergi!”

Pasukan pengawal bergerak mendekati Pangeran Keempat yang dikepung.

Pangeran Keempat menyipitkan mata, menatap dingin pasukan yang mendekat, kedua tangannya mengepal tanpa sadar.

“Berhenti!”

Jenderal Cheng tiba-tiba berteriak, “Yang Mulia, perbuatanmu hari ini sungguh membuatku sangat kecewa!”

Setelah berkata, dia mengeluarkan sebuah surat perintah berwarna kuning cerah, “Ini adalah wasiat Raja sebelumnya sebelum menghilang—jika suatu saat kau tidak mampu menjadi raja yang baik, kehilangan hati rakyat sehingga mereka kecewa dan bersedih, maka Pangeran Keempat harus menggantikanmu!”

Raja terkejut, wajahnya berubah drastis, berteriak, “Jenderal Cheng!”

“Yang Mulia, demi naik tahta, kau rela menghunus pedang melawan saudaramu sendiri, bahkan Putri Agung pun tidak kau beri ampun. Kau mengirim orang meracuni Raja dan menyalahkan Putri Agung. Kau karena ambisi pribadimu ingin membatalkan pernikahan dengan Dong Qin, mengabaikan negara. Kini kau tega menjebak Pangeran Keempat, membunuh banyak prajurit setia.”

Dia menguraikan satu per satu kesalahan Raja dengan pedih, “Yang Mulia, kau sungguh membuatku sangat kecewa!”

Setelah berkata, dia melambaikan tangan, pasukannya segera mengepung pasukan pengawal!

Situasi berbalik drastis.

Tak ada yang menyangka Jenderal Cheng, yang selama ini setia, akan membelot pada saat krusial seperti ini, apalagi dia memegang wasiat terang-terangan dari Raja sebelumnya!

Raja gemetar marah, menggeram dingin, “Jenderal Cheng, tahukah kau apa hukuman jika memalsukan wasiat Raja?”

“Aku tidak pernah berani melakukan pengkhianatan seperti itu.”