Bab Seratus Empat Belas: Keberadaan yang Tidak Diketahui, Orang Ini Pasti Adalah Anda

Setelah api berhasil dipadamkan, Putra Mahkota berdiri dengan wajah muram. Dengan suara berat, ia bertanya, "Siapa yang bisa menjelaskan kepadaku, apa sebenarnya yang terjadi dengan kebakaran hari ini?"

"Lapor, lapor kepada Putra Mahkota, seorang kasim kecil yang bertugas jaga malam tidak sengaja menjatuhkan lilin. Namun, karena saat itu sedang pergantian giliran jaga dan sudah larut malam, keduanya tidak menyadarinya," jawab seorang penjaga piket dengan suara gemetar.

"Tidak berguna! Kalian semua tidak berguna! Sebanyak ini orang, tidak ada yang melihat api menyala? Sampai api membakar hingga separuh langit memerah, barulah kalian tergopoh-gopoh datang memadamkan api. Apa yang kalian lakukan sebelumnya? Apa gunanya aku memelihara kalian?" maki Putra Mahkota dengan geram.

"Putra Mahkota, hamba semua bersalah. Hamba benar-benar tidak menyangka akan terjadi kebakaran. Mohon Putra Mahkota mengampuni kami kali ini," mohon mereka serentak.

"Tidak menyangka? Jika kalian bisa menebak akan ada kebakaran malam ini, bukankah terlalu menyia-nyiakan bakat jika hanya menjadi penjaga istana? Kalian seharusnya menjadi dewa di langit sana. Istana memberikan gaji bulanan kepada kalian tanpa pernah memotong sepeser pun, tetapi lihat apa yang kalian lakukan? Beginikah cara kalian berjaga? Beginikah cara kalian membalas budi tuanmu? Kalian semua lalai dalam tugas, bahkan api pun tidak terlihat. Apakah perlu aku terbakar sampai mati baru kalian bisa melihatnya?"

"Moh, mohon Putra Mahkota meredam amarah. Sungguh, api ini berasal dari dalam, hamba yang berjaga di luar sungguh tidak bisa melihatnya," bela seorang penjaga dengan terbata-bata.

"Bagaimana? Kau punya pendapat atas ucapanku? Nyalimu besar sekali, berani-beraninya membantahku. Seseorang, seret budak lancang ini keluar dan pukul sampai mati!" perintah Putra Mahkota dengan murka.

"Ampun, Putra Mahkota, ampun! Hamba tidak berani lagi, hamba benar-benar tidak berani!" Penjaga yang baru saja bicara itu langsung bersujud hingga dahinya berdarah, memohon belas kasihan.

Putra Mahkota bahkan tidak meliriknya. Ia melambaikan tangan, dan beberapa penjaga di belakangnya segera menyeret penjaga malang itu pergi. Tak lama kemudian, jeritan pilu terdengar dari luar, perlahan melemah, hingga akhirnya senyap.

Tak berselang lama, para penjaga menyeret tubuh bersimbah darah itu kembali ke hadapan Putra Mahkota. Dengan kepala tertunduk, mereka melapor, "Yang Mulia Putra Mahkota, dia sudah mati. Apa yang harus dilakukan dengan jenazahnya?"

"Buang dia ke tempat pembuangan mayat," ujar Putra Mahkota dengan nada jijik setelah melirik sekilas.

"Baik." Setelah itu, mereka menyeretnya pergi. Tetesan darah dari tubuh penjaga itu meninggalkan jejak merah di sepanjang jalan. Beberapa pelayan dan selir yang bernyali kecil bahkan jatuh pingsan di tempat.

Seketika itu, suasana menjadi kaku. Tidak ada yang berani bersuara, bahkan napas pun seolah tertahan. Keheningan itu begitu mencekam hingga jatuhnya jarum pun akan terdengar jelas.

Tiba-tiba, seseorang berlari terhuyung-huyung, memecah keheningan yang mencekam itu.

Melihat hal itu, Putra Mahkota segera bertanya dengan cemas, "Bagaimana? Apakah kau menemukan Kaisar? Mengapa yang lain tidak keluar bersamamu?"

Orang itu tampak mengenakan pakaian yang sudah compang-camping akibat terbakar, rambutnya pun habis dilalap api, kulitnya yang terbuka tampak menghitam, bahkan tercium bau daging terbakar yang samar.

"Lap, lapor Yang Mulia Putra Mahkota, yang lainnya sudah terbakar hidup-hidup. Hamba bisa keluar karena mereka mempertaruhkan nyawa untuk mendorong hamba keluar. Kaisar... Kaisar hilang, keberadaannya tidak diketahui. Hamba telah mencari di seluruh istana, tetapi tidak menemukan jejak Kaisar," ucapnya terbata-bata, seolah setiap kata yang diucapkannya menghabiskan seluruh sisa tenaganya. Begitu kalimatnya selesai, ia jatuh tersungkur ke tanah, matanya terbuka lebar, dan napasnya berhenti.

"Ini, bagaimana mungkin? Ini pasti tidak benar. Ibu Suri, katakan pada putramu, semua ini tidak benar," ucap Putra Mahkota bak anak kecil, menggenggam erat tangan Permaisuri dengan tatapan memohon.

Permaisuri mengedarkan pandangannya ke sekeliling, lalu memerintahkan dengan suara dingin, "Kalian semua pergilah. Semua orang yang lalai malam ini tidak perlu hidup lagi. Istana tidak pernah memelihara orang yang tidak berguna. Selain itu, kirim orang untuk mencari keberadaan Kaisar. Apapun hasilnya, aku harus melihat orangnya jika hidup, dan melihat jenazahnya jika mati!"

"Baik."

"Permaisuri, jangan, Permaisuri. Hamba memiliki orang tua dan anak yang harus dinafkahi, mohon ampunilah nyawa hamba."

"Permaisuri, hamba salah, hamba tidak akan lalai lagi, mohon beri hamba satu kesempatan lagi."

"Permaisuri, mohon berikan pengampunan!"

Suara permohonan bersahut-sahutan, namun Permaisuri bahkan tidak melirik mereka. Dengan satu lambaian tangan yang dingin, ia memerintahkan orang untuk menyeret mereka semua pergi. Tak lama, keheningan kembali menyelimuti sekitar.

Namun, Putra Mahkota seolah tidak mendengar apa yang baru saja terjadi. Matanya kosong menatap ke depan.

Permaisuri menatap Putra Mahkota dengan penuh kasih sayang, mengulurkan tangan membelai pipinya, dan menenangkan dengan lembut, "Anakku, jangan takut, masih ada Ibu. Ibu akan selalu menemanimu."

"Ibu, katakan, apakah Ayah sudah mati? Kebakaran itu begitu hebat, apakah dia sudah terbakar hingga tidak tersisa abu sedikit pun?" tanya Putra Mahkota dengan suara datar.

"Anakku, Ibu tidak ingin membohongimu. Kebakaran tadi kau lihat sendiri, apinya begitu besar hingga langit memerah, berapa banyak bangunan yang telah hancur, apalagi tubuh manusia? Dalam api sedahsyat itu, tidak ada yang bisa selamat. Jadi, Kaisar kemungkinan besar sudah..."

"Tidak, tidak mungkin. Dia pasti belum mati. Dia belum melihat semua yang dia pedulikan dihancurkan olehku sedikit demi sedikit, dia belum meminta maaf padaku, dia belum menebus kesalahannya padaku, dia masih berutang banyak padaku, bagaimana mungkin dia mati dengan begitu mudah? Dia pasti sedang menonton leluconku dari suatu sudut sekarang. Ya, pasti begitu," gumam Putra Mahkota pada dirinya sendiri.

"Anakku, sadarlah. Kaisar sudah tiada, sekarang semua ini akan menjadi milikmu. Kau harus bangkit, masih banyak hal yang menunggumu untuk diselesaikan," desak Permaisuri sambil mencengkeram lengan Putra Mahkota.

"Benar, masih banyak hal yang harus aku selesaikan. Ibu, lihatlah, Xichu ini akan segera menjadi milik kita. Siapa pun harus bersujud di bawah kakiku. Aku harus membuat Ayah melihat dengan jelas bahwa aku jauh lebih hebat daripada Pangeran Keempat yang paling dia sayangi. Aku akan membuat Xichu lebih kuat di bawah kepemimpinanku, aku akan membuat Ayah menyesali semua yang telah ia lakukan," ujar Putra Mahkota dengan sudut bibir yang tertarik membentuk seringai dingin.

Permaisuri menatap Putra Mahkota yang telah kembali bersemangat, senyum lega terkembang di wajahnya.

***

Kediaman Pangeran Keempat.

"Apa katamu? Istana Kaisar terbakar hebat pada tengah malam, dan sekarang keberadaannya tidak diketahui, hidup atau mati?" seru Pangeran Keempat tidak percaya.

"Benar. Kabarnya seorang kasim jaga tidak sengaja menjatuhkan lilin, namun tidak ada yang menyadari tepat waktu. Ketika orang-orang tiba, api sudah membesar. Konon langit sampai memerah separuh," lapor Wang Qi dengan jujur.

"Tidak berguna, semuanya tidak berguna! Bagaimana mereka berjaga malam? Sampai langit memerah baru mereka sadar, apakah mereka buta? Istana benar-benar membuang-buang biaya untuk mereka," amuk Pangeran Keempat.

"Pangeran, menurut Anda, apakah kejadian ini adalah sandiwara yang disutradarai sendiri oleh Putra Mahkota demi segera naik takhta?" tanya Wang Qi dengan hati-hati.

Pangeran Keempat mengabaikan pertanyaan Wang Qi dan bertanya balik, "Seperti apa reaksi Putra Mahkota saat itu? Dan bagaimana dia menangani kejadian ini?"

Wang Qi menjawab dengan hormat, "Kabarnya setelah mendengar kabar itu, Putra Mahkota langsung menunjukkan ekspresi tidak percaya, bergumam sendiri, dan tampak seperti orang gila. Urusan selanjutnya ditangani oleh Permaisuri, dan semua orang yang lalai telah diperintahkan untuk dihukum mati."

"Tampak seperti orang gila?" Pangeran Keempat memejamkan mata setelah mendengar hal itu. Sambil bergumam, ia mengetukkan jarinya ke meja, tampak terjebak dalam pemikiran mendalam.

Wang Qi yang melihat itu segera mundur ke samping dengan sigap, tidak berani mengganggu. Ruangan menjadi sunyi, hanya terdengar suara ketukan jari di meja dan napas yang samar.

"Wang Qi," panggil Pangeran Keempat lembut setelah sekian lama.

"Hamba di sini. Apakah ada perintah dari Pangeran?" Wang Qi melangkah maju berdiri di depan Pangeran Keempat.

Dengan mata terpejam, Pangeran Keempat memerintahkan dengan tenang, "Kirim orang untuk memberi tahu Tuan Gu, katakan rencana telah berubah, ada hal penting yang perlu didiskusikan. Ajak dia bertemu di ruang kerjaku tengah malam ini."

"Baik, hamba segera melaksanakannya." Setelah membungkuk hormat, ia mundur dan menutup pintu dengan hati-hati.

Di dalam ruangan, Pangeran Keempat bersandar di kursi tanpa bergerak dengan mata terpejam, seolah sedang berpikir, atau mungkin tertidur lelap.

***

Kediaman Putra Mahkota.

"Shuofeng, bagaimana pendapatmu tentang kejadian tadi malam?" Setelah kembali dari istana, Putra Mahkota segera memanggil Shuofeng dan memerintahkan semua pelayan pergi, menyisakan mereka berdua di ruang kerja.

"Yang Mulia, hamba berpendapat ini adalah saat yang tepat bagi kita untuk bertindak."

"Apa maksudmu?" tanya Putra Mahkota tidak mengerti.

"Yang Mulia, saat ini keberadaan Kaisar tidak diketahui, hidup atau mati. Hati orang-orang di istana pasti gelisah, dan banyak yang akan mulai bergerak. Pada saat seperti ini, perlu seseorang yang tampil untuk memimpin situasi dan mengendalikan pemerintahan, dan orang itu tentu saja tidak lain adalah Anda," jelas Shuofeng.

"Secara spesifik, apa yang harus aku lakukan?"

"Yang Mulia, sembilan dari sepuluh menteri di pemerintahan saat ini adalah orang Anda. Anda hanya perlu mengungkapkan keinginan Anda secara tersirat, pasti akan ada yang mendukung. Saat itu tiba, Anda hanya perlu mengikuti arus, dan Anda akan bisa mencapai puncak kekuasaan yang selama ini diimpikan banyak orang."

"Baik, lakukan seperti yang kau katakan. Pergilah dan undang menteri-menteri yang disegani ke sini, aku akan berbicara dengan mereka secara mendalam. Jika aku benar-benar bisa naik ke takhta tertinggi seperti katamu, aku tidak akan menyia-nyiakan jasamu," kata Putra Mahkota sambil melangkah maju menepuk bahu Shuofeng.

"Terima kasih, Yang Mulia Putra Mahkota. Hamba segera melaksanakannya," ucap Shuofeng sambil membungkuk hormat, menyembunyikan tatapan meremehkan di matanya.