Bab Seratus Tiga Belas: Kebakaran, Gu akan membantumu

Waktu tengah malam, kediaman Pangeran Keempat.

Sebelum tengah malam tiba, Pangeran Keempat sudah duduk di ruang kerjanya, tenggelam dalam pemikiran. Ia bertanya-tanya, syarat apa yang akan diajukan oleh pihak lawan? Wajah seperti apa yang tersembunyi di balik jubah hitam lebar itu? Apa tujuan sebenarnya? Mengapa orang itu mencarinya dan mengajak bekerja sama? Apakah mereka pernah bertemu sebelumnya? Rangkaian pertanyaan itu membuat Pangeran Keempat terperosok dalam perenungan mendalam, hingga sesosok bayangan muncul di hadapannya tanpa suara.

Pendatang itu tampak tidak sedikit pun takut pada status Pangeran Keempat. Ia langsung berjalan ke seberang meja kerja sang Pangeran, menarik kursi, dan duduk begitu saja. Gerakan sederhana itu memancarkan ketenangan dan keanggunan.

"Bagaimana kau bisa masuk? Mengapa tidak ada yang melapor sebelum kau masuk?" Pangeran Keempat merasa murka melihat sikap orang itu yang sama sekali tidak menganggapnya ada.

"Bukankah Pangeran memintaku datang tengah malam agar tidak terlihat orang lain? Lagipula, kediaman Pangeran pasti memiliki banyak mata-mata, bukan? Jika tidak, bagaimana mungkin Pangeran bisa menjadi tahanan rumah di kediaman sendiri? Jadi, Pangeran seharusnya berterima kasih padaku. Semua yang kulakukan adalah demi kebaikan Pangeran, bagaimana mungkin Pangeran marah?" ujar pendatang itu dengan nada setengah menyindir.

"Kau..." Pangeran Keempat merasa sesak napas. Ia ingin marah, tetapi dibuat bungkam oleh ucapan lawan bicaranya. Ia menarik napas dalam-dalam untuk meredam amarah, lalu memaksakan senyum kaku di wajahnya. "Jika begitu, aku berterima kasih padamu. Karena kita berniat tulus untuk bekerja sama, apakah kau bersedia menunjukkan wajah aslimu?"

"Saat muda, aku pernah mengalami kebakaran hebat yang melenyapkan wajahku. Kini, hanya tersisa bekas luka yang mengerikan dan rusak. Aku takut akan menyinggung Yang Mulia Pangeran. Jadi, mohon maafkan aku karena tidak bisa memenuhi permintaan Pangeran untuk menunjukkan wajah asliku." Nada bicara pendatang itu terdengar tulus, bahkan terselip kesedihan yang samar.

Pangeran Keempat mendengus dalam hati. Jelas ia merasa orang itu tidak berkata jujur, namun ia tidak bisa menggunakan kuasanya untuk memaksa orang itu melepas tudung kepalanya. Dari gerak-gerik orang itu sejak masuk, tampak jelas ia tidak menaruh hormat pada seorang pangeran; sikap hormat yang ia tunjukkan hanyalah kepura-puraan. Menggunakan kekerasan pun mustahil. Saat orang itu muncul tanpa suara di ruang kerjanya, ia bahkan tidak menyadarinya sampai orang itu menarik kursi dan duduk di depannya. Meskipun saat itu ia sedang melamun, ia telah bertahun-tahun berkecimpung di dunia persilatan dan mustahil tidak memiliki kewaspadaan. Satu-satunya penjelasan adalah ilmu bela diri orang itu jauh di atasnya.

Setelah menganalisis sejenak, Pangeran Keempat menyadari bahwa dari sudut pandang mana pun, ia bukan tandingan orang itu. Ia terpaksa menelan kekalahan pahit ini dan bertanya dengan dingin, "Siapa namamu? Dan apa tujuanmu mencariku?"

Pendatang itu tahu Pangeran Keempat tidak percaya pada kata-katanya, namun ia tidak peduli karena itu hanyalah karangan sesaat. Karena Pangeran Keempat tidak lagi memperdebatkan masalah itu, tidak mempedulikan ketidaksopanannya, dan tetap bersedia bekerja sama, ia menyimpulkan bahwa Pangeran Keempat adalah orang cerdas yang tahu prioritasnya. Bekerja sama dengan orang cerdas memang mudah. Pendatang itu tampak senang dengan sikap Pangeran Keempat, nada bicaranya sedikit riang, "Pangeran cukup memanggil saya Tuan Gu." Sikapnya menjadi sedikit lebih hormat, "Tujuan kedatangan saya kali ini, saya rasa Pangeran sudah sangat memahaminya, yaitu menyelamatkan Putri Sulung."

"Mengapa Tuan Gu begitu bersikeras menyelamatkan Putri Sulung?" tanya Pangeran Keempat segera.

"Karena Putri Sulung pernah berjasa bagi saya, beliau pernah menyelamatkan nyawa saya. Saya bukanlah orang yang tidak tahu balas budi. Sekarang setelah tahu beliau dalam bahaya, bagaimana mungkin saya berpangku tangan?"

"Lalu mengapa Tuan Gu memilihku? Berdasarkan penyelidikanku selama ini, bukan hanya aku yang ingin menyelamatkan Putri Sulung. Mengapa Tuan tidak memilih orang lain?" Karena Tuan Gu bisa menemukannya, itu berarti ia telah menyelidiki dirinya dengan sangat teliti. Ia pun tidak perlu lagi menyembunyikan apa pun.

"Karena, Anda adalah orang yang paling berpeluang untuk menyelamatkan Putri Sulung." Suaranya terdengar pelan namun tegas.

"Mengapa?"

"Pangeran tentu tahu bahwa yang menjebak Putri Sulung adalah Permaisuri dan Putra Mahkota. Han Yan memang berasal dari keluarga terpandang dan dikenal sebagai pedagang nomor satu di dunia, namun bagaimanapun, ia hanyalah seorang pedagang. Keluarganya tidak pernah mencampuri urusan pemerintahan, jadi ia tidak akan mengkhianati prinsipnya hanya demi seorang Putri. Mu Xiaoxi memang berasal dari keluarga terkemuka, namun statusnya masih di bawah Han Yan. Jika Han Yan saja tidak bisa melakukannya, bagaimana mungkin ia bisa? Namun, Pangeran berbeda. Anda adalah seorang pangeran yang disukai Kaisar, bahkan ada rumor bahwa Kaisar ingin mengangkat Anda sebagai Putra Mahkota. Jika saya bisa membantu Anda menyingkirkan Putra Mahkota dan menduduki takhta, Putri Sulung secara alami akan dibebaskan. Hanya dengan membantu Anda, saya bisa menyelamatkannya. Jika tidak, bagaimana mungkin saya yang hanya rakyat biasa bisa melawan Permaisuri dan Putra Mahkota?" ujar Tuan Gu datar.

Mendengar itu, Pangeran Keempat terdiam. Analisis Tuan Gu sangat masuk akal; memang hanya dirinyalah yang paling berpeluang menyelamatkan sang Putri. Namun, apakah tujuan orang ini benar-benar hanya untuk menyelamatkan Putri Sulung? Pangeran Keempat terjebak dalam pergulatan batin.

"Pangeran, pengawal yang Anda latih secara diam-diam selama bertahun-tahun ini pastilah bukan hanya untuk menjaga keselamatan Anda, bukan? Dulu, Anda memang tidak berniat mengejar takhta, bahkan ketika Kaisar ingin Anda menjadi pewaris, Anda menolaknya. Namun, Anda tidak menyangka bahwa sikap mengalah Anda justru dianggap sebagai kelemahan oleh Putra Mahkota. Anda awalnya ingin terus bersabar, berpikir bahwa setelah meninggalkan ibu kota, semuanya akan kembali normal. Namun, Putra Mahkota tidak ingin membiarkan Anda hidup meninggalkan ibu kota. Setelah dua kejadian terakhir ini, Anda tampaknya telah mengubah pemikiran Anda, bukan?"

Pangeran Keempat terkejut. Ia tidak menyangka Tuan Gu bisa dengan mudah menembus isi hatinya dan menganalisisnya sedemikian tajam. Di hadapan Tuan Gu, ia seolah berdiri telanjang tanpa privasi atau rahasia sedikit pun. Tuan Gu ini benar-benar mengerikan.

Pangeran Keempat terbatuk kecil, menundukkan pandangan untuk menyembunyikan keterkejutannya. "Karena Tuan Gu melihatnya dengan begitu jelas, aku tidak akan menyembunyikannya lagi. Aku memang ingin melawan Putra Mahkota. Hanya saja, aku tidak punya banyak waktu di ibu kota dan tidak memiliki koneksi. Jika nekat melawannya, aku pasti kalah. Itulah sebabnya aku bimbang."

"Pangeran tidak perlu khawatir, saya punya caranya. Anda hanya perlu melakukan apa yang saya katakan, dan saya jamin Putra Mahkota tidak akan pernah bisa bangkit lagi," ujar Tuan Gu dengan nada datar, namun penuh percaya diri.

"Baik. Aku berterima kasih pada Tuan Gu. Jika ini berhasil, aku tidak akan melupakan jasamu."

"Saya bukan orang duniawi yang mengejar kekayaan dan jabatan. Jika berhasil, saya hanya meminta Pangeran mengabulkan satu permintaan saya."

"Baik. Selama permintaan itu tidak keterlaluan, aku pasti akan mengabulkannya."

"Saya berterima kasih pada Pangeran."

...

Tengah malam, kediaman istana Mu Chenyi.

Awalnya, nyala api itu kecil, tertutup kayu, namun setelah terus-menerus "menerjang", api itu akhirnya menembus "kepungan" kayu, perlahan membesar, memerah, dan memanas. Tepian api merah itu memiliki siluet kuning samar, warna yang bahkan tidak bisa diciptakan oleh seorang seniman. Lidah api menjilat ke atas, meliuk-liuk. Api makin membesar, membubung ke langit, berubah menjadi gumpalan asap biru. Akhirnya, lautan api membentang luas, gelombang api yang ganas menari-nari seolah hendak menelan langit. Di bawah lautan api, asap mengepul pekat. Bunga api merah yang murni mekar di malam yang sunyi, sementara di langit yang tinggi, awan hitam berarak, namun sungai perak Bima Sakti masih terlihat jelas.

"Kebakaran! Kebakaran! Cepat kemari, kediaman Kaisar terbakar!" jeritan melengking membelah angkasa, memecah keheningan malam.

Seketika, para penjaga yang berpatroli, kasim, dan dayang yang terbangun berlarian menuju titik api dengan membawa wadah seadanya.

Angin kencang membuat api semakin ganas. Lidah api menjilat hingga lebih dari satu tombak, siapa pun yang terkena akan terpanggang, siapa yang berani mendekat? Tumpukan kayu di halaman berubah menjadi naga api yang menari liar, berputar mengikuti arah angin, dan dalam sekejap menyatu menjadi lautan api. Lidah api sepanjang satu tombak menjilat atap rumah, menyebabkan genteng meledak dengan suara keras. Puing-puing genteng berhamburan seperti hujan es, melukai belasan orang dalam sekejap. Di tengah ledakan dan jeritan, orang-orang merangkak melarikan diri dari medan api, tidak ada lagi yang berani mendekat.

Namun, membiarkannya bukanlah cara yang tepat. Kaisar masih terjebak di dalam. Jika sesuatu terjadi pada Kaisar, nyawa mereka tidak akan cukup untuk membayar. Seorang kepala pengawal, setelah melihat situasi, segera memerintahkan, "Cepat! Kalian segera beri tahu tim pemadam, sisanya basahi tubuh kalian dan terobos masuk! Sebagian lagi tetap di sini memadamkan api! Kaisar masih terjebak di dalam, jika beliau sampai kenapa-kenapa, kita semua akan ikut dihukum mati!"

"Siap!" Perintah itu segera dilaksanakan dengan tertib.

"Cepat, beri jalan! Tim pemadam datang!" Entah berapa lama kemudian, tim pemadam akhirnya tiba dengan tergesa-gesa.

Tak lama kemudian, Permaisuri, para selir, dan Putra Mahkota pun berdatangan. Dari pakaian mereka yang berantakan, terlihat jelas bahwa mereka semua terbangun dari tidur dan langsung bergegas kemari.

"Bagaimana, apakah Kaisar sudah ditemukan?"

"Berapa lama lagi api ini akan padam?"

"Semoga Tuhan memberkati, semoga Kaisar selamat dari malapetaka ini."

Suara-suara orang yang bersahutan dan suara ledakan api membuat malam yang tadinya sunyi menjadi riuh rendah.

Akhirnya, hingga fajar menyingsing, api perlahan mengecil. Arang bekas terbakar menampakkan cangkang hitamnya. Saat percikan api terakhir menghilang di cahaya fajar, semua orang jatuh terduduk kelelahan.