Bab 55: Api Perang Menyala Kembali

Meskipun karena alasan politik Kekaisaran tidak pernah mengumumkannya, namun siapa pun yang berpikir secara logis tahu bahwa kalau bukan karena Perserikatan Newland, mungkin peperangan besar yang baru sudah lama pecah. Ini bukan bermaksud menyanjung Perserikatan Newland, melainkan sekadar mengakui kenyataan.

Coba bayangkan, seandainya Wilkins tidak terkena stroke, parlemen menyetujui perjanjian damai yang ia bawa pulang, dan bahkan menjadi negara pendiri Liga Bangsa-Bangsa, apa yang akan terjadi? Mungkin, tak sampai sepuluh tahun, kelompok negara pemenang perang akan terpecah belah oleh konflik internal yang serius, atau justru menggunakan ekspansi luar negeri untuk mengalihkan perhatian dari masalah dalam negeri.

Jelas, dalam situasi apa pun, tatanan damai yang dibangun lewat perjanjian dan Liga Bangsa-Bangsa itu pasti akan runtuh. Tak butuh waktu lama, perang besar akan pecah kembali.

Jika dilihat dari kekuatan nasional secara keseluruhan, maka dalam perang besar berikutnya, hanya Kekaisaran Liangxia dan Perserikatan Newland yang mungkin keluar sebagai pemenang akhir. Dari sini terlihat, seandainya Perserikatan Newland benar-benar keluar dari Benua Terasing, dunia pasti dilanda kekacauan besar.

Bukan hanya Kekaisaran Liangxia, bahkan negara-negara besar Barat sendiri belum siap menyambut kemunculan Perserikatan Newland, tepatnya belum siap menundukkan diri pada negara tersebut. Sesuai tradisi Barat, pasti harus ada satu perang besar sebagai penanda pergantian kekuasaan.

Bila tidak dikelola dengan baik, bisa jadi Perserikatan Newland malah akan bekerja sama dengan Kekaisaran Liangxia untuk menggulingkan tatanan dunia yang dibangun oleh Kerajaan Bran, Republik Locke, dan Kekaisaran Xiayi dengan kedok sebagai negara pemenang perang.

Sebenarnya, dalam perencanaan strategis, para perwira staf Komando Angkatan Laut Kekaisaran sudah mempertimbangkan kemungkinan seperti ini.

Tentu saja, Perserikatan Newland juga tidak tinggal diam. Pada tahun ketiga setelah gencatan senjata, tahun ke-81 kalender baru Kekaisaran, Presiden Newland yang baru, Felix, mengeluarkan seruan untuk mengadakan perundingan pembatasan kekuatan angkatan laut.

Keputusan ini bukanlah sesuatu yang muncul secara tiba-tiba di benak Felix. Saat itu, Republik Locke sedang menjajaki rekonsiliasi penuh dengan Kekaisaran Tiaoman, Kerajaan Bran mulai merangkul Kekaisaran Xiayi yang memiliki kepentingan bersama, sedangkan Kekaisaran Xiayi secara terbuka menyatakan akan mengirim pasukan ke Federasi Losa untuk memperkuat posisinya di panggung internasional, sementara Kekaisaran Liangxia tengah sibuk melakukan restrukturisasi dalam negeri.

Pada waktu itu, baik Kekaisaran Liangxia maupun Kerajaan Bran sama-sama mengaktifkan kembali program pembangunan kapal perang yang pernah dirancang saat perang besar, bahkan Kekaisaran Xiayi yang kekuatannya terbatas pun ikut-ikutan dengan merancang armada delapan-delapan, berharap bisa sejajar dengan negara adidaya maritim.

Apa artinya ini? Benar, negara-negara besar sedang bersiap perang.

Jika hal ini terus berlanjut, dalam beberapa tahun saja perang besar akan kembali meletus!

Di saat seperti inilah, Presiden Newland tampil ke depan, mengusulkan pembatasan kekuatan angkatan laut demi mencegah perang dan menjaga perdamaian yang telah susah payah diraih.

Sebenarnya, inilah yang ditunggu-tunggu oleh para negara besar. Meski Kekaisaran Liangxia, Kerajaan Bran, dan Kekaisaran Xiayi tampak saling bersaing dengan sengit, pada kenyataannya, mereka semua sedang menghadapi segudang masalah dalam negeri. Jika perlombaan senjata dibiarkan terus, sebelum perang besar pecah, mereka mungkin sudah lebih dulu hancur oleh kekacauan internal, atau bahkan lenyap dalam gelombang pemberontakan militer.

Jangan lupa, tragedi kehancuran total keluarga kerajaan Kekaisaran Losa masih sangat segar dalam ingatan!

Kala itu, para delegasi negara-negara besar berkumpul di ibu kota Perserikatan Newland, memulai perundingan pembatasan kekuatan angkatan laut. Meski perundingan itu penuh liku dan berkali-kali hampir gagal, akhirnya pada akhir tahun, setelah berbagai kompromi dan konsesi, semua masalah utama berhasil diselesaikan.

Tanggal 31 Desember tahun ke-81 kalender baru Kekaisaran adalah hari yang patut dikenang. Pada hari itu, Kekaisaran Liangxia, Perserikatan Newland, Kerajaan Bran, Kekaisaran Xiayi, dan Republik Locke secara resmi menandatangani "Perjanjian Pembatasan Angkatan Laut" di ibu kota Perserikatan Newland. Karena melibatkan lima negara pendiri, perjanjian ini juga dikenal sebagai "Perjanjian Lima Negara", untuk membedakannya dari "Perjanjian Sembilan Negara" yang muncul kemudian.

Perjanjian ini berlaku selama sepuluh tahun, dan jika dalam satu tahun sebelum berakhir tidak ada negara peserta yang menyatakan keberatan, maka akan otomatis diperpanjang lima tahun lagi.

Secara teori, perjanjian tersebut paling lambat akan berakhir pada hari terakhir tahun ke-96 kalender baru Kekaisaran.

Dengan demikian, perlombaan senjata angkatan laut yang telah berlangsung selama puluhan tahun dan memicu perang dunia pertama akhirnya berhenti—meski hanya sementara. Setidaknya, selama masa berlaku perjanjian, risiko pecahnya perang besar hampir tidak ada.

Karena disusun terlalu tergesa-gesa atau terlalu bernafsu untuk segera tercapai, "Perjanjian Angkatan Laut Huacheng" jauh dari sempurna, banyak celah yang kala itu tidak terpikirkan. Untuk itu, lima tahun kemudian, pada tahun ke-86 kalender baru Kekaisaran, di ibu kota Kerajaan Bran ditandatangani sebuah perjanjian tambahan, yakni "Perjanjian Angkatan Laut Luntai". Salah satu klausul tambahan dalam perjanjian ini memperpanjang masa berlaku perjanjian utama menjadi lima tahun lagi, sehingga berakhir pada tahun ke-96 kalender baru Kekaisaran.

Dengan demikian, "Perjanjian Angkatan Laut Huacheng" dan "Perjanjian Angkatan Laut Luntai" menjadi landasan utama tatanan dunia pasca-perang.

Meski selembar perjanjian tidak mampu sepenuhnya menghapuskan konflik antar negara besar, setidaknya dua perjanjian ini telah menghadirkan lima belas tahun perdamaian bagi dunia.

Sepuluh tahun setelah perang besar, yakni tahun ke-79 hingga ke-88 kalender baru, karena stabilitas situasi internasional dan pertumbuhan ekonomi yang pesat, masa itu dikenal sebagai "Dekade Emas".

Pada hakikatnya, yang membawa "Dekade Emas" bukanlah perdamaian, melainkan perang—lebih tepatnya, buah dari perang.

Rekonstruksi pasca-perang!

Perserikatan Newland adalah penggagas rekonstruksi pasca-perang sekaligus pihak yang paling diuntungkan; hanya dari pesanan berbagai negara, perusahaan-perusahaan Newland sudah meraup keuntungan luar biasa.

Namun, yang mengakhiri "Dekade Emas" juga adalah Perserikatan Newland.

Pertumbuhan pesat bak kuda liar yang lepas kendali, berujung pada investasi sembarangan dan kelebihan kapasitas produksi. Ketika bencana tiba pada tahun ke-89 kalender baru Kekaisaran, tak ada yang percaya bahwa era keemasan telah berakhir.

Krisis ekonomi yang dipicu oleh anjloknya pasar saham Perserikatan Newland menyapu dunia laksana badai, menghancurkan tatanan internasional pasca-perang bagaikan angin topan yang meluluhlantakkan segalanya.

Setelah tersadar dari mimpi, negara-negara besar baru menyadari bahwa di balik gelombang kemakmuran, terdapat karang-karang berbahaya di bawah permukaan.

Iblis perang yang dulu dikurung kini hampir melepaskan diri dari belenggu, siap kembali mengamuk di dunia manusia.

Agar bisa bertahan hidup, satu-satunya cara adalah mempersenjatai diri dan mengangkat senjata untuk berjuang!

Dari sudut pandang ini, dalam dua puluh tahun setelah perang besar, yang mendominasi dan memengaruhi tatanan dunia adalah Perserikatan Newland; dialah pemeran utama di panggung dunia.

Kekaisaran Liangxia?

Walaupun dari jumlah penduduk, skala ekonomi, nilai produksi industri, potensi perang, dan total sumber daya, Kekaisaran Liangxia tetap menjadi yang terbesar di dunia, dengan keunggulan yang jelas—misalnya jumlah penduduknya lebih dari dua kali lipat Perserikatan Newland—namun dua puluh tahun yang singkat belum cukup untuk membuat Kekaisaran Liangxia melupakan luka perang. Bisa dibilang, dalam dua puluh tahun pasca perang, Kekaisaran Liangxia seperti binatang buas yang terluka parah dalam duel, bersembunyi di sudut, menjilati luka-lukanya!

Bagi empat ratus juta rakyat Kekaisaran saja, trauma psikologis akibat perang tak mungkin hilang dalam dua puluh tahun saja.

Namun, para prajurit Kekaisaran tidak pernah lengah. Selama dua puluh tahun, sejuta prajurit Angkatan Darat selalu siaga, sejuta perwira Angkatan Laut menahan derita dan bersabar, semuanya menantikan saat trompet perang ditiup kembali, dan panji pertempuran kembali berkibar.

Darah harus dibayar dengan darah.

Aib kekalahan hanya bisa dihapus dengan kejayaan kemenangan.

Trompet perang menggema.

Panji pertempuran berkibar.

Prajurit Kekaisaran, dengan gagah berani maju ke medan laga!