Bab 56: Bencana Depresi Besar

Sesampainya di Ibukota Kekaisaran, yang pertama kali dirasakan oleh Bai Zhizhan adalah dingin yang menusuk hingga ke tulang.
Walaupun ini baru awal musim dingin, Bai Zhizhan merasa udara jauh lebih dingin daripada musim dingin dua puluh tahun lalu saat ia pertama kali datang ke Ibukota Kekaisaran, seolah-olah udara itu sendiri hendak membeku.
Bukan hanya suhu yang dingin, tetapi juga suasana kota yang suram.
Depresi Besar yang dimulai sejak tahun baru 89 telah berlangsung selama sepuluh tahun hingga kini.
Meskipun tiga tahun lalu, kebijakan baru Federasi Niulan mulai menunjukkan hasil, dan berbagai negara di dunia mengumumkan telah berhasil melewati masa paling sulit, merayakan berakhirnya Depresi Besar dan menyambut era keemasan baru, kenyataannya justru berlawanan dan lebih kejam daripada propaganda yang beredar.
Apakah Keynesianisme berhasil mengatasi Depresi Besar?
Jelas, itu hanya ilusi belaka.
Saat Federasi Niulan mulai menerapkan kebijakan barunya, para ekonom terkemuka Kekaisaran sudah memprediksi: kebijakan itu hanyalah menambahkan satu gayung air dingin ke dalam panci yang mendidih, atau melemparkan sebongkah es besar ke dalamnya, memang menurunkan suhu air di bawah titik didih untuk sementara; namun karena api di bawah panci tetap menyala, tak lama kemudian air pun akan kembali mendidih, dan panci yang sudah penuh tak akan mampu menampung lebih banyak air dingin atau es lagi.
Lalu, apa yang harus dilakukan?
Sekitar tiga tahun lalu, Kerajaan Xiayi memberikan jawaban lewat tindakan nyata.
Pada awal tahun baru 96 Kekaisaran, Federasi Niulan kembali mengajukan usulan, menyarankan agar berdasarkan "Perjanjian Huacheng" dan "Perjanjian Lentai", dibuat perjanjian baru yang memperpanjang pembatasan persenjataan angkatan laut hingga lima tahun, atau lebih idealnya sepuluh tahun, demi meredakan situasi internasional yang semakin tegang.
Usulan ini mendapat dukungan penuh dari Kekaisaran Liangxia dan Kerajaan Bulan, namun ditentang oleh Kerajaan Xiayi.
Walaupun akhirnya, tiga negara utama penandatangan mencapai kesepakatan dan menandatangani tahap kedua pembatasan persenjataan yang disebut "Perjanjian Lentai Kedua", perjanjian itu juga menetapkan bahwa jika Kerajaan Xiayi tidak menjadi penandatangan pada awal tahun berikutnya, tepatnya hari pertama tahun baru 97 Kekaisaran, maka seluruh pembatasan terhadap kapal utama dan kapal induk, terutama batas maksimal spesifikasi, akan dicabut, artinya tidak ada lagi pembatasan.
Hasilnya, Kerajaan Xiayi tidak ikut menandatangani pada tahun berikutnya, sehingga "Perjanjian Lentai Kedua" menjadi tidak berlaku.
Pada dasarnya, semua ini dipicu oleh Depresi Besar.
Jika tetap menandatangani dan terus membatasi persenjataan angkatan laut secara ketat, dalam waktu lima tahun, ekonomi Kerajaan Xiayi akan runtuh, berbagai perusahaan termasuk galangan kapal dan pabrik baja akan tutup, ribuan pekerja akan kehilangan pekerjaan, bahkan bisa memicu pemberontakan nasional.
Karena itu, kelebihan kapasitas produksi hanya bisa dialihkan untuk membuat senjata.
Meskipun itu hanya solusi sementara yang berbahaya, tetap lebih baik daripada langsung hancur seketika.
Lagi pula, jika akhirnya benar-benar tidak ada jalan keluar, negara membutuhkan tentara yang kuat, agar bisa mengalihkan masalah dalam negeri melalui ekspansi ke luar negeri.

Pada pertengahan tahun itu, Angkatan Laut Xiayi memulai pembangunan "Kapal Tempur Super". Baru pada saat ini, dunia luar mengetahui bahwa sebelum masa "libur angkatan laut" berakhir, Angkatan Laut Xiayi diam-diam telah menyelesaikan desain kapal tempur super, dengan spesifikasi yang jauh melampaui batas perjanjian.
Jelas, Kerajaan Xiayi sudah lama bertekad untuk keluar dari perjanjian dan tidak berniat memperpanjang masa pembatasan lima tahun lagi.
Akibatnya, semua negara besar kembali bersaing dalam perlombaan persenjataan.
Dari sudut pandang ekonomi, pengembangan persenjataan dan pembangunan infrastruktur besar-besaran dalam kebijakan baru sebenarnya memiliki tujuan yang sama, yaitu menghabiskan kelebihan kapasitas industri melalui pengeluaran tanpa hasil langsung, memberikan pesanan baru bagi perusahaan, membuat pabrik kembali beroperasi, dan menyediakan pekerjaan bagi para pekerja agar bisa menyambung hidup.
Perbedaannya, perlombaan persenjataan membutuhkan ekspansi militer untuk mewujudkan nilainya.
Selain itu, efek menenangkan dari "racun" ini sangat tergantung pada masing-masing negara.
Bagi negara besar seperti Kerajaan Xiayi dan Kerajaan Bulan yang berpopulasi jutaan, membangun beberapa kapal tempur dan memperbesar angkatan laut sepertiga kali lipat, dapat menciptakan puluhan ribu lapangan kerja dalam waktu singkat, membuat jutaan orang dalam ribuan keluarga terbebas dari kekhawatiran pangan dan sandang.
Dengan berkurangnya jutaan orang kelaparan, situasi dalam negeri pasti menjadi lebih stabil.
Namun, bagi superpower seperti Kekaisaran Liangxia dan Federasi Niulan yang berpopulasi ratusan juta, itu tidak cukup.
Pada masa Depresi Besar yang paling parah, tingkat pengangguran di Federasi Niulan mendekati tiga puluh persen, sementara di Kekaisaran Liangxia melebihi dua puluh persen.
Apa maknanya?
Berdasarkan jumlah anggota keluarga, ada enam puluh juta orang di Federasi Niulan dan seratus juta di Kekaisaran Liangxia yang hidup dalam ketidakpastian, setiap saat bisa kelaparan.
Membangun beberapa kapal perang untuk mengatasi masalah ini?
Jelas, itu sangat tidak realistis!
Bukan hanya beberapa kapal, bahkan membangun beberapa armada tambahan pun tak akan cukup membantu.
Skala besar Kekaisaran Liangxia dan Federasi Niulan menuntut adanya perubahan besar dalam tatanan dunia, pembagian kembali koloni, pasar, dan sumber daya, agar bisa keluar dari krisis Depresi Besar dan menciptakan era damai yang stabil selama puluhan tahun.
Tentu saja, perubahan besar itu harus didukung oleh kekuatan militer yang cukup kuat.
Sebenarnya, inilah perbedaan mendasar antara Kekaisaran Liangxia dan Federasi Niulan dengan Kerajaan Bulan dan Kerajaan Xiayi saat memperluas persenjataan mereka.
Apa maksudnya?

Perbedaan antara visi jangka panjang dan pandangan sempit!
Sejak awal, Kekaisaran Liangxia dan Federasi Niulan selalu berorientasi pada tujuan akhir, yaitu melalui perang besar, setelah dunia dikocok ulang, menjadi satu-satunya superpower global, menjadi penentu dan penjaga tatanan serta kepentingan internasional, menjadi penguasa dunia masa depan.
Untuk itu, saat memperluas militer, keduanya sangat komprehensif, menekankan pembangunan dasar yang kokoh, dan fokus pada infrastruktur.
Bagaimana dengan Kerajaan Bulan dan Kerajaan Xiayi?
Paling-paling hanya menganggap perluasan militer sebagai solusi sementara untuk krisis ekonomi, tanpa visi jangka panjang, bahkan jika ada, belum tentu mampu melaksanakannya.
Dua tahun lalu, Angkatan Laut Kekaisaran mengajukan rencana jangka panjang untuk membangun empat kapal utama setiap tahun, dan mendapat dukungan dari kabinet serta dua majelis. Setelah mendapat anggaran, Angkatan Laut Kekaisaran memulai rencana pembangunan pertama pada tahun baru 97 dengan memesan satu kapal utama di masing-masing dari empat galangan kapal. Kemudian pada tahun 98 dan 99, masing-masing juga memesan empat kapal utama, sehingga rencana pembangunan kapal dilaksanakan secara menyeluruh.
Kuncinya, Angkatan Laut Kekaisaran juga menganggap kapal induk sebagai kapal utama.
Angkatan Laut Niulan tidak menganggap kapal induk sebagai kapal utama, namun tetap memulai pembangunan tiga atau empat kapal setiap tahun, memperluas armada secara stabil.
Namun, seperti yang telah disebutkan sebelumnya, efek positif perluasan persenjataan terhadap ekonomi tidak sejelas yang dibayangkan.
Gelombang Depresi Besar belum sepenuhnya berlalu, ekonomi Kekaisaran Liangxia masih lesu.
Jika ada yang bisa dikatakan, hanya sedikit lebih baik dibanding sepuluh tahun lalu, setidaknya masyarakat tidak lagi terlalu pesimis tentang masa depan dan mulai menghadapi tantangan dengan sikap positif.
Meski hidup masih sulit, selama ada harapan, selalu ada dorongan untuk maju.
Sebenarnya, Ibukota Kekaisaran pun telah banyak berubah.
Yang paling terlihat adalah bandara di pinggiran kota.
Meski penerbangan sipil masih dalam tahap awal, pesawat hanya menjadi mainan segelintir orang kaya, namun melalui perkembangan pesat selama dua puluh tahun, pesawat sudah dikenal luas oleh masyarakat.
Setelah digunakan untuk mengangkut surat, kegunaan pesawat berikutnya adalah sebagai alat transportasi bagi masyarakat, setelah mobil, truk, dan kapal.