Lima Puluh: Perencanaan

Menjelang tengah malam, hujan telah reda.

Di dalam rumah, aroma menyengat dari damar pinus murahan memenuhi udara. Cahaya api dari lampu tembaga menyebar samar-samar dalam kelembapan, tampak sangat suram.

“Sudah saatnya ganti lampu,” kata salah satu.

“Ganti dengan yang dari porselen saja, lebih hemat minyak. Kemarin aku lihat ada yang jual lampu porselen berongga, katanya kalau rongga lampu diisi penuh air, minyak bisa dihemat separuhnya,” sahut yang lain.

“Mau hemat apa? Lampu dari tembaga api paling baik, tahan lembap dan terang, apalagi kalau pakai tudung kaca.”

“Tapi mahal sekali. Keraton juga perhitungan, sudah kasih metode latihan pernapasan, kotak buku tembaga api masih mau diambil balik?”

Dua orang di tepi meja sedang menghitung-hitung hadiah yang diterima siang tadi. Tiga Kati berkata lirih, lalu melirik pedang berukir motif petir yang tergeletak di atas meja, sarung dan bilah menyatu, “Pedang ini bagus, benar-benar indah, tapi ternyata cuma besi kasar, nilainya tak seberapa.”

“Tidak bisa dibilang pelit,” jawab Li Buzhuo tanpa memperdebatkan soal “ingin menjual pedang pemberian kepala akademi untuk cari uang itu baru namanya pelit”. Ia membentangkan kertas kasar di atas meja. “Tolong haluskan tintanya, kita hitung dulu.”

Tiga Kati menyiapkan air bersih dan menghaluskan tinta. Li Buzhuo mulai menulis satu per satu hadiah yang didapatkan, lalu mulai mempertimbangkan pembagiannya.

Pedang hadiah itu lebih banyak punya makna simbolis daripada kegunaan. Sedang busur yang diterima adalah busur kayu harimau berkualitas tinggi, sangat layak pakai.

Perlengkapan tulis yang didapat terdiri atas tiga pena bulu, satu tempat tinta batu, kertas bambu unggulan, dan lima batang tinta mini yang hanya cocok untuk mainan. Paket perlengkapan tulis ini masih kalah kualitas dibanding hadiah dari Bai Yi, tapi bisa disimpan sebagai cadangan.

Kereta kuda satu gerobak, ditambah seekor kuda cokelat kekuningan, nilainya sekitar dua puluh koin emas. Ini juga akan dipertahankan untuk keperluan sendiri, karena menjadi salah satu perlengkapan wajib seorang pelatih pernapasan.

Sambil berpikir, Li Buzhuo mencoret barang-barang itu dari daftar, lalu menunjuk dengan ujung kuas, “Bulu cerpelai di Tiga Kati itu, campur sedikit katun dan rami, cukup untuk membuatkan satu mantel musim dingin untuk masing-masing dari kita. Lima gulung kain sutra embun dan kain emas ini terlalu mencolok, kira-kira bisa laku berapa?”

“Kira-kira enam keping perak… Lalu minuman kerasnya?”

“Simpan saja, untuk menjamu tamu atau diminum sendiri.”

“Delapan belas ribu uang logam, tambah enam keping perak, cuma sedikit di atas dua koin emas…” Tiga Kati menghitung dengan jari, “Tambah sisa enam koin emas sebelumnya, total hanya delapan koin emas, hutang ke Tuan Jenderal saja belum terbayar.”

“Masih ada ini,” kata Li Buzhuo sambil mengeluarkan undangan dari Fang Xing yang diterima siang tadi. Ia mengeluarkan cek emas dua koin dari Bank Datong dan menekannya di atas meja. “Jadi total uang yang bisa dipakai tak sampai sebelas koin emas. Memang tak banyak. Tapi ini semua hanya hadiah simbolis, yang utama nanti setelah kita memilih lahan pertanian di badan agraria. Saat itu, kita kumpulkan modal, jalankan usaha sendiri, buka kedai makan, rumah minum, atau rumah teh, mulai dari usaha kecil. Nanti kalau kau sudah mahir teknik mesin, kita buka bengkel kayu mekanik sendiri.”

Saat Li Buzhuo mengucapkan hal itu, dalam benaknya sekilas terlintas kata budak dan penyelundupan. Di masa damai seperti sekarang, dua bidang itulah yang paling cepat dan banyak menghasilkan uang.

Namun seketika, Li Buzhuo menyingkirkan opsi kedua.

Penyelundupan biasanya menjual barang-barang terlarang atau dibatasi oleh Keraton Langit. Barang seperti lengan mekanik, senjata api, dan zirah adalah barang berbahaya yang siapa pun berurusan dengannya bisa celaka. Kalau hukum agak longgar, yang diselundupkan adalah baja, bahan bakar, dan semacamnya—masih bisa mendapat keuntungan di situ.

Tapi, dengan status Li Buzhuo, agar tak tersandung masalah, ia hanya bisa mengandalkan orang kepercayaan untuk menjalankannya, tak bisa turun tangan sendiri. Jadi untuk sekarang, belum bisa dipertimbangkan.

Adapun perdagangan budak, umumnya ada dua cara mencari untung. Pertama, meniru para keluarga besar, mencari anak-anak berbakat dan rupawan, lalu dididik di perkebunan sendiri sebelum dijual, keuntungannya luar biasa besar, tapi butuh investasi jangka panjang.

Cara kedua, yang lebih cepat, adalah dengan jaringan dan mencari sumber barang, lalu menjual budak yang dianggap berpotensi, mendapat untung dari selisih harga. Meski keuntungannya tak sebesar cara pertama, tetap jauh di atas usaha biasa.

Namun, bidang ini juga berisiko karena tak leluasa turun tangan sendiri. Lagipula, di lubuk hati Li Buzhuo selalu menolak keras perdagangan budak.

Untuk sementara, mulailah dari usaha kecil. Memang hasilnya tak secepat itu, tapi lebih aman dan berkelanjutan.

Li Buzhuo memiliki anugerah dari mimpi masa lalu, kelak pasti bisa lulus ujian menjadi sarjana dan kandidat pejabat. Setiap kali statusnya naik, jaringan dan kepentingan yang bisa diakses juga makin luas. Tak perlu mengambil risiko demi keuntungan sesaat yang remeh.

“Setuju!” Mata Tiga Kati langsung berbinar saat mendengar rencana membuka bengkel kayu mekanik, lalu melirik undangan dari Fang Xing. “Nanti, kau mau datang ke jamuan itu?”

“Tidak,” Li Buzhuo menggeleng. “Hari ini aku baru saja menjadi juara utama, beberapa hari ke depan pasti banyak undangan. Kalau aku tak keluar, kau bantu bilang saja aku mau fokus berlatih dan belajar, tolak semua undangan sampai ujian tingkat provinsi musim semi nanti.”

Arahan Li Buzhuo pada Tiga Kati itu bukan sekadar alasan. Ujian tingkat daerah menguji hafalan kitab, pemahaman, dan latihan—semuanya ujian tulis. Namun pada ujian tingkat provinsi, praktik dan teknik juga masuk dalam penilaian. Jika dalam setengah tahun ke depan tak ada kemajuan, dan gagal di ujian tingkat provinsi musim semi tahun depan, berarti harus menunggu setahun lagi.

Meski sebagian besar undangan bisa ditolak, ada beberapa yang wajib dihadiri. Misalnya, setelah lulus ujian daerah, Li Buzhuo harus menemui penguji utama sebagai wujud terima kasih atas penghargaan yang diterimanya. Selain itu, Bai Yi yang selalu mendukungnya sejak tiba di Youzhou juga harus dikunjungi.

Setelah mengingatkan Tiga Kati mengenai cara menerima tamu, Li Buzhuo kembali ke kamar tidur, menyalakan sedikit dupa cendana, duduk bersila, mengosongkan pikiran sejenak, lalu mulai merencanakan masa depannya.

“Meski aku mengikuti jalur Taois muda, kalau melihat para sarjana besar sepanjang masa, makin tinggi pencapaiannya, makin tak kaku mereka dalam berpikir. Jalan yang kutempuh adalah latihan nyata Tao, harus teguh pada hati Tao, tapi juga harus lentur, memahami berbagai aliran pemikiran, supaya keunggulanku dari pengalaman membaca dalam mimpi dapat dimaksimalkan.”

“Setelah lulus ujian daerah, biasanya masuk akademi provinsi untuk memperdalam pelajaran dan persiapan ujian provinsi. Tapi seperti kata Fu Ying, jika aku melakukan itu, waktuku akan habis untuk belajar dan tak bisa mencari nafkah, sumber daya juga akan terbatas. Lagi pula, ketika aku belajar di akademi daerah, dalam dua bulan aku sudah meminjam banyak kitab Tao dan ilmu lain, itu pasti sudah diketahui orang. Jika di akademi provinsi aku kembali meminjam banyak buku, orang-orang yang cermat bisa curiga. Aku tak punya latar belakang keluarga, terlalu menonjol pun bisa membawa celaka.”

“Sekarang aku sudah berstatus Taois muda, semacam pegawai setengah resmi. Belum bisa jadi pejabat, tapi kalau mau jadi pegawai kecil, sudah cukup. Metode latihan pernapasan tingkat menengah dikelola langsung oleh Keraton Langit, tapi di setiap daerah ada Biro Perpustakaan yang menyimpan koleksi kitab beragam, dikelola oleh juru buku masing-masing daerah. Juru buku… sebetulnya pekerjaan inilah yang paling cocok untukku.”

“Kalau aku jadi juru buku di daerah, dengan status itu aku bisa membaca sebanyak mungkin buku tanpa seorang pun curiga. Selain menjaga koleksi, juru buku juga punya beberapa kewenangan, jadi lebih mudah untuk menjalankan perkebunan.”

Li Buzhuo merenung, lalu pandangannya beralih ke sisi timur kamar tidur. Dalam temaram lampu, di atas rak anggrek, pedang Jingchan dalam sarung kayu hitam terbaring hening.

Tanpa sadar, dalam pikirannya terlintas nama “Daerah Sungai Timur”.