Bab 118: Sang Utusan

Kali ini, A Li benar-benar tak mampu berkata apa-apa lagi. Dengan lemah, ia hanya menjawab, “Ya.”

Ruang baca pun kembali sunyi. Hanya suara lembaran kertas yang dibalik, bercampur dengan rintik hujan, semakin menambah kesepian suasana.

Di bawah pohon pisang di sisi jendela belakang ruang baca, sesosok bayangan hitam tengah merunduk rapat ke tanah.

Orang itu memilih tempat yang sangat baik. Bayangan cahaya lilin yang terpancar dari jendela sama sekali tidak menyentuh tubuhnya, dan seluruh sosoknya nyaris menyatu dengan kegelapan malam. Wajahnya tak dapat terlihat, hanya samar-samar tampak bahwa ia seorang pria bertubuh tinggi. Gerak-geriknya lincah seperti kucing liar, menandakan ilmu silatnya cukup hebat.

Jelas sekali pria itu sedang menguping. Sayangnya, kedua orang di dalam ruang baca tidak lagi mengucapkan sepatah kata pun, seolah-olah telah begitu murung hingga kehilangan tenaga untuk berbicara. Hanya suara cangkir dan mangkuk yang sesekali terdengar, menandakan bahwa orang-orang di dalam masih berada di sana.

Setelah menunggu kira-kira seperempat jam dan menyadari bahwa ia tak akan mendengar berita yang berguna, pria di bawah daun pisang itu baru sedikit menegakkan tubuh. Dengan punggung membungkuk dan langkah berjinjit, ia mundur beberapa langkah. Baru setelah keluar dari bayang-bayang pohon pisang, tubuhnya mendadak melesat dan lenyap ke dalam hujan malam.

Beberapa tarikan napas kemudian, dari kejauhan terdengar kicauan burung yang memilukan, terdengar seperti ratapan burung hantu malam.

“Sudah pergi,” kata A Li dengan suara sangat rendah, sambil menoleh ke jendela belakang.

Kicauan burung hantu itu adalah tanda rahasia yang menunjukkan bahwa si penguping telah pergi.

Gu De mengangkat dagu ke arah A Li. A Li segera mengerti. Ia mengangkat secangkir teh, berdiri, lalu berjalan ke jendela belakang. Ia membuka daun jendela dan berpura-pura menuangkan teh ke luar, sambil sekilas mengamati sekeliling.

Benang-benang hujan turun seperti kabut. Sekitar kaki jendela tampak kosong melompong.

A Li mengembuskan napas lega. Ia membiarkan jendela itu tetap terbuka, lalu membawa cangkir teh kosong kembali ke meja. Dengan wajah santai, ia berkata, “Melapor, Tuan, dia benar-benar sudah pergi.”

Ia mencibir, lalu berkata dengan nada agak meremehkan, “Cih, bisanya cuma menguping. Entah sudah berapa kali dia menguping seperti ini. Besok, pihak sana mungkin akan menyembelih ayam dan angsa lagi untuk berpesta besar.”

Selesai berkata demikian, ia diam-diam menelan ludah dan melirik Gu De.

Saat suasana hati Nyonya Jile sedang baik, ia akan memerintahkan dapur memasak ayam dan bebek untuk disantap sepuasnya. Namun, ia tak pernah tega memakan sapi atau kambing, kecuali jika biayanya dibebankan pada kas keluarga.

Gu De menjatuhkan apa yang disebutnya “buku kas” ke meja dengan bunyi keras, lalu menyandarkan tubuh pada sandaran kursi. Namun, raut wajahnya tidak tampak segembira A Li.

Melihat itu, A Li pun menahan senyumnya. Ia berjalan mendekat dan mulai membereskan tumpukan kertas serta buku yang berserakan di atas meja.

Semua itu sama sekali bukan buku kas. Itu hanyalah buku-buku biasa yang diambil sembarangan, lalu diberi sampul buku pembukuan. Benda-benda tersebut memang sengaja digunakan untuk menyesatkan pihak Nyonya Besar.

Mereka selalu tahu bahwa Nyonya Besar telah menempatkan mata-mata di sekitar mereka, tetapi tak pernah mengungkapkannya.

Itulah salah satu cara menghadapi musuh yang dipelajari Gu De dari Tuan Wu, orang dari negeri Song.

Mengetahui seseorang adalah mata-mata tetapi tidak menyingkirkannya, bahkan sesekali memberinya tugas penting agar ia merasa aman, merupakan siasat yang dalam ilmu perang disebut “langkah melambatkan”.

Dengan cara ini, pertama-tama, seseorang dapat melumpuhkan kewaspadaan lawan sehingga lawan tidak melakukan terlalu banyak gerakan. Kedua, bidak yang terang lebih mudah dikendalikan daripada bidak yang tersembunyi. Ketiga, pada saat-saat genting, bidak tersebut masih dapat digunakan untuk menyampaikan berita palsu dan berbalik menghantam pihak musuh.

Orang yang tadi bersembunyi di luar untuk menguping itu adalah salah seorang pengawal Gu De.

Sejak awal Gu De telah tahu bahwa orang itu dibeli oleh Nyonya Jile. Karena itu, ia dan A Li sengaja memainkan sandiwara untuk diperlihatkan kepadanya. Semua urusan mengenai utang, perdagangan manusia secara gelap, menjual harta untuk mengumpulkan uang, dan sebagainya, sengaja dibocorkan Gu De kepadanya. Orang itu pun benar-benar menjalankan tugasnya dengan setia, melaporkan berita palsu tersebut kepada Nyonya Jile kata demi kata. Dari situlah muncul perkara yang disebut “merebut perdagangan budak”.

Perdagangan itu sebenarnya sama sekali tidak pernah ada. Namun, Nyonya Jile telah dibutakan oleh aroma uang dan langsung menyambar umpannya.

Saat menyusun rencana ini, hati Gu De tenang tanpa sedikit pun rasa bersalah.

Nyonya Besar sejak dahulu menganggapnya sebagai musuh, dan ia pun memandang Nyonya Besar dengan cara yang sama. Setelah bertahun-tahun saling beradu, tentu saja keduanya telah menempatkan banyak mata-mata dan pengintai. Di dalam diriku ada orangmu, di dalam dirimu ada orangku, sehingga seluruh permainan itu berubah menjadi papan catur yang kacau balau.

Mendengar suara A Li yang sibuk membereskan barang-barang, Gu De memejamkan mata hampir sepenuhnya. Jari-jarinya tanpa sadar mengetuk meja tulis, sementara pikirannya terus berputar.

Ia merasa seolah-olah sedang berada di tengah kabut tipis. Segala sesuatu hanya tampak sebagai garis besar yang samar. Ia tidak memiliki cukup banyak pengaruh untuk memerintahkan seseorang menyingkirkan kabut itu, dan juga tidak memiliki cukup banyak informasi untuk melihat keseluruhan keadaan dengan jelas.

Kegelisahan memang ada, tetapi hanya sebatas itu. Kemarahan, rasa tertekan, dan perasaan sejenisnya masih sangat jauh darinya.

Setiap putra selir yang tumbuh dalam keluarga bangsawan, terlebih lagi putra sulung dari seorang selir, akan memahami sejak usia sangat muda bahwa kemarahan, rasa teraniaya, keluhan, kesedihan, dan segala macam perasaan semacam itu tidak berguna selain untuk menghibur orang lain.

Gu De pun baru belajar mengendalikan emosinya dan menyembunyikan segala sesuatu setelah berulang kali menanggung kerugian.

Hanya saja, pengekangan semacam itu masih terlalu berat baginya. Pemuda yang dahulu cerah dan terbuka itu perlahan-lahan ditempa hingga menjadi pria muram seperti sekarang.

Gu De tertawa lirih. Ia membuka mata, lalu mengeluarkan selembar kertas terlipat dari balik bajunya dan membukanya untuk dibaca beberapa kali.

Tulisan di atas kertas itu sungguh buruk, tetapi pemilihan katanya sangat tepat. Semua yang perlu disampaikan telah dicantumkan tanpa kekurangan sedikit pun, sementara hal-hal yang tidak seharusnya dikatakan sama sekali tidak disinggung.

Setelah membaca beberapa baris itu berulang kali, Gu De menggeser tempat lilin dan mendekatkan salah satu sudut kertas ke api.

Nyala api sedikit demi sedikit melahap kertas itu. Beberapa serpihan abu hitam berjatuhan di atas meja tulis.

Itu adalah surat yang ditulis A Qi Si untuk Gu De.

Ketika Lian’er mendatangi A Li atas kemauannya sendiri, Gu De sempat mengira budak kecil dari negeri Song itu datang untuk memohon pertolongan agar diselamatkan. Saat itu, ia bahkan berpikir, mungkinkah ini yang disebut orang-orang Song sebagai “menyerahkan diri ke dalam perangkap”.

Namun, yang mengejutkannya, Lian’er ternyata berhasil memperoleh kesempatan hidup dengan cara seperti ini.

“Lian’er adalah utusanku. Segala penyampaian berita berada padanya. Pastikan ia tetap hidup.”

Itulah kalimat pertama dalam surat A Qi Si.

Dengan terang-terangan, kalimat itu memberi tahu Gu De bahwa Lian’er harus tetap hidup.

Hanya dengan kalimat singkat itu, ia sudah memerintah dengan nada penuh kepastian. Ketika pertama kali membacanya, Gu De nyaris mengira Mang Tai sedang memberi perintah kepadanya. Namun, setelah merenungkannya, ia sama sekali tidak merasa marah. Yang muncul justru rasa tak berdaya.

Bagaimanapun juga, A Qi Si adalah pembunuh dunia persilatan yang kemunculannya sulit ditebak. Ia benar-benar tidak berani berjudi dengannya. Tak seorang pun dapat menjamin bahwa suatu hari A Qi Si tidak akan tiba-tiba mendapat gagasan aneh dan mengirim surat kepada Mang Tai.

Risiko semacam itu tidak sanggup ditanggung Gu De.

Dan harga yang ditawarkan A Qi Si dalam suratnya memang begitu tinggi hingga mustahil ditolak. Kalimat keduanya berbunyi:

“Gelar bangsawan adalah keinginanmu; kebebasan adalah keinginanku. Jika kau membantuku, aku dapat menyingkirkan masalahmu.”

Seorang pendekar dunia persilatan ternyata mampu menulis surat dengan bahasa seanggun itu. Saat itu Gu De cukup terkejut. Sayangnya, A Qi Si masih belum mahir menulis dalam aksara Jin, sehingga surat tersebut ditulis menggunakan aksara negeri Song. Ia seolah-olah sudah memperhitungkan bahwa Gu De dapat membacanya. Dan memang, Gu De memahaminya—bahkan hatinya sangat tergugah.

A Qi Si telah menyatakan maksudnya dengan jelas: ia ingin melakukan transaksi yang menguntungkan kedua belah pihak. Kini, melihat perkembangan keadaan, segala sesuatunya benar-benar berjalan seperti yang telah diperhitungkannya. Siapa sangka Nyonya Jile benar-benar menelan umpannya? Harus diakui, A Qi Si sangat memahami hati manusia. Ia memang pantas menyandang nama besar sebagai ahli dari Perguruan Pedang Tersembunyi.