Bab Tujuh Belas: Di Luar Dugaan

Di dalam kegelapan yang pekat dan menyesakkan, Wang Zhong yang tengah menggali lubang di fondasi bangunan tidak merasakan ketakutan sedikit pun.

Antusiasme... Kegembiraan... Keserakahan...

Segala dorongan paling primitif manusia menguasai batinnya. Wang Zhong sadar telah menemukan harta karun, maka meski tubuhnya sudah sangat kelelahan, ia tidak berani bermalas-malasan. Ia justru mempercepat gerakannya, berharap bisa mengamankan barang berharga tersebut sebelum orang lain menyadarinya.

Seiring dengan ayunan sekop yang terus menggali, sebuah kerangka objek perlahan mulai tampak di bawah kaki Wang Zhong. Benda itu berbentuk bulat seukuran baskom, dengan tepi yang keras dan bagian tengah yang sedikit cekung. Saat tanah di dalamnya dikeruk, ia terhalang oleh sesuatu yang keras.

Pemandangan ini membuat Wang Zhong yang berwawasan sempit hanya bisa membayangkan satu hal: benda legendaris yang disebut "Panci Pengumpul Harta"!

Teringat bahwa pemilik vila ini sebelumnya adalah seorang saudagar kaya di Kota Sen, Wang Zhong berpikir, jika bukan karena panci itu, apa lagi yang bisa mengumpulkan kekayaan sebanyak itu? Semakin dipikirkan, Wang Zhong merasa dugaannya semakin masuk akal. Membayangkan bentuk benda di bawahnya mirip dengan panci legendaris milik Shen Wansan, darahnya berdesir kencang dan ia pun menjadi mabuk kepayang.

Tiba-tiba, suara denting nyaring menyadarkannya dari kegilaan. Ia melihat beberapa kepingan porselen di bawah kakinya; akibat galian yang membabi buta, ia tak sengaja memecahkan pinggiran benda tersebut. Melihat serpihan itu, hati Wang Zhong hancur. Ia segera membuang cangkulnya, berlutut di tanah, dan menyisihkan tanah dengan tangan agar harta karunnya tidak semakin rusak.

Sekalipun benda itu bukan panci legendaris, jika ternyata itu adalah keramik Tiga Warna Dinasti Tang atau keramik biru putih, nilainya akan jatuh drastis jika sampai pecah. Dengan hati-hati dan penuh harap, ia terus menggali. Namun seiring berjalannya waktu, ia perlahan menyadari bahwa benda itu sama sekali tidak sesuai bayangannya. Mustahil itu sebuah panci pengumpul harta, dan ukurannya jauh melebihi imajinasinya.

Setelah bagian atas benda itu sepenuhnya terlihat, Wang Zhong menatapnya dengan tatapan rumit dan bergumam, "Ternyata benda ini..."

...

Keesokan paginya, ketika mandor di barak pekerja terbangun, ia mendapati Wang Zhong sudah tidak ada. Sang mandor tidak perlu berpikir panjang; ia yakin anak itu pasti mendapatkan uang dari suatu tempat dan pergi bersenang-senang dengan para wanita di salon.

Mandor Wang Zhong adalah orang yang jujur. Ia sudah lama muak dengan perilaku Wang Zhong yang suka mencuri, bermalas-malasan, dan tidak konsisten. Jika bukan karena mereka berasal dari kabupaten yang sama, ia pasti sudah menyuruh anak itu angkat kaki sejak lama. Akumulasi kejengkelan itu membuat rasa persaudaraan yang tersisa telah lama musnah. Jika bukan karena terikat kontrak kerja, ia tidak akan membiarkan Wang Zhong tetap berada di lokasi konstruksi Komando Militer Provinsi.

Mandor itu bermarga Zhou. Saat sedang menggerutu dalam hati, terdengar keributan di luar barak. Suara itu tidak terdengar seperti kepanikan, melainkan kegembiraan. Mandor Zhou menduga Wang Zhong pasti kembali berulah.

Saat keluar, ia melihat para pekerja dari barak sekitar berbondong-bondong menuju lokasi bekas vila tua. Ia menatap ke arah lubang fondasi dan melihat kerumunan orang yang padat.

Dalam perjalanan menuju ke sana, ia memiliki firasat kuat bahwa hal ini pasti berkaitan dengan Wang Zhong. Namun, saat mendekat, ia mencium aroma yang familier. Wangi alkohol yang pekat memenuhi udara dan semakin kuat saat ia mendekati tepi lubang.

Mandor Zhou menyibak kerumunan pekerja. Saat melihat apa yang ada di dalam lubang fondasi, ia terperangah—sebuah tempayan arak yang sangat besar. Tempayan itu begitu besar hingga tiga orang pun belum tentu bisa memeluknya. Bagian atasnya sudah tergali setinggi satu meter, sementara badannya masih terkubur dalam.

Meski segelnya sudah terbuka, karena dikelilingi oleh pengawas dan mandor, arak di dalamnya tetap terjaga dengan baik. Wangi arak itu begitu memikat hingga menarik lebih banyak pekerja. Mandor Zhou, yang bukan pemabuk, bisa memastikan dari aromanya saja bahwa itu adalah arak kualitas terbaik.

Karena dorongan yang kuat, para pekerja pun berbagi arak tersebut hingga habis tak tersisa. Mandor Zhou beruntung mendapatkan setengah kati dan menyimpannya di botol, berniat memberikannya kepada ayahnya di kampung halaman sebagai bentuk bakti.

Belakangan, karena suatu keadaan, arak itu tidak diminum oleh ayahnya, melainkan diketahui oleh temannya yang ahli dalam hal arak. Temannya memberi tahu bahwa itu adalah Mao-tai yang telah berusia sangat tua, kemungkinan besar berasal dari zaman sebelum kemerdekaan, saat Mao-tai masih bernama Lai-mao.

Satu tempayan besar arak itu habis dibagi-bagi oleh para pekerja, yang memicu kemarahan para perwira militer karena arak itu ditemukan di wilayah militer. Namun, saat teringat bahwa arak itu ditemukan di bawah fondasi vila tua yang angker, tidak ada lagi yang berani mempermasalahkannya.

Proyek pembangunan terus berjalan. Bahkan kasus-kasus pembunuhan misterius yang terjadi sebelumnya tidak mampu menghambat kemajuan proyek. Mengenai Wang Zhong yang memang tidak dianggap penting dan menghilang begitu saja, tidak ada seorang pun yang sudi memikirkannya, walau hanya sedikit.

Namun, hidup memang tidak selalu berjalan mulus. Harapan Mandor Zhou agar Wang Zhong lenyap dari pandangannya hancur beberapa hari kemudian.

Karena banyaknya keluarga yang mengantre untuk mendapatkan rumah dinas, rencana pembangunan awal tidak mencukupi kebutuhan, terutama bagi perwira muda seperti Fang Yuan yang belum memiliki hak atas rumah. Demi menjaga fokus para prajurit muda, pimpinan militer memutuskan untuk menambah tinggi bangunan agar bisa menampung lebih banyak perwira.

Karena lahan terbatas, satu-satunya cara adalah membangun ke atas. Namun, membangun lebih tinggi berarti fondasi harus lebih kokoh, agar tidak berisiko ambruk jika terjadi gempa atau badai.

Pihak militer memerintahkan Perusahaan Konstruksi Kesembilan Kota Sen untuk menggali fondasi lebih dalam. Hal ini membuat para pekerja menderita, karena setiap meter penggalian tambahan berarti beban kerja berlipat ganda di tengah minimnya mekanisasi. Namun, para pekerja tidak berani membantah. Saat penggalian mencapai kedalaman lima meter, sebuah perubahan terjadi.

Tepatnya, para pekerja kembali menemukan sesuatu di lokasi vila tua tersebut. Benda itu sudah menjadi hal yang biasa bagi mereka—sebuah peti mati.

Tujuh peti mati telah ditemukan di bawah vila tua tersebut. Semua orang awalnya penasaran, namun setelah dibuka, isinya ternyata kosong melompong. Jadi, ketika peti kedelapan ditemukan, orang-orang tidak lagi merasa tegang atau antusias. Mereka hanya mengeluarkannya sebagai formalitas, berharap bisa segera menyelesaikan proyek yang melelahkan ini.

Namun, tidak ada yang menyangka bahwa kali ini berbeda. Mandor Zhou, yang melihat isi peti mati itu, hampir saja melompat kaget.

Peti mati itu tidak besar, bahkan sedikit lebih kecil dari peti mati merah pada umumnya. Saat dibuka, pemandangan di dalamnya membuat siapa pun yang melihatnya tertegun dan mengira mereka sedang berhalusinasi.

Di dalamnya tidak ada emas, perak, atau jasad kuno berusia ribuan tahun. Sosok yang terbaring di sana dikenal oleh hampir semua pekerja di lokasi—ia adalah Wang Zhong yang pemalas.

Jasad Wang Zhong terbaring tenang di dalam peti kedelapan, mengenakan pakaian kematian berwarna merah yang biasanya digunakan untuk wanita muda. Di wajahnya yang semula tampak buruk dan licik, tersungging senyum yang hampir menyerupai seringai mengerikan.

Disebut seringai karena matanya tertutup rapat. Mandor Zhou berpikir, jika saja saat itu mata Wang Zhong terbuka, entah apakah ia masih berani tidur sendirian di malam hari.

Seiring ditemukannya jasad Wang Zhong di dalam peti kedelapan, lokasi konstruksi militer yang baru saja tenang kembali gempar. Satu pertanyaan besar pun muncul di benak semua orang: bagaimana jasad Wang Zhong bisa berakhir di dalam peti mati di bawah tanah itu?