Bab Lima Kerabat

Saat Duan Yinghong membuka bungkusan hitam itu dan mendapati isinya hanyalah potongan-potongan kertas dan kain yang tidak keruan, hatinya seketika merasa dipermainkan. Namun, sebelum sempat menarik napas lega, ia kembali terpaku dengan ekspresi serius saat memperhatikan detail bungkusan tersebut.

Sekilas, kain dan kertas yang terbungkus kain hitam itu tampak tidak ada bedanya, tetapi setelah mengamatinya dengan saksama, Duan Yinghong menyadari bahwa benda-benda itu bukanlah sampah kertas atau kain biasa.

Setiap potongan kertas dan kain itu dipenuhi bercak darah yang menghitam. Noda darah tersebut tampak sudah sangat lama, dan sebagian besar telah berubah warna menjadi hitam legam. Tanpa perlu membawanya ke laboratorium untuk dianalisis, Duan Yinghong seketika memahami apa benda-benda tersebut sebenarnya!

Itu semua adalah kain atau kertas yang digunakan wanita saat sedang datang bulan!

Pada masa itu, pembalut belum diproduksi secara massal, sehingga para wanita menggunakan benda-benda kuno ini sebagai pengganti saat mereka sedang haid. Mengapa benda-benda menjijikkan ini ada di sini? Duan Yinghong menatap tumpukan di bawahnya dengan ekspresi muram, perlahan-lahan ia terlarun dalam lamunan.

"Nenek, benda apa ini?"

Tanpa disadari, Xiao Kaixin sudah berjalan ke dekat tumpukan benda kotor itu. Ia berjongkok dan mulai mengamatinya dengan serius.

"Jangan disentuh, Sayang. Itu barang kotor sekali!" melihat cucunya berjongkok, Duan Yinghong segera menggendongnya menjauh, takut jika anak itu menyentuh benda-benda menjijikkan tersebut.

"Oh, aku mengerti."

Saat diturunkan kembali oleh Duan Yinghong, Xiao Kaixin berkata sambil menautkan tangan kecilnya di belakang punggung, "Aku akan patuh pada Nenek, tidak akan menyentuh kotoran itu."

"Cucuku memang paling penurut. Sudah lapar? Ayo ikut Nenek pergi makan sesuatu." Setelah berkata demikian, Duan Yinghong menggendong Xiao Kaixin keluar dari kamar mandi, mengunci pintunya, lalu setelah memastikan pintu rumah terkunci rapat, mereka berdua berjalan menuju kantin markas militer.

Meskipun benda di tangki air itu hanyalah bekas haid yang menjijikkan, Duan Yinghong merasa sangat tidak nyaman melihatnya. Ia tidak ingin berlama-lama di rumah, jadi ia membawa cucunya pergi makan malam di kantin, menunggu suaminya selesai rapat agar ia bisa menceritakan kejadian ini.

Kantin militer adalah tempat yang ramai dengan energi maskulin yang kuat, terlebih lagi karena sebagian besar pengunjungnya adalah tentara. Setelah sampai di sana bersama Xiao Kaixin, Duan Yinghong merasa sedikit lebih tenang.

Duan Yinghong mendudukkan Xiao Kaixin di kursi dan memintanya menunggu dengan tenang agar tidak berkeliaran, lalu ia pergi mengantre di loket kantin untuk mengambil makanan.

Xiao Kaixin sangat penurut. Karena dilarang berlarian, ia duduk diam memainkan Optimus Prime miliknya—mainan favorit di antara semua robot Transformer yang ia miliki.

Li Kaixin kecil tumbuh dengan paras yang tampan dan bersih. Karena didikan sopan santun dari pasangan Tian Zhixing, banyak perwira dan keluarga di markas militer yang menyukai bocah lelaki yang menggemaskan ini.

Para perwira dan keluarga yang lewat sering menyapanya dengan ramah, dan Xiao Kaixin pun membalas dengan sopan, "Halo Paman, halo Bibi, halo Kakek, halo Nenek..."

"Xiao Kaixin, mau makan es krim?"

Saat Duan Yinghong masih mengantre makanan, seorang perwira muda berpangkat letnan datang menghampiri. Ia mencubit pipi tembam Xiao Kaixin, lalu sengaja mengayun-ayunkan es krim bermerek di depan wajah bocah itu.

Begitu melihatnya, Xiao Kaixin segera meletakkan mainan Optimus-nya di bawah meja dan menelan ludah dengan polos. "Kalau Paman memberikannya padaku, aku mau."

Melihat tingkah Xiao Kaixin, perwira muda itu tertawa terbahak-bahak; itulah efek yang ia inginkan.

Menghadapi candaan itu, Xiao Kaixin tidak peduli. Perhatiannya terpaku sepenuhnya pada gambar wajah Charlie Chaplin di bungkus es krim tersebut.

"Kalau nanti sakit perut, jangan salahkan aku ya!" Perwira muda itu memberikan es krim tersebut, lalu menatap bocah itu dengan penuh minat.

"Terima kasih, Paman Fang." Meski sudah tidak sabar, Xiao Kaixin tetap mengucapkan terima kasih dengan sopan.

"Harusnya panggil Paman, makan pelan-pelan!"

Perwira muda bermarga Fang itu menatap bocah yang sedang makan dengan lahap di depannya dan bertanya, "Di mana Kakek dan Nenekmu?"

"Kakek tidak tahu, Nenek sedang mengambil makanan." Li Kaixin yang wajahnya sudah belepotan seperti kucing kecil menjawab tanpa berpikir.

"Kenapa hari ini tidak makan di rumah, malah ke kantin?" Perwira itu merasa heran, setahunya, Nenek Duan tidak suka tempat ramai seperti kantin.

"Ibu baptisku sedang tidak enak badan hari ini, jadi tidak masak di rumah?" Perwira itu bergumam sendiri saat melihat Xiao Kaixin tampak lapar.

Nama lengkap perwira itu adalah Fang Yuan, putra bungsu dari rekan seperjuangan lama Tian Zhixing, Fang Deyuan. Seperti Tian Zhixing, Fang Deyuan hanya memiliki dua anak. Selain Fang Yuan, ada putri sulung bernama Fang Qiao. Fang Qiao adalah teman sekelas ibu Li Kaixin, Tian Lan, di sekolah menengah, dan kini juga berprofesi sebagai guru.

Adapun alasan mengapa Fang Yuan memanggil Duan Yinghong "Ibu baptis", itu berawal dari sebuah peristiwa bertahun-tahun silam.

Kala itu, sepuluh tahun masa kekacauan baru saja berakhir. Tian Zhixing yang telah dipulihkan nama baiknya kembali bertugas di kesatuan bersama rekan-rekan lamanya. Saat itu, Tian Zhixing belum ditugaskan ke Sub-Distrik Militer Liupanshui, ia masih bekerja di Departemen Politik Distrik Militer Provinsi.

Suatu musim panas, wali kelas Tian Lan dan Fang Qiao mengorganisir kegiatan tamasya ke tempat wisata dekat Kota Sen, yaitu Kawasan Wisata Huaxi, tempat yang paling sering dikunjungi warga setempat.

Huaxi pada masa itu belum seperti sekarang. Banyak bagian yang belum rusak oleh wisatawan, dan pemandangan alamnya masih terjaga sempurna; keindahannya benar-benar seperti lukisan.

Huaxi memiliki gunung dan air yang jernih. Karena saat itu sedang puncak musim panas, banyak siswa yang langsung turun ke sungai untuk berenang. Fang Qiao adalah gadis yang atletis dan ia ikut berenang.

Air sungai Huaxi sangat jernih, bahkan penduduk sekitar sering mengambil airnya langsung untuk diminum. Sungai itu juga tidak dalam, jadi guru pendamping tidak terlalu khawatir dan membiarkan para siswa beristirahat di tepi sungai.

Siapa pun yang pernah ke Sungai Huaxi di Kota Sen tahu bahwa sungai itu tidak lebar, arusnya tenang, dan titik terdalamnya hanya sekitar empat hingga lima meter. Bisa dikatakan itu adalah surga bagi perenang.

Namun, ada satu masalah yang diabaikan semua orang.

Di Sungai Huaxi, entah karena apa, rumput air tumbuh sangat lebat, tebal, dan kuat. Jika dilihat satu per satu, setiap helai rumput air itu tampak seperti tangan yang menjulur dari dasar sungai, siap menangkap apa pun yang berenang di atasnya dan menariknya ke dalam jurang hijau di bawah. Jika dilihat secara keseluruhan, rumput air itu tampak seperti rambut panjang yang lebat dari kepala seorang wanita.

Oleh karena itu, sejak dulu, sungai yang terlihat tenang ini hampir setiap tahun merenggut nyawa orang yang tenggelam.

Saat baru masuk ke air, Fang Qiao segera berenang ke tengah sungai. Tiba-tiba, ia merasakan keanehan pada rumput air di bawahnya. Rasanya seolah-olah rumput itu memiliki kesadaran dan merayap ke arah kakinya.

Fang Qiao tidak hanya pandai berenang, tetapi juga sangat waspada. Begitu merasakan ada yang tidak beres, ia segera berenang kembali ke tepi. Itulah sebabnya ia tidak pernah mengalami kecelakaan saat berenang di tempat lain.

Namun, kali ini berbeda. Saat ia berbalik, rumput air itu seolah tahu ia ingin melarikan diri dan tiba-tiba menyambar betisnya. Seperti tentakel gurita, sekali menangkap mangsa, mereka tidak akan melepaskannya.

Meski mahir berenang, Fang Qiao belum pernah menghadapi situasi seperti ini. Saat ia berjuang untuk meminta tolong, rumput air itu menariknya ke bawah dengan keras, membuatnya tersedak air dalam jumlah banyak. Fang Qiao ingin berteriak tetapi suaranya tidak keluar. Saat ia hampir putus asa, teman-temannya yang sedang mendayung perahu karet menariknya naik.

Meski kesadarannya sudah kabur, Fang Qiao samar-samar merasakan rumput air yang melilit kakinya melepaskan cengkeramannya dengan cepat, seolah-olah benda itu memang memiliki kesadaran. Belakangan, Fang Qiao baru tahu bahwa ia selamat berkat Tian Lan, ibu Li Kaixin.

Saat Fang Qiao tenggelam, Tian Lan yang berada di tepi sungai melihat kejadian itu dan berteriak sekeras mungkin, yang akhirnya menyelamatkan nyawa Fang Qiao.

Sebelumnya, hubungan Tian Lan dan Fang Qiao di kelas biasa saja. Mereka memiliki kepribadian yang bertolak belakang; Tian Lan adalah tipe yang pendiam dan menyukai sastra, sementara Fang Qiao adalah gadis tomboi yang menyukai olahraga.

Setelah peristiwa tenggelam itu, hubungan keluarga Fang dan keluarga Tian menjadi lebih dekat. Apalagi ibu Fang Qiao, Li Ping, adalah orang yang cukup materialistis dan percaya takhayul. Sebelum putrinya tenggelam, ia pernah meminta seseorang meramal nasib anaknya, dan peramal itu mengatakan bahwa putrinya akan mengalami musibah sebelum dewasa.

Entah peramal itu benar-benar ahli atau hanya kebetulan, Li Ping tidak pernah bisa menemukan peramal jalanan itu lagi. Belakangan, ia meminta orang lain meramal Fang Qiao lagi, dan peramal kedua mengatakan bahwa putrinya memiliki elemen air, takdir yang bersifat yin, dan sangat rentan terhadap hal-hal gaib.

Karena Li Ping dan suaminya, Fang Deyuan, dianggap tidak cukup kuat untuk melindungi putrinya, peramal itu menyarankan agar Fang Qiao diangkat anak oleh seseorang yang memiliki "nasib kuat". Li Ping pun berusaha keras mengumpulkan tanggal lahir orang-orang di sekitarnya dan membawanya ke peramal. Setelah melihatnya, peramal itu mengatakan bahwa Duan Yinghong dan Tian Zhixing adalah pasangan dengan "nasib kuat" yang paling cocok. Berkat usaha keras Li Ping, Fang Qiao akhirnya berhasil menjadi anak baptis Duan Yinghong.