Lima Puluh Dua: Jiang Taichuan

Setelah beristirahat sejenak dan sarapan, Li Buzhuo mengenakan pakaian dalam dan jubah luar berwarna biru muda khas anak muda, mengikat sabuk di pinggang, lalu memakai sepatu bot berkepala bangau sebelum keluar rumah.

Meski sudah punya kereta, tapi karena belum ada kusir, kereta baru itu pun belum terpakai. Seekor kuda cokelat kekuningan diikat di bawah pohon akasia pendek di halaman belakang yang jarang terkena sinar matahari, sementara ia diberi makan kue kacang tanah yang dihancurkan dan dicampur jerami.

Tempat tinggal barunya pun belum sempat dicari, semuanya masih dalam tahap awal dan belum tertata. Selepas keluar rumah, Li Buzhuo tidak langsung menuju kantor pertanahan, melainkan mencari pemburu di pinggir jalan dan membeli seekor angsa liar.

Dengan membawa angsa liar itu, ia beberapa kali berpindah kereta gantung dan tak lama kemudian tiba di Gang Air Pahit, tempat tinggal Jiang Taichuan.

Penjaga gerbang segera mengenali Li Buzhuo begitu melihatnya, tersenyum dan menyapanya sebagai juara, lalu menerima angsa liar itu. Ia mengatakan bahwa sang Mahaguru sudah memberi pesan sebelumnya, jadi tidak perlu melapor, dan langsung mengantarnya masuk.

Rumah ini hanyalah tempat tinggal sementara bagi Jiang Taichuan, tanpa keluarga, dan hanya ada beberapa pelayan, suasananya sangat tenang.

Li Buzhuo diantar sampai ke depan pintu rumah, di mana Jiang Taichuan sedang sarapan dengan hidangan yang sederhana dan ringan.

Konon, semakin tinggi tingkat latihan pernapasan, semakin besar pula nafsu makan seseorang. Bahkan ada rumor bahwa seorang ahli pernapasan bisa menghabiskan seekor sapi dalam sehari. Namun, setelah mencapai tingkat guru besar, asupan energi dalam jumlah besar tak lagi diperlukan. Di atas meja Jiang Taichuan saat itu hanya ada beberapa hidangan seperti bubur, sup, rebung segar, dan jamur kuping kayu.

Saat melihat Li Buzhuo, Jiang Taichuan langsung menyapanya dan mengundangnya duduk. Namun Li Buzhuo berkata bahwa dirinya sudah sarapan, lalu berdiri di pinggir pintu menunggu. Jiang Taichuan mengangguk, lalu setelah selesai makan dan menyuruh pelayan membereskan meja, ia berkata pada Li Buzhuo, “Ikut aku.”

Li Buzhuo berjalan di belakang Jiang Taichuan. Tak lama kemudian mereka masuk ke ruang baca, tempat yang biasanya hanya digunakan untuk menerima orang-orang kepercayaan. Hubungan Li Buzhuo dan Jiang Taichuan secara nominal memang sudah seperti guru dan murid, sehingga pertemuan di ruang baca ini sangat wajar.

Begitu masuk, Li Buzhuo dipersilakan duduk. Jiang Taichuan memperhatikannya sejenak. Pemuda dari keluarga sederhana yang kemarin baru saja menjadi juara, hari ini tampak agak lelah, tetapi di matanya terpantul semangat yang berbeda. Dalam hati, Jiang Taichuan memuji keteguhan wataknya. Ia bertanya, “Apakah menyalakan Api Ilahi berjalan lancar?”

“Terima kasih atas bimbingan Guru.” Li Buzhuo berdiri dan membungkuk hormat.

“Tak perlu terlalu kaku,” ujar Jiang Taichuan sambil memberi isyarat agar Li Buzhuo duduk. “Kabupaten Yong'an begitu besar, penduduk puluhan ribu, setiap tahun hanya melahirkan satu juara, sedikit hadiah ini memang sudah seharusnya untukmu. Oh ya, ada satu hal yang ingin kutanyakan.”

“Silakan, Guru.”

Jiang Taichuan terkekeh, “Tulisan delapan bagian yang kau tulis saat ujian, sepertinya sudah sangat matang, pasti kau berlatih keras, bukan?”

Li Buzhuo tahu bahwa Jiang Taichuan pasti telah menyadari bahwa ia meniru gaya tulisan orang lain. Pertanyaan itu jelas untuk mengujinya. Ia bisa saja menjawab, “Sejak kecil saya sudah mengagumi Guru,” demi menyenangkan hati, tetapi ia memilih berkata jujur, “Saya ingin menjadi juara, tentu tak mau melewatkan sedikit pun peluang, maka saya meniru gaya tulisan Guru.”

Li Buzhuo memilih jawaban ini agar Jiang Taichuan tidak menganggapnya licik. Namun, tiba-tiba Jiang Taichuan berkata, “Kau tidak jujur.”

Li Buzhuo menatap mata Jiang Taichuan yang dalam dan penuh makna, dalam hati mengeluh, orang yang bisa jadi Mahaguru memang tidak mudah, sedikit tipu muslihat saja sudah ketahuan. Ia pun terbatuk kaku, “Guru memang tajam penglihatannya.”

“Sudahlah, tidak jujur juga tidak apa-apa,” ujar Jiang Taichuan sambil melambaikan tangan. “Kalau kau terlalu jujur, bahkan tekanan dari keluarga sendiri pun tak akan bisa kau hindari.”

Permusuhan antara dirinya dan keluarga Li memang bukan rahasia. Li Buzhuo tidak heran jika Jiang Taichuan mengetahuinya, namun dalam hati ia mengeluh, di hadapan Mahaguru ini sepertinya dirinya tak bisa menyembunyikan apa pun. Maka ia pun bersikap santai, “Guru terlalu memuji.”

Jawaban itu membuat Jiang Taichuan tertawa kecil, “Baru sekarang aku menyadari, kau memang orang yang cepat sekali memanfaatkan kesempatan. Baiklah, ujian tingkat kabupaten tinggal kurang dari lima bulan, sudah ada rencana?”

Li Buzhuo menjawab, “Tentu saja akan mendalami latihan dan bersiap untuk ujian tingkat kabupaten.”

Jiang Taichuan mengangguk, “Awalnya aku khawatir kau masih muda dan mudah terlena oleh kemasyhuran setelah jadi juara, ternyata kekhawatiranku berlebihan. Kau akan melanjutkan pendidikan di sekolah kabupaten, kalau ada kesulitan dalam latihan, datang saja ke sini dan tanyakan padaku. Beberapa bulan ke depan aku akan tinggal di sini. Apakah kau bersedia menjadi murid resmiku?”

Mendengar kalimat terakhir, Li Buzhuo sedikit terkejut. Hubungan guru-murid antara juara dan penguji memang hanya formalitas. Namun jika Jiang Taichuan bersedia menerimanya sebagai murid resmi, itu adalah hubungan guru-murid yang sebenarnya.

Seorang Mahaguru dari Mazhab Zongheng menerima murid dari aliran Dao hanya bisa sebagai murid resmi, tak bisa menjadi murid inti. Namun, walau bukan murid inti, hubungan ini sudah cukup untuk memberi Li Buzhuo dukungan kuat yang nyata. Dari segi status, ia setara dengan Fu Ying, yang mengaku cucu murid Sang Nabi padahal sebenarnya murid inti Guru Besar. Meski belum bisa bertindak seenaknya, setidaknya di saat pondasinya masih lemah seperti sekarang, ia tak perlu lagi terlalu waspada terhadap orang-orang jahat yang berniat buruk.

Selain itu, setiap Guru Besar pasti sangat kaya. Jika menjadi murid Jiang Taichuan, Li Buzhuo tak lagi perlu khawatir soal pasokan energi untuk tahap meditasi terdalam.

Namun, Li Buzhuo yang sudah sedikit mendengar tentang persaingan antar faksi di Istana Langit, berpikir ulang. Jika benar-benar menjadi murid resmi Jiang Taichuan, maka ia otomatis menjadi bagian dari Mazhab Zongheng. Sejak tiba di Youzhou, ia telah banyak mendapat dukungan dari Bai Yi. Jika setelah menjadi juara tiba-tiba berpaling ke Mazhab Zongheng, reputasinya di kalangan Daois pasti akan sangat tercoreng, bahkan mungkin akan dikucilkan.

Selain itu, ia yang berasal dari kalangan Daois juga belum tentu akan sepenuhnya diterima oleh Mazhab Zongheng. Kemungkinan besar, ia akan terjebak di antara dua kubu tanpa mendapat keuntungan dari keduanya.

Maka Li Buzhuo tidak langsung menjawab, melainkan berkata, “Saya tidak berencana melanjutkan pendidikan di sekolah kabupaten, Guru. Saya ingin menjadi juru tulis di salah satu kabupaten untuk mencari pengalaman.”

Jiang Taichuan tentu saja paham bahwa Li Buzhuo sedang mengelak. Ia mengerutkan kening dan mendengus dingin, “Kau sudah pikirkan baik-baik?”

Li Buzhuo mengangkat kepala. Tatapan Jiang Taichuan tajam seperti pisau, membuatnya merasakan tekanan yang luar biasa, bahkan lebih berat dari saat bertarung di medan perang. Inilah kewibawaan seorang Guru Besar.

Li Buzhuo menarik napas panjang, “Tolong beri saya waktu untuk mempertimbangkannya, Guru.”

Sebenarnya, baik Mazhab Dao maupun Mazhab Zongheng, Li Buzhuo memang ingin menunggu dan melihat perkembangan. Jika konflik di antara mereka terlalu berbahaya, sebelum dirinya cukup kuat untuk melindungi diri sendiri, ia lebih memilih tidak memihak mana pun demi menjaga keselamatan.

Jiang Taichuan terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepala sambil tersenyum.

Dalam hati, Li Buzhuo menggerutu, Mahaguru ini memang mudah berganti sikap, lalu ia mendengar Jiang Taichuan berkata, “Kau punya perhitungan dan sangat hati-hati. Sifat ini bisa sangat membantumu di masa depan, tapi juga bisa mencelakakanmu.”

Li Buzhuo tak peduli lagi apakah pantas atau tidak, ia bertanya, “Mengapa demikian, Guru?”

Jiang Taichuan menjawab, “Kau berasal dari Mazhab Dao, Bai Yi sangat menaruh harapan padamu, dan aku juga memilihmu sebagai juara. Jika kau cukup cerdas, di mana pun kau berada pasti bisa berkembang. Aku ingin memberimu satu nasihat.”

Li Buzhuo merasakan kegelisahan. Pembicaraan inti akhirnya tiba.

Jiang Taichuan berkata, “Persaingan antar faksi sudah berlangsung bertahun-tahun, bahayanya tak kalah dengan medan perang. Dengan sifatmu, kau pasti tak ingin terseret ke dalamnya. Tapi bahkan seorang Guru Besar pun sulit untuk benar-benar lepas, apalagi kau. Ingatlah, rumput liar yang selalu goyah di antara dua sisi biasanya akan mati paling cepat. Aku tidak memaksamu memilih, tetapi jika suatu saat kau sudah mantap, datanglah padaku.”