Lima Puluh Empat: Mengabdi

Pesta di atas perahu di kolam Burung Melengkung telah mencapai penghujungnya.

Orang-orang yang hadir memiliki latar belakang yang beragam; selain membahas hal-hal tentang latihan spiritual, mereka juga membicarakan urusan distribusi barang dan perdagangan. Meski pesta belum benar-benar usai, beberapa tamu sudah mulai meninggalkan tempat satu per satu. Melihat langit yang mulai meredup, Li Buzhuo pun berpamitan kepada Bai Yi untuk pulang.

Begitu turun dari perahu, ia naik perahu kecil beratap ke tepi sungai. Li Buzhuo menoleh ke arah perahu besar yang lampunya tampak samar di bawah langit senja; jelas bahwa para tamu di pesta tersebut berasal dari satu organisasi yang sama.

Li Buzhuo sadar, undangan Bai Yi kepadanya merupakan kesempatan untuk bersentuhan dengan organisasi itu. Namun ia sendiri tahu, dirinya saat ini belum cukup kuat untuk mendapat perhatian mereka, bahkan belum menyentuh inti organisasi, baru sebatas memperkenalkan diri.

Percakapan mereka di pesta bahkan menyentuh perkara minyak bakar dan pertambangan, dengan transaksi bernilai ribuan keping emas. Sementara itu, saat Li Buzhuo keluar dari perahu, sepuluh keping emas yang ia bawa langsung ia serahkan kepada pengikut Bai Yi, sehingga tak ada sisa lagi di tangannya.

Menjelang malam, Li Buzhuo kembali ke Gang Lixi, sambil menghitung-hitung dalam hati, asalkan ia bisa mendapat sedikit saja peluang dari para saudagar kaya di pesta tadi, ia tak perlu lagi khawatir soal uang untuk latihan spiritual, meski belum bisa langsung kaya raya.

Setibanya di rumah, Sanjin menyambutnya, “Hari ini ada enam belas undangan pesta datang, semuanya mengajakmu makan malam. Sesuai permintaanmu, aku sudah menolak lima belas di antaranya.”

“Lalu yang satu lagi?” tanya Li Buzhuo sambil mengganti pakaian anak-anak berwarna biru salju yang dikenakannya.

“Nih.” Sanjin menyerahkan undangan bergambar ikan koi. Li Buzhuo sekilas melihat, ternyata itu dari Li Wuyu. Ia pun hanya meletakkannya di atas meja.

“Tak usah dipedulikan,” katanya.

Sanjin mengumpulkan undangan itu, lalu bertanya ragu, “Masih ada beberapa undangan lagi, apa kau tak mau lihat dulu sebelum memutuskan?”

“Apa maksudmu?” Li Buzhuo bingung.

Sanjin lalu mengambil beberapa undangan dari laci dan menyerahkannya pada Li Buzhuo.

“Ini.”

Li Buzhuo melihat-lihat, beberapa di antaranya berasal dari pelajar perempuan di sekolah kabupaten yang ia kenal namun tak akrab, sisanya dari keluarga Liu di Gang Changle, keluarga Yan di Gang Huachi, dan lain-lain—semuanya nama yang belum pernah ia dengar. Melihat ekspresi Sanjin, tampaknya undangan itu pun berkaitan dengan para wanita.

“Ini untuk apa?”

“Sudah waktunya kau berumah tangga. Beberapa undangan itu bahkan diantar langsung oleh nona-nona mereka.”

“Menurutmu bagaimana?” Li Buzhuo tersenyum geli.

Sanjin memilih undangan dari gadis-gadis sekolah kabupaten itu dan berkata, “Kau pasti kenal yang ini, kan? Yang ini, Kak Yao, wajahnya memang biasa saja, tapi orangnya baik. Dulu waktu kau masih tinggal di sekolah, dia sering mengajakku bicara.”

Lalu Sanjin mengambil undangan lain, “Yang ini Nona Yan Li, kau belum pernah bertemu. Tapi dari semua kakak perempuan ini, dia yang paling cantik. Hari ini dia datang sendiri naik kereta, diantar pengawal, dan aku sempat melihatnya saat dia membuka tirai kereta. Wajahnya lebih halus dari telur, di bawah mata kanannya ada tahi lalat air mata, cantik sekali.”

“Tak usah repot-repot,” kata Li Buzhuo sambil mengumpulkan undangan itu lalu masuk ke kamar.

Ia menyalakan lampu minyak, mengangkat tikar, dan mengambil dua naskah metode rahasia. Dalam hati ia berpikir, toh sudah menghafal isinya sejak malam kemarin, jadi lebih baik mengembalikan naskah itu ke Jiang Taichuan atau Bai Yi, agar tak jadi incaran orang lain.

Tiba-tiba terdengar suara ketukan pintu di halaman depan.

“Siapa itu?” terdengar suara Sanjin dari kamar, gadis kecil itu memang sudah lelah seharian melayani para tamu.

Li Buzhuo segera menyimpan naskah rahasia itu.

Saat ia membuka pintu utama, ia melihat seorang pemuda berdiri di tangga depan—tak lain adalah Guo Pu, yang pernah menyatakan niat ingin bergabung dengannya.

“Datang ke sini saat begini, sepertinya di rumah ini tak ada orang lain, ya?” Guo Pu membungkuk hormat pada Li Buzhuo.

“Jadi kau, Saudara Guo.” Li Buzhuo teringat percakapan mereka beberapa hari lalu saat seleksi di Gerbang Naga, lalu mengajak Guo Pu masuk ke dalam rumah.

Setelah duduk, Guo Pu tersenyum, “Aku sudah menduga, Saudara Li pasti akan menjadi juara utama!”

Li Buzhuo dalam hati bertanya-tanya, ujian tingkat kabupaten saja ia belum yakin hasilnya, kenapa orang ini begitu yakin? Ia bertanya, “Saudara Guo, kau sendiri mendapat peringkat ke berapa?”

Guo Pu tersenyum tipis, lalu menghela napas, “Saat melewati ujian Filsafat Hukum dan Aula Suci, tenagaku sudah habis, setelahnya hanya bisa menjawab setengah soal hafalan kitab, pikiranku pun kacau.”

Itu artinya ia gagal. Li Buzhuo menghibur, “Tahun depan masih ada kesempatan.”

Guo Pu menggeleng, “Aku tak punya bakat untuk latihan spiritual, seberapa keras pun belajar, hasilnya akan sama. Tak perlu menghiburku. Saudara Li masih ingat ucapan yang kusampaikan saat seleksi Gerbang Naga?”

“Ingat.”

Setelah dua hari yang sibuk, Li Buzhuo hampir saja lupa pada Guo Pu. Namun kali ini ia teringat, memang sedang butuh orang. Meski Guo Pu gagal, tapi jika ia bisa masuk ke sekolah kabupaten Yong’an, tentu kemampuannya tak buruk.

Guo Pu menyingkirkan kesedihan, tersenyum, “Bagaimana menurutmu? Kau datang ke Youzhou hanya membawa Sanjin. Jika ingin fokus mendalami latihan, jangan terlalu banyak mengurusi urusan lain. Jika kau berkenan, aku bersedia membantumu.”

Li Buzhuo mulai tertarik. Jika ingin mengelola usaha dagang atau ladang, pasti akan bersinggungan dengan urusan-urusan gelap yang sebaiknya tak ia tangani sendiri. Seperti kata Guo Pu, ia sendiri tak punya waktu dan tenaga lebih untuk itu.

Namun kepercayaan Guo Pu ini terasa agak aneh, sementara ia sendiri pun belum terlalu mengenal Guo Pu. “Coba ceritakan lebih lanjut?”

Guo Pu menjawab, “Dalam pesta yang kau hadiri di perahu kolam Burung Melengkung tadi, ada beberapa saudagar besar yang hadir. Jika bisa membangun relasi dengan salah satu dari mereka, persoalan kekurangan uangmu akan selesai.”

“Kau menguntitku?” dahi Li Buzhuo berkerut. Selain tahu ia butuh uang, Guo Pu juga mengetahui ke mana ia pergi hari ini.

“Jangan salah paham,” Guo Pu menggeleng, “Hari itu aku sudah bilang ingin membantumu. Siang tadi aku ke rumahmu, melihat kau pergi bersama Bai You, jadi aku mengikuti kalian ke kolam Burung Melengkung. Aku menunggu lama di luar kolam, hingga mengenali beberapa tokoh penting yang keluar masuk perahu itu.”

“Kau memang perhatian.”

Guo Pu melanjutkan, “Sejak tahu aku tak punya bakat spiritual, aku tak lagi belajar mati-matian. Tenagaku kualihkan ke jalan lain. Hari ini saat menunggu di luar kolam, aku melihat Ketua Shen dari Serikat Dagang Hedong, salah satu orang yang selama ini aku selidiki.”

Li Buzhuo berpikir sejenak, “Di pesta tadi dia memang bertransaksi, tapi urusannya jual beli kapal. Aku tak punya modal sedikit pun, bagaimana bisa terlibat?”

Guo Pu tersenyum, “Kau berlatar belakang militer, wajar tak paham seluk-beluk usaha ini. Ketua Shen memang menjalankan bisnis besar, tapi perusahaannya tak terbatas pada satu bidang saja. Kau pernah hadir di pesta bersama Ketua Shen, meski hanya berkenalan sebentar, orang-orang lain di perusahaannya belum tentu tahu hubungan kalian.”

“Untuk membangun relasi dengan Ketua Shen memang masih jauh, tapi bisa dimulai dari orang lain. Sekarang, bisnis utama Serikat Dagang Yuanheng milik Ketua Shen dikelola oleh putra sulungnya, Shen Lu. Bisnis angkutan air juga dipegang oleh Shen Lu. Orang ini memang berbakat dan bisnisnya terus berkembang. Namun bila bekerja sama dengannya, paling hanya mendapat sisa keuntungan, tak bisa banyak.”

“Sebaliknya, Shen Zhu, putra kedua dari istri kedua Ketua Shen, sangat mungkin bisa dijadikan peluang. Soal rinciannya aku tak bisa bicara banyak, bagaimana menurutmu?”

Ucapan Guo Pu setengah terbuka, jelas masih berhati-hati pada Li Buzhuo. Meski tahu kemampuan Guo Pu tak buruk, Li Buzhuo tetap waspada, “Ada satu hal yang ingin kutanyakan, kenapa kau begitu yakin aku bisa jadi juara?”

Guo Pu terdiam sejenak, lalu berkata, “Kalau kau bersedia menerimaku, akan kujawab.”

Li Buzhuo berpikir sejenak, lalu mengangguk.

“Katakanlah.”

“Waktu seleksi di Gerbang Naga, apa yang kukatakan padamu, sebenarnya juga kukatakan pada beberapa orang lain sebelum ujian.”

Guo Pu tersenyum pada Li Buzhuo. Li Buzhuo tertegun, lalu tertawa, “Pandai juga kau menjebak orang. Kalau kau yakin diri, silakan gunakan namaku untuk mendekati Shen Zhu.”