Lima Puluh Tiga: Pesta di Dalam Gedung

Saat keluar dari Gang Air Pahit, Li Buzhuo menoleh memandang pintu besar rumah itu yang dilapisi cat hitam dan cincin timah. Awan gelap yang bertengger di langit tampak akan segera menurunkan hujan dan angin.

Menjelang tengah hari, ia kembali ke mulut Gang Lixi. Di depan gerbang rumahnya terparkir sebuah kereta mekanik, di sebelahnya berdiri seorang pelayan muda berwajah tampan, yaitu pengikut Bai You.

Begitu Li Buzhuo masuk ke rumah, ternyata Bai You sudah menunggu di dalam, menyambutnya dan berkata, "Akhirnya kau pulang juga. Hari ini paman kedua mengadakan jamuan untuk para sahabat, menyuruhku menyampaikan pesan padamu, mengajakmu datang ke jamuan."

"Hari ini?"

Sebenarnya, tanpa perlu Bai You datang, baik secara perasaan maupun alasan, Li Buzhuo memang harus mengunjungi Kediaman Jenderal Agung. Namun, ia baru saja tiba di rumah dan belum sempat beristirahat, terasa agak terburu-buru, lalu bertanya, "Sekarang atau malam nanti?"

"Sekarang, sudah menunggu setengah hari, ayo cepat." Bai You berkata sambil berjalan keluar, lalu menoleh melihat Li Buzhuo masih diam, memelototinya dan berkata, "Kenapa bengong, ayo naik kereta!"

Li Buzhuo meminta Bai You menunggu sebentar, lalu masuk ke dalam mencari Sanjin, "Mana uangnya? Ambil sepuluh koin emas."

Ekspresi Sanjin seperti memotong daging sendiri, menghela napas, akhirnya mengumpulkan beberapa lembar cek emas hingga genap sepuluh koin, lalu menyerahkannya pada Li Buzhuo.

Li Buzhuo menerima cek emas dan menyimpannya di saku, lalu beranjak pergi. Di pintu ia berhenti sejenak dan menoleh, "Jangan malas sendirian, kalau benar-benar tidak mau masak, makan saja di luar, tak perlu terlalu hemat. Aku tidak banyak urusan, setelah beberapa hari sibuk akan selesai."

"Pulangkan cepat ya," kata Sanjin sambil tersenyum pada Li Buzhuo.

Li Buzhuo keluar dan naik ke kereta Bai You, lalu bertanya, "Hari ini hari apa?"

"Tidak ada hari khusus," Bai You dengan tenang membuka tirai bulu musang yang tebal dan mengintip ke luar, kemudian berkata pelan, "Jamuan ini diadakan setiap waktu, waktunya tidak pasti, kali ini kebetulan kau yang diundang."

"Kenapa diadakan jamuan?"

"Mana aku tahu," Bai You menurunkan tirai, menatap Li Buzhuo, "Tamu yang datang dari berbagai bidang, kalau kau bisa mengenal lebih banyak orang, bisa membuka jalan, paman kedua pasti ingin begitu."

Perjalanan berlangsung tanpa hambatan, kereta mekanik keluar dari gerbang selatan Kota Xin Feng, lalu menuju timur, tak lama sampai di pinggir timur kota, di tepi Kolam Quyuan.

Kereta berhenti di luar pagar, di bawah langit yang suram, pohon maple merah seperti api mengapit jalan kecil berbatu telur.

Menyusuri jalan kecil itu, tak lama keluar dari hutan.

Di depan tampak sebuah danau besar berwarna gelap, beberapa kapal besar membelah permukaan air, di kedua sisinya puluhan dayung mengayuh air, tiga tingkat bangunan kapal berkeliling dengan atap kaca berkilauan samar, terdengar samar suara musik dan alat musik.

Pemandangan Kolam Quyuan di hari mendung terasa menekan, makin memperjelas pesona cahaya lampu di kapal.

Di tepi kolam ada tukang perahu mengenakan caping dan jas hujan, mengendalikan perahu kecil beratap hitam. Li Buzhuo dan Bai You naik ke perahu, membayar satu koin perak, Bai You menunjuk ke sebuah kapal besar tak jauh dari situ, menyuruh tukang perahu mendayung ke sana. Di buritan kapal ada tangga berkeliling, setelah perahu berhenti, Li Buzhuo dan Bai You naik ke atas.

Di atas kapal terasa stabil seperti di daratan, penyambut mengenakan jubah emas yang sangat meriah, memakai topeng wajah kucing, terlihat aneh dan menarik, membawa mereka ke lantai tiga bangunan kapal.

Di pintu bangunan, ada dua patung binatang tanah liat kuning merangkak. Di dalam, enam belas tiang berdiri dengan lampu tembaga berbentuk ular melingkar. Di tengah ruang, empat tungku perunggu mengelilingi panggung kayu, seorang pendeta membuka baju luar, satu tangan memegang teko timah, tangan lainnya menepuk paha mengikuti irama, menyanyikan lagu dengan kata-kata yang tak jelas namun penuh semangat.

Di sisi lain, beberapa orang duduk di belakang meja dengan ekspresi beragam.

Di sisi timur, Bai Yi mengenakan pakaian biasa, mendengarkan dengan seksama, memukul perlahan tungku makanan dengan sumpit perak, mengikuti irama. Tiba-tiba ia menoleh melihat Li Buzhuo dan Bai You masuk, tersenyum tipis, menunjuk ke dua meja kosong di dekatnya, berkata pelan, "Silakan duduk."

Orang-orang lain tampaknya tidak terlalu peduli kedatangan mereka berdua. Setelah duduk, Li Buzhuo mendengarkan dengan saksama nyanyian pendeta di atas panggung, baru menangkap beberapa baris kitab yang samar. Setelah lagu selesai, tiba-tiba seseorang di samping tertawa dan berkata, "Tuh, Tuan Hu Yangzi, tadi kau salah menyanyikan satu baris."

Pendeta yang berdandan di atas panggung mengangkat alis, "Salah apa?"

Orang yang menantang langsung berdebat dengan sang pendeta, awalnya membahas filsafat klasik, mengutip banyak referensi, berbicara hal-hal mendalam. Li Buzhuo mendengarkan dengan konsentrasi penuh, memahami sebagian besar, menyadari kesempatan ini langka, lalu nekat mengemukakan beberapa pemahaman kitab yang belum sepenuhnya ia pahami, ikut dalam diskusi.

Hu Yangzi memandang Li Buzhuo dengan senyum setengah mengejek, "Tak heran kau juara baru, di usiaku dulu aku belum punya wawasan seperti itu."

Sambil berbicara, ia mengomentari pemahaman kitab yang disampaikan Li Buzhuo, lalu segera mengalihkan pembicaraan dan kembali berdebat dengan orang sebelumnya. Li Buzhuo tersadar, ragu apakah akan mengulangi teknik itu, namun melihat Bai Yi memberi tatapan penuh semangat, ia pun berusaha kembali ikut diskusi.

Tak lama kemudian, orang lain ikut bergabung, topik beralih ke makhluk mekanik, ilmu astrologi, terkadang satu kalimat membahas roh dan dewa, berikutnya tiba-tiba membahas pengendalian energi...

Kali ini Li Buzhuo pun bingung.

Baru saja menjadi juara baru, setelah mengalahkan anak ajaib keluarga He dan murid cucu orang suci, kalau bilang tidak ada sedikit rasa bangga itu mustahil. Namun, sekarang mendengar percakapan mereka, Li Buzhuo merasa tak bisa menyela sama sekali, menyadari dirinya belum setara dengan mereka, batinnya pun terkesan.

Bangunan yang tadinya sunyi menjadi ramai, Bai You memanfaatkan kesempatan untuk mendekati Li Buzhuo, menunjuk ke pendeta paruh baya yang menyanyi, memperkenalkan, "Tuan Hu Yangzi ini seorang pendeta pengembara, ilmunya sangat tinggi dan sulit diukur. Dulu saat ia mendaftar di Istana Langit, pihak atas langsung menawarkan jabatan pengawas provinsi untuk menariknya, namun ia menolak."

"Yang menantangnya tadi..."

Bai You memperkenalkan beberapa orang yang dikenalnya pada Li Buzhuo. Orang-orang di bangunan ini, bukan hanya pendeta Tao, ada juga dari aliran lain, beberapa saudagar kaya, pertapa, orang bijak...

Li Buzhuo mulai curiga, orang-orang ini berasal dari berbagai bidang, sebagian besar tidak saling terkait, berkumpul jelas ada alasan, pasti bukan sekadar minum dan bernyanyi.

Ia pun teringat akan intrik antara Feng Ying dan Bai Yi, merasa segala sesuatu penuh misteri. Saat itu Bai Yi baru saja selesai bicara dengan seseorang, menuangkan segelas anggur, dan berkata dengan hormat, "Sejak tiba di Youzhou, saya banyak mendapat bantuan dari Jenderal, izinkan saya bersulang dulu."

Setelah bersulang, Bai Yi, seperti Jiang Taichuan sebelumnya, bertanya pada Li Buzhuo tentang rencana ke depannya. Li Buzhuo menyampaikan keinginannya menjadi kepala penulis, Bai Yi mengangguk, "Bagus, dengan begitu bisa tetap belajar dan mendapat pengalaman. Kau juara baru, tak perlu rekomendasi, pejabat rohani di mana pun jika tahu kau ingin jadi kepala penulis, pasti berebut mengajakmu. Sudah dipikirkan akan ke mana?"

"Ke Kabupaten Hedong," jawabnya tanpa ragu.

"Baik," Bai Yi mengangguk dan tersenyum, "Karena ini jamuan, mari bernyanyi dan minum, setelah mengenal orang di sini lebih dekat, banyak berinteraksi juga tidak buruk."