Bab Tiga Puluh Tujuh Kaisar Hantu Guo Jia (Bagian Atas)

"Gila? Hehehe, jika itu bisa membuat rakyatku hidup dalam kehidupan yang kuimpikan, jangankan gila, bahkan jika harus menjadi iblis pun, aku bersedia!" Ini adalah ungkapan tulus dari lubuk hati Lin Dao, sama sekali tidak ada kepalsuan di dalamnya.

Ren Hongchang menatap Lin Dao, lalu menoleh ke arah dua bulan terang di langit, terdiam.

Sejujurnya, Ren Hongchang menganggap dirinya mampu membaca watak siapa pun di dunia ini. Namun entah mengapa, setelah mengikuti Lin Dao selama beberapa waktu, dia tetap tidak bisa menarik kesimpulan pasti mengenai pria ini. Sering kali, Lin Dao adalah seorang pedagang sejati; dia sangat menjunjung tinggi prinsip dalam segala hal yang dilakukannya. Artinya, jika suatu hal tidak mendatangkan keuntungan, Lin Dao tidak akan pernah melakukannya. Namun, selalu ada saat-saat singkat di mana Ren Hongchang menemukan sisi lain dari Lin Dao, sisi yang tidak bisa ia pahami. Dalam keadaan itu, Lin Dao tampak begitu perkasa sekaligus haus darah, menghalalkan segala cara demi mencapai tujuannya!

Seorang pria menakutkan yang sulit ditebak, itulah penilaian menyeluruh Ren Hongchang terhadap Lin Dao saat ini.

Malam begitu panjang, Lin Dao duduk bersila di atas dahan pohon, mengedarkan energi sejati Sembilan Matahari di dalam tubuhnya. Ren Hongchang bertugas menjaga Lin Dao. Meskipun tingkat kekuatannya saat ini hanya setingkat komandan, kekuatan tempur aslinya jauh melampaui tingkat jenderal, bahkan bisa menandingi seorang jenderal besar. Ling Zhong tidak mungkin salah lihat, dan setelah Zhao Wuniang memeriksa kondisi tubuh Ren Hongchang, dia menjelaskan kepada Lin Dao bahwa Ren Hongchang seharusnya memiliki kekuatan setingkat raja manusia, hanya saja ada segel yang sangat tersembunyi di tubuhnya yang hanya bisa dibuka oleh sang pelaku penyegelan.

Sebelum fajar menyingsing, Jiang Qin dan yang lainnya yang sedari tadi berpura-pura tidur mulai bergerak cepat. Mereka segera melompati pagar benteng perampok. Pada saat yang sama, Lin Dao yang sedang bermeditasi tiba-tiba membuka matanya, senyum tipis tersungging di wajahnya, "Bagus, taktik ini bisa diberi nilai tambah."

Saat Ren Hongchang masih bingung, dia mendapati bagian dalam benteng mendadak terang benderang. Tak lama kemudian, warna merah api menjalar ke seluruh langit. Dalam sekejap mata, seluruh benteng dilalap api, dibarengi dengan suara jeritan pertempuran yang pecah di dalamnya.

Ren Hongchang mengira tim "Pembunuh Darah" akan tetap melakukan pembunuhan diam-diam, namun dia tidak menyangka mereka justru langsung menyerbu benteng. Begitu mulai, mereka langsung membakar rumah-rumah untuk menciptakan kekacauan. Sebelum para perampok yang terbangun itu sempat bereaksi, darah segar sudah memuncrat dari dada atau tenggorokan mereka.

Lin Dao berdiri dan berkata kepada Ren Hongchang, "Ayo kita pergi, anak-anak ini sudah bisa diandalkan."

Ren Hongchang mengangguk. Dia juga tidak menyangka anak-anak ini begitu luar biasa. Pada saat yang sama, tatapan Ren Hongchang yang mengikuti Lin Dao menjadi semakin berbeda. Di matanya terselip sedikit rasa senang dan kelegaan yang lembut.

Pagi harinya, Jiang Qin membawa tim Pembunuh Darah kembali dengan utuh. Menyebutnya utuh sebenarnya ada belasan anggota yang terluka, dua di antaranya terluka parah. Namun, berkat adanya Pil Yuanqi, luka parah itu terasa seperti goresan biasa.

"Tuan, misi telah selesai!" Jiang Qin berdiri rapi bersama tim Pembunuh Darah di depan Lin Dao. Wajah anak-anak ini telah membuang kepolosan dan rasa pedih hari kemarin. Mulai hari ini, mereka bukan lagi budak rendahan yang diperbudak orang lain; mereka adalah belati milik Lin Dao, sebuah senjata pembunuh yang sesungguhnya!

"Bagus! Aku ingin tahu, siapa yang menghabisi pemimpin perampok tadi? Bagaimana caranya, dan berapa orang yang terlibat?"

"Melapor kepada Tuan, pemimpin perampok itu dihabisi oleh kerja sama saya, Zhen Yi, Xiao Liu, dan Empat Belas. Senjata kami hampir bersamaan menusuk tubuhnya, namun parang Zhen Yi yang menebas kepala pemimpin perampok itu!" Sambil berkata demikian, Jiang Qin mengeluarkan bungkusan yang sudah berlumuran darah, "Mohon Tuan periksa."

"Periksa apa, bagaimana mungkin kau menunjukkan barang berdarah seperti ini kepadaku." Lin Dao yang biasanya sarkas kali ini berusaha bersikap elegan.

"Baik!"

"Kalian berempat pergilah serahkan kepala itu kepada Marquis Tianqi, Ling Tong. Dia akan memberi kalian hadiah. Adapun anggota lainnya, masing-masing akan diberi seribu keping emas, istirahatlah selama satu hari."

"Baik!" Tidak ada sorak-sorai seperti yang dibayangkan, para anggota Pembunuh Darah hanya mengangguk patuh. Kemudian, salah seorang anggota mengangkat tangan kanannya, ingin berbicara.

"Katakan," Lin Dao menatap anggota tersebut.

"Tuan, setelah pertempuran ini, saya menemukan beberapa kekurangan fatal pada diri saya. Saya tidak ingin istirahat, saya ingin terus berlatih."

"Tuan, kami semua tidak ingin istirahat!"

"Bekerja dan beristirahat harus seimbang. Aku tidak ingin kalian hanya menjadi mesin pembunuh yang sederhana. Aku menginginkan tim elit. Kalian adalah manusia, bukan mesin, mengerti?" Lin Dao menyapu pandangan ke arah mereka semua, lalu melanjutkan, "Aku mengerti perasaan kalian. Dalam pertempuran ini, kerja sama kalian masih perlu ditingkatkan. Selain itu, saat bertempur pasti kalian menemui kendala dan kelemahan yang tak terelakkan, sehingga kalian ingin segera mengatasinya agar misi berikutnya tidak mengandalkan keberuntungan seperti sekarang, bukan?"

Para anggota Pembunuh Darah mengangguk, begitu pula dengan Jiang Qin dan ketiga rekannya. Bagaimanapun, ini adalah pertempuran nyata pertama mereka, dan lawan yang dihadapi adalah perampok yang tangguh.

"Untuk menjadi kuat, hanya mengandalkan pembantaian fisik tidaklah cukup, terkadang kalian juga harus menggunakan otak." Lin Dao tahu jika terlalu banyak bicara, anak-anak ini tidak akan ingat, mengingat tingkat pendidikan mereka yang rendah. Setelah merenung sejenak, Lin Dao tiba-tiba mendapat ide cemerlang, "Karena kalian tidak ingin bermain dan aku tidak menyarankan kalian terus berlatih keras, maka aku memutuskan untuk mengajari kalian sebuah permainan yang sangat menarik. Permainan ini tidak hanya melatih fisik dan kemampuan reaksi kalian, tetapi juga meningkatkan koordinasi dan kerja sama. Nama permainan ini adalah Cuju!"

Cuju dalam sejarah Tiongkok pertama kali dicatat dalam "Catatan Sejarah: Biografi Su Qin". Permainan ini berasal dari Negara Qi pada masa Musim Semi dan Gugur serta Negara-Negara Berperang, dan mencapai masa kejayaannya pada Dinasti Tang dan Song. Namun, pada masa itu, Cuju telah berubah dari olahraga kompetitif menjadi pertunjukan semata untuk memanjakan selera para penguasa dan cendekiawan.

Meskipun sebagian besar anggota Pembunuh Darah adalah budak, beberapa di antara mereka pernah mendengar tentang olahraga Cuju. Hanya saja, Cuju saat itu tidak teratur seperti sepak bola zaman sekarang, melainkan hanya sekadar menendang bola untuk hiburan.

"Cuju yang kumaksud bukanlah sekadar bermain, melainkan sebuah kompetisi. Sudahlah, tidak perlu banyak bicara. Sekarang Jiang Qin, kalian berempat pergilah ke Ling Tong, sisanya ikuti aku ke lapangan terbuka di luar."

Jiang Qin dan yang lainnya tentu tidak ingin melewatkan kesempatan bagus ini. Bagi mereka, rasa hormat terhadap Lin Dao sudah mencapai tingkat yang tak tertandingi; setiap kata dan tindakan Lin Dao layak dipelajari dan dikagumi. Agar bisa segera kembali, mereka berempat berlari secepat mungkin menuju Kota Nanming.

Dari lima puluh satu orang, tersisa empat puluh tujuh setelah empat orang pergi. Lin Dao memilih dua puluh dua orang dan membaginya menjadi dua tim. Dia tidak menjelaskan banyak hal, hanya menetapkan aturan bahwa bola tidak boleh disentuh dengan tangan, tidak boleh menyentuh bola dengan bagian tubuh di atas lutut, tentu saja kecuali kepala. Selain itu, dilarang menggunakan kekerasan, hanya boleh mengandalkan teknik gerak dan kekuatan kaki.

Lin Dao kemudian memerintahkan orang untuk membuat dua gawang sederhana menggunakan kain tenda sebagai jaring, serta menandai lapangan di atas rumput.

Setelah penjelasan diberikan, kedua kelompok anggota itu mengerti setengah-setengah. Ketika Lin Dao mengeluarkan bola kulit sapi dari kuali Taotie dan melemparkannya ke tengah lapangan, pertandingan pun dimulai. Awalnya, gerakan mereka tampak kaku dan sangat tidak terbiasa. Namun, karena mereka telah menjalani latihan keras, tidak lama kemudian bola kulit sapi itu bergerak lincah di bawah kaki mereka. Sebagian besar anggota bisa berlari dengan lincah sambil menggiring bola.

Lin Dao duduk di rerumputan di pinggir lapangan, melihat kedua pihak saling berebut bola, maju dan mundur. Untuk pertama kalinya, wajahnya menunjukkan kilasan kenangan. Pikirannya melayang kembali ke masa sekolah menengahnya, meskipun kenangan itu hanya lewat sekilas.

Jiang Qin dan kawan-kawan segera kembali. Namun, mereka membawa tiga orang: Ling Tong, Bu Lianshi yang berpakaian ketat, dan seorang pria muda yang belum pernah ditemui Lin Dao. Pria itu memiliki rambut panjang yang terurai, mengenakan jubah hitam, dan berwajah tampan.

"Bos, mereka sedang bermain apa? Kelihatannya seru sekali," Ling Tong langsung tertarik dengan suasana ramai di lapangan.

Lin Dao mengabaikan Ling Tong dan menatap Bu Lianshi, sambil tersenyum, "Tidak menyangka kau sudah kembali. Bagaimana, apakah Roh Pelindung sudah bangkit?"

Sebulan yang lalu, Bu Lianshi menemui Lin Dao yang sedang melatih tim Pembunuh Darah. Dia mengatakan akan meninggalkan Kota Nanming selama sebulan karena harus pergi ke Akademi Kekaisaran. Lin Dao tentu mendukungnya, hanya saja dia tidak menyangka Bu Lianshi begitu tepat waktu.

Bu Lianshi melirik Lin Dao, lalu mengarahkan pandangannya ke arah Ren Hongchang yang berada di belakang Lin Dao. Sejujurnya, saat melihat Ren Hongchang, reaksi pertama dalam hatinya adalah munculnya rasa cemburu yang kental, diikuti oleh rasa terancam yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Wanita ini tampak terlalu memikat. Saat Bu Lianshi datang menemui Lin Dao waktu itu, Ren Hongchang sedang menyiapkan makanan untuk anggota Pembunuh Darah, sehingga Bu Lianshi yang terburu-buru tidak melihatnya. Jika tidak, ia pasti sudah mengambil tindakan terhadap Ren Hongchang.

"Eh, ini pelayanku, Xiao Bing," Lin Dao tiba-tiba merasakan hawa membunuh yang mengarah padanya; itu terpancar dari Bu Lianshi.

"Itu, itu, dia hanya pelayan. Aku tidak melakukan apa-apa. Kau tahu sendiri, jika aku benar-benar ingin melakukan sesuatu, dalam sebulan ini, mungkin segalanya sudah terjadi." Meskipun Lin Dao tertawa jujur, Bu Lianshi tetap menatap Lin Dao dan Ren Hongchang dengan tatapan mengintimidasi.

Ren Hongchang tetap berekspresi datar, menatap semua orang dengan datar, termasuk Lin Dao.

"Ehm, tidakkah kau memperkenalkanku dengan pria tampan ini?" Lin Dao segera mengalihkan pembicaraan. Dari pria tampan di samping Bu Lianshi ini, Lin Dao sama sekali tidak merasakan fluktuasi energi. Namun, Lin Dao tidak menganggapnya sebagai orang biasa, karena bahkan fluktuasi energi lemah dari anak berusia tiga tahun pun bisa dirasakan olehnya. Namun, pria tampan yang tampak sangat santai ini terasa seperti lubang dalam yang tak berujung bagi Lin Dao; rasa penasaran Lin Dao masuk ke dalamnya namun tidak keluar, seolah-olah tersedot tanpa bisa memantulkan informasi apa pun.

Bu Lianshi, sebagai seorang ratu sebuah negara, mendengus dingin di dalam hati. Dengan nada tenang, dia memperkenalkan Lin Dao kepada pria tampan di sampingnya: "Guru, dia adalah Lin Dao."

"Gu-Guru Ouyang Gan-gan, Guo Jia!"