Bab Empat Tukang Jagal (Bagian Akhir)

Tahun ke-238 Kalender Baru Jiuzhou merupakan hari yang takkan pernah terlupakan bagi seluruh rakyat jelata di Kota Nanming. Dalam satu hari itu, hampir sembilan puluh persen kaum bangsawan di Kota Nanming tumpas tak tersisa. Hanya segelintir bangsawan yang selama ini bersikap rendah hati dan memiliki reputasi baik yang berhasil lolos dari maut.

Namun, kejadian ini justru membuat desas-desus mengenai kematian Raja Ling Dao kian mengakar di hati masyarakat.

"Baginda, mengapa Anda belum juga menampakkan diri? Sekarang, seiring dengan tindakan kita yang semakin meluas, kian banyak rakyat jelata yang percaya bahwa Perdana Menteri-lah yang membantai kaum bangsawan secara kejam, dan kedok Anda sebagai seorang pedagang justru menjadi kaki tangan terbesar sang Perdana Menteri. Kini, saat musuh berada di depan mata, Baginda seharusnya menyerukan pasukan setia untuk menahan para pemberontak."

Di aula utama Istana Nanming, Lin Dao duduk dengan santai di atas takhta yang besar. Ini adalah kali pertama Lin Dao benar-benar duduk di posisi penguasa sebuah negeri. Sambil memandang para jenderal dan menteri di bawahnya, wajahnya selalu dihiasi senyuman yang sulit ditebak.

Pikirannya kembali mengulas peristiwa yang baru saja terjadi:

Meski Lin Dao telah membantai sebagian besar kaum bangsawan, ia berusaha keras melindungi orang-orang yang tercantum dalam daftar perlindungan Bu Zhi, bahkan telah menjemput keluarga para pejabat tersebut ke dalam istana sejak jauh hari. Awalnya, para pejabat tidak memahami maksudnya. Ketika kabar mengenai peristiwa yang terjadi di alun-alun depan gerbang istana pagi tadi sampai ke telinga mereka, semua orang terperangah hingga tak mampu berkata-kata. Pada saat yang sama, semua pejabat yang dilindungi dipanggil untuk berkumpul di aula utama istana. Saat itu, hampir semua orang yakin bahwa Perdana Menteri Bu Zhi hendak melakukan kudeta.

Pada mulanya, Lin Dao tidak muncul. Ketika para pejabat tiba satu per satu di aula, mereka mendapati Bu Zhi tidak duduk di atas takhta. Takhta itu masih kosong, sementara Bu Zhi tetap berdiri di barisan depan para menteri sipil. Melihat para pejabat datang, ia tetap menyambut mereka dengan hormat.

"Perdana Menteri, sebenarnya apa yang sedang terjadi? Mengapa kami semua dibuat kebingungan?" seorang menteri tua yang akrab dengan Bu Zhi menarik lengannya dan berbisik.

"Tuan Li, jangan terburu-buru. Tunggulah sampai semua orang berkumpul, nanti teka-tekinya akan terungkap dengan sendirinya," Bu Zhi mengelus janggut panjangnya. Di wajahnya yang tampak lelah, akhirnya muncul secercah senyuman dan rasa bangga.

"Perdana Menteri, apa yang kau lakukan? Apakah kau benar-benar hendak memberontak?" seorang jenderal yang bertubuh kekar melangkah masuk ke aula dengan suara lantang menanyai Bu Zhi.

Bu Zhi tidak marah, ia menjawab dengan nada lembut, "Dunia Nanming ini pada dasarnya adalah milik keluarga Ling, dan raja kita tetaplah raja kita. Hanya saja, seekor burung kecil yang dulu kita asuh akhirnya telah tumbuh dengan sayap yang kokoh dan hari ini ia terbang tinggi."

Para menteri sipil yang gemar bermain dengan permainan kata-kata segera berkerumun untuk menebak maksud ucapan Bu Zhi, sementara para jenderal hanya bisa saling pandang dengan bingung. Namun, mereka tidak marah; lagipula, mereka menangkap sedikit petunjuk bahwa selama takhta tetap diwarisi oleh seseorang bermarga Ling, siapa pun orangnya tidaklah masalah. Tentu saja, akan lebih baik jika Ling Tong yang bertahta, karena Ling Tong adalah seorang prajurit, yang artinya kedudukan militer di masa depan akan meningkat pesat.

Tepat saat para pejabat berbisik-bisik di dalam aula, suara melengking seorang kasim bergema, "Baginda Raja telah tiba!"

"Ba-Baginda Raja?"
"Apakah aku tidak salah dengar?"
"Baginda benar-benar datang ke aula?"
"Bukankah dikabarkan bahwa Baginda sudah...?" Orang yang mengucapkan kalimat ini sengaja melirik ke arah Bu Zhi.

Di bawah tatapan semua orang, Lin Dao yang mengenakan pakaian santai, ditemani oleh pelayan Ren Hongchang, melangkah masuk ke hadapan mereka dengan senyum tipis. Jika di waktu biasa, perhatian semua orang pasti tertuju pada Ren Hongchang, namun saat ini, tak satu pun yang memedulikannya. Semua mata tertuju tajam pada wajah Lin Dao; wajah yang terasa akrab namun juga asing bagi mereka.

Mereka yang pernah melihat Ling Dao tentu sangat mengenal sang raja. Awalnya, saat melihat tubuh Lin Dao yang tinggi dan tegap, mereka mengira pria ini hanyalah dalang di balik layar Bu Zhi, bukan raja yang sebenarnya. Namun, seiring langkah Lin Dao mendekat, mereka menyadari wajahnya tampak familier. Segera, beberapa orang yang mengenal Ling Dao berseru, "Ya Tuhan, itu benar-benar Baginda!"

"Walaupun penampilannya sedikit berubah, tapi itu benar-benar Baginda!"
"Huhu, Baginda, akhirnya hamba bisa bertemu dengan Anda!"

Pada saat itu, sebagian besar orang tertegun hingga tak mampu berkata-kata. Pikiran mereka seolah membeku, tidak mampu memproses apa pun, hanya menatap kosong ke arah Lin Dao yang terus melangkah maju.

Lin Dao melewati kerumunan, menaiki anak tangga, dan akhirnya duduk di atas takhta di aula Istana Nanming. Ren Hongchang tetap berdiri di belakangnya tanpa ekspresi, matanya menatap lurus ke depan.

"Perdana Menteri, apakah orang-orang yang seharusnya datang sudah hadir semua?" Lin Dao menoleh ke arah Bu Zhi.

Bu Zhi mengangguk dan berkata, "Melapor kepada Baginda, selain kaki tangan Ling Rui, yang lainnya sudah berada di tempat."

"Jika demikian, mari kita mulai sidang negara hari ini." Lin Dao berdeham. Ia berbicara dengan nada yang sangat santai, tidak mencoba untuk terlihat kaku, namun setiap pejabat yang tersapu oleh pandangannya segera menundukkan kepala, tidak berani menatap langsung.

"Kalian semua pasti tidak mengenal saya dengan baik, jadi izinkan saya memperkenalkan diri terlebih dahulu," Lin Dao tersenyum tipis kepada puluhan pejabat di bawahnya. "Nama saya Ling Dao, raja dari Kerajaan Nanming. Karena beberapa alasan, selama beberapa tahun terakhir, urusan istana diwakilkan oleh Permaisuri Bu Lianshi. Di kalangan rakyat, saya memiliki identitas lain, yang mungkin kalian tidak asing lagi. Saya juga seorang pedagang bernama Lin Dao."

Mendengar ucapan Lin Dao, sebagian pejabat tampak terkejut seolah baru menyadari sesuatu, dan tatapan mereka yang rumit kini bercampur dengan rasa hormat serta ketakutan.

"Baginda menanggung beban penderitaan demi mencapai tujuan besar, sungguh seorang pemimpin yang agung!" seseorang mulai menjilat.

"Kalian tidak perlu memberikan pujian sekarang. Jika terlalu sering diucapkan, itu tidak akan membuat saya senang, justru akan membuat saya kehilangan kepercayaan pada kalian." Tatapan Lin Dao mendingin, diikuti dengan pancaran aura membunuh yang tajam. Aura tersebut menyapu aula, membuat para menteri sipil gemetar ketakutan, sementara para jenderal tampak gelisah. "Kalian pasti sudah mendengar kabar bahwa pasukan saya sedang membersihkan semua pengkhianat di luar sana! Kalian harus memahami arti kata pengkhianat. Berkhianat artinya membelot dari istana, membelot dari perintah saya, dan membelot dari seluruh rakyat Nanming."

Lin Dao terdiam sejenak, memandang ke sekeliling, lalu melanjutkan dengan suara dingin, "Saya tidak peduli dengan masa lalu kalian. Kalian semua yang berdiri di sini hari ini bisa selamat karena jaminan dari Perdana Menteri, bukan berarti kalian semua adalah orang yang bersih dan mengabdi untuk negara. Semua catatan masa lalu kalian ada dalam arsip saya, namun saya beritahu kalian, sebelum ke sini, saya telah memusnahkan semua arsip itu. Kalian tahu mengapa saya melakukan itu?"

"Hamba bersumpah untuk bertobat dan mengikuti Baginda demi menciptakan masa kejayaan Nanming!" Sebagian besar pejabat berlutut, hanya beberapa menteri tua berambut putih yang berdiri dengan tegak. Darah kebanggaan kaum cendekiawan mengalir di nadi mereka, membuat mereka tetap tegak berdiri.

"Jika ingin bertobat, maka tetaplah berlutut di sana," Lin Dao tersenyum tipis, lalu perlahan memejamkan mata tanpa mengeluarkan suara lagi.

Para pejabat yang setia berlutut di lantai, saling memandang, tidak memahami maksud dari tindakan Lin Dao. Bu Zhi tahu ini adalah bagian dari seni memerintah, namun para pejabat itu memang belum terbiasa dengan sisi Lin Dao yang begitu menguasai seni kepemimpinan. Bu Zhi melangkah maju dan berkata dengan lantang, "Baginda, situasi di dalam kota sudah terkendali. Sebagian besar pemberontak telah ditumpas, sisanya yang melarikan diri sedang dalam pengejaran dan tidak akan menjadi ancaman besar. Namun, otak di balik pemberontakan ini, Marquis Tianyan Ling Rui, masih hidup, dan kekuatan utamanya berada di kastel di pinggiran kota. Menurut laporan intelijen, para bangsawan besar dari seluruh negeri telah mengirimkan pasukan elit mereka ke Kota Nanming dan kini berkumpul di sekitar kastel Ling Rui. Mereka tampak memiliki alat pengepung kota."

"Kira-kira berapa jumlah mereka?"

"Totalnya sekitar enam puluh ribu orang."

"Oh? Bagus juga, ternyata mereka bisa mengumpulkan jumlah yang sebesar itu. Sepertinya saya sempat meremehkan kekuatan daerah ini." Senyuman di wajah Lin Dao tidak pudar, jelas ia tidak sedikit pun merasa gentar dengan jumlah pasukan musuh.

"Baginda, lantai ini dingin, apakah sebaiknya..." Ling Rui—maksudnya, pejabat yang tadi—akhirnya memberanikan diri memohon untuk mereka.

Lin Dao melirik ke arah para pejabat yang berlutut, lalu melambaikan tangan, "Kalian semua, berdirilah."

"Terima kasih, Baginda!"

Setelah para pejabat berdiri, Lin Dao menoleh ke arah barisan jenderal dan bertanya, "Pasukan pemberontak sangat kuat, apakah ada jenderal di antara kalian yang bersedia memimpin pasukan untuk mempertahankan kota luar?"

Yang dimaksud dengan kota luar adalah tempat rakyat jelata tinggal, sementara kota dalam adalah area tempat tinggal kaum bangsawan dan kelas atas. Di setiap negara di Benua Jiuzhou, hampir setiap ibu kota dirancang dengan konsep seperti ini.

Yang membuat Lin Dao kecewa adalah, dari deretan tujuh belas jenderal, tidak ada satu pun yang menanggapi.

Lin Dao mencibir, "Baiklah, kalau begitu kalian semua ikuti saya untuk mempertahankan kota luar!"

"Baginda, jangan lakukan itu!" seru mereka serentak.

"Begitu ya? Baiklah, mumpung musuh masih butuh waktu untuk menyerang, kita istirahat sejenak di sini." Sambil berkata demikian, Lin Dao menyandarkan tubuhnya di takhta dan memejamkan mata setengah terbuka.

"Baginda, Baginda!"

"Hmm?"

Panggilan dari seorang menteri tua berjanggut putih menarik Lin Dao kembali dari lamunannya. Melihat menteri tua itu menatapnya dengan nada menegur, Lin Dao membalas dengan senyuman, "Tuan, ada hal penting apa?"

"Kini musuh besar di depan mata, Baginda seharusnya mengeluarkan perintah kerajaan untuk memanggil pasukan setia dari berbagai daerah guna membasmi para pemberontak!" Menteri tua itu tidak heran karena Lin Dao tidak mengenalnya, lagipula sudah bertahun-tahun Lin Dao tidak menghadiri sidang istana.

Lin Dao tersenyum, "Menurutmu siapa yang akan datang? Ling Tong saat ini sedang terjebak di utara dan tidak bisa menarik diri. Bahkan jika dia berangkat sekarang, saat dia tiba di Kota Nanming, mungkin si tua Ling Rui sudah selesai merayakan kemenangannya."

"Itu..." menteri tua itu terdiam.

"Baginda, ada seorang jenderal di luar aula yang ingin menghadap!" Tiba-tiba, terdengar suara seorang penjaga dari gerbang yang berjarak seratus meter.