Bab 64: Pertemuan Para Tokoh Besar

Pagi-pagi pada tanggal 25 Desember, di perairan tengah Lautan Api.

Di bawah sinar fajar, sebuah kapal perang dengan bangunan atas yang megah membelah ombak menuju barat dengan kecepatan tinggi. Tak jauh dari sana, sebuah kapal penjelajah ringan membunyikan peluit uapnya. Di lautan yang lebih jauh, berdiri sebuah kapal raksasa yang gagah; itu adalah kapal saudari dari kapal utama armada, "Gerbang Besar", yang juga termasuk dalam Skuadron Tempur Pertama, yakni "Luo Ao". Di sekitarnya, tersebar puluhan kapal penjelajah dan kapal perusak.

Benar, inilah pasukan utama Armada Tetap Angkatan Laut Sempit, atau lebih tepatnya, sebagian dari pasukan utamanya.

Sebelum fajar menyingsing, Takano sudah tiba di koridor luar anjungan komando. Sebenarnya, ia tak tidur semalaman. Bukan sekadar karena kegembiraan, melainkan juga karena kegelisahan.

Sepuluh hari terakhir, atau tepatnya beberapa bulan belakangan, dunia telah berada dalam pusaran peristiwa besar yang tiada henti. Orde internasional yang dibangun atas dasar "Perjanjian Seba" dan "Traktat Huacheng" telah dihancurkan bagai awan diterpa badai, mendorong dunia kembali ke ambang perang besar.

Pada akhir September, Takano sudah mengetahui bahwa Kekaisaran Liangxia dan Federasi Luosha tengah merencanakan perang secara diam-diam.

Apakah Kekaisaran Liangxia dan Federasi Luosha benar-benar berniat menantang seluruh dunia?

Sebenarnya, sejak perang besar terakhir usai—atau tepatnya, sejak Kerajaan Bran dan Kekaisaran Sempit menjalin aliansi, yang kemudian berevolusi menjadi "Kelompok Aliansi Kedua" dengan bergabungnya Federasi Niulan—situasi keseluruhan di mana Kekaisaran Liangxia dan Federasi Luosha berdiri bersama menantang kekuatan besar lain pun mulai terbentuk.

Karena itu, aliansi kedua negara ini kemudian dikenal sebagai "Kelompok Inti Benua" oleh dunia luar.

Sejak saat itu pula, tiga negara aliansi selalu mengawasi Kelompok Inti Benua.

Tiga tahun lalu, ketika memutuskan keluar dari "Sistem Pembatasan Armada Laut Warren", Kekaisaran Sempit mulai aktif mendekati kelompok negara benua lain, yaitu "Kelompok Poros Benua Barat" yang terdiri dari Republik Locke dan Kekaisaran Tiaoman, untuk menjajaki kemungkinan aliansi.

Awalnya, Kekaisaran Sempit hanya ingin memanfaatkan Kelompok Poros Barat sebagai penyeimbang dan penawar atas dampak negatif dari keluar dari sistem Warren. Siapa sangka, setelah diprakarsai oleh Kekaisaran Sempit, Kelompok Aliansi dan Poros cepat sekali bergerak bersama.

Sejak dulu, Kelompok Aliansi selalu memandang Kekaisaran Liangxia sebagai musuh utama, karena di seluruh dunia hanya negara itu yang sanggup menantang hegemoni maritim mereka. Sementara itu, Kelompok Poros menjadikan Federasi Luosha sebagai musuh bebuyutan, karena pasukan besar Luosha setiap saat bisa mengancam mereka.

Dengan musuh bersama, segalanya jadi lebih mudah. Walaupun Kelompok Aliansi dan Poros belum sepenuhnya menyatu—masih ada banyak perbedaan, seperti Kekaisaran Tiaoman yang bersikeras agar Liga Internasional mengembalikan beberapa pulau di barat daya Dongwangyang yang setelah perang besar dikelola oleh Kekaisaran Sempit—namun pada dasarnya kedua kelompok ini telah menjadi sekutu melalui aliansi silang.

Jelaslah, Kekaisaran Liangxia dan Federasi Luosha kini bermusuhan dengan semua kekuatan besar dan terkepung di antara mereka.

Perang besar sudah pasti tak terhindarkan. Yang perlu dikhawatirkan adalah bagaimana perang itu akan meletus.

Federasi Luosha sangat aktif merayu Kekaisaran Liangxia; hal ini masih bisa dimengerti, sebab di barat, Kekaisaran Tiaoman dan Republik Locke sudah beraliansi, membentuk ancaman yang tak bisa diremehkan. Jika tidak berdamai dengan Liangxia, Federasi Luosha akan terjepit dari dua arah, apalagi Tiaoman dan Liangxia dulu adalah sekutu.

Namun, agak aneh bila Kekaisaran Liangxia menurunkan gengsi untuk beraliansi dengan Luosha.

Perlu diingat, bahkan di masa jayanya, Luosha tak pernah mampu mengalahkan Liangxia, dan ancamannya terhadap Liangxia pun nyaris tak berarti. Lagi pula, Federasi Luosha mengibarkan panji anti-imperialisme, menyerukan rakyat untuk berkuasa, jelas-jelas memusuhi semua kekaisaran.

Dari sudut pandang lain, mengapa Kekaisaran Liangxia tidak memilih tetap beraliansi dengan Kekaisaran Tiaoman?

Setelah Republik Locke berhasil dinetralisir, Kekaisaran Tiaoman bisa memusatkan kekuatan untuk menyerang Federasi Luosha, sehingga dalam perang berikutnya, Liangxia dan Tiaoman dapat menyerang dari dua arah dan kemungkinan besar akan dengan cepat mengalahkan Luosha, lalu menguasai Benua Raksasa dan Benua Barat.

Selain itu, angkatan laut Tiaoman juga bisa mengalihkan perhatian Angkatan Laut Bran dan Niulan di Laut Yuluo, membantu meringankan beban Liangxia.

Jadi, bagaimana pun dilihat, strategi Liangxia seharusnya tetap beraliansi dengan Tiaoman, bukannya bersekongkol secara diam-diam dengan Luosha.

Awalnya, Takano pun tidak paham.

Setelah mengamati selama lebih dari sepuluh tahun, ia akhirnya menarik kesimpulan mengejutkan: Kekaisaran Liangxia sebenarnya tidak berniat beraliansi dengan siapa pun.

Tanpa sekutu, menantang seluruh dunia seorang diri!?

Kalau ada negara yang berani, atau lebih tepatnya, mampu melakukan itu, pastilah hanya Kekaisaran Liangxia.

Setelah dua puluh tahun berkembang pesat secara stabil, menurut perkiraan lembaga independen, populasi Kekaisaran Liangxia kemungkinan telah melampaui lima ratus juta jiwa.

Apa artinya itu?

Tanpa menghitung populasi koloni, jumlah penduduk gabungan dari lima kekuatan besar barat pun tidak sebanyak itu.

Federasi Niulan kurang dari dua ratus juta, Kekaisaran Tiaoman sekitar delapan puluh juta, Kekaisaran Sempit tujuh puluh juta, Republik Locke lima puluh juta, dan Kerajaan Bran kurang dari lima puluh juta.

Totalnya hanya sekitar empat ratus lima puluh juta jiwa.

Jika menambahkan Federasi Luosha, jumlahnya tak sampai enam ratus juta, hanya lebih banyak sekitar seratus juta dibanding Kekaisaran Liangxia.

Selain itu, tingkat industrialisasi Liangxia juga tertinggi di dunia.

Meski tidak ada data pasti, menurut estimasi berdasarkan angka produk industri utama yang diumumkan pemerintah Liangxia, tingkat industrialisasi mereka telah melampaui delapan puluh persen.

Apa maksudnya?

Dari lima ratus juta jiwa, ada empat ratus juta yang bekerja di sektor industri.

Kekaisaran Sempit tingkat industrinya tak sampai lima puluh persen, Federasi Luosha pun tak jauh berbeda, Kekaisaran Tiaoman dan Republik Locke sekitar enam puluh persen, Kerajaan Bran nyaris tujuh puluh persen, bahkan Federasi Niulan yang paling pesat berkembang pun kurang dari delapan puluh persen.

Artinya, jumlah pekerja industri di Liangxia lebih banyak daripada gabungan enam kekuatan besar lainnya!

Hal ini tercermin pula pada nilai total produksi industri.

Jika nilai produksi industri Liangxia dianggap seratus, Federasi Niulan sekitar enam puluh, Kekaisaran Tiaoman dan Federasi Luosha masing-masing empat puluh, tiga negara besar lainnya tak sampai tiga puluh. Kekaisaran Sempit paling banyak dua puluh, artinya kapasitas industri Kekaisaran Sempit hanya seperlima dari Liangxia.

Dan ini pun masih kapasitas industri Liangxia di masa damai.

Karena sektor jasa sangat maju dan banyak penduduk bekerja di bidang tersier, begitu memasuki masa perang, kapasitas industri Liangxia dapat meningkat jauh lebih pesat.

Jika efisiensi produksi kira-kira setara, maka kekuatan produksi industri Liangxia dalam keadaan perang hampir menyamai gabungan seluruh kekuatan besar lainnya di dunia.

Itu sungguh menakutkan!

Tak diragukan lagi, inilah alasan dasar Kekaisaran Liangxia berani menantang dunia sendirian.

Faktanya, hal ini juga menunjukkan strategi utama Liangxia.

Di seluruh dunia, hanya ada satu negara yang mampu menandingi Liangxia, yaitu Federasi Niulan yang terletak di seberang Laut Dongwang.

Apa pun bentuk perang selanjutnya, Liangxia harus mengalahkan lawan terkuat lebih dulu.

Karena itu, Liangxia membutuhkan angkatan laut yang mampu menguasai seluruh Laut Dongwang, bahkan mendominasi dunia.

Inilah alasan utama Liangxia bersedia beraliansi dengan Federasi Luosha, untuk menyingkirkan ancaman dari daratan dan memusatkan kekuatan membangun armada laut yang tak tertandingi.