Bab 65: Pilihan yang Tak Terhindarkan

Kekaisaran Liangxia menaruh fokus utama pada pembangunan angkatan lautnya, sehingga ancaman pertama yang mereka timbulkan adalah terhadap Kerajaan Xiayi. Selama lebih dari satu dekade, termasuk Takano di dalamnya, ratusan ribu prajurit angkatan laut Xiayi tak pernah tidur nyenyak, selalu waspada terhadap ancaman dari barat yang begitu kuat. Demi menghadapi hal ini, Kerajaan Xiayi mempertaruhkan nasib seluruh negaranya!

Namun, Takano sangat memahami. Dalam pertaruhan nasib negara ini, Kerajaan Xiayi hanyalah pion di garis depan; sering kali perannya hanyalah sebagai penjaga gerbang bagi Federasi Newland. Sebenarnya, itulah alasan utama Federasi Newland terus-menerus memberi bantuan kepada Kerajaan Xiayi. Setelah perang besar berakhir, Federasi Newland terus menjual besi tua kepada Kerajaan Xiayi, bahkan menyerahkan banyak kapal perang yang sudah pensiun untuk dibongkar di galangan kapal Xiayi. Tahun lalu saja, pabrik-pabrik Xiayi membeli lima ratus ribu ton besi tua dari Federasi Newland. Tanpa bahan mentah yang bisa langsung dipakai tanpa harus dilebur ulang itu, mustahil bagi Xiayi membangun armada terbesar ketiga di Dongwangyang dan keempat di dunia.

Selain itu, Kerajaan Bulan juga mau bersekutu dengan Xiayi, sebenarnya demi memanfaatkan Xiayi. Dengan Xiayi yang menghalangi langkah Kekaisaran Liangxia di Dongwangyang, keamanan koloni di sekitar Laut Fanyan bisa terjamin, setidaknya mereka punya waktu untuk bernapas. Karena itu, Kerajaan Bulan juga aktif mendukung Xiayi. Hanya saja, Kerajaan Bulan tidak sekaya Federasi Newland, sehingga bantuan mereka lebih berupa teknologi, bukan material. Contoh paling jelas, mereka mengirimkan insinyur dan menyediakan perangkat utama, membantu Xiayi meng-upgrade empat kapal kelas "Jingang" menjadi kapal perang cepat. Tentu, bantuan semacam itu sudah sangat berarti, sebab Xiayi memang kekurangan teknologi mutakhir untuk membangun angkatan laut.

Namun, apakah semua ini memang layak? Benar, selama beberapa dekade sebelum perang besar, Xiayi yang tunduk pada Kekaisaran Liangxia selalu dianggap negara kelas tiga dan tidak pernah mendapat perlakuan adil. Namun, selama ratusan, bahkan ribuan tahun, Kerajaan Xiayi selalu belajar dari kekaisaran besar di timur benua. Lagi pula, perlakuan buruk yang diterima Xiayi sebenarnya akibat ulah mereka sendiri. Jika saja Xiayi tidak mencampuri keras konflik internal dua kerajaan bermarga tinggi di Semenanjung Badai Es, dan tidak mencoba menjadi penguasa, mereka tidak akan terisolasi. Sebagian besar, ketakutan terhadap Lin Kuat yang memaksa Xiayi menempuh jalan tanpa jalan kembali ini. Keinginan akan keamananlah yang membuat mereka beraliansi dengan dua negara yang sebenarnya tidak terlalu mengancam.

Namun demikian, keadaan Xiayi tetap tidak berubah. Federasi Newland berada di seberang Dongwangyang, terpisah lebih dari sepuluh ribu kilometer. Meskipun angkatan laut Liangxia berjuang sekuat tenaga, mustahil bisa langsung menyeberang ke seberang Dongwangyang dalam sekali jalan.

Jika mengikuti strategi tradisional, maju ke timur langkah demi langkah, sekadar merebut dan mendirikan pos di sepanjang jalan saja sudah memerlukan bertahun-tahun. Kerajaan Bulan berada di Laut Xiuluo, terpisah dari Liangxia oleh benua besar dan benua barat; jika melalui jalur laut, jaraknya juga lebih dari sepuluh ribu kilometer.

Lalu apa artinya semua ini? Yang harus menghadapi bahaya di garis depan adalah Xiayi! Begitu perang pecah, yang pertama menderita adalah Xiayi. Karena itu, setelah Takano menjabat sebagai komandan armada tetap, ia mengubah sikapnya dan mengusulkan perdamaian dengan Liangxia. Menurut Takano, meski tidak bisa bersekutu dengan Liangxia, setidaknya harus tetap netral dan menghindari menjadi musuh mereka.

Yang membuat Takano ketakutan bukan hanya angkatan laut Liangxia, tetapi juga pabrik-pabrik mereka. Sebelum perang besar terakhir, Takano sempat berkelana ke Liangxia selama beberapa bulan sebagai pribadi dan mengunjungi kota-kota utama, sehingga ia sangat memahami kekuatan industri Liangxia. Dalam perang terakhir pun, Takano menentang serangan mendadak terhadap Liangxia dan lebih memilih menunggu dan melihat.

Sayang, di angkatan laut Xiayi—bahkan di seluruh kerajaan—selain Takano, tak ada lagi yang punya pemahaman seperti itu. Kenyataannya malah sebaliknya. Setelah perang besar berakhir, tepatnya setelah pertempuran di Selat Penjaga, yang paling bersemangat adalah para prajurit angkatan laut Xiayi, terutama para perwira tinggi. Seolah-olah, setelah pertempuran itu, angkatan laut Xiayi langsung melonjak menjadi yang nomor satu di dunia.

Pertempuran itu membuat angkatan laut Xiayi berkembang pesat, menjadi sangat percaya diri, dan menganggap mengalahkan angkatan laut Liangxia hanyalah masalah mudah. Akibatnya, bertahun-tahun setelah itu, angkatan laut Xiayi sibuk membahas bagaimana merebut Dongwangyang, atau setidaknya menguasai laut bagian barat Dongwangyang secara mutlak. Waktu itu, tujuan mereka dalam perang berikutnya adalah merebut seluruh Dongwangyang, atau setidaknya meraih dominasi absolut di bagian baratnya. Meski harus bekerja sama dengan Federasi Newland, Kerajaan Bulan, dan sekutu lainnya, mereka ingin memastikan bahwa setelah perang selesai, Xiayi menjadi satu-satunya kekuatan di barat Dongwangyang.

Walau setelah Takano menjadi komandan armada tetap, sikap sombong itu mulai ditekan, beberapa perwira muda mulai serius memikirkan perang berikutnya, tetapi di jajaran atas angkatan laut Xiayi, masih sangat sedikit yang percaya bahwa kemenangan di Selat Penjaga hanyalah keberuntungan belaka.

Bahkan, kemenangan itu pun sebenarnya tidak layak disebut kemenangan. Apakah itu memang berkat angkatan laut Xiayi? Jangan lupa, Divisi Kedua kapal perang penjelajah yang ikut bertempur, sepanjang pertempuran hanya berada di luar dan tidak berperan, empat kapal penjelajah tempur yang begitu kuat tak memberikan kontribusi berarti.

Karena pengaruh sikap optimisme yang membabi buta, angkatan laut Xiayi terus menerapkan doktrin ofensif. Lucunya, Takano juga merupakan pendukung utama doktrin ofensif.

Secara ketat, Takano adalah pencipta aliran ofensif di angkatan laut Xiayi, penggerak utama dan panji, sekaligus menjadi pemimpin spiritual kelompok muda. Takano memegang teguh doktrin ofensif, namun hal itu sebenarnya karena tidak ada pilihan lain.

Kenapa? Jika perang dengan Liangxia tak bisa dihindari, bertahan mati-matian pasti berujung kekalahan, sedangkan menyerang lebih dulu justru memberikan sedikit harapan. Intinya, Kerajaan Xiayi tidak punya kedalaman strategi.

Sebagai pembanding, bisa melihat strategi angkatan laut Kerajaan Bulan. Pasca perang besar, Xiayi memang memperoleh banyak keuntungan, termasuk mengirim pasukan dan merebut serta menguasai wilayah barat dan barat daya Dongwangyang yang dulunya milik Liangxia dan Kekaisaran Taoman, tanpa dukungan Liga Internasional. Namun secara keseluruhan, Xiayi tetaplah negara kecil, tipikal negara pulau dengan sumber daya sangat terbatas, kelangsungan hidupnya sangat bergantung pada pelayaran laut.

Singkatnya, nasib Kerajaan Xiayi sangat bergantung pada dua jalur pelayaran. Satu menuju selatan, ke koloni Kerajaan Bulan di barat daya Dongwangyang, tepatnya wilayah Australia. Jalur lainnya menyeberangi Dongwangyang menuju Federasi Newland.

Delapan puluh persen impor Xiayi harus melewati dua jalur itu. Masalahnya, kedua jalur itu sangat mudah diputus! Bukan hanya karena jaraknya jauh, tetapi juga minim titik militer di sepanjang jalur, tidak banyak koloni yang cocok dijadikan pangkalan militer atau tempat mempertahankan kehadiran militer.

Menurut teori Takano, hanya dengan serangan aktif, menguasai inisiatif setelah perang meletus, barulah mungkin menyelamatkan jalur kehidupan sebelum sekutu ikut berperang. Jika gagal, Xiayi pasti kalah sebelum sekutu turun tangan!

Menghadapi angkatan laut Liangxia yang seperti raksasa, hanya strategi ofensif yang memberi harapan untuk bertahan lebih lama. Namun, Takano juga menekankan satu hal. Strategi ofensif pasti memperburuk hubungan dengan Liangxia, jadi angkatan laut Xiayi harus siap menghadapi tantangan dan menerima risiko terburuk.

Jelas, jika ada pilihan lain, Takano mungkin tak akan memilih doktrin ofensif.