132 Tidak Habis Pikir

Anggrek Harum dan Bambu Musim Semi makan di kamar para pelayan, ditemani Cai Kecil. Sementara itu, Gao Zhao dan yang lainnya duduk di bawah paviliun sejuk, dengan sebuah meja bundar penuh hidangan yang dipersiapkan dengan saksama.

Gao Zhao begitu gembira sampai wajahnya berseri-seri. Ia belum pernah mencicipi satu pun hidangan itu, dan semuanya terasa sangat lezat.

Setiap kali makan, Yu Qingwa selalu menggembungkan pipinya dan makan dengan lahap. Gao Zhao paling suka makan bersama orang seperti itu karena suasananya jadi menyenangkan.

Melihat semua orang makan dengan lahap, ditambah Gao Zhao yang terus memuji masakannya, Jia Xibei dengan senang hati berkata agar mereka datang bermain ke rumahnya saja lain kali. Hanya Yu Qingwa yang mengangguk; yang lain tidak.

Gao Zhao merasa malu. Tidak mungkin ia terus-menerus pergi ke rumah orang lain hanya demi makan. Wu Yingchun hari ini berusaha sebisa mungkin menutup mulut, lagipula ia akan segera kembali ke ibu kota. Qian Yulan dan Jia Xibei juga tidak terlalu akrab, dan ia tahu Jia Xibei mengajaknya hanya karena Gao Zhao. Tentu saja ia tidak akan menyanggupi.

“Bagaimana? Adik Zhao, lain kali datang saja bermain ke rumahku. Masih banyak makanan lezat yang belum sempat kubuat.”

“Kalau semua orang sedang senggang saja. Mana mungkin kami datang setiap hari? Semua orang punya urusan. Kau juga boleh datang ke rumahku.”

Jia Xibei berpikir sejenak, lalu berkata, “Baiklah. Lain kali aku datang ke rumahmu, aku akan membeli bahan-bahannya dan meminta Bibi Besar memasaknya. Kalau tidak, aku juga tidak enak hati terus-menerus makan gratis di rumahmu.”

“Bibi Besar menyukaimu. Itu bukan makan gratis. Kalau kau datang, Bibi Besar justru sangat senang.”

“Toh kau juga setiap hari ada di rumah. Kalau aku merasa bosan, aku akan datang ke rumahmu. Aku akan membawa penggemar kecilmu ini juga. Aduh, tapi sebaiknya setelah Festival Pertengahan Musim Gugur dia tidak ikut lagi.”

Mendengar itu, Yu Qingwa mengerucutkan bibir. Matanya mulai berkaca-kaca. Jia Xibei segera menyadari gawatnya keadaan. Jangan sampai gadis itu menangis meraung-raung di meja makan. Ia cepat-cepat menumpuk senyum seperti Gao Zhao dan berkata, “Adik Yu, aku hanya bercanda. Kalau nanti kau mau datang, datanglah bersama kami.”

Dalam hati, ia berpikir, Nanti aku hanya perlu tidak memberitahumu kapan kami pergi.

Barulah Yu Qingwa tersenyum kembali. Ia mengambil sebuah bakso dan mulai memakannya. Jia Xibei langsung berkedut melihatnya. Belum lagi makanan lain, bakso saja sudah dimakannya empat buah. Sungguh, nafsu makannya luar biasa.

Setelah semua selesai makan, mangkuk dan piring dibereskan, lalu teh disajikan. Kali ini bukan air manis, melainkan teh bening yang harum. Di meja kecil lain, seorang pelayan sedang menyeduh teh. Setiap tahap dilakukan dengan sangat teratur hingga Gao Zhao terpana.

Ini pasti upacara minum teh.

“Kak Jia, biasanya kau minum teh dengan cara seperti ini?”

“Mana mungkin. Ini untuk melayani paman sepupuku. Hari ini aku meminjam pelayannya. Pelayan milikku tidak punya kemampuan seperti ini.”

Astaga.

Gao Zhao membelalakkan mata melihat gerakan pelayan itu yang begitu lancar. Meskipun mendengar percakapan mereka, pelayan itu sama sekali tidak bereaksi dan tetap berkonsentrasi pada pekerjaannya sendiri.

Tampaknya paman sepupu Jia Xibei adalah orang yang sejak kecil hidup dalam kemewahan. Namun, mengapa ia datang ke tempat ini? Gao Zhao tidak dapat memahaminya.

Gao Zhao masih memikirkannya sampai mereka semua bubar dan ia pulang ke rumah. Ia sebenarnya ingin bergosip dengan Bibi Besar, tetapi setelah dipikir-pikir, niat itu diurungkannya. Rasa ingin tahu Bibi Besar bahkan lebih besar darinya. Kalau sampai ia menyelidiki terlalu jauh dan mendatangkan masalah bagi keluarga, itu akan merepotkan.

Ia tidak tahu bahwa ayahnya juga sedang memikirkan hal yang sama di kantor pemerintahan.

Gao Wenlin sama sekali tidak akrab dengan orang-orang di ibu kota. Ia hanya mengenal keluarga-keluarga terpandang yang namanya diketahui masyarakat luas. Karena dugaan sebelumnya masih belum pasti, ia diam-diam terus menyelidiki keluarga asal Selir Agung Jia.

Di ibu kota, keluarga Jia hanya memiliki seorang keponakan laki-laki Selir Agung Jia. Konon, ia seorang bangsawan tua yang gemar bersenang-senang dan tidak pernah mengerjakan hal yang benar. Selir Agung Jia juga memiliki seorang keponakan perempuan yang telah menikah, tetapi setelah itu tidak terdengar kabarnya lagi. Anggota keluarga Jia lainnya tinggal di kampung halaman.

Selir Agung Jia berasal dari Datong, Shanxi. Berkat dirinya, keluarga Jia di sana berkembang menjadi keluarga besar. Kecuali mereka yang pergi mengikuti ujian, Selir Agung Jia tidak pernah mengizinkan anggota keluarganya pindah ke ibu kota. Hanya keponakan kandung laki-lakinya yang sejak awal datang ke ibu kota, lalu menikah dan memiliki anak.

Gao Wenlin merasa Guru Jia tidak mungkin berhubungan dengan bangsawan tua yang gemar bersenang-senang itu. Ia memikirkannya lama sekali, tetapi tetap tidak dapat memahami siapa sebenarnya Guru Jia.

Ia kemudian mendengar bahwa di Akademi Kekaisaran ada seorang Profesor Jia yang juga berasal dari Prefektur Datong. Namun, tidak ada yang mengatakan bahwa orang itu berasal dari keluarga utama Selir Agung Jia. Setelah dipikir-pikir, mungkin saja Guru Jia adalah profesor tersebut. Orang yang disuruhnya menyelidiki berkata bahwa belakangan ini Profesor Jia tidak berada di sekolah, tetapi hal-hal lainnya tidak diketahui.

Gao Wenlin pun berpikir bahwa mungkin Guru Jia memang Profesor Jia. Barangkali ia melakukan kesalahan lalu dikirim ke tempat ini untuk mengajar. Melihat caranya mengajar para murid, meski harus diakui cukup baik, ia sama sekali tidak tampak seperti seorang profesor Akademi Kekaisaran. Mungkin sikapnya yang terlalu santai telah membuat atasannya marah, sehingga ia dikirim ke tempat terpencil ini.

Dengan begitu, semuanya terasa masuk akal bagi Gao Wenlin. Seseorang yang dapat menjadi profesor di Akademi Kekaisaran pastilah berasal dari keluarga yang telah tinggal di ibu kota selama beberapa generasi. Keluarga Guru Jia tentu tidak kecil, sehingga memiliki seorang keponakan kecil juga bukan hal aneh. Kalau ia benar-benar berasal dari keluarga utama Selir Agung Jia, tidak mungkin ia datang ke tempat kecil ini untuk berguru. Di ibu kota, keluarga Jia tentu dapat memilih guru mana pun yang mereka inginkan.

Begitu memasuki bulan kedelapan, Gao Cui pergi ke jalan utama pada sore hari untuk membeli bahan makanan. Sebenarnya, ia sedang menyiapkan makan siang untuk esok hari. Gao Wenlin mendapat hari libur, dan kedua pemuda itu akan makan di rumah keluarga Gao. Gao Cui masih mengingat perkataan keponakannya tentang membuat kue dari campuran biji-bijian yang dibungkus dengan tepung millet kuning. Gao Zhao sendiri sudah melupakan hal itu, tak menyangka Bibi Besar masih terus mengingatnya.

Gao Zhao berpikir bahwa kegemarannya membuat ulah mungkin diwarisinya dari sebagian darah Bibi Besar. Pantas saja mereka selalu begitu akrab—mereka benar-benar sejenis.

Namun, saat itu Gao Zhao belum tahu bahwa Bibi Besar masih mengingat hal tersebut.

Ketika pulang dari jalan utama, Gao Cui membawa sebuah kabar baru. Nyonya Muda keluarga Qian—yakni Qian Yulan—hari itu telah ditunangkan. Pihak laki-laki datang dari ibu kota, dibawa oleh seorang bibi keluarga Qian yang telah menikah dan tinggal di sana.

Orang luar tidak mengetahui rincian lainnya. Para penggosip bahkan berusaha mencari tahu apakah Nyonya Qian telah muncul, tetapi keluarga Qian memiliki Nenek Keenam Qian. Karena itu, urusan keluarga Qian jarang tersebar ke luar. Bahkan keadaan selir di keluarga itu pun tidak diketahui orang luar.

Ketika pulang dan melihat keponakannya berada di kamar adik iparnya, Gao Cui segera meletakkan barang-barangnya lalu bergegas masuk.

“Juan, Zhao’er, kalian sudah dengar belum? Yulan akan menikah dan ikut ke ibu kota! Hari ini pihak laki-laki datang membawa tanda pertunangan, dan seluruh kota sudah membicarakannya. Mereka datang dengan beberapa kereta kuda, bahkan hadiah pertunangannya memenuhi satu kereta. Zhao’er, apa ada sesuatu di balik semua ini? Kalau tidak, mengapa orang dari ibu kota datang ke tempat kita untuk mencari menantu perempuan?”

Jiang-shi juga terkejut. Keluarga Qian hanya memiliki seorang bibi yang tinggal di ibu kota. Memang, keluarga Qian termasuk keluarga besar di Kabupaten Wucheng, tetapi satu-satunya pejabat yang mereka miliki hanyalah Wakil Kepala Polisi Qian. Tidak ada generasi muda yang menonjol. Bagaimana mungkin Yulan menikah ke ibu kota? Jangan-jangan pihak laki-lakinya...

Gao Cui juga memikirkan hal yang sama. Keluarga biasa—apalagi keluarga pejabat—tidak mungkin datang ke tempat kecil untuk mencari istri, kecuali calon pengantinnya memiliki kekurangan.

Saat itu adik perempuan Gao Zhao kebetulan baru saja dibawa masuk ke kamar untuk tidur. Karena itu, Gao Zhao menceritakan bahwa pihak laki-laki tersebut adalah seorang pria pincang.

Wajah Gao Cui dipenuhi rasa iba, sementara raut wajah Jiang-shi juga menggelap.

“Sayang sekali. Aku sudah merasa aneh, bagaimana mungkin keluarga yang baik datang ke tempat kita untuk mencari menantu perempuan. Yulan sungguh malang. Dia gadis yang begitu baik, tetapi sekarang harus... Ah, sungguh kasihan.”

Gao Zhao buru-buru berkata, “Ibu, Bibi Besar, aku sudah mengetahui hal ini sejak lama, tetapi sebelum pertunangan ditetapkan, aku tidak bisa mengatakannya. Kakak Qian berkata bahwa nenek bibinya yang menjadi perantara. Nenek bibinya bukan orang jahat dan tidak akan mencelakainya. Menurutku, ini tetap lebih baik daripada membiarkan ibunya menikahkannya sembarangan. Di ibu kota, ia akan mendapat perlindungan dari nenek bibinya. Kakak Qian juga cakap. Setelah tiba di sana, keluarga suaminya pasti akan menyukainya.”

Pertunangan itu sudah ditetapkan. Menyesalinya pun tidak akan mengubah apa-apa. Gao Cui memahami hal tersebut dan segera berkata, “Benar juga. Setidaknya lebih baik daripada dijual oleh ibunya sendiri. Zhao’er, bukankah kau akrab dengan Nona Jia? Minta Nona Jia sering-sering mengunjungi Yulan nanti. Setidaknya Yulan akan punya seseorang yang dikenalnya di sana. Keluarga Jia tampaknya keluarga besar. Dengan begitu, keluarga suami Yulan juga akan lebih menghargainya.”