Seratus dua puluh tiga, aku adalah pasir.

Jia Xibei melihat keringat yang membanjiri wajah Gao Zhao, lalu memberikan sehelai sapu tangan kepadanya.

"Lihat wajah adik Zhao, keringat bercucuran semua. Beritahu Tuan Yao agar ia berkuda menyusul kereta kita, minta kusir untuk menjemput kita setelah mengantar Nyonya Tua pulang."

Mereka semua mengangguk. Xiao Cai segera mencari Tuan Yao, yang kemudian memacu kudanya mengejar kereta yang baru saja berlalu.

Di dalam kereta saat perjalanan pulang, mereka semua merasa lelah dan tidak lagi bersemangat untuk berbincang. Yu Qingwa menyandarkan kepalanya di bahu Xiao Cai hingga tertidur. Jia Xibei menggunakan sapu tangannya sebagai kipas sambil bergumam, "Kenapa ya kita tidak terpikir untuk membawa kipas? Benar-benar bodoh."

Entah dia sedang menyalahkan diri sendiri atau para pelayan, tidak ada yang menanggapi ucapannya. Mereka semua memejamkan mata untuk beristirahat, sehingga ia pun terdiam.

Kereta pertama-tama mengantar Qian Yulan pulang, disusul Gao Zhao. Wu Yingchun juga ikut turun. Melihat raut wajah Gao Zhao yang tampak kelelahan, Jia Xibei bertanya dengan khawatir, "Adik Zhao, kamu tidak apa-apa? Wajahmu tampak tidak sehat."

Gao Zhao menggeleng, mengatakan bahwa ia hanya kepanasan dan merasa pening, jadi ia ingin segera pulang.

Tiba-tiba, ia merasakan aliran hangat di bagian bawah tubuhnya. Tanpa sempat berkata apa-apa lagi, Gao Zhao bergegas lari menuju rumahnya. Jia Xibei menghela napas, memutuskan untuk pulang terlebih dahulu dan nanti akan mengutus seseorang untuk menjenguknya.

Gao Zhao berlari kencang kembali ke kamarnya, bahkan tidak sempat menyapa ibunya. Begitu masuk dan memeriksa, benar saja, "tamu bulanan" datang. Pantas saja ia merasa tidak bertenaga.

Ia mencari kain untuk membalut dirinya. Tubuhnya penuh keringat dan bau, ia harus segera mandi air hangat dan berganti pakaian.

Gao Cui, yang sedang berada di ruang samping barat, melihat keponakannya berlari masuk ke kamar seperti dikejar hantu. Ia terkejut dan segera pergi ke ruang samping timur, di mana ia mendapati keponakannya sedang menurunkan roknya.

"Bibi Besar," panggil Gao Zhao dengan suara memelas.

"Ada apa? Apa kamu bertengkar dengan seseorang lagi?"

Gao Zhao bahkan tidak punya tenaga untuk menjelaskan pada bibinya. "Bibi, tolong minta Xianglan menyiapkan air hangat, dan minta Chunzhu memasakkan air gula merah untukku."

Mendengar itu, Gao Cui mengerti. Ia menegur, "Bukankah belum waktunya? Kenapa maju lebih awal? Lihat dirimu, seharusnya kamu tidak keluar rumah hari ini. Cepat naik ke ranjang dan berbaringlah."

"Tubuhku terlalu kotor, belum berganti baju, nanti seprai jadi kotor."

"Kotor ya kotor saja, cepat berbaring!" Gao Cui membantu keponakannya berbaring, lalu keluar untuk mencari Xianglan dan Chunzhu.

Setelah mandi dan berganti pakaian bersih, Gao Zhao merasa jauh lebih nyaman. Ia meminum air gula merah yang hangat dan berbaring. Namun, ia merasa terganggu dengan bau asam keringat di rambutnya. Ia pun meminta Xianglan memanggil Ibu Wei untuk mencuci rambutnya.

Gao Zhao berbaring di tepi ranjang sementara Ibu Wei mencuci rambutnya, dibantu oleh Xianglan dan Chunzhu. Gao Zhao pun tertidur lelap. Saat Nyonya Jiang pulang dan melihat putrinya tertidur, ia berbisik kepada Ibu Wei untuk memastikan rambut Gao Zhao dikeringkan dengan benar menggunakan handuk kering. Setelah semuanya beres, Nyonya Jiang meraba rambut putrinya dan mendapati masih lembap. Melihat matahari di luar, ia meminta Ibu Wei membantu membopong putrinya ke luar untuk menjemur rambut. Tidur dengan rambut basah, apalagi saat sedang "datang bulan", sangat mudah membuat tubuh masuk angin.

Gao Zhao terbangun saat ibunya membopongnya. Ia kemudian turun dari ranjang sendiri. Nyonya Jiang menyuruh orang memasang dipan kayu kecil sementara—yang dibuat khusus setelah kaki putrinya cedera agar ia bisa berbaring di luar untuk berjemur.

Gao Zhao berbaring tengkurap membiarkan matahari mengeringkan rambutnya, sementara Nyonya Jiang duduk di sampingnya menyisir rambut putrinya perlahan. Qiaoyun datang dan menyentuh kening kakaknya, lalu berkata keningnya sedikit panas, membuat Gao Zhao yang sedang tengkurap tersenyum geli hingga wajahnya miring.

Nyonya Jiang menunggu hingga rambut putrinya benar-benar kering sebelum menata rambutnya menjadi sanggul sederhana dan menyuruhnya masuk ke kamar untuk tidur.

Ketika Xiao Cai yang diutus Jia Xibei sampai di rumah keluarga Gao, Gao Zhao sudah tidur mendengkur. Setelah mengetahui alasannya, Jia Xibei buru-buru menghitung siklus bulanannya sendiri. Ternyata belum waktunya, ia pun menghela napas lega. Di dalam hati, ia merasa kesal. Seperti yang dikatakan Adik Zhao, jika ada kehidupan selanjutnya, ia pasti ingin terlahir sebagai laki-laki agar bisa berkelana ke mana-mana, tidak seperti perempuan yang saat keluar rumah harus membawa "tamu" yang tidak bisa dihindari ini.

Memikirkan perumpamaan "tamu" yang disebut Adik Zhao itu membuatnya geli. Tapi memang benar, itu adalah tamu yang akan mengikuti seumur hidup, dan saat tamu itu berhenti datang, artinya seseorang sudah tua.

Jia Xibei menghela napas. Ia sudah mandi saat pulang tadi. Kini saat berbaring, ia merindukan saat-saat menyenangkan bersama Adik Zhao. Jika nanti mereka sudah menikah, mungkinkah hari-hari seperti itu tidak akan ada lagi? Ia harus menjadi Nyonya Muda kedua di keluarga Wang, sementara Adik Zhao akan pergi ke rumah nenek buyutnya. Mungkinkah Adik Zhao bisa terbiasa?

Memikirkannya saja sudah membuatnya cemas. Dengan kepribadian seperti itu, bagaimana mungkin ia tahan?

Tapi... tapi, tunggu dulu, apakah Adik Zhao akan setuju? Mengapa ia tidak memikirkan hal itu? Tidak bisa, ia harus menunggu kakeknya pulang untuk bertanya. Bagaimana jika Adik Zhao tidak mau? Lalu, bagaimana dengan pamannya?

Tuan Jia baru saja pulang dari sekolah ketika ia dicegat oleh Xiao Cai di depan gerbang, yang mengatakan bahwa cucunya memiliki urusan mendesak. Tuan Jia tahu cucunya pergi berkuda dengan beberapa gadis hari ini. Ia mengira terjadi sesuatu dan merasa cemas. Ia menyuruh keponakan dan cucu menantunya pergi ke halaman masing-masing, lalu bergegas menuju halaman cucunya.

Begitu melihat kakeknya masuk, Jia Xibei segera menutup pintu dan meminta Xiao Cai berjaga di depan. Tuan Jia melihat cucunya bersikap misterius dan merasa heran; situasi ini tidak tampak seperti ada orang yang terluka.

"Kakek, aku hanya ingin bertanya, apakah Adik Zhao akan setuju menikah dengan Paman?"

Tuan Jia mendengar pertanyaan itu dan tersenyum. "Kenapa? Apa kalian membicarakan hal ini hari ini?"

"Bukan, aku baru saja memikirkannya sendiri. Adik Zhao bilang dia ingin menikah dengan keluarga yang sederhana, dia tidak ingin terikat aturan. Jika dia menjadi menantu nenek buyut, mungkinkah Adik Zhao sanggup? Nenek buyut itu kan..."

Melihat kakeknya melotot, Jia Xibei segera menghentikan ucapannya dan menutup mulut rapat-rapat.

"Apa pantas membicarakan orang tua dengan sembarangan? Semakin tidak tahu aturan saja. Jika nenekmu mendengar ini, kamu pasti akan dihukum menyalin kitab aturan wanita. Urusan ini jangan kamu campuri, bermain saja sesukamu. Ingat, jangan bicara sembarangan di depan pamanmu. Ini adalah takdir, bukan soal dia mau atau tidak."

Meski berkata demikian, di dalam hati ia berpikir, bukankah aku melakukan semua ini agar si pembawa keberuntungan itu mau dengan sukarela? Jika aku langsung melamar, bukankah keluarga Gao akan ketakutan? Lagi pula, apa alasan untuk melamarnya? Hanya karena menganggap putrimu adalah pembawa keberuntungan untuk mengubah nasib sial pamanku? Keluarga Gao pasti akan mengusirku keluar.

"Oh, Kakek, aku tidak akan bertanya lagi. Hanya saja, Adik Zhao orang baik, jangan sampai dia terluka. Bagaimana jika nanti Paman..." Belum selesai bicara, ia kembali menutup mulutnya.

Tuan Jia melotot lagi, lalu berkata, "Xibei, kamu anak yang baik hati. Jangan khawatir, mereka berdua sudah ditakdirkan. Saling membawa keberuntungan. Jika putri keluarga Gao menikah dengan pamanmu, kehidupannya hanya akan semakin baik, dikelilingi anak cucu. Pamanmu beruntung mendapatkan berkah dari Nona Gao, sehingga hidupnya bisa tenang dan lancar, tidak lagi menjadi orang sial yang tersedak saat minum air atau hampir mati tersedak kue tangyuan."

Jia Xibei mengelus dadanya, merasa lega. "Kalau begitu aku tenang. Kalau tidak, aku tidak akan punya muka untuk bicara dengan Adik Zhao. Kakek, kenapa Paman selalu bernasib sial? Terakhir kali itu membuatku takut sekali. Jika bukan karena Adik Zhao, Paman mungkin sudah... Belum lagi waktu kecil saat pergi ke kuil melempar koin untuk meminta berkah, sudah ratusan tahun, entah kena atau tidak, tapi tidak ada orang yang melempar dirinya sendiri ke kolam air, kan? Hanya Paman yang bisa-bisanya jatuh tercebur ke kolam. Nenek buyut sampai bersikeras bilang pinggiran kolam itu tidak bersih, sampai-sampai kepala biara harus datang untuk meminta maaf."

Tuan Jia menutup telinganya. "Jangan bicara lagi, jangan bicara lagi. Aku pusing memikirkannya. Jika bukan karena nenek buyutmu meramal nasib itu setelah kejadian tersebut, aku tidak akan terjerat olehnya, dipaksa harus mencarikan menantu untuknya. Kalau tidak, aku sudah pergi berkelana menjadi pengembara sejak lama, haha!"

Saat berbicara tentang pengembara, Tuan Jia tertawa terbahak-bahak, melambaikan tangan pada cucunya, lalu keluar dari halaman.

Jia Xibei mengerucutkan bibirnya menatap punggung kakeknya, lalu mengangkat tangan sambil berputar dan bernyanyi, "Engkau adalah angin dan aku adalah pasir, terjalin mesra hingga ke ujung dunia."

Ini adalah kata-kata Adik Zhao; jika ada sepasang pengembara pria dan wanita, mereka harus menyanyikan ini.